經過整訓、補充、武裝的羅汝才的部隊被命名爲“西路軍”。羅汝才被聯省衙門的吏房任命爲西疆巡撫，兵房任命他爲西路軍總指揮，授予官印文書，西疆地區的其他官員羅汝纔有權任免。這樣，羅汝才就有了大明官方的身份，師出有名大義凜然了。
崇禎八年五月，西路軍從甘南出發奔向大西北的巴爾喀什，現在被命名爲綠洲的地方而去。這一路行程六七千裡，預計要用兩三個月的時間才能到達。
完成了使命的李四娃則返回開封覆命。
甘肅官府的工作洪承疇早就做好了，甘肅巡撫林日瑞巴不得羅汝才這支亂民隊伍趕緊離開甘肅境內。甘肅曾經出兵圍剿過一次，結果羅汝才躲進了深山，大軍無功而返。這股亂民已經成了他的心病。所以答應的極爲痛快。
對於國防軍需要駐守青海，並且沿途的要道需要駐軍，林日瑞是歡迎的，但是不敢表態，只能是默認的態度，原因就是無法向朝廷交代。國防軍駐守青海等於是甘肅的西部屏障，對於甘肅是求之不得的，何況他們的使命意義重大，即保西北的平安，又保外蒙古的平安。由此，對於朱督軍，他心中充滿了欽佩。
洪承疇完成了使命，就離開甘肅前往涇河流域考察了。
由於涇河及其支流的一部分位於甘肅境內，朝廷已經明確命令這一部分的治理全部歸陝西管轄，所以洪承疇的視察就從平涼開始，那裡是涇河的源頭。林日瑞也是覺得責任在身，因此也是陪同前往。陝西巡撫毛九華聞訊也前往平涼與他們會合。
對於平涼地區，由於沒有徹底的政治改革，洪承疇預計情況不會太好，但是爲了瞭解情況，還是必須要看一看的。這一看，問題還是看出來了。
他們這一行人並沒有進縣城，也沒有找當地官員，屬於私訪的性質。村裡的農民僅僅是聽說了，不讓種莊稼改種草，但是並沒有實質的督促，因此上基本是沒有動靜，象徵性的種草、植樹有幾處，也是樣子而已。沒有有力的官府和各種監督機構的督辦，讓官場上下一心的辦差的確很難，即便有個別官員想努力也是孤掌難鳴。
洪承疇當場決斷，他對林日瑞說道：“林巡撫，你不是我的下屬，我也不能對你發命令，因此我今日提出兩個選擇，由你來定。一，甘肅境內退出治理的範圍，就不要再頂着治理的帽子了。二，平涼地區按照陝西的辦法，進入憲政，陝西的部隊也進來，用一年的時間先把憲政的事情辦好，明年再開始治理。”
“洪大人，我也知道，我們的官府是辦不了這種差事的，茲事體大，下官一時無法決斷。無論如何下官先通告他們今年停下來，其他的日後再說。但是下官願意再陪着洪大人，到陝西境內看一看，不知是否方便？”
林日瑞想實際考察憲政，這是好事情，洪承疇當然歡迎。
到了陝西境內情況果然不同了。已經進入了四月，在大地上不少地塊已經應經長出了新種的草。怎麼能判斷是人工種植的草呢？第一地界整齊，種草與沒有種草的地塊界限分明；第二草的品種比較劃一，並且成行成壟。種植的草是特別培植、收購來的耐乾旱品種，與當地的草就有了區別。
跟隨的毛九華解釋說道：“執政官大人，遠離水源的地方只能先種草，等到明後年草地茂盛了，纔可以種樹，否則樹木不易成活。今年還有一個問題，就是缺少草籽，草籽不是正常的商品，必須事先訂購。但是再過兩個月就可以解決了，因爲到了夏季，先種下去的草就可以結草籽了，這些地塊的農民，就可以收集草籽出售，這也會爲他們帶來一筆額外的收入。種草不講究季節，只要能生長，隨時可以種。
另外，我們在選擇草種、樹種的過程中發現陝北有一種叫做沙柳的灌木樹種，極度耐旱，據說是沙漠裡的植物。經過試種，全部成活，它的根系發達，固土、固沙性能非常好，我們準備大力推廣這個品種。”
