“當他坐進駕駛艙時，立刻變成另一種味道、一種與衆不同的感覺。 .”儷琋就像是在講剛剛發生的事。
“像是重任在肩？那張臉，彷彿全世界變得不好的話全賴他一個人。”
珂洛伊和她已經變得熟悉而輕鬆起來。
“就是那種感覺。但也不全是，這我得想想，應該說是安靜的威嚴，跟他的年齡完全不相符的威嚴感。如果我預知到後面發生的事，我一定會認爲他是救世主，可基地裡也沒有先知。所以後來發生的事，我一直認爲是他引起的。”
夜愈發變得漆黑，伸手不見五指，四周的樹幹和草沒有一絲光澤，螢火蟲也沒有來。珂洛伊靜靜聽着，儷琋的回憶就像放到了電影放映機裡、畫面一幀一秒地投射在面前的黑色夜幕上。
“他來的第一分鐘就直奔戰鬥機去了，我趕緊上去攔住。把他手中的戰務合同拿了過來，確定他簽了名。必須有這份生死合同才能使用我們公司的系統。他的字很潦草，籤的是蒙擊。甲午七王牌的名字我知道，當時只覺得是重名、或者又來了個冒用七王牌名號的人。但至少確定這是出於他本人意願就夠了。接着，還得事務性地問他會不會騎自行車。”
“自行車？這問題有點怪。”
“這是評判能否駕馭百日鬼系統的第一個條件。大腦意識對戰鬥機的腦波控制並不是對話，而是感應。如果腦波控制僅僅是在大腦裡對戰機發號施令，那和用手操縱有什麼區別。使用百日鬼系統後，戰鬥機這樣的大型戰鬥器具就成了你身體的一部分。即便是數萬噸的大型戰艦，只要你用百日鬼系統操縱，你會覺得那戰艦就是你的身體。我們移動身體時，像是走路、跑，當然不是靠大腦把走這條命令想出來，而是讓身體感應。”
“這可不太好想。”
“其實每個人都很難完成這個過程，畢竟是體外設備。但這感覺可以類比自行車，騎自行車時就是靠身體與器材之間的感應來進行。只要能騎自行車，就能滿足駕馭百日鬼的最基本條件。”
儷琋望着星空，“蒙擊對這問題也一臉茫然，也許，關於騎自行車輔助訓練是戰後的研究，所以他還不知道吧。他答了一句、當然會，接着便大步邁開了。沒換飛行服，只從地勤手中接過來頭盔和裝具，現場換上代償服外套件，轉身爬進座艙中。我在旁邊根本不需要指導什麼，只覺得他天生屬於戰鬥機座艙。跟着他爬上登機梯，爲他設置好專用頭盔、安裝頭皮終端系統，利用它就能用意識來操縱飛機。但必須集中注意力，注意力非常重要。他雖然是七王牌之一，但還沒用過這套給初學者設計的新系統，一直聽得很認真，我只覺得他中途看到了我腋下挎着配槍，表情有細微的變化，其他也沒說什麼。接下來，就是這樣，”
她面對着珂洛伊，就像當年面對蒙擊一樣，“我教他如何利用身體的感覺來操縱飛機，體會這架飛機，就像感覺自己的身體，就像騎自行車一樣。慢慢體會平衡，然後製造失衡。身體在傾斜中控制轉彎，再試着加進更多方向餘度，像是前傾和後仰的感覺。我的話還沒說完，這架戰鬥機突然像活了一樣抖動起來，全身控制舵面運動着，有種很和諧的韻律感。我知道他是這方面的天才，他已經能完全駕馭了。”
儷琋說到這兒，忽然中斷了敘述，“我當時的心思全在他身上，完全沒注意到身邊的反常變化，不然，後來也不會出事……”
“什麼事，是蒙擊嗎？”
“不。”她的回答很簡短。
“不是蒙擊的話，那就是你記錄上的最後一名飛行員，當時還沒犧牲嗎。”
“對，那個人當時還在。蒙擊和新一批入職者在測試期，那人是石獅公司當時最後一名在編正式飛行員、唯一一名還沒有迷失在百日鬼系統中的人。”
“是誰，是我認識的人嗎？”
“那個人的名字是保密的，別讓我爲難。我在石獅公司一天，就得盡職。不過你認識，你肯定能猜出那個人是誰。接下來的測試是最關鍵的，也最讓人難以承受，那就是故意誘導測試者分心。公司不願承受無謂的損失，不能駕馭百日鬼的人最好在地面淘汰。我當時按照流程把這些告訴蒙擊。接下來，我讓他集中全部注意力與飛機系統實施交感，接着讓他嘗試想想別的，比如說，他的家鄉在哪裡，在哪兒出生，童年時印象最深的回憶是什麼。”
儷琋低着頭，“我能感覺到他的痛苦，立刻讓他停止回想，集中精神，只要輕度分神後能再次集中注意力，就能開始操縱百日鬼系統了。我想他肯定沒問題，可後來出事了。”她沉默了一會兒，才說出這句話：
“就在我們試圖操縱百日鬼時，百日鬼也在試圖操縱我們。”
