七月十日，陰雨連綿的山東地區終於放晴了，渾濁的黃河水咆哮東去，由於黃河水暴漲，山東聊城至濟寧段的運河被帶進了大量的泥沙，造成了河道於塞。京杭大運河是貫通南北的交通紐帶，光是每天來往的運糧漕船就不知凡幾，所以地方官府都不敢怠慢，組織漕工日以繼夜地疏浚河道。截止今日，運河於塞地段都基本搶通了。
此時，一艏大型樓船正行駛在德州段的運河上，由於是逆流北上，再加上逆風，所以行駛的速度十分緩慢，船帆已經放下，全靠着兩側的數十根槳划動前行。
這艏樓船正是費家北上京城所乘的船隻，此刻，樓船的二層，費家三位姑娘正倚在欄杆上觀看運河兩岸的景緻，一衆丫環侍立在傍，吱吱喳喳地聊天，銀鈴般的笑聲此起彼伏。
“終於天晴了，要是再下幾天雨，人家感覺都要發黴。”費小玉愉悅地在原地轉了一圈，粉紅色的裙子翩翩如一隻粉蝶。
費如意穿着對襟交領的淺綠色襖裙，嫺靜地斜倚在船欄上，陽光灑落在她那張宜嗔宜喜的俏臉上，粉嫩的皮膚散發出羊脂玉般的光澤，恬靜婉約如畫。
此地離京城已經很近了，再過幾天就能見到兩年來日夜牽掛的男子，費如意的心情喜悅中帶着緊張，左手託着香腮望遠山出神，芳心已經飛到數百里外的京城了。
費吉祥的心情顯然不錯，拿着畫板隨意地寫畫兩岸的風光。事實上，在得知和衛家的聯姻擱淺之後，費吉祥的心情莫名的輕鬆了，繼續過着閨閣姑娘無憂無慮的日子，至於自己的婚事她從來不擔心，她相信父母最終會給自己揀一個不錯的夫婿，到時自己只需穿上嫁衣坐花轎就是了。
“不好，快轉舵！”
忽然，船頭傳來哨公的大喝，緊接着樓船的船體猛然一傾，向着右手側急速掉頭。靠在欄杆旁的諸女措手不及，不由齊聲驚呼，費小玉站立不穩，下意識地抓住旁邊的丫環觀棋，結果兩人同時摔坐在船板上。費如意還好，抓住了欄杆，倒避免狼狽地摔倒，而抱着畫板的費吉祥比費小玉還慘，畫板掉到河裡，本人也摔了個屁顛兒。
“豈有此理，怎麼開的船啊！”費小玉這隻小辣椒爬起來便氣乎乎地道。
“四妹，你沒事吧！”費如意扶起旁邊的費吉祥關心地問。
費吉祥懊惱地跺腳道：“我的畫板，氣死人了！”
費如意溫聲道：“人沒事就好，畫板等到了京城找工匠再做一塊便是。”
話音剛下，便見前方一艏三桅的大船正鼓足了風帆，風馳電掣般順流而下，河道上的船隻紛紛哭爹喊娘地避讓，一些個頭小的船隻甚至被大船掀起的巨浪拋得起伏不定，看着相當嚇人。
“可惡，什麼人這麼囂張，給本姑娘停船道歉！”費小玉指着迎面而來的三桅大船氣憤地大喊。
然而，大船根本不鳥她，船上一名身穿飛魚服的錦衣衛甚至投來鄙夷的眼神。
“姑娘，那船咱惹不起啊！”旁邊婢女觀棋提醒道。
費小玉不服氣地道：“我爹是內閣大學士，憑什麼惹不起！”
觀棋弱弱地道：“船上堅的是玄黃天子團龍旗，不是奉旨欽差，就是皇室。”
費小玉這才注意到錯身而過那艏大船，一面黃色龍旗正囂張地迎風招展，悻道：“噢……那還是算了，本姑娘大人有大量，不跟他們計較！”
一衆丫環掩嘴咯咯地嘲笑三姑娘欺軟怕硬，算不得英雄好漢！
費如意旁邊的入畫卻歪着腦瓜，猶疑地道：“姑娘，我剛纔好像見到徐公子了，就在那艏船上！”