沙柳是治理沙漠的植物，用於治理黃土高原當然極
好。此外，毛九華不知道，沙柳還是經濟林木，它的纖維素含量高，是造紙的上好材料，還可以製作人工膠合板。粉碎後是上等的家畜飼料，爲圈養牛羊提供充足的營養。並且它的再生能力很強，在夏秋季節收割時，只要保留根部，它們會很快的再生出新的枝條。
他們這一行人都是換了普通百姓的服裝，僞裝成經商的隊伍，沿途視察，他們身邊的護衛，也都是推車挑擔的民夫形象，跟隨前後，大隊的衛隊士兵遠隔三裡之外跟隨着。這就便於他們隨時考察，又不驚動當地的民衆和官府。
在路旁他們看到了正在播種的農民，使用的工具奇特。那是一個看上去很單薄的工具，是鋼木結構的架子，一個人拉着走，看上去很輕鬆。待播種之人到了地頭，洪承疇趕過去招呼他休息一會，新奇的看這個農具。
這個農具的關鍵部位是四根大手指粗的鋼管，間距一尺，排成一個橫排。鋼管的下端是斜口，可以輕易地插入地面。鋼管的前面是一個輪子，輪子的作用有三個，第一它承載着農具的重量；第二它限制了鋼管插入地面的深度；第三在輪子的側面有一個凸起，輪子轉動時，這個凸起就撥動一個槓桿使鋼管上方的料斗中一個柔軟的小棍撥動幾粒種子到鋼管中，使種子落入土地的溝槽之中。
這種植草播種機，最初設計只有兩個輪子，兩個鋼管。由於播種草籽的深度很淺，所以特別省力氣，於是又加了兩個播種的管子。爲了保證在不平整的土地上四個管子同時耕入土地，避免懸空，則兩側的播種管是固定的，中間的兩個是活動的鉸接。這樣就保證了在不平整的土地上四支播種管同樣有效地工作。
這是一個簡易的草籽播種機，機構簡單，重量輕，一個人拉着它，一天就可以播種十畝的土地，並且非常輕鬆。每十戶人家有一臺就足夠了。
種草的程序簡單，土地不需要深翻，播種後也沒有什麼管理，這臺播種機就完成了所有的種草工作。
衆人圍着這臺播種機都是讚歎不已。
毛九華說道：“大人，這臺機械簡單，並且價錢不貴，我們是用半價銷售給各村使用的。本來可以贈送，不要錢，但是人心不齊，白白得來的東西就不愛惜了，容易損壞，或者人爲的拆卸了，賣廢鐵它也值不少錢啊？所以它的價格一定要高於廢鐵。”
洪承疇問道：“播種機的數量夠用嗎？”
“足夠了，這是安東生產的，機構簡單，鋼鐵、木料使用都不多，第一批運來5000臺，現在我手裡還有存貨。”
洪承疇問那個農民：“老鄉，種下去的草都能長出來嗎？”
“這就要看天了，都說過幾天要下雨，我這才搶着播種，只要一場雨，小雨也行，種下去的草就都活了。草比莊稼皮實，不嬌嫩，容易活。”
“這土地是你自己的嗎？”
“官人說笑了，我哪有那個福氣！這是我佃的田，這一片地佃了多年了，今年不讓種地了，東家還是交給我種草。我種草的工就抵五畝地的部分租子。東家另外佃給我五畝好田，只收兩成租。”
“好田只收兩成租，這裡又種了草，那麼東家不是虧了嗎？”
這裡牽扯到地租了，就要順便說一下，聯省範圍之內，各省的地租全部按三成，這是聯省的律法規定的，強制執行，超過三成地租，按違法論處。
“這個我就算不過來了，不懂！我就知道這裡的草必須長出來，長不出來，還要補種，否則我佃的五畝田就都歸東家了。”
農民能夠耕種的田地按人口計算，每人一畝地。佃戶因爲要交租，每口人按一畝二分地計算。這個佃戶佃了五畝地就說明他家有四口人。土地種的多了是要受罰的。所以很多地主也要親自種上幾畝地，即便僱傭短工也要種，他不能白費了自己家裡按人口分配耕地的指標。
毛九華說道：“這一次種草，吃虧最大的就是地主了，土地越多吃虧越大。不過這個帳也要看怎麼算，如果
