“啊。”茶盞裡的水很燙，一沾身，就痛得劉基徹底清醒了過來，趕緊抖動袍袖，將衣服上的水漬拂了下去，然後訕笑着向衆人拱手，“劉某剛纔走神，讓諸位見笑了，失禮，失禮。”
“師叔燙得厲害麼，要不要去換一件衣服。”看了一眼劉伯溫發紅的手背，羅本關心地詢問。
“不必，不必，天已經熱起來了，這點兒水漬，片刻就能幹掉。”劉基心中尷尬異常，臉上卻依舊裝作雲淡風輕模樣，笑着搖頭拒絕。
心神失守，剛纔絕對是心神失守，想自己劉某人枉讀了半輩子聖賢書，還在宦海沉浮了那麼多年，居然被自家師兄的幾句話，就差一點兒破去心防，這怎麼可以忍受，，劉某肩上承擔的，可是天下士紳百年命運，而施耐庵和羅本等人，所圖不過一己之私。
想到這兒，劉伯溫臉上迅速又露出了幾分堅毅之色，想裡想，搖着頭道，“劉某孤陋，竟不知道占城之米價如此便宜，慚愧，慚愧。”
“伯溫不必自謙，我等也是剛剛知道，天下居然還有能種三季稻米的地方。”不忍看到自家師弟太過難堪，施耐庵笑着迴應，“好了，不說這些了，咱們今天先吃飯，等改天有了時間，師兄再帶你到四下轉轉，屆時你就知道，咱們淮揚，到底和其他地方有什麼不同了。”
說着話，他一邊用目光不停地向朱重九請求，希望大總管能看在自己的面子上，不要計較劉基剛纔的無禮，再給自己留一些時間，以便將劉基招入淮安軍旗下。
朱重九心裡雖然也對劉伯溫的表現非常失望，但想到此人在另外一個時空的歷史上，畢竟不是浪得虛名之輩，縱使於經濟方面能力有所欠缺，其他方面卻未必太差，便笑了笑，輕輕點頭。
“吃飯，吃飯，說了這麼久，老夫也有些餓了。”祿鯤最爲清楚淮揚這邊人才匱乏的現狀，笑呵呵地轉換話題。
“聽您老這麼說，我等的確覺得肚子裡空得緊，想必是茶水喝得太多，洗去了腸胃中的油脂。”宋克、章溢二人也鬆了口氣，笑着幫腔。
徐洪三給樓梯上警戒的侍衛們使了個眼色，立刻有人跑去廚房通知上菜，須臾之後，廚師最拿手的菜餚便流水般端了上來，着實是色香味俱全，不負盛名。
然而此時此刻，劉基哪裡還有心情品味淮揚菜的好壞，心中不停地盤算着，如何才能再尋找到一個新的切入點，好將先前的話題繼續下去，進而說服朱重九，讓他放棄目前在淮揚各地所推行的那種“攤賦入畝”和“士紳一體化納糧”等諸多“苛政”，將淮安軍徹底引領到正途上來，而不是像現在這樣，在“成魔”的邪路上越走越快，越走越遠。
不是劉基有多冥頑不靈，而是他看問題的目光，遠比施耐庵、羅本等人深邃，後者只看到了淮揚大總管府所表現出來勃勃生機，但是他，卻看到了淮揚三地目前所推行的這一套，徹底違反了幾千年來“君王與士紳共治天下”的秩序倫常。
那可是連蒙古人都不敢打碎的東西，哪怕是伯顏當年南征，殺得江左伏屍百萬，到最後，依舊要承認塢主、堡主們的特權，才終於能夠讓南方平靜下來，而朱重九仗着自己有幾分武力，就倒行逆施，真正的有識之士怎能忍得，作爲士紳中的菁華，劉基發自本能地就要站出來去阻止這一變化的發生，並且自認爲站在了道義的制高點上，雖千萬人吾往矣。
“師弟，多吃些魚，這淮白魚，過了江之後，可是很難見到。”看出來劉基心事重重，施耐庵替他夾了塊魚肉，殷切相勸。
他家裡原本也有一些田產，但是因爲寫書犯了忌，需要上下打點，這些年下來，早就“糟蹋”得差不多了，所以絲毫感覺不到劉基的切膚之痛，反倒認爲自家師弟今天的做派實在過於魯莽古怪，有點兒對不起往日所負的盛名，更對不起自家主公的折節相待之恩。
