徐世昌這個總統雖然不同於黎元洪，但從根本上說終不過也是個傀儡，一個傀儡總統會有多大的作爲？
北京方面的局勢動盪，使北方代表在上海不知所措，他們不知道該怎麼說，更不知道該怎麼做，向北京請示也得不到答覆。
於是，從一九一九年四月二十九日起，北方代表們全體生病，不能出席會議。這樣一來，上海和會再度進入了一個停頓時期。
五月六日山東問題在巴黎和會失敗，以及五四運動的暴發，使南北代表有一致對外的需要。由此全體同時得病北方代表們又都一起痊癒，於是恢復了正式會議。
但是，會議仍毫無進展。
五月十三日南方總代表唐紹儀提出了八個條件：
（一）絕對不承認巴黎和會處理山東問題的決議；
（二）取消中日一切密約，並嚴懲締約有關人員；
（三）取消參戰軍或國防軍；
（四）撤換聲名狼藉的督軍；
（五）和會宣告民國六年北京政.府解散國會的命令無效；
（六）和會選出全國知名人士組織政務會議，監督執行和會決議，至國會完全行使職權之日止；
（七）和會已決未決之案，分別整理決定;
（八）以上七項如得北方同意，則由和會承認徐世昌爲臨時大總統，執行總統職權至國會選出正式大總統之日爲止。
北方總代表朱啓鈐要求南方代表先撤回第五條，其餘的從長計議，但南方代表認爲沒有商量的餘地，因此和會再度破裂。南北代表都宣佈總辭職，上海和會終告結束。
六月十一日，陷入困局中的徐世昌總統，向參衆兩院請求辭職，未被接受。
十二日錢能訓內閣全體請辭，十三日徐世昌準錢能訓辭職，指定龔心湛兼代內閣總理。
二十二日,龔心湛兼代內閣總理的國.務.院通電全國，總統已打消辭意。
南北和談破裂後，美英等幾國壓迫北京政.府早日恢復和談。
此時，北方總代表朱啓鈐對和談已經不抱任何希望，堅決求辭，若恢復和談北方首先需重新選派總代表。
徐世昌想派錢能訓爲北方總代表，遭致安福系極力反對。
這時，兩廣軍政.府首席總裁岑春煊派政學系議員李曰垓到北京秘密接洽和議。岑春煊仍主張恢復憲法會議，解散南北兩國會爲解決問題的途徑，徐世昌沒有能力接受。
八月十二日，北京政.府決定派安福系首領王揖唐爲北方議和總代表，其餘北方代表原封不動。
西南非常國會認爲這是安福系公開戲弄和會，立予反對，通電說：“王揖唐爲非法國會之議長，在法律上爲應受制裁之人，與賣國者言救國，與毀法者言護法，如懲辦禍首，取消非法國會，裁撤參戰軍，取消中日密約，皆王等自作之孽，如何與彼談判？”
徐世昌當然也知道王揖唐當這個總代表不合適，但是他沒有別的選擇。因爲安福系威脅他說，如不派王爲總代表，就通電承認北京國會是非法國會，並且宣佈取消由這個非法國會選出的非法總統，這樣就抓住了徐的死穴。
看來，徐世昌不久前的請辭不過是故作姿態，他實在是捨不得這個大總統的寶座。
八月二十三日，常與北方唱反調的吳佩孚發出通電，反對王揖唐爲總代表。
電雲：“身列國會，安知國會之糾紛，身爲黨魁，安得不受黨派之牽掣？在天下本未有斯人不出之希望，而足下竟有捨我其誰之仔肩，足下自命不凡，不計個人安福，欲謀天下安福，其如天下之不諒何！……籌安會之覆轍不遠，曹章陸之公憤猶存，勿謂趙家樓之惡劇（指學生毆打曹章陸事，）不再見於安福俱樂部也！”
來自內裡的聲音自然不同凡響，吳佩孚的電報引起北洋系的震動，龔心湛答吳電說：“王公才識過人，爲元首所識拔，於法律事實確能負責……業經派定，指日成行，勢難挽回。若因對人問題使會議延滯，和平中梗，啓釁二字別有所歸。”
這個電報把王揖唐任總代表的事，完全推到了徐世昌身上。
八月三十一日吳佩孚致電答龔內閣：“自王充任議和總代表，而全國譁然，公獨好人之所惡。……安福系危國禍民，腥聞於天。……公謂王公才識過人，他人未瞻丰采，或尚未知底蘊，師長等駐防藩吉，知之最審：戊申露頭角於遼瀋，辛該被驅逐于吉林，乙卯則貽禍項城，丙辰則夤緣東海，丁巳則以戰誤合肥，戊午則以黨派挾元首。數年之間，而參議而旅長而巡按使而內務總長而安福黨魁而國會議長，其運動鑽營之才識過人矣。……天下耳目非一手所能掩，全國心理非一人所能惑，雙方和議非一偏所能奪。……”