遇到大災年，土地基本絕收，地主當然也收不到地租。現在的種草補貼，就看地裡的草成活多少了。草是容易生長的，所以現在基本上旱澇保收，比災荒年可是強多了。可是人心不足啊！地主們在心裡就與正常年景比，所以他們總是覺得吃了大虧。”
那個農民又插話了，他說：“這位老爺說的對，東家現在可是看得緊，隔幾天就要到地裡轉一遭，那裡的草長得不好，他可是心裡有數，即刻就會找我們算賬。”
洪承疇說道：“地主的土地出產少了，就會賣地。我們還可以籌集一些銀子，收購地主出賣的土地。土地在官府手裡更容易管理。”
這些官員都知道，地主們有怨言，但是，收益還勉強，他們還能維持，不至於鬧事甚至造反。國防軍的存在也是巨大的震懾，一般情況下沒有人敢鬧事。植樹、種草有很大的強制性，沒有獎懲、沒有高壓是不行的。
林日瑞在旁邊又插了一句話，他問道：“毛巡撫，田地裡種草明顯的節省了人力，人力就會多餘了。無地的農戶，又佃不到土地的怎麼辦呢？”
“林巡撫，無主之地、官府手中的土地還很多，也需要植樹、種草。河道護坡的工程也需要不少人力。還有我們將開辦一些手工作坊、商鋪、貨物轉運也都需要人力，他們可以在這些地方獲得收入。實在多餘的還可以移民，總之出路是有的。”
從田地上反映的情況上看，新官員新氣象，也就說明各級官吏基本盡到了職責，否則，爲數衆多的監督機構會隨時查處他們。
聯省的官員是高薪養廉，薪水比傳統的大明官員可是高多了，就拿知縣來說，年薪都在二百兩左右，除此之外還有業績的補貼。在大明的環境下絕對是大財主了，所以官員們極看重自己的官位，瀆職被罷免，對於他們就是一場災難。
朝廷的知縣月俸七石米，折銀十兩五錢（按一兩五錢一石米計算），年薪126兩。除此之外，迎送往來，出差辦事，日常辦公，僱傭師爺、轎伕，這些都要縣太爺自己掏腰包。他們如果沒有火耗、孝敬、剋扣、貪污這些灰色收入，自己吃飯的錢都困難。
不同的制度，官員的工作方式就不同。
他們也查看了河道的護坡工程，今年這一期的工程已經接近了尾聲，因爲，雨季就要到了。
天旱當然河裡沒有水，可是一旦下雨，河水就會暴漲，半截子工程就會被沖垮，做工程不能靠天旱僥倖。
他們視察的是涇河的一個彎道處。
河水轉彎，水的慣性就會衝擊河岸，彎道半徑越小，衝擊力就越大，這是簡單的力學原理。
他們查看的這個彎道幾乎是個直角的彎，兩岸的黃土坡幾乎是90度的直角懸崖，有二三十米高（相當於十層樓）。這一段的護坡主體工程已經完工，正在做收尾，在護坡周圍種草、植樹是後續的主要工作，這裡可以提河水灌溉是種植植被的一大優勢。
這個工程是接近兩千人用了四個月幹完的工程。
護坡的傾斜角有45度，因此它的地基就達到了河牀中心，有的地點都超越了河道中心。護坡壘砌加高的過程中，不斷的削平懸崖頂部，落下來的黃土就填充了護坡背後的地基，並且需要夯實。護坡的絕對高度有十米，已經超出了最大水量的高度，原來的直角懸崖變成了比較緩的山坡。護坡的長度大約三裡地，兩端漸漸地矮下去。這個工程量真的不小，這是今年的第一大工程，這樣的工程在接下來的四五年中將會修建二十多處。
一般來說，這種護坡應該用石頭砌築，但是在黃土高原找石料就太難了，長途運輸石料太不划算。於是就地取材，運來煤炭燒磚窯，用磚和水泥來砌築。陝北的煤礦已經開始生產了，運輸過來即可。水泥廠則尋找就近的有石灰石的地址建廠供應水泥。
整個工程決算下來用了兩萬五千兩白銀，是今年治理涇河的最大的一筆支出。
--- 第357章完 ---
（本章完）