答應華特·帕克斯爲他提供劇本，蕭逸臣開始着手準備這個劇本。之所以說是準備而非創作，是因爲蕭逸臣覺得《角鬥士》影片的原劇本已經不需要進行更多的修改，他所需要做的只是一種不同的方式，將這個故事完整的“複製”下來，然後把這部影片放回到原來的歷史軌跡之中。
蕭逸臣並不打算由他自己來主筆撰寫這個劇本，他只需要整個故事的大綱、主線和中心思想設計出來，然後剩下的工作都可以交給了X—TMD編劇工作室來完成。
“羅馬值得一個優秀的人爲之犧牲麼？如果我們相信了一次，那就再相信一次吧！”每當回憶起人們托起馬西莫斯的軀體，緩緩地離開羅馬鬥獸場的情景的時候，西方文化中的對國家、精英、信仰與民衆的深刻理解也在醞釀良久之後，此時慢慢的顯露出來，爲蕭逸臣所咀嚼、思考。
馬西莫斯是羅馬的將軍，在建立赫赫戰功後，準備回到家中親人的懷抱，其人生的價值取向與現代人何等相似。遺憾的是他的願望並沒有實現，不過這樣功成身退的願望倒是讓一個近代的美國人基本實現了，他就是喬治·華盛頓。
然而，專制的羅馬不等同於新生的美國。老皇帝緊握權柄且垂垂老矣，按他的說法，專制的確是有好處的，南征北戰，統協國力，讓當時世界1/4的人口臣服於帝國的威嚴。民衆渴望勝利，渴望看見一個偉大的羅馬，儘管這和他們貧瘠的生活毫無關係。
當年的蕭逸臣對這段情節並不是很瞭解，但是在美國生活了這麼多年以後，他已經完全能夠理解老皇帝這段話背後的深刻含義。就如同現在生活在貧民窟的美國人依然希望國家去佔領波斯灣的油田一樣，老皇帝的話十分蒼白，但卻擲地有聲。因此他自己也不想繼續下去，垂死的他將身後那個已無戰火卻十分脆弱的集權的羅馬帝國交付給馬西莫斯，一個具有現代人格的將軍，一個政治上的白丁，交付給他，去實現共和制。
但馬西莫斯擁兵數萬，卻依然敵不過一個成熟的政客——老皇帝的兒子，這是古今中外將軍們共同的悲哀。家破人亡倖免於難的他被迫成爲一名角鬥士，復仇讓他活了下來，而戰士的本質與卓越的軍事才能又使他在角鬥中戰無不勝。終於有一天，他站在了仇敵的面前，這個仇敵便是羅馬皇帝。
這個通過篡位而當上皇帝的卡莫斯，在西方文化中具有很強的象徵意義，他一方面從父親凱撒那裡繼承了專制野心，一方面又富有創造性地建設了一座議員稱之爲羅馬跳動的心臟的羅馬鬥獸場。正如希特勒的演說般蠱惑人心，這個血腥的屠場鼓動起羅馬的平民們無止境的狂熱，進而徹底瓦解了羅馬共和制的民意基礎，每個人都被鮮血與利劍所征服。
在歐洲的時候蕭逸臣曾經參觀過羅馬的鬥獸場，在那裡他固然看到了野性與殘忍，同時也看到了一羣前所未有的強悍人類，一部蕩氣迴腸的帝國曆史，它是一座人類文明的里程碑。
將記憶中《角鬥士》的劇情在腦海中梳理了一遍，蕭逸臣對劇本大綱的寫作已經有了一個比較清晰的目標，但是他還是希望對古羅馬帝國這段時期的歷史進行深入的瞭解，這樣讓他更容易去把握整個故事的尺度。
讓蕭逸臣自己去面對圖書館裡浩如煙海的歷史資料顯然是不現實的，蕭逸臣並不是學者，他所進行的也不是那些嚴謹的學術研究，所以他找了一個方便而又直接的辦法。通過圖書館館長的推薦，他找到了一位對古羅馬歷史很很有研究的一位大學教授。
這位教授對蕭逸臣的故事表現出了濃厚的興趣，所以他很認真的解答了蕭逸臣心中有關這段歷史的一些疑問，並對蕭逸臣的故事提出了一些很好的建議。他告訴蕭逸臣，在古羅馬的歷史上確實發生過類似的事情，但是他並沒有直接的告訴蕭逸臣這段歷史的真相，而是來着蕭逸臣談起了古羅馬的哲學流派。
“在Xylon先生正在構思的那個故事發生前約400年，來自塞浦路斯的希臘人芝諾航行在愛琴海上，他不幸遭遇海難，雖然大難不死，但是攜帶的財產無一留存，他在鬱悶之際忽然發現，如果可以控制自己的內心世界，那麼財產的損失並不能妨礙他追求心靈快樂。芝諾回到陸地後四處宣揚此次遭遇以及由此引發的思考，後來又通過類似於古印度人練瑜迦時的冥想，在雅典創辦了古羅馬最偉大的哲學流派——斯多葛學派。”