“怎麼回事。”
“該怎麼說呢，這些年來，我常常想是不是我們太傲慢了。我們在進步時，百日鬼也在快速進化。對於一架戰鬥機而言，百日鬼是人與機械之間的中介神經，但那東西的所有神經並不孤立、而是匯聚，你知道嗎，就像一棵大樹。其實你明白，我們石獅公司對於迷失心智的人也許很殘酷，但我們更付出了很多努力來制定完善的練習方法，儘量避免駕駛員迷失。可百日鬼不希望這種情況，它就像一棵吃人的樹，貪婪地想要吞噬更多靈魂。”
“只要駕駛員具備基本的堅強意志，系統也沒辦法啊。那畢竟是機器。”
“那是百日鬼。它已經在模擬大量人類個體的人格，思維變得很古怪，我們根本不可能猜得到。它似乎知道我們找到辦法來避免迷失，駕駛員狀況統計數字就能看出來。這種數字波動，促使它改變，用一種新的手段來吸納更多活人。”
“是什麼？”
“傳染，後來發生了傳染事件。它獨特的主意。”儷琋非常認真地說，“駕駛者意志崩潰所引發的癲狂病症會引發大規模傳染，傳染路徑很特別，並不依着常規的空氣、血液，是一種跨越任何常規媒質的傳染。也許難以置信——這種超越我們病理常識的傳染途徑，是邏輯。只要在邏輯範圍內都會被感染。珂洛伊，你能想象嗎？它在把人變成某種、也許該說是邏輯的喪屍。”
珂洛伊開始感覺到莫名的毛骨悚然：“邏輯？爲什麼，你是說靠邏輯來傳染病症？”
“是的。因爲百日鬼沒有血吧，我猜。”儷琋低頭笑着，“那東西雖然是高級人工智能，但畢竟不是人。在百日鬼體內流的不是血，它所創造的病毒也不是靠血液傳播，而是智能機器體內真正流動着的東西、邏輯。這比電影裡那些咬人的怪物要可怕多了，你甚至感覺不到自己已經在邏輯範圍內。”
“也就是說，符合邏輯的人羣，就會被百日鬼製造的某種邏輯病毒傳染。目的呢？類比來說，總不能是爲了讓百日鬼的邏輯控制律在人類之間擴散吧。”
“可以那麼說。”
“然後會怎麼樣，人都變成百日鬼？”
“難道現在不是嗎，珂洛伊。想想看百日鬼最初的研製目的，讓每個最普通的人都用百日鬼。”
“可那是讓所有人都能使用它；而不是成爲它、甚至被它吞掉。”
“這在邏輯上不矛盾。就拿你剛纔那句話來說，百日鬼靠着邏輯傳染方式，讓更多人陷入系統中，不正是在讓人們都使用百日鬼系統、而且永遠使用嗎？”
“可這怎麼做到。”
“人工智能的思路，無法用我們血肉之軀推測，這就是我的經驗。不過，它也只能從宏觀上觀察我們，所以百日鬼在試圖模擬更多人格，它現在缺時間；而我們想要看到百日鬼的行動，也應該從宏觀上。”儷琋把揹包內隨意抽出幾張舊報紙，“舉個例子吧。我想你平時報道太多，有的事情給忘了。我是通過你才知道前美髮生的事情、阿諾德事件，你覺得只是恐怖襲擊嗎；或者說，只是一個瘋子的瘋狂遊戲。”
“這些是事實。”
“好，我們把所有發生過的事實，看作是一個‘黑箱’，一個包含着運作機理的黑箱，不管其中過程。投入進黑箱的，有百日鬼和蒙擊；產出是什麼。生死選舉、驅魔塔中斷、北方自由州和南方公司聯盟兩敗俱傷、秩序瓦解，黑箱中經過了一連串事件，然後、直接導致百日鬼的頭皮系統在前美迅速擴散，現在人人都能依靠頭皮終端系統戰鬥，每個人都主動把自己的大腦嵌套進百日鬼這棵樹形神經結構中，人人皆百日鬼。”
“現在拆開黑箱，我想知道具體怎麼做到。”
儷琋看着她，黑夜中烏黑的眼睛在發亮：“這就是我接下來要說的。我所見過的第一個傳染病例，就在那時出現。非常反常，當時整個狀態都非常反常。”
“反常？”
現在還有另一個人也在思考着這個奇怪的詞彙。
卡拉-琇特格林呆在f-24座艙內，準備結束空中加油。她在無線電通報中聽到附近正在發生大規模的反常戰鬥，心裡想着到底怎麼才叫反常。就在這時，她注意到身後的加油隊伍有些異樣：在後視鏡中，剛剛加塞兒進來的f-4b-ccv戰鬥機突然仰頭，高度和速度有所損失，這可不是頭皮系統搭載機會犯的低級錯誤；再看看座艙中，雖然看不清那老頭兒的臉，但隱隱約約感覺有個白色的圓球在跳動，非常劇烈的跳動。
耳機裡也傳來奇怪的咚咚聲，節奏和f-4b座艙內的圓球跳動速率類似。如果仔細聽的話，似乎能聽到重複疊加的咚咚敲擊聲，而且夾雜着令人難受的碎裂聲，像是骨折的聲音。
所有的一切都有些反常。