“好了，你下去吧！”周仕明吩咐道。龐六爲周仕明鞠了個躬，退出了門外。
“唉，看來這件事上是我錯怪了玉馨啊。其實我最擔心、最痛恨的就是骨肉相殘，至於出現失誤，造成礦難，以及你二孃玉馨被人利用這些事情，都可以理解。再說了，那段時間，由於家裡的事情比較多，我也無暇顧及店鋪的事情，出現了礦難，我也是難辭其咎啊，絕不是玉馨一個人的事情。當家裡發生投毒事件後，正好礦上也出事了，當時也沒空調查了，纔出現這種局面。現在好了，我們知道這件事情不是玉馨幹得了，我也就沒有氣了。這段時間，我聽說玉馨也把煙癮給戒了。你們倆這就代我去把她接出來，正好趕上我們家晚上的酒宴。我也正好給她壓壓驚！”
“好的！”一聽說周仕明要放蔣玉馨出來，周天豪與蔣可悅高興極了，連忙出屋，接二夫人去了……
晚上，周府上下張燈結綵，大擺家宴，如同過年一般。
廚房裡的人進進出出，如同趕大集一般，幾個大廚更是忙不過來了。從下午開始，整個周府上下的人紛紛拿出絕活，獻出四百多道美味佳餚，拼菜大擺百家宴。生活在周府的人們還是頭一回吃這麼大規模的宴席。
拼菜的人們早早把準備好的拿手菜端到後花園裡。松鼠魚、涼拌雞腳、油淋乾巴、酸菜魚、粉蒸肉、燉牛尾、辣子雞、西芹炒百合、油燜大蝦……四百多道色香味俱全的家常菜擺滿了十二張大方桌。
張燈時間，周府家宴開席。家裡的主人、僕人“聞香”而來，受到場地限制，大家只能端着碗筷圍在方桌旁，準備吃“流水席”。
看着周府上下大快朵頤，莊主周仕明也是興高采烈，他高舉酒杯，道：“諸位家人，請安靜一下！”
衆人見老爺發話，於是安靜下來。
周仕明清了清嗓子，繼續說道：“這是周府歷史上第一次舉辦這樣的宴席，目的就是要告訴大家，我們是一家人，我們大家要一起同樂。第二就是犒勞大家。最近一段時間，周府遇到了很多事情，諸位與我一起，都扛了下來。尤其是令郎學業初成，順利歸來，我滿是高興。雖然我周家也失去了很多東西，但我認爲並不重要，最重要的是親情和人的生命，那是我們周家的希望和未來。今天舉辦這個酒宴，還有一個目的就是壓驚。爲周天豪、蔣可悅壓驚，他們一路奔波回來，歷經磨難，可以說是九死一生，現在終於脫險了。再是爲我們家二夫人壓驚，她最近也受了很多苦。不過從明天起，她依然幫我料理店鋪，希望大家繼續支持她！”周仕明說完招呼衆人，“把二夫人請出來！”
早已換好衣服、洗漱完畢的蔣玉馨在丫鬟小紅等人的攙扶下緩緩來到周仕明的身邊。見二夫人到來，有的人吃驚，有的人欣喜，有的人不免心生妒忌……
“玉馨，這邊坐！”周仕明把蔣玉馨請到自己
的身邊坐下，大聲對衆人說道：“下面開席，大家盡情吃，盡情喝！呵呵呵呵……”
大家紛紛走到周仕明、周天豪、二夫人、蔣可悅等人跟前敬酒，周仕明等人又回敬，大家相互敬酒……周府上下好不熱鬧。
那位說了，周仕明有必要把酒宴的規模搞得這麼大嗎？其實，熱鬧的程度也的確是出乎了他的意料之外，本來是想搞個宴席慶祝一下，兒子終於平安歸來，把這多少天以來的壓抑釋放一下。但是在這次交換兒子的過程中，他的所有目的都達到了，從某些方面來講，他很成功地甩掉了自己身上的一個包袱，轉移了外人的視線，緩解了外界長期以來的“關注”。自己一高興，結果是越搞越大，變得出奇的熱鬧。他自己也樂得不得了。
大家推杯換盞，可以在任意桌上吃菜喝酒，可以任意談笑，一家人暫時忘卻了昔日的煩惱，狂歡到深夜……
不過暫時的熱鬧過後，抿不掉的惆悵又會接踵而來……
第二天一早，管家樑興初早早就來到周仕明的臥室，悄悄地對他說：“老爺，您吩咐的那幾件事我已經辦妥了，幾個布匹店已經出手。”
周仕明無奈地說：“哎，目前只有這樣了。現如今世事混亂，闖王的軍隊就要打到明武縣城了，人心惶惶，將來發生什麼事情，誰也說不準啊。我們是走是留，我難以下決斷啊！”
