青瑤仰望着空中的明月，想着日間發生的事情，心裡無限酸楚。
仙華宮是吳宮裡最受人冷落的地方之一，誰都敢來踩上一腳。這裡除了五公主，只有姑姑、青瓊和自己三個宮女。五公主脾氣很好，只是寡言少語，不太愛說話。她名份上是公主，其實待遇比宮女強不了多少。仙華宮的物品總是被剋扣，就是分來東西，能到這裡的也永遠是所有人挑剩下的。每月有限的那一點可憐的例銀都由紅姑收着，由她去給大夥買些日用必需品，再打賞一些幫忙的宮女太監就所剩無幾了。
幸而五公主會得一手好刺繡，宮裡的得寵的貴妃和公主們時常會找她來繡衣裳，做好後有時就送一點她們不要的衣料等雜物。要是能用紅姑就留下來，要是不能用，紅姑就託了看門的小太監偷偷送出去換幾吊錢回來，這樣纔不至於過得太窘迫。
關於仙華宮的過去，宮中人好象都不願提及，青瑤有時偷偷問姑姑，姑姑也是諱莫如深。隱約只聽說仙華宮原本住着五公主的母親麗妃，麗妃出身低微，只因生得美貌，當年非常受寵，連皇后都不敢得罪她。後來麗妃犯了錯被處死了，只留下了五公主。但也有人偷偷傳說麗妃是本是妖怪，幻化人形，來迷惑世人的。她們說五公主小時候生得也很美，後來生了一場怪病，才變得醜陋無比，跟着沒幾年麗妃就消失了。所以她們言之鑿鑿說五公主變醜是顯出原形，麗妃也定是如此，五公主畢竟有皇家血脈，所以沒處死她，只處死了麗妃。還有種說法是麗妃並沒有被處死，而是逃走了，至於逃到哪裡去了，就更無人知曉了。
不管是怎樣的是是非非，也都是十幾年前的舊事了。當年的老吳王，也就是五公主的父王，早就駕崩了。先是二殿下繼承了王位，可惜他太短命，沒兩年就嗚呼哀哉了。現在的吳王是五公主的六哥，但畢竟不是一個娘生的，哪裡理她？
仙華宮當年的繁華青瑤是沒見過，自她來到仙華宮，只飽嘗了人世冷落。自她八歲被家人賣進吳國宮中做奴婢以來，就一直呆在這個地方。她知道賣她是因爲家裡窮得實在沒辦法了，她不怨父母。說起來，宮裡的生活比在鄉下還是好得多了，起碼能吃飽穿暖，有間不漏雨的屋子棲身，況且這裡還有她的親姑姑紅姑。可人心總是這樣，到了一處好地方的，總是想去瞧見更好的，宮裡的繁華又豈是尋常鄉間可以比擬？
青瑤不明白姑姑爲什麼老守着仙華宮，其實她們有很多機會可以去別的宮殿服侍，可是姑姑不肯走，總是說以前麗妃娘娘對她有恩，她必須留在這裡。青瑤不明白是什麼樣的恩情，可以讓姑姑留在這裡甘守淡泊，青瑤更不明白姑姑爲什麼也不讓她走。青瑤知道自己生得很美，每當她有機會到宮中其他地方去的時候，她從那些太監宮女看她的眼神裡她就知道。而且她也知道，在宮裡，只要生得好相貌，有個機會，誰說就不能飛上枝頭呢？每當瞧見那些容貌不如自己的主子使奴喚婢，穿金戴銀，她就生出深深的不甘心來，真的是不甘心哪！
只要給我一個機會，青瑤想，就一個機會，我一定也可以的。
熄了燈。窗外的月光正好，灑進滿室清輝。
安寧躺在牀上，睜着眼看着月光滲進牀來。雖然身體非常疲乏，可是她還捨不得睡。每天，只有這麼臨睡前的一小會兒時光是完全屬於她一個人的，太珍貴了，珍貴得她從來不敢浪費。放下面紗，濃濃的夜色裡，沒人在乎她的美醜，她自己更是早就習慣了。因爲醜陋，雖然在這宮庭中備受冷落，但也給她帶來難得的清靜。
伸出手，掏出貼着帶的香囊，她難得地浮現出溫柔的笑容，她用只能由自己聽到的聲音低低地道，爹、娘，你們好，女兒也好，今天又平安地渡過了一天。九公主快嫁到越國去了，現在天下依舊不太平，吳國爲了謀求暫時寧靜，將九公主嫁過去，表面風光，其實誰都知道九公主將嫁的越王兇狠毒辣，浪蕩成性，成日裡花天酒地，九公主不知是他的第多少個小老婆了，哪有什麼幸福可言？九公主嫁了後，宮中就沒有適齡婚嫁的公主了。爹孃放心，安寧會好好的、平安的活下去，若有機會離開這個地方，我一定會牢牢抓住的。
突然她想到青瑤白日裡那幽怨的眼神，心中一動，這丫頭的心太高了，又太不懂得掩飾了。但又有什麼關係，在這後宮中，最不缺的就是野心與權謀，但願她有足夠的智慧讓自己在這裡生存得更好。收起香囊，安寧閉上了她臉上唯一美麗的眼睛，很快便沉沉進入夢鄉。
一個月後。
時已初夏，知了在窗外不知疲倦地尖銳鳴叫，即使在湖畔柳蔭掩映下的御書房裡，依然感到非常炎熱，地上跪着的幾位大臣們的感受就更加明顯，他們頭上不停冒着汗珠，卻沒人敢擡頭擦一擦。