“魚，固然是吾所欲也。”劉基正愁找不到說話的由頭，眼前靈光一閃，立刻拍打着桌案感慨，“然想到今後天下就要流血漂杵，劉某便食不甘味。”
“師弟這話何意。”施耐庵的笑容一僵，夾菜的筷子也停在了半空當中，“莫非師弟以爲，我等不動刀兵，蒙古人就會自行退往塞外麼。”
“非也，古來胡人無百年之運。”劉基笑了笑，輕輕搖頭，“而蒙古人入主中原已經七十餘載，氣數當盡，十年之內，即便大總管不誓師北伐，也會有其他人傳檄天下，號令羣雄奮起，光復漢家河山。”
“呵呵。”羅本舉着酒杯自己喝了一口，搖頭不語，實在不想跟劉師叔浪費脣舌了，十年之內，傳檄天下，沒有淮揚軍參與，羣雄連像樣的兵器和鎧甲都造不出來，誰還好意思腆着臉去號令羣雄。
章溢和宋克兩人先前跟劉伯溫曾經爭論過，知道他接下來一定會想方設法將話頭引向大總管府的施政綱領上，便雙雙放下的筷子，豎起耳朵聽施耐庵如何迴應。
果然，施耐庵立刻着了劉基的道，放下筷子，高興地舉起酒盞，“除了我家主公，還有誰擔當起如此大任，，伯溫，你既知道朝廷那邊氣數已盡，何不就此留在揚州，咱們師兄弟一道，輔佐主公重整華夏，再現漢唐盛世。”
他是真心欣賞自家師弟劉基的才華，所以竭盡全力想將對方拉入淮揚大總管幕府，也相信自家主公得到了劉基的輔佐之後，能夠肋生雲霓，化蛟爲龍，誰料劉基心中所想，跟他完全格格不入，笑了笑，搖着頭說道：“若論兵鋒之銳，天下羣雄，誰也比不上淮揚，然吾輩欲重現漢唐盛世，卻不可一味地仰仗兵鋒，否則，縱使驅逐了蒙元，也不過是以暴易暴而已，頂多是秦皇之業，照着大漢四百年盛世相去甚遠。”
“啪。”羅本將酒盞往桌案上一頓，怒容滿面，“夠了，伯溫，我家主公以禮相待，你不願留下也就罷了，何必一而再，再而三地口出惡言。”
罵過了劉基，又迅速站起身，衝着朱重九深深俯首，“主公，本有眼無珠，引薦了一個狂夫來，請主公責罰。
“他是他，你是你，何必混爲一談。”朱重九笑了笑，輕輕擺手，“清源，稍安勿躁，且聽青田先生把話說完，朱某在這裡到底有哪裡做得不對，怎麼就成了第二個秦始皇了。”、
“嘩啦”，沒等羅本接口，周圍的侍衛們，全都將手按在了刀柄上，對着劉基怒目而視。
他們讀書少，先前沒聽明白劉基在說什麼，到了此刻，才知道原來這個膽大狂徒，居然將自家主公比作了千古第一暴君秦始皇，這讓一羣直心腸的漢子如何忍得，當即，就準備一擁而上，將膽大包天的狂徒推出樓去碎屍萬段。
“退下。”朱重九狠狠瞪了衆侍衛一眼，大聲喝令，“咱們這裡，什麼時候不準別人說話了，他說他的，咱們自己做咱們的，哪有聽了剌剌蠱叫，就不種莊稼的道理，。”
“哼。”徐洪三等人狠狠瞪了劉基兩眼，緩步退到了牆邊。
“子安不必擔心，朱某不會聽了兩句逆耳的話，就拿你師弟怎麼樣。”斥退了一衆侍衛，朱重九又將目光轉向倉惶站起來的施耐庵，笑着承諾。
“多謝主公寬宏。”施耐庵嘆了口氣，紅着臉重新坐下，心中卻後悔得只冒苦水，“施彥端啊，施彥端，沒事兒你招惹劉伯溫幹什麼，這下好了，非但沒讓此人留下來，反而影響了羅清源的前程。”
“青田先生有話請直說，不必學那三國禰衡，朱某不會做那江夏黃祖，也不屑去做曹操和劉表。”朱重九又笑了笑，衝着劉伯溫輕輕點頭。