“我想我們多次捐助闖王軍隊，沒有功勞也有苦勞啊，闖王不會那麼絕情吧？”
“一切難料啊！”周仕明惆悵地說。
“要不，我們先去劉宗敏將軍那兒打聽一下信息？”樑興初試探地問道。
“唉，不必了。這茫茫的軍隊找到他談何容易。再說，找到了也不一定能打聽出真實的信息。我們還是自己拿主意吧。”此時此刻，周仕明昨天兒子平安歸來的興奮今天已是蕩然無存。
而就在闖王的軍隊即將兵臨城下之時，各派勢力也在爲爭取周家暗中較量着。雖說都知道周府的秘籍已被交換出去，可週家的萬貫家產還是各派勢力千方百計都想爭取的。
這天，馮叔緊急約見蔣可悅在天地廟見面，又帶來了劉宗敏大將軍的指示：命令她務必留下週仕明，防止他的財產轉移到北方。
蔣可悅聽後冷冷地笑了幾聲，說道：“周家老爺怎麼會考慮我一個小女子的話？”
馮叔提醒道：“你可通過做周天豪的工作，來達到自己的目的。”
蔣可悅無奈，說道：“我只有試試看了。不過，我倒有個主意。”
馮叔見蔣可悅要出主意，非常高興，催促道：“什麼主意？快講！”
“你可以請劉宗敏將軍給周老爺寫封挽留信，這樣也許會打消周老爺心中的一些顧慮！”
馮叔一聽，心中大喜，道：“好主意！我這就去辦！”
二人商量完畢，先後離開
了天地廟。
而與此同時，其他各派勢力，也紛紛通知自己在周府的內線騎士、獵狐、白鴿等人，千方百計，或留下週仕明，或勸說他離開……而在此的背後是爭奪的周家的財產和其他尚未公開的秘密。
這天上午，周仕明接到管家的一封書信，打開一看，只見上面寫道：“莊主周老爺前鑑：如今大順軍兵臨城下，不日可望取城。望莊主借尊望，繼續發揮穩定民心之作用，勿走他方，切記！宗敏敬上。”
周仕明一看筆記，的確是劉宗敏的親筆信，這是要挽留他，讓他不要出走。
周仕明看罷信件，心裡稍微地鬆了一口氣，這位大順朝的大將軍說明還沒有忘記他。可他轉念一想，又聯繫到了傳說中大順軍的“追贓助餉”政策，不免心有餘悸。
那麼什麼是“追贓助餉”呢？李自成的農民起義軍一直面臨着經濟困難的嚴重威脅。“取天下”的農民戰爭需要有相應的人力、物力支持，“衆逾百萬”的大軍的糧餉供應更是刻不容緩。在其佔據的城鄉，由於封建統治階級的長期掠奪、戰爭的破壞、自然災害的襲擊，到處呈現出“白骨蔽野，荒榛彌望”的悽慘景象，農工商業，百廢待舉。而農工商人一時間不能也不可能給農民軍提供更多的物質支援。
不僅如此．大批的饑民還期待於農民軍的救濟。此時，真正擁有錢糧的，只有那些爲富不仁、家資鉅商的封建官紳和富民。而這些人，又是堅持與農民軍爲敵的。因此，如何保障農民軍的供給，就成爲當務之急。
正是基於上述的原因，李自成等農民軍領導人，爲着奪取“取天下”的農民戰爭的勝利，爲着解決農民軍的糧餉問題，在大順建國前夕，一方面證明廢除明朝各項苛捐雜稅，繼續實行減輕百姓負擔的稅收政策，同時決定對封建官紳徵餉，並把它作爲一項重要的政策確立下來。
所以名曰“助餉”，是由於責令封建官紳交納錢糧，以充軍餉。所以名日“追贓助餉”。是因爲在李自成農民軍看來，封建官紳富戶所擁有的財富，都是不義之財，乃是贓物。李自成在斥責官紳時曾說：“公等皆貪吏多金”，他還說“卿相所有，非盜上則剝下，皆贓也。”
所以這種向官吏、富人開刀的政策使那些稍微富有的人都會心有餘悸。
是走還是留，這成了最近一段時間以來周仕明始終浮現在腦海之中揮之不去的陰影。
大街上已經亂的不成樣子了，闖王軍隊已離明武縣城不遠了。時間及目前的局勢已經在提示他不能再猶豫了。
莊主周仕明讓管家樑興初把家人叫到正堂，在這亂世之中，衆人也許明白了自己老爺的用意，一個個憂心忡忡。
周仕明見自己的家人都到齊了，說道：“聽說闖王的軍隊就要接管明武縣縣城了。我們縣裡的很多鄉紳、百姓都逃亡外地了。周家是走是留呢？”
（本章完）