身着黃袍的吳王恪在當中走來走去，誰都看得出現在的陛下是多麼的不耐煩，誰也不敢在這個時候先觸這個黴頭。
吳王恪三十多歲年紀，相貌倒還頗有幾分英氣，只是現在他愁眉緊鎖，兩撇小鬍子下，薄薄的嘴脣緊緊地抿成一個向下弧度，眼睛周圍因爲這幾年來的縱慾而顯得浮腫，唯有眼神依舊透着犀利的光芒。
他本是老吳王的第六個兒子，上一代老吳王身體強健，將皇位足足霸佔了三十多年，又喜好漁色，生了一大堆兒女。上面幾個哥哥熬不過，反倒先死了幾個，只剩下個二哥。老吳王死後，二哥鄭恂歡天喜地地繼承了王位，還來不及收拾他們下面的這些兄弟，興奮過度，沒兩年卻一病嗚呼了。因爲他遺下的兒子年紀太小，皇后在朝中又不得勢，所以給了六叔機會，在朝中重臣的支持下，鄭恪纔有機會登上大寶。他可沒二哥這麼蠢，登基之後先把下面成年的弟弟們軟禁的軟禁、放逐的放逐，小錯放大，大錯必殺，待收拾得江山穩固了。這才安下心來享受溫柔富貴。至於妹妹們，那可太有用了，全都讓他嫁出去做了政治交易。他時常在想，要是他那死鬼父王沒給他留這麼多弟弟，全換成妹妹該多好。念及此，他更是煩悶，喝斥道，“你們說吧，倒有些什麼高見！”
幾位能言善辯的大臣們此時是鴉雀無聲。吳王冷哼一聲，罵道：“平日太平盛世時，你們是怎麼說來着，怎麼着，現在一到真用你們的時候卻連個屁也放不出來！”
兵部尚書王之謙平日慣會溜鬚拍馬，素得吳王寵愛，此時，見仍無人應答，他只有硬着頭皮應道：“回陛下，現在天下不定，我吳國當要招兵買馬，擴充軍備，特別是我身處江澤之中，越國此次大舉打造戰船，我吳國與之一江之隔，必不能示弱。雖九公主剛剛歸寧于越，與我結爲姻親，但我大吳也不可掉以輕心……”
“廢話！”吳王不耐煩地打斷了他，“本王難道不知這些，這個越王，真不是個東西，本王剛把九公主送過去給他做妃子，他倒好，玩了幾天就膩味了，現在居然在我們面前操練水軍，打造戰船，一點也不顧念姻親之情。本王要你們來，不是聽你們講道理，是要問你們，我吳國擴充軍備的銀錢要從哪裡來？”
“這……”王之謙一時語塞，偷眼望看旁邊跪着的幾位大人。
“回陛下！”與王之謙交好的戶部劉敬業大人開腔接過了話茬，“現國庫空虛，若靠戶部之力，實無餘力調拔銀兩。”他心中暗罵，每年稅收那麼高，可宮中使銀如流水，不是修園子，就是弄些新鮮精緻的衣食，饒是這樣，仍不能滿足吳王的需求，現在見越國大肆擴軍，就開始着急，逼着我們去弄銀子，我們上哪兒想辦法？道理誰都明白，可這話，誰敢在吳王面前講？
吳王怒道：“沒錢！沒錢！你這戶部就會天天叫沒錢！沒錢你不會想法子生錢去？”
“但臣有一法，不知當講不當講？”劉大人看吳王是真急了，方纔慢吞吞地說道。
“快講！”吳王緊盯着劉大人。
只聽劉敬業道：“現雖天下不定，但民間貿易繁榮，豪富者不少。若能找他們出錢，當可解陛下之憂。”
“哦？”吳王一聽來了興致，問道：“愛卿可有合適人選？”
“現世人皆知，天下有四大豪富，東方姜氏，主營船務運輸；西方宇文氏，主營馬匹牛羊；北方範氏，主營鐵器礦藏；南方朱氏，主營絲織刺繡。這四家財力雄厚，堪稱富可敵國。”
吳王忙道，“這幾戶人家朕也聽說過，難道劉愛卿你竟認識這幾戶人家不成？”
劉敬業道：“這幾戶人家臣並不識得。不過那南方朱氏有一姻親劉氏，居於我大吳與越、楚交界白雲山處，托賴着朱家，也從事絲織刺繡、布匹買賣，亦是大富人家，現劉家當家主事之人姓劉，名有德，曾與臣有數面之緣，因爲同姓，倒叫我一聲老哥。”
吳王聽到此，撲哧一笑，“這劉氏怕不是劉大人的本家吧？”
劉大人覷得吳王面露喜色，方放心道：“不敢欺瞞陛下，實在不是的。這劉有德雖是經商之人，但也是知書明理之人，常以居於商旅而嗟嘆，並極力督促家中子孫讀書，希望能有些功名，光宗耀祖。”
吳王笑道，“這有何難，讓他捐出幾萬兩金，本王就賞他或是他子孫一個功名！”
劉敬業問道：“那臣可否就與他聯繫，試探一番？”
吳王擺手道：“不用試探了。劉大人，你即刻與他聯繫，他想要什麼功名，只要別太過分，本王都可滿足於他。封王封候是不可能的，想要實權也不太可能，其他的隨便他要什麼虛職都行。你速速辦妥此事，爲國分憂！”