肇慶城頭,一衆官員目瞪口呆的望着城下的場景。
流民,一望無際,數不清楚的流民。
光看城外流民的數量,官員們就已經絕望了。
這仗沒法打呀,就憑城內那點少的可憐的兵丁,只怕是城外流民一人一口唾沫,就能把他們給淹了。
“二、二位大人,這城還、還守嗎?”
“守……”
“啊!”作爲從矮子裡被拔出來的高個,城中僅剩的千戶聞言整個人都懵了。
就這還打,怕是把他搭上去那也不夠人家分的。
“守個屁!”按察使大人顯然比他想象中的要“儒雅”。
作爲城內唯二的最高官員,身爲布政使和按察使的二人不算知兵,但一見外頭的陣仗,只要人不傻就知道這仗沒法打了。
唯一的問題是,哪裡來的這麼多流民,除了部堂大人多徵了點稅之外,今年年景還算好。
二人招來幾個大嗓門的漢子朝下頭喊話:“爾等何人,膽敢叩城!”
這一喊不要緊,城下的流民立馬有了動靜,只見流民隊列中走出幾名身材明顯和流民不搭邊的富態之人。
幾人走到城下,還沒等他們開口,城牆上有官員驚奇地發現自己認得其中幾人。
“那、那不是徐東村的徐員外,還有王家莊的王員外!他們怎麼變流民了?”
他這一嗓子,其他一些也曾在周邊州縣任職或巡察過的官員紛紛瞪大眼睛往下瞧。
這一瞧更古怪了,一個個州縣士紳被他們認了出來。
誰也不知道原本家財萬貫的士紳不在家宅着調戲調戲侍女,壓榨壓榨佃戶、短工,怎麼跑出來當流民了。
按說誰當流民,也輪不到他們當啊!
怪哉!怪哉!
“城上的大人們,想必你們應該認得我們這些人,竟然如此,在下就不廢話了。”徐瑞豐說罷,不顧城上官員奇怪的目光,轉身帶領衆多士紳朝後一拜:“吾等恭請監國殿下王匾!”
隨着他們這一喊,流民中一隊青壯掀開一塊布條露出一個大大的牌匾,緊接着十數個漢子扛起牌匾朝城門走來。
在扛牌匾的漢子身後,跟隨着前者的步調,一排排青壯大喊:“奉旨乞活,士紳接待,若有不尊,叛國論處!”
流民人多勢衆,號子一喊起來,聲勢震天,要命的是一羣本該是烏合之衆的流民喊得還很整齊,也不知是誰訓練的,還是之前喊太多次有了經驗。
不論哪一種結果,對於城頭的官員而言,都不是一個好消息。
通過口音他們確定下方的流民,正是廣州及肇慶一帶的人。
廣州發生大災了?那也不對啊,肇慶沒聽說有什麼災禍啊!至於什麼監國,鬼知道是誰,誰叫大明的監國有點多。
“二位大人,要不開城門?”千戶禮貌性地詢問二人高官的意見。
“先問清楚到底怎麼回事再說。”說罷又令人往下喊話。
“爾等奉哪位監國的令?”
下頭隨即回話:“還有哪位,自然是大明監國桂王殿下的令!”
沐氏!
二人聞言心頭第一時間俱是想到了此怪異場景的幕後推手。
只是,沐氏既然攻佔了廣州又擊敗了丁部堂,爲何不直接領大兵前來,而是弄出來一大堆流民來圍困肇慶。
他們想不通,城外的流民卻已經將大炮拖出來,並將炮口對準了城頭。
“別開炮,我們投了!”
一見對方動真格了,千戶可沒法再等二位大人磨嘰了,慌忙讓部下舉起他私下早就準備好的白旗。
隨着白旗飄揚在肇慶城上空,城中早就微弱至極的士氣徹底潰散。
沒等命令,城下守城門的士兵就迫不及待地自行打開了城門。
見城門洞開,流民們也按耐不住性子,如潮水般涌進肇慶城……
廣州城,知府衙門大堂。
身爲知府的鄭餘慶滿頭大汗的坐在堂下,而原本屬於他座位的堂上,坐着手持白紙扇身穿薄衫不停扇風的沐天澤。
“廣州太熱了!”沐天澤感慨一句,手上的動作卻沒有停止,另一隻手繼續翻動魚鱗冊,翻着翻着突然將魚鱗冊隨手丟到了堂下。
“鄭大人,這魚鱗冊是何年所制?”
鄭餘慶擦着額頭的汗,慌忙起身回話:“稟、稟二爺,除少部分外,大體上都是於萬曆九年編制。”
“鄭大人倒是挺有本事,竟靠着一個比你年紀還大的魚鱗冊,便能覈實田地徵收稅糧,實在厲害。”話音未落,又是一句話傳來:“我倒想問問鄭大人,廣州府當下人丁幾何,田地幾畝,其中官田多少,私田多少?”
沐天澤話裡問罪的意思,鄭餘慶這個官場老狐狸如何能聽不明白。
若非如此,他額頭的汗豈能似流水般落下。
正是因爲廣州天氣熱,他的心頭更是慌得不行。
“小、小人不知。”偏偏面對沐天澤,他總是懼怕三分,不敢用官場上油滑的官話迴應,思來想去也只能實說實說
“不知?那你如何收到稅?”
鄭餘慶低着頭,聲音有些嘶啞:“回二爺,收稅一事向來都是分發給下頭的士紳,小人只要自己那份,至於他們具體收多少,小人不知。”
“那你倒是討了個清閒。”沐天澤窮追不捨,繼續質問道:“廣州府的商賈衆多,有多少商戶,一年商稅多少?”
“這……本朝向來不重商稅,所以收得不多,小人就拿自己那一份,其餘之事也就沒多上心。”鄭餘慶慌的不行,卻又不敢不答。
“那就是不知道,倒算你實誠。”沐天澤看了眼底下慌張無比的鄭餘慶,拍拍手,一個侍女端着涼茶送到了他面前。
“好東西,解暑去乏,別糟蹋了。”
鄭餘慶在廣州當了好幾年知府,要說什麼喝不慣,當屬這涼茶了,實在是苦澀難以下嚥。
可看了一眼堂上的沐天澤,他也不敢拒絕,把眼睛一橫長痛不如短痛,端起茶杯仰頭一飲而盡。
“好!鄭大人豪爽,來人給鄭大人把扇子,看給他熱成什麼樣了。”
另一個侍女端着盤子,上面放在一個和沐天澤手上同款的白紙扇。
“小人謝二爺賞賜。”鄭餘慶擦擦額頭的汗,心中感嘆自己熬過一劫的同時拿起了白紙扇。
“一點小玩意沒什麼,廣州日後還得靠鄭大人啊!”
“是是是……”
雙方客套幾句後,沐天澤離開了府衙。
鄭餘慶長舒一口氣,拿起白紙扇展開扇風,便見到扇面上赫然寫着兩個粗壯的大黑字——“咩啊”!