同日吳又電覆龔心湛：“自安福系發起以來，胎胚於借款告成，而卵育於公長財政。今日撥黨費數十萬，明日撥旅費數萬元，何莫非民脂民膏！……軍餉之積欠累累，黨費之接濟源源。”
吳佩孚的主張得到很多方面的支持和響應，被搞得狼狽之極龔心湛代總理，只能提出辭職。
吳佩孚在又一次大出風頭之時，也遭致北洋系內部一片譴責之聲。他本人倒滿不在乎，但跟着倒黴的是他的老上司曹錕。曹不得不一方面發電斥吳不得阻撓和議，表明自己的態度，一方面邀王揖唐到保定一敘，以示賠罪。
與此同時也不忘爲自己的愛將開脫，致電國務院：“軍人們和政.府唱反調都是窮逼出來的，快發欠餉吧，否則空言無補。”
王揖唐自持自己是段祺瑞的近人，又與徐世昌有師生關係，有當這個總代表的能力和實力。
另一方面，他以爲南方最大的實力派是陸榮廷，是準備以副總統的高位來籠絡陸，認定這樣就可搞定南方。於是便置全國唾罵和西南軍政.府的反對如耳邊風，不顧一切，堅決南下包辦和平。
他想聘前任總代表朱啓鈐爲和議顧問，但被拒絕，朱可不想再趟這個混水，只想躲得遠遠的。
王揖唐向大總統徐世昌請示南下方針時，徐只說了一個“讓”字。
於是，九月十日他在外交大樓宴請各界人士，即席發表演說時便言道：“以互讓精神謀根本融解。”
又在通電全國時有言：“以誠之一字與各方周旋。”
他還有電（11日）給南方總代表唐紹儀，電雲：“和會中輟，四月於茲，我酷愛和平之元首擇之既慎且久，乃以揖唐承乏總代表一席，並畀以全權；我國務總理親齎全權證書臨揖唐之私第而手授之，凡此蓋將所以保真正永久之和平也。揖唐以良心上之責備，敢正告於我全國父老昆季之前曰：揖唐何人？蓋國民中愛國家，愛法律，愛真正永久和平之一人也。……夫揖唐之才之智之勇之辯，舉無一堪以自信者，所恃以與全國人士相周旋者，惟一誠字耳，謹掬誠自誓，有渝此者，上帝臨之！”
王揖唐也曾於九月八日，應邀到保定訪問曹錕，九月十一日，前往奉天訪問張作霖。和這兩個人見過面後，他好像更有信心了。
王從奉天回到北京時，收到了南北軍人聯合反對他的電報，署名的有：吳佩孚、譚浩明、譚延闓、莫榮新等。
可是，他毫不在意。
他通知上海方面，於十九日到上海，但他卻提前一日，十八日就到了。放出風在北站下車，卻在龍華車站下車。他很想爲促和大出風頭，但又怕遇刺而神神鬼鬼。
他下榻哈同花園的愛儷園，但又行蹤詭秘，居無定所。
他此行攜帶大批隨員和五十萬現金，這些隨員到處替他拉攏了地頭蛇，運動報館，每天製造新聞，登載假消息。
譬如：“唐紹儀派人來商可否與之一見，被揖唐拒絕。”
唐紹儀看了報大爲光火，於是也敬了一則新聞：“王揖唐派一個代表來請見，我已嚴詞拒絕。”
除了發消息，王還憑空捏造了許多情況向北京政.府報告，如：“上海形勢轉佳，與各方接洽頗有進步。”
還僞造了許多上海團體印發的傳單，吹噓他在上海如何受歡迎。
此公臉皮很厚，不管別人說什麼，他都我行我素。更讓人無法理解的是：那麼的怕死，他下榻的哈同花園曾發生炸.彈爆.炸，竟也駭不倒他。
本來就名聲不好，這一系列的劣行，只能讓他更加聲名狼藉。
這時候的王揖唐，幾乎成了過街老鼠，到處都是喊打之聲。
不過也有例外，已經被南方邊緣化了的，寄寓上海的孫.中.山先生，此時卻公開發表談話，主張可以和談，不必反對某一個人。
他的理由是，南北正處在戰爭狀態中，只有對敵人才有進行和談的必要，如果對方是一個朋友，就用不着開談判了。因此，對於敵人所派的代表，用不着研究他是什麼樣的人。
孫同時認爲，談判不必在中日軍事協定等問題上斤斤計較，以致本末倒置，把國會列爲次要問題。指出恢復國會是關鍵性的問題，如果恢復國會，則一切未經正式國會通過的賣國條約和亡國借款，都會宣佈無效。