“什麼，朱屠戶要來江寧，。”老儒鄭玉手一哆嗦，將正梳理着的鬍子硬生生扯下了一大綹。
這個消息，來得可真不是時候，本月初，他懷着必須流血之心，糾集起一大羣志同道合者，準備在觀星臺落成之日，跟朱屠戶以死相拼，結果原本定在五月十五落成的觀星臺，提前七八天就落成了，原本謠傳要登臺祭天的朱屠戶，根本就沒露面兒，讓他的諸多準備全都砸在了空處，足足在牀榻趴了三天，才勉強緩過這口元氣來。
緊跟着，星圖的現世，又給了他當頭一棒，好不容易重新鼓起熱血，準備在朱屠戶拿星圖做文章打壓儒學時，再死一回，然而朱屠戶卻偏偏放棄了那個可以將儒學逼入絕境的大好機會，直接讓岳父祿鯤出馬，來了各復古棄今，這令他的第二次努力，又失去了目標，老腰處到現在還疼得厲害。
如今，鄭玉心裡已經起了放棄的打算，朱屠戶偏偏在這當口又移駕江南了，這不是明擺着禍害人麼，俗話說，一鼓作氣，再而衰，三而竭，眼下，即便登到高處，拼命扯開嗓子呼朋引伴，還有幾人有力氣響應，
“什麼，朱，朱八十一要來江南。”同一時間，同樣被嚇了一跳的，還有吳王張士誠，自打幾個月前受泉州蒲家教唆，發誓與淮陽大總管府割席斷交之後，他就一天都沒睡安穩過，只要閉上眼睛，就會夢見淮安軍打了家門口，而自己這邊，卻要兵沒兵，要武器沒武器，只能伸長了脖子引頸就戮。
爲了平息朱重九的怒火，張士誠甚至在得知蒙元朝廷根本不想發兵南下的消息後，立刻就派出船隊，白送了十萬石糧食去揚州，並且讓親弟弟張九六當使者和人質，主動向朱重九認錯，請大總管看在自己以前籌集糧草有功的份上，饒恕自己這一回，如果雙方能重歸於好，自己情願放棄吳王的尊號，繼續奉朱重九爲主，並且每年白送二十萬石糧食給淮揚。
然而讓張士誠鬱悶的是，朱重九收下了他的糧食，卻沒有見他的弟弟張九六，只是派人說了一句“好自爲之”，就命令後者隨着空船返回，結果一直到現在，張士誠也沒弄明白“好自爲之”是什麼意思，既不敢關閉邊境，禁止雙方百姓和商隊往返，又唯恐稍不留神，朱總管就像當年奇襲淮安一樣，忽然就殺到蘇州城下來。
“哥，要我說，你還是親自去一趟江寧算了，趁着朱八十一還沒來得及動手。”張九六在整個吳王府中，算是僅有的幾個能勸得動張士誠，並且頗具膽識的，猶豫了片刻，低聲進諫，“我上次雖然沒見到他，但是能感覺到，他非常生氣，但是他這個人有些過於婦人之仁，只要咱們姿態做得足，他即便肚子裡再不痛快，在蒙元朝廷沒垮臺之前，也未必會對江湖同道下狠手。”
“主公，齊公所言甚是，當年漢高祖曾經屈膝侍楚，唐高祖曾經拜李密爲兄，此皆能忍一時之辱者，卻終得定鼎九州。”參政楊璉素得張士誠信任，也走上前，低聲勸說，“主公若是不想讓生靈塗炭，何不暫且效仿漢高唐祖，暫且忍讓，以圖將來，。”
“你們兩個能確定，朱八十一，不是真的去看他的什麼觀星臺和星圖，而是爲了我而來。”張士誠雖然稱王之後日漸剛愎，聽了自己弟弟和楊璉的話，卻也有些猶豫，皺了皺眉頭，低聲詢問。
“這個”被他封爲齊國公張九六和參政楊璉二人，不知道該怎麼回答纔好，斟酌了好半晌，才陸續喃喃說道：“哥，小心駛得萬年船，我聽說這次南下，他把王克柔留在了揚州，把劉子云、胡大海兩個都帶上了，再加上原本駐紮在江南的徐達，淮安最初的五軍，已經來了三個。”
“朱重九素來不敬神佛，連淮揚境內的寺田，都沒收了分給百姓耕種，害得佛、道、十字、天方諸教和明教，提起他來都咬牙切齒，怎，怎麼可能突然改了性子，爲觀看天上的星斗就跑一趟江南，。”
“嘶，，。”張士誠聽了，心裡頭更加猶豫，以他對朱重九性格的瞭解，也許搶先一步親自登門負荊請罪，的確是解決危機的最佳選擇，但人心這東西最靠不住，萬一朱重九改了性子，翻臉把自己給扣下呢，豈不是等同於自己把吳越這片膏腴之地，主動送到了他的嘴巴上，這可是年餘糧食百萬石，厘金百萬貫好地方，不算鹽稅的話，連當年的高郵和揚州都未必比得上。
可硬拖着不去的話，萬一兩家真打起來，自己麾下雖然也有幾十餘萬兵馬，卻未必能頂得住淮安三個軍團的傾力一擊，除非，除非自己能得到福漳蒲家和蒙元江西行省的全力支持。
