黎元洪走在南京的大街上，冷不防被人從後邊抱住。回頭一看，原來是先前在海軍的同事。兩個人感情一直不錯，這個同事同樣是無法留在海軍後轉投自強軍。
聽了黎元洪到這裡的來意後，他很熱心的對黎元洪說，有人推薦更容易受重視、得到重用。
“能找到推薦的人嗎？”黎元洪問同事。
同事說他的舅舅是張之洞的幕僚，是身邊之人。
有人推薦當然好了，黎元洪大喜過望，他怎會不知這個理，這樣的關係肯定行。黎元洪很快把自己的履歷寫了個貼子，交給了同事。
讓黎元洪想不到的是，張之洞會親自見他。張之洞是多大的人物呀！和李鴻章差不多齊名的朝廷大員，是自己這樣的小人物能見的嗎？黎元洪真的不敢相信，但這是真的，因爲大名鼎鼎的張之洞就坐在他的面前。
這是個面容和善慈祥，待人親切的老者，明明是隔壁家的老爺爺。如果不是親眼所見，怎麼能和叱詫風雲的張香帥相合而爲一。
來的路上黎元洪很緊張，生平從未見過這樣的大人物，生怕自己說錯話。但面對這和善慈祥的長者，黎元洪隨便了許多。
張之洞主要問了他在天津水師學堂學習和在軍艦上服役的情況，而後又問了他家庭的情況。
當得知黎元洪的父親兩次從軍，兩次幹到遊擊將軍後，不由得讚了一句：“爾有一位了不起的高堂。”
不管張之洞問什麼，黎元洪都據實回答。
臨了，張之洞問他，在海軍這樣的受重用，幹得又這樣好，爲什麼不留在海軍，而到這裡，是不是太可惜了？
如果是會看風向，善於逢迎之人，肯定是把張之洞和自強軍奉承一番，說一些久慕大名，特來投奔之類的話。
但黎元洪沒有，他是個老實人，說的也是老實話。說自己怎麼能不想回到海軍，只是沒有機會。自己除了當兵，沒有什麼特長，於是便來投奔。能不能奔個前程到無所謂，總得養家餬口。
沒想到他的這番話張之洞特別愛聽，因爲張之洞喜歡老實人，也喜歡聽老實話。
他當着大家的面讚揚黎元洪：“千軍易得，一將難求。……我很久沒見到黎先生這樣的，老實又有能力的人。”
當即派給了黎元洪一個重要差事，——監修幕府山炮臺，兼任自強軍翻譯，每個月俸銀八兩。
監督工程，這顯然是個肥缺，待遇又這樣高，養家餬口是足夠用了，黎元洪很高興。
人們常說，當老實人吃虧，其實，在很多時候，當老實人不但不吃虧，反而能賺到便宜，比如現在的黎元洪。不過，這不過是開始，還有更多的好事，在等着黎元洪。
幕府山橫貫於南京市鼓樓區北端和棲霞區西端，是一座位於長江南岸邊的丘陵山脈，西起上元門，東至燕子磯，長約5.5公里，寬約800米，勞山主峰高190米。
相傳晉元帝司馬睿過江，設幕府（參謀部）於此，故名。幕府山也名莫府山，又因山多石，古曾稱石灰山、白石山。
幕府山山巒延綿起伏，登臨幕府，遠望景天一色，萬里長江從山下奔騰向前。清代的金陵四十八景，幕府山便有幕府登高、達摩古洞、永濟江流、化龍麗地、嘉善聞經、燕磯夕照六景。
自古以來，幕府山燕子磯附近不但是大江南北的交通渡口，也是古金陵防禦江北的戰略屏障和軍事要道。加上這裡享有江山共景、六朝祥土的美譽，因此在幕府山留下了許多名人足跡、歷史景觀和民間傳說。
幕府山炮臺是個大工程，有西式炮臺七座，彈藥房八間，子彈房四間，總藥庫六間，暗道四條。
除此還有土壘壕溝、瞭望臺、兵房、軍裝房 ，還將安裝“一百八十磅子長式”後膛鋼炮二尊、“一百八十磅子短式”後膛鋼炮四尊、“八十磅子後膛式”鋼炮一尊。
黎元洪經手此炮臺前，這裡管理混亂，建制不合理，人浮於事。什麼事好像都有人管，什麼事又好像沒人管。有的人懂技術，但卻無權管事，有的人權力很大但又什麼都不懂。
面對這樣的情況，黎元洪首先從整頓管理人員做起。有能力並有較強責任心者上，不趁職者下。做到事事都有專人負責，層層都有管理和監督。
在材料、資金和質量方面更是嚴格把關。
通過他的努力，把先前耽誤的很多時間搶了回來。工程按期完工，工程質量各方都滿意。整個工程，共花工料費銀三萬九千二百五十四兩。賬目清清楚楚，明明白白，每一兩銀子幹了什麼，都有據可查。