若說肚子裡一點兒火氣沒有，那是自欺欺人，但想到劉伯溫在另一個時空中的赫赫威名，朱重九就不願意對此人過分苛責，畢竟，這是輔佐朱元璋驅逐韃虜的一代名臣，自己連張士誠、朱元璋都沒碰一下，又何必讓此人死在揚州。
劉基也知道自己剛纔的比方犯了衆怒，站起身來，團團做了個羅圈揖，“劉某心直口快，如有得罪之處，這廂先賠罪了。”
“哼。”除了朱重九和施耐庵兩個之外，其餘衆人皆把頭轉開，不願意再聽他囉嗦。
劉伯溫既然敢開這個頭，心中早把個人的生死榮辱置之度外，稍微斟酌了一下，繼續侃侃而談，“諸公皆爲飽學之士，可知道大漢爲何有四百年江山，而大秦奮六世之餘烈，終於一統天下，爲何卻二世而斬。”
“嗤。”衆人鼻子中噴出一股冷氣，依舊不願意接劉伯溫的茬，放馬後炮誰不會啊，光是秦朝兩代而亡的緣由，前人就寫過幾百篇策論，每一篇聽起來都非常有道理，每一篇與另外一篇都不盡相同。
劉伯溫卻不怕衆人的冷落，頓了頓，繼續說道，“漢初，高祖有白登之辱，文景之時，百姓雖然生活安定，朝廷對匈奴卻無可奈何，到了漢武即位，用董聖之策，“罷黜百家，獨尊儒術”，纔打得匈奴落荒而逃，數百年不敢生南下之念，我漢人頭上，纔有了一個“漢”字，才能重新傲視四夷。”
“而大秦，以武力得天下，以軍法治天下，焚書坑儒，重軍功而輕士人，故其興雖迅，其亡亦乎，大總管能制萬夫莫當之器，能領上下同心之軍，何不早定方略，以謀大漢四百年之基，反倒效仿那嬴秦，處處以軍功爲先，又推行什麼“四民平等”，亂華夏千年綱常，，以大總管天縱之才，劉某不憂大總管不能重整山河，劉某所憂的是，一旦大總管百年之後，這剛剛安定下來的河山，又要面臨一場腥風血雨。”
“嘶，，。”祿鯤、施耐庵和羅本等人，齊齊倒吸冷氣，他們都一味地相信，按照目前的發展速度，淮安軍一統天下是早晚的事情，卻誰也沒來得及考慮，一統天下之後，淮陽系接下來該怎麼辦，而劉伯溫的話，也非危言聳聽，畢竟兩漢維持了四百二十餘年，而秦朝，只維持了十四年，就被項羽付之一炬。
類似的話，章溢和宋克二人先前已經聽劉伯溫說過一次，所以他們兩個倒不像其他人那樣震驚，但是，他們二人，卻也將目光轉向了朱重九，希望從自家新投奔的主公嘴裡，得到一個確切的答案，畢竟，如果有可能的話，誰都希望將富貴榮華傳給子孫，而不是像秦朝那樣，連兩代都沒維持到，功臣勳貴的子孫後代們就全成了楚霸王的刀下鬼。
“來，大夥繼續喝酒。”在衆人殷切的目光中，朱重九卻變得有些意興闌珊，舉起面前酒盞，向大夥發出邀請，“青田先生難得來我揚州一趟，大夥不妨跟他好好跟他喝幾杯。”
“飲盛。”羅本和宋克兩個互相看了看，帶頭附和朱重九的提議。
道不同不相爲謀，你劉基既然不看好淮揚大總管府的前程，大夥也不用把你當作寶，誰笑到最後，大夥用事實來說話就是，沒必要現在對着窗戶外的冷風逞什麼口舌之利。
“飲盛，師弟，你難得來一次，大夥今天好好喝一場，不醉不歸。”施耐庵也嘆了口氣，無可奈何地舉起酒盞，很顯然，自家主公跟自家師弟話不投機，就此結個善緣算了，今後也能再相見，沒必要在爭執下去，弄到最後誰都不好收場。
劉伯溫等了半晌，得不到朱重九的迴應，也只好舉杯喝酒，“大總管不願聽劉某囉嗦，劉某也不強求，此酒，祝大總管武運長盛不衰，來，飲盛。”
“飲盛。”衆人紛紛舉盞，將杯中酒，一飲而盡，