任憑風浪起，吳佩孚在衡陽則照樣我行我素，完全不理會各方的反對和譴責。
別人有問，他必有答，別人有來言，他有去語。這是個極善針鋒相對的人，因爲段祺瑞電報中責吳說“爾從予多年，教育或有未周”句。他便在覆電中戲稱段爲“我師”，自比“諍子”，他說自己通電主和乃是“仿照我師在孝感時通電主張宣佈共和，實系由我師教育而來。”
段的電中說“軍人應盡服從之天職。”吳的覆電則說：“學生直接服從者曹使，間接服從者陸海軍大元帥（指馮代理總統）。大元帥希望和平，通國皆知。經略使在漢表示和平，學生即根據實行，謹守服從，無以過之。”
以其人之道還其人之身，吳秀才的巧言善辯，讓段祺瑞哭笑不得，也讓世人引爲笑談。
他在通電中最引人注目的，是對張作霖回擊：“津議陽爲去馮舉徐，陰實倒閣復辟，干犯紀綱，莫此爲甚。蠻軍（指奉軍）滿布畿輔，雷震春、張鎮芳、萬繩栻、胡嗣璦等遁跡津門，與某督秘密連繫，是爲明證。”
接着，吳又有電致段，否認主和是受人之欺：“倡議和平，實出學生本心，即非受人嗾使，亦非被人愚弄。……大勢所趨，非和無以善其後，如果中央能欣念民主……毅然爲和平之表示，西南必當就我範圍，實在學生把握之中。……如蒙俯如所請，則南人不反，擔保十年。後如無效，學生以一師之力，平之足矣。”
在保定的曹錕很無奈，對於自己的這個得力干將，只能是善言訓斥：“宥電悉，引經據典，大放厥詞，施之於同等尚且不可，顧可於尊長之前妄發議論？寧不知芝揆（指段祺瑞）再造共和，淡於權利，只以大局所關，同人邀請，不得已再出東山，其所以不能遽事和平者，實因南人復反也。……來電謂宣戰媾和爲大總統特權，不知媾和者，乃對外，國內疆吏跋扈，武人肆虐，惟有出於討伐之一途。又津議種種尤爲無稽之談。該師長信以爲真，何愚闇至此。……芝揆素有含容，兼與該師長有師生之誼，應即具電婉言謝過。幸勿再逞意氣，致貽他人以口實。是爲至要也。”
吳佩孚對北方局勢看得很真切，他了解段祺瑞今日在北洋派中，只是一個虛聲號召的領袖，並沒有強大而堅固的實力作後盾。至於那些氣壯如牛的督帥們，又都是些自私自利之輩。吵吵鬧鬧是可以的，一旦真刀真槍就膽小如鼠了。
事實上，無論是段祺瑞還是曹錕，不管對吳秀才如何不滿，但也只是口頭上指責，而不敢有進一步的行動，諸如撤職查辦之類。
吳雖只是個師長，但手握一支能征善戰的勁旅，又駐在最前線。如果把他逼急了，率部投向南軍，後果肯定不可設想。
這位吳秀才果然有持無恐，竟敢發電叫號：“如不允下停戰令，師長等回防待罪，請即派員接替。”
曹錕不是不愛護吳，只因身在北方，身不由己。又何嘗不知吳是他的政治資本，但投鼠忌器，只好作面文章，用電斥吳來敷衍各方。
三十一日吳佩孚有答覆曹錕電，表示堅決主和：“一俟和局告成，當北上請抗言之罪。”
北方軍人中也有多人附和吳佩孚主和，如原駐防江蘇，剛調到江西的第十九師師長楊春普，就幾次發出通電響應吳。
吳佩孚也藉此大做文章，把所有同情和響應他的通電都轉交全國各報發表。
自己營壘內的反戈一擊，有更大的殺傷力。主和聲浪和譴責中日密約、痛斥安福國會呼聲彙集到一起，波濤洶涌。強大的輿論壓力下，段祺瑞被逼無奈只能把武力統一政策推遲一步了。八月三十一日國務會議決定，命令前敵各軍暫取守勢。
這樣一來，吳秀才這個小小的師長，就一躍而成爲扭轉乾坤之人。
不僅如此，同日，段發出通電，宣佈本人將在政.府改組後引退。
電雲：“往者滇黔諸省獨立自主，祺瑞仰承明令，從事討伐，方據全勝之勢，忽倡調停之說，祺瑞引咎乞休。詎中央方從事調停，而長嶽失勢，荊襄擾攘。彼時祺瑞專事籌邊，不願再綜政權，而大總統親自敦促，我同袍函電交馳，迫不容己，重負仔肩。受任以來，仍以統一爲職志，和平爲希望，與大總統同心同德，備挽劫運。荏苒經時，而統一之局尚需時日，將士疲勞於外，人民疾苦於下。
“今值國會告成，組織大總統選舉聯合會，元首改任之時，即政局重新之會，祺瑞自應及時引退，遂我初服。……所有前敵各軍隊，希即明修戰備，嚴防煽惑。倘有疏虞，危及國本，則前敵諸將領與任地方之責者。對於國家人民，皆有不可辭之咎也。”
段這通電報是在安福系操縱的國會已經開會，改選總統，合法倒馮的時機已經成熟時發出的。他先表示下野，是以此迫馮國璋實踐同時引退的諾言。
但他下臺後，不但是新選的總統的後臺老闆，還保留了參戰督辦職務。說是下臺其實還是在臺上，而馮下臺可就是真的下臺了。
馮段兩人的鬥爭，在安福國會召開後，馮已是徹底失敗了。
段系決定不顧一切改選總統，南方的桂系則盡一切努力想延長馮國璋的總統任期。