幕府山炮臺完工，深得張之洞歡心，黎元洪也因此得到重用。先被張之洞派爲幕府山、鐘山等炮臺的總聯絡員，後由提升爲這些炮臺的專任臺官。每月奉銀五十兩，公費銀五十兩。至此，黎元洪和他的家庭雖然還算不上很富裕，但畢竟是衣食無憂了。
黎元洪感謝張之洞的知遇之恩，認真去做張之洞交其的任何事情，張之洞也就越發信任，越發欣賞黎元洪。
有一次，他爲黎元洪寫下了“智勇深沉”四個大字，高度評價了黎元做事和爲人。不久，張之洞向朝廷舉薦黎元洪，經張之洞提名，朝廷下旨，黎元洪被提拔爲南京炮臺的總教習。
他的父親兩次從軍，最高成就是當了遊擊將軍，也就是相當於營長，這時候黎元洪在職務上已經超過其父了。不但如此，他還進入了張之洞的決策層，很多的事，張之洞都願意聽取他的意見。
而他，也從不跟風，從不去迎合什麼人，總是實話實說，也就更爲張之洞所器重。
一八九六年春，張之洞交卸了臨時署理兩江總督職務，迴歸到湖廣總督本任。張之洞雖不是個拉幫結派，到處培植個人勢力之人，調離了，特別喜歡的人也要帶上幾個的，而黎元洪就是其中一個。
黎元洪在闊別二十年後又回到湖北，離開時一家人和逃荒差不多，回來時已今非昔比，鳥槍換炮，不由得感慨萬千。
張之洞回鄂後，繼續編練新軍，黎元洪成了他的高參和得力干將。他先是被張之洞派去炮廠監製快炮。後又被委派負責編練湖北新軍。
張之洞把在南京練成的自強軍一個營，做爲護兵帶回湖北。回湖北後在這個營的基礎上，擴編爲前後兩營和工程兵一哨，組建成武昌的護軍營。
張彪充任護軍前營管帶，黎元洪出任護軍後營幫帶。職務上看似個副營長，實際上要大的多，因爲這是一支特殊的部隊。
湖北新軍就是在這個護軍的基礎上發展起來的。經過一再的擴編，到一九零二年，湖北已擁有新軍，護軍左右兩旗，步隊八營，炮隊一營，工程隊一營。武建軍二旗，步隊八營，武愷軍步隊四營，武防軍步隊四營。還有護軍鐵路軍步隊四營，官兵近萬人。
除武建營被清廷調廣西外，餘下七千餘人構成了湖北新軍的基礎。在張之洞看來，這支七千多人的隊伍，還不能算是真正意義上的新軍，只是在編制上仿效新軍，在各方面素質上，距新軍的標準還有很大的距離。
張之洞一生浸潤儒學，著述豐厚，將“修身齊家治國平天下”的儒家理想視爲終生政治抱負。他不像袁世凱那樣一味追逐權勢，而是更加註重“爲國求富強”。爲此，面對內外交困之“世變”，他只有“竭蹶支柱”，以便爲風雨飄搖中的清王朝支撐兩湖這一方天地，一心把湖北新軍營建成禦侮自強保國家的武裝力量。
兵源的新舊之別勢必影響到士兵的內在素質。舊軍“人皆烏合，來去無恆”，“里居不確，良莠難分”，“積習錮弊，一入膏肓”，由此改編的“新軍”必然帶有濃厚的舊軍積習。
張之洞起初也曾嘗試改編舊軍，但在發現由武鎧左營改編的護軍中營“操練未見起色”後，即“令全行裁撤”。從此，他基本放棄改編舊軍，專心一意，“另募精壯”。
招募新兵時，除要求身強體健外，皆規定須報明家口住址，族鄰保結，並拒收“素不安分、犯有事案者”。這樣募集的新兵必多是質樸強健的青年。也就是說，與半由舊軍改編的北洋新軍相比，基本由新兵組成的湖北新軍，士兵“相對質樸，少成見無習氣”。
張之洞訓兵重點強調忠君愛國、自強禦侮。這在他親撰並要求將士熟讀唱誦的“軍歌”中體現得最爲直接而充分。該軍歌一方面以大量篇幅歌頌大清王朝的“深仁厚澤”，要求將士“立志要把君恩報”。
一方面聯繫中外興衰史例，反覆陳說“自強”的必要性：“我國文弱外人多恥笑，若不自強瓜分豈能逃？請言印度國土並非小，爲奴爲馬不得脫籠牢。，請言日本區區三海島，威我強國全球敬且褒。不羨日本善用船與炮，只羨全國人心如漆膠。我國同種國民四百兆，何難發憤爲雄展龍韜？欲保國家須有精兵保”，“同種固結外人難動搖”。
這歌詞可謂發人深省，亦可見作歌者的良苦用心。
在張之洞的諄諄教導下，湖北新軍的思想觀念與北洋新軍相比進步得多。