“Xylon先生一定很好奇爲什麼我會扯這麼大堆看似對您完全沒有價值的信息，而我之所以要回顧斯多葛學派的來歷，是因爲羅馬皇帝馬可·奧勒留便是一名傑出的斯多葛主義繼承者，他同時也是西方哲學史上偉大的思想家，被後人尊稱爲‘哲學王’。在他哲學家和皇帝的兩種身份中，前者給後人帶來更大的影響和思考。而您故事裡那位老皇帝，和馬可·奧勒留的形象已經非常的接近了。”
“在公元96年至180年，羅馬先後被5位賢明的皇帝統治，世稱‘五賢王’，他們分別是涅爾瓦、圖拉真、哈德良、安東尼比約和馬可·奧勒留。在他們的統治下，羅馬的疆土擴展到前所未有的地步，東起幼發拉底河，西至大西洋，南起北非，北至大不列顛的萬萬公民宣誓效忠皇帝並接受他的恩澤，無數珍禽猛獸被送到羅馬城的鬥獸場，奴隸被迫和它們搏鬥，以娛樂羅馬公民和貴族，顯示帝國的強大，同時震懾遠方的蠻夷和皇帝身邊的圖謀不軌者。”
“馬可·奧勒留在位20年，有一大半的時間，他無法呆在羅馬城，只能在帝國的各個行省之間奔走，去平息由瘟疫引發的暴亂和野蠻人的入侵，這些野蠻人包括東面的安息人和多瑙河以北的日耳曼人等。馬可·奧勒留的偉大之處在於，他在十幾年的戎馬生涯中，在奔走的馬背上寫了流傳千古的《沉思錄》，它以馬可·奧勒留與自己對話的方式探討了人的美德、精神的困頓與追索等話題。”
“《沉思錄》，那可是一部堪稱偉大的作品！”蕭逸臣同說過這部作品的，但是並沒有仔細的讀過，不過看那位教授臉上的表情，他應該是對這部作品推崇備至。
“他是一個悲愴的人，在一系列必須加以抗拒的各種慾望裡，他感到其中最具有吸引力的一種就是想要引退去一個寧靜的鄉村生活的那種願望。但是實現這種願望的機會始終沒有來臨，這是後來羅素對他的評價。”這位教授點點頭。
“不過和您正在構想的那個故事有所不同，在真實的歷史中，馬可·奧勒留並非被兒子弒殺而亡，公元180年，馬可因爲長期勞頓、心力交瘁，病逝於今維也納地區。不過他在位的時候，的確遭遇過陰謀篡位的事件，駐敘利亞的將軍卡希厄斯想要殺死皇帝並繼承他無上的權力，但是事情很快敗露。”
“在對待這件事情上，哲學王再一次顯示了他的寬容和仁慈，爲了避免事件擴大而殃及更多的軍士和貴族，他下令把卡希厄斯叛亂的證據燒燬，他甚至沒有怎麼處罰卡希厄斯，後者卻很快被自己的部屬殺死。這整個事件非常絕妙的詮釋了馬可·奧勒留的處世思想：任何事物皆有自己合理的歸宿，不要強加自己的力量來影響它們。”
“1500後，中國的清朝皇帝開始思考同樣的命題，他們在皇宮大殿的牌匾上寫了‘無爲’二字，以此來揭示治國最頂級的智慧。”蕭逸臣點點頭，儘管在《角鬥士》的劇情中，馬可·奧勒的出現只是故事的一個引子，但是他沒有想到原來這個人物這麼有來頭。他一開始還是小看了這個故事，不得不承認原作者應該是有着深厚的歷史功底。
“可歷史總是充滿了諷刺，馬可·奧勒留做的另一件讓人鬱悶的事情是把皇位繼承人交給了兒子康茂德。他打破傳統，讓兒子康茂德自14、5歲便參與政事。他其實深知康茂德的無能，但是夢想元老院中的賢者能引導康茂德，讓他成爲一個愛惜榮譽的正直的人。”
“正如馬可·奧勒留期望的，在自己死後，康茂德即位，成爲羅馬近100年來第一個‘生而爲帝者’。但是馬可·奧勒留萬萬沒有想到，康茂德會成爲和尼祿、卡里古拉、圖密善齊名的暴君，羅馬帝國也由此從全盛進入衰敗。”
通過這位歷史學教授的講述，蕭逸臣還了解到這樣一個基本的事實，《角鬥士》裡，馬可·奧勒留想讓當麥克西穆斯當執政官和羅馬公民的保護人，在和麥克西姆斯交談的最後，他說道：“請給我一個父子間的擁抱。”這句話其實有很深的含意。在此之前的一百多年間，在羅馬的傳統裡，繼承人的產生是由老皇帝挑選賢能的人，收他爲義子，培養他，待他成年後立他爲執政官。