想到這兒，張士誠心裡猛地一熱，咬了咬牙，低聲跟手下人商量道：“素聞泉州蒲家麾下，有一支亦思巴奚兵，頗爲善戰，若是我出一筆重金，請其來援的話”
“大哥。”
“主公。”
“主公三思。”
衆人被嚇了一大跳，趕緊紛紛開口勸阻，“俗話說，非我族類，其心必異，當初趙氏待那蒲家何等之厚，但元兵南下，蒲壽庚卻立刻將泉州城內所有支持趙宋者斬殺殆盡，如今淮安軍兵力遠強於我，萬一那蒲家再來一次臨陣倒戈，我等必死無葬身之地。”
“不至於吧。”張士誠聽得直皺眉，看了大夥一樣，聲音裡頭帶上了幾分失望，“那徐達，前幾天不是剛剛把黃山盜的老巢給端了麼，據孤所知，那黃山盜，可就是一羣大食教徒，亦思巴奚兵也是大食人，跟淮安勢必不共戴天。”
“可蒲家從始至終，也沒派一兵一卒北上救援黃山盜。”參政楊璉想都不想，根據實際情況力爭。
“中間不是隔着一個江西行省，道路太遠麼。”張士誠聽得沮喪，看了楊璉一眼，不高興地補充。
楊璉沒看清楚他的臉色，繼續低聲爭辯，“當時主公已經與蒲家有了密約，蒲家如果想去支持黃山盜的話，完全可以跟主公借路。”
“是啊，大哥，即便蒲家當初來不及派兵，至少也該給黃山盜一切糧餉方面的支持，但從始至終，蒲家卻是一毛不拔。”張九六怕自家哥哥怪罪楊璉，接過話頭，主動替後者遮風擋雨。
“嘶，，。”張士誠看了自己的弟弟一眼，再度皺眉沉思，如果以黃山盜爲先例的話，蒲家的確靠不住，而淮安軍要是真的打過來，江西行省的元兵，估計也會選擇隔岸觀火，那樣的話，自己記得憑着麾下這三十萬兵馬，去對抗淮安軍的三個軍團
“不可能。”猛然間，他又笑着搖頭，“朱八十一那廝素來謹慎，不可能把三個軍團全都派過來，如果來得只是胡大海和劉子云，或者徐達和胡大海，咱們未必不能與其一決雌雄。”
“不可。”
“主公三思。”
衆文武聽到這話，又紛紛開口勸阻，“我大吳立國時間太短，將士未經訓練，不堪惡戰啊。”
“主公，我軍火器大部分購自淮揚，這兩年雖然不遺餘力仿造，所得卻始終不如淮揚那邊精良，真的戰端一起，很快火炮和炮彈就將供應不上。”
“杭州靠海，平江臨湖，萬一朱屠戶的船隊傾巢而來，我大吳水師，未必抵擋得住。”
“主公，那朱屠戶素來守信，高郵之約尚未到期，主公前次只是口頭與他交惡，卻未曾向北派一兵一卒，如今只要肯忍辱負重的話，他沒理由待主公過分苛刻。”
“是啊，連朱重八派人偷他的造炮之術，他都沒翻臉，怎麼可能厚此薄彼。”
話裡話外，竟無一句看好己方，把個張士誠氣得兩眼發黑，頭皮發乍，猛然間看到自己的弟弟張九六正在跟楊璉低聲耳語，心中頓時“雪亮”，狠狠一拍桌案，長身而起：“啪!住口，爾等既然不願意打，張某就走一趟便是，只是張某不在之時，何人主持朝政。”
剎那間，衆文武嚇得閉上嘴巴，輕易不敢再多吭氣，只有參政楊璉，猶豫了一下，躬身行禮，“主公，微臣以爲，齊公賢，可監國，如此，萬一朱屠戶對主公不利，只要齊公不降，主公就無性命之憂。”
“哈哈哈。”張士誠聞聽，忍不住仰起頭，對天大笑，“我說爾等今天衆口一詞，勸孤去負荊請罪呢，原來爾等早就商量好了，要另立賢能，也罷，九六，哥哥今天就成全你，這吳越之地，全歸你了。”
說罷，擡手抹了一把眼淚，摘下冠冕，就往張九六懷裡塞，嚇得齊公張九六臉色發白，嘴脣發烏，趕緊後退幾步，雙膝跪倒：“大哥，我什麼樣子，你還不知道麼，我，我寧願現在就死，也不願意咱們兄弟之間互相生疑，大哥，你說戰，戰就是，只要你一聲令下，我這就去校場點兵，先去替大哥死守國門。”
說着話，趴下去，用力叩頭，“咚咚咚，咚咚咚。”三兩下，就將額角磕出了血來。
張士誠見此，心裡頓時好生後悔，趕緊戴上吳王冠冕，雙手抱住自家親弟弟的肩膀，“九六，九六，別磕了，哥信你，哥信你還不成麼，哥剛纔是說了一句氣話，你別往心裡頭去，別往心裡頭去。”
“嗚嗚，。”張九六這才終於緩過氣來，雙手掩面，放聲大哭。
張士誠聽了，又羞又噪，轉過頭，衝着衆文武厲聲斷喝，“都愣着幹什麼，還不去籌集糧草，準備迎擊朱賊，張某養爾等三年，到頭來居然無一人敢言戰，早知如此，張某養爾等何用，還不如最初就乖乖待在朱屠戶手下，好歹也能混個開國功臣當。”