八月三十一日廣州非常國會宣言，將繼續召集護法會議，並進行總統的選舉。對於所有北京政.府締結的對外條約和公佈的法律，一概認爲無效。政學系的議員進一步主張即選馮國璋爲大總統。
九月二日廣州的軍政.府發表宣言，否認安福國會有選舉總統之權，如果選出了總統，西南決不承認。
段祺瑞仍然一意孤行，爲怕選舉發生意外，召奉軍一旅開到南苑。
張作霖藉機向北京政.府呈請恢復張勳的自由，而康有爲又公然到了北京，於是北京內外人心皇皇，以爲又要發生第二次復辟。
九月四日，安福國會組織兩院選舉，到會議員四百三十六人，徐世昌以四百二十五票高票當選爲總統。
據說投票前每位議員都領了出席費和一張徐世昌親筆題名的照片，少數不受控制的議員則以每張票五千元收買，由安福系所辦的華通銀行付款。
整個大選經費是從日本借款中提出的。議員們在投票後，段內閣分別不同身價聘他們爲顧問、諮議，每月送乾薪二百元到一千元不等。
九月五日繼續選副總統，兩院議員到者僅八十八人，因人數不足流會。副總統本有四個人有希望競選，是馮國璋、段祺瑞、張作霖、曹錕。馮、段已有承諾同時下野，張作霖亦自動放棄，於是只剩下曹錕一人。
交通系主張不要選北洋軍人，“以免西南更走極端，俾讓徐世昌發動和平”。代言人是舊交通系領袖樑士詒。
北洋部分軍人認爲樑是廣東人，說他是想促成南方人當副總統，樑士詒則說他是希望緩選副座以留待對統一和平有功之人。
樑曾有函致北洋軍人申述自己意見書雲：“夫主張速選者，本謂選出曹使，則北洋系固結可期。士詒忝廁北洋有年，北洋系之固結，邇年來竭力經營，未嘗稍懈。然士詒愛北洋系，而尤愛國家；且愛國家，即所以愛北洋系也。夫主張速選，以固結北洋系者，惟知固結北洋系，而不知因此足令國家分裂。曷言乎足令國家分裂？今日大總統已下令勸和，全國士商，多求罷戰，是和平統一已爲全國心理所同趨，苟無意外之阻力發生，則和平統一，當可告成。今若速選曹使爲副座，則全國士商，不免大起猜疑，將謂中央又復主戰，而西南人士，必以爲故表對敵之意，是使已熟之和平終於無果。
“此足令國家分裂理由一也。西南對於主座之個人，本是同欽共仰，惟對於主座之選舉，猶以違法相攻，今若選曹使爲副座則彼等必合個人與選舉而並攻之，其終也必至危及主座，若是則政局愈紛，去和平統一愈遠矣。此足令國家分裂之理由二也。副座未選之前，則西南猶懷或歸己得之望，此望未絕，則和平統一之機尚存。若一旦選出，則此望遂絕，而彼等必自行選舉，若是則南北分立之局以成，而和平統一終於無望。此足令國家分裂之理由三也。有此三理由，故士詒主張緩舉爲有益於時局也。”
樑士詒因此一主張而和直系結怨，日後樑組閣受到的激烈反對，很大部分由此而起。
徐世昌當選總統後有電謙辭，這是北洋政.府官僚們例行地故作姿態。
電雲：“國會成立，適值選舉總統之期，乃以世昌克膺斯選，世昌愛民愛國，豈後於人，初非沽高蹈之名，並不存畏難之見。惟惓念國家杌隉之形，默察商民顛連之狀，質諸當世，返諸藐躬，實有非衰老之軀，所能稱職者。並非謙讓。實本真誠，謹爲我國會暨全國之軍民長官並林下諸先生一言，幸垂聽焉！民國遞嬗，變亂屢經，想望承平，徒存虛願，但艱危狀況，有什佰於當時者。道德不立，威信不行。紀綱不肅，人心不定、國防日亟，邊陲之擾亂堪虞、歐戰將終，世局之變遷宜審。
“其他凡事實所發現，情勢所牴牾，當局諸公，目擊身膺，寧俟昌之喋喋？是即才能學識，十倍於昌，處此時艱，殆將束手，此愛國而無補於國，不能不審顧躊躇者也。國之本在民，乃者烽火之警，水潦之災，商業之停滯，金融之頓挫，土匪劫掠，村落爲墟，哀哀窮民，無可告訴。吏無撫治之方，人鮮來蘇之望，固無暇爲教養之計劃，並不能蘇喘息於須臾。忝居民上，其謂之何？睹此流離困苦之國民，無術以善其後，復何忍侈談政策，愚我編氓？此愛民而無以保民，更悚惕而不自安者也。
“然使假昌以壯盛之年，亦未嘗無澄清之志。今則衰病侵尋，習於閒散，偶及國事，輒廢眠食。若以暮齒，更忝高位，將徒抱愛國愛民之願，必至心有餘而力不足，精神不注，叢脞堪虞，智慮不充，疏漏立見。既恐以救國者轉貽國羞，更恐以救民者適爲民病，彼時無以對我全國之民，更何以對諸君子乎？吾斯未信，不敢率爾以從，心所謂危，謹用掬誠以告，惟我國會暨我全國之軍民長官，盱衡時局，日切隱憂，所望各勉責任，共濟艱難，起垂蹙之民生，登諸衽席。挽瀕危之國運，繫於苞桑。昌雖在野，禱祀求之矣。邦基之重，非所敢承，幹濟艱屯，必有賢俊，幸全塵翮，俾遂初服。除致函參衆兩院懇辭，並函達馮大總統國務院外，特此電達。”