費小玉瞪大眼睛道：“什麼徐公子？你是說徐晉，怎麼可能，我看你這小蹄子跟你家姑娘一樣，想姓除的想瘋了吧！”
費如意俏臉騰的飛起兩團醉人的紅霞，嗔道：“五妹，信不信我撕了你那張討人厭的小嘴！”
“哎呀，三姐饒了我這一遭吧，咯咯！”
……
此刻，欽差副使徐晉正站在大船的船頭甲板上，青色的官袍被風吹得獵獵作響，胸前那隻鷺鷥彷彿振翅欲飛。
大明朝的文官公服上均繡飛禽，而武官的公服上繡的是猛獸，合稱“衣冠禽獸”，徐晉的官職是從六品的翰林修撰，所以官服上繡了一隻鷺鷥。
這時站在徐晉旁邊的老進士張璁，同樣穿着青色的官袍，胸前繡的也是鷺鷥，他被吏部外放爲南京刑部主事，而且限定他一個月內要到南京刑部報到，所以順路乘坐欽差的船隻赴任。
雖然被弄出京去任職，但張璁此時卻滿臉春風，沒有半點頹廢之色，迎着河風昂首挺胸，一副老夫聊發少年狂的模樣。
這也難怪，張璁連考了八次會試，在奔五的年紀才得以金榜題名，他一直默默無聞，在外人看來，這個年紀就算中了進士也難有建樹了。然而，張璁不久前的那封《大禮疏》震盪了整個朝堂，隨之聲名鵲起，愣是把朝臣分裂成了兩派。雖然最後被楊廷和外放到南京坐冷板凳，但張璁卻絲毫不以爲意，因爲他明白自己已經成功吸引了嘉靖帝的注意。
在這個國家，嘉靖帝纔是最高統治者，別看楊廷和現在權頃朝野，但終究只是臣子罷了，而且還是垂垂老矣的臣子，他不會長久得勢下去，而天子則會慢慢長大，羽翼會漸漸豐滿。張璁目前要做的就是蟄伏下來，靜靜地等待騰飛的時刻到來。
毫無疑問，張璁是個善於抓住機會的投機者，而且已經成功抓住了命運的轉折點，在仕途上，他終將飛黃騰達。
實際上，張璁現在已經開始起飛了，他雖被弄到南京去坐冷板凳，但所任的職位卻是刑部主事，正兒八經的六品官，比徐晉的從六品翰林修撰還要高一品，乃目前新科進士中，被授職位最高的。
當然，張璁在徐晉面前還不敢拿上官的架子，也拿不起這個架子，先不說徐晉目前是見官大三級的欽差，光就翰林修撰的職位就比刑部主事有前途多了。更何況徐晉深受嘉靖帝的信任，而張璁只是充其量吸引了嘉靖帝的注意。
徐晉和張璁在船頭閒聊了一會，一名年輕的太監從船艙內行了出來，走到兩人的旁邊道：“徐大人，蕭大人請你到裡面談事。”
這名年輕太監正是朱厚熜的伴讀太監黃錦，也是這次的欽差副使之一，是由朱厚熜特別指派的，充當皇帝耳目的角色，這是大明朝的傳統，譬如派軍隊出征，皇帝必然會安排一個內官作爲監軍，以免領兵將領獨大。
這種制度雖然起到一定的監督制衡作用，但是不利的影響也很大，太監對帶兵打仗畢竟外行，如果對主將指手劃腳，甚至藉着皇帝的名義狐假虎威，瞎指揮亂指揮，想不吃敗仗都難。
當然，徐晉和蕭淮這次出使的任務是賑災，並不是帶兵打仗，而黃錦也很有自知之明，並不敢在徐晉面前拿大，作爲皇上身邊的人，他比誰都清楚皇上對徐晉信任到何種程度。
“有勞黃公公了！”徐晉客氣地點了點頭，轉身往船艙內行去。
徐晉進了船艙，副都御史蕭淮正在翻看地圖，見到徐晉便招了招手，和顏悅色地道：“子謙快過來，咱們商量一下賑災的日程安排。”
蕭淮和江西巡孫遂是至交好友，正是由於這層關係，他對徐晉也十分親近，當成門生晚輩般看待。