當一個人對自己的處境始終不安的時候，就會想法子穩定自己的心態。李鳳娘可謂是天生嬌貴了，那種掌上明珠般的狀態是她所享受的，即便是年輕時，她也不允許有人會影響她享受被高高捧在上面的感覺，當這種心理髮展到了一定的年紀，事情就變得複雜了，如今的她已是明日黃花，可她卻對手中的權力更加在意。於她而言，所能想到最好的辦法就是控制。後宮，李鳳娘向來唯我獨尊，霸道橫行。對此，桂枝深有體會，且不說自己昔日的樂侍被其砍去雙手一事，就說那黃貴妃，原是皇太后謝蘇芳的侍女，趙惇很喜歡黃氏的溫和與賢良，繼位後將其冊封爲貴妃，李鳳娘便視其爲天敵。按制，貴妃僅次於皇后，品秩相當於丞相。然而，李鳳娘卻在趙惇入廟祈福之時，趁着官家不在帶人逼上黃貴妃後宮，先是口中百般折辱對方，又強硬逼着對方上吊自盡，人若想死跳河一閉眼，可就是那一閉眼，誰知有多難？與其說黃貴妃是自縊而死，不如說是李鳳娘命下人親手將她勒死又掛在房樑上的！這還只是其中一件，在後宮，同樣年輕貌美，深得趙惇喜歡的張貴人、符婕妤等，都被李鳳娘以各種藉口或剷除，或廢爲庶民。可黃貴妃的死對於趙惇的打擊是最大的，先前衆臣子看到趙惇略顯消瘦，多半來源於此。要知道，當時趙惇得知黃貴妃被賜死的消息後，他的精神徹底垮了，雖然偶爾強打精神登臨御座，很多時候那只是一具軀殼而已，魂兒已經散開了。而今早趙惇回宮後，究竟發生了些什麼？數個時辰前的福寧殿內。趙惇剛回到福寧殿，李鳳娘便派人詢問。內侍回報太上皇昨晚駕崩的消息，李鳳娘先是一怔，緊接着聽到官家要過宮祭奠，當即起身去尋趙惇。二人一見面，李鳳娘便攔住了趙惇，後者不解，按理說平日裡不去定省，今日怎得也要去了！可李鳳孃的理由卻十分荒唐，她振振有詞道：“太上皇駕崩了？爲何不見訃文？”趙惇疑惑，“這……昨夜裡德壽宮並未來報，今早朝會朕才知曉。”李鳳孃的臉馬上陰了下來，問：“是誰人告知官家此事？”“趙樞密。”李鳳孃的臉色十分難看，眉頭擰成一團，“太上皇好好兒的怎麼會突然駕崩呢？這麼簡單的詐，官家都瞧不出？”聞言，趙惇渾身一顫，主要是他如今只要看到李鳳娘，心中就莫名地緊張，“愛妃此……言何來？”李鳳娘氣得直翻白眼兒，遣散了周圍衆人後，她走上前去，“太上皇早就看你不順眼了，說不準此次便是誆你過去，然後將你扣押，到那時皇位豈不是又回到了他手中……”趙惇患有嚴重的憂鬱症不假，但神志並未錯亂，他怕李鳳娘，是因爲李鳳娘控制着後宮；他懼怕父皇，是擔心父皇奪走皇位。這李鳳娘此話，正說到了他的痛處。一直不過宮探望，除了怨忍，很大程度是擔心自己過去後回不來。所以，當李鳳娘說德壽宮或許有詐，太上皇可能要扣押他時，他渾身不由自主地開始顫抖。“聽臣妾的，這會兒萬萬不能過去！此事定是那些叛臣賊子聯合太上皇設下的圈套，官家去了便是有去無回！想那趙汝愚昔日便是與太上皇同仇一氣，還有那留正，本就是太上皇留下來監管你的。萬不可輕信了他們！”李鳳娘一邊說着，一邊扶趙惇坐下，與此同時吩咐人燙酒，準備湯池。所以在各位大臣飢腸轆轆地等待這位官家時，他卻早已在後殿泡着溫泉，喝着美酒醉入夢鄉了。申時，留正等人來到了福寧殿。殿外內侍見一班朝中大臣趕來，趕忙上前阻止，“官家不適，今日一概人等皆不予以覲見！”留正等人聽完皆是面面相覷，覺得不可思議，官家先前殿前雖有些憔悴，但分明無大恙，此時怎就突然不適了？就在一羣人感到匪夷所思時，內侍又道：“各位大臣還請回吧，皇后娘娘有旨，今日不見！”聞此，衆人這才恍然大悟，知道問題出在哪裡了，哪裡是官家身體不適？這分明是官家被這皇后給看住了！趙汝愚聽到這些，臉色極其難看，他不管不顧地推開內侍，直接推開大殿的門欲帶人進入。然而腳剛邁入其中，一道冰冷的聲音便傳來：“大膽，趙樞密，今日莫非是要帶頭造反？”以趙汝愚爲首的衆人腳下一頓，此時，留正上前表明來意，“啓稟皇后娘娘，臣等無心叨擾，只是太上皇昨夜賓天，臣等前來請官家過宮主持祭奠，此乃國之大禮，不可懈怠。”可李鳳娘卻是冷笑一聲，“本宮說了，官家龍體欠安，今日去不了。”趙汝愚沉着臉，悶聲道：“此乃國之大事，太上皇賓天，小殮之日官家怎能不去主持祭奠？”李鳳娘聽了，氣不打一處來，她似乎更加堅信這是一個騙局，大聲呵斥道：“本宮說了，官家身體不適，改日再去，趙樞密莫非聽不懂本宮的話？還是想忤逆造反？”
正說話間，留正、趙彥逾也跟着進入福寧殿。李鳳娘一見大怒：“反了！爾等反了！未經傳召，誰讓你們進來的？爾等眼中還有沒有官家？有沒有王法？來人，給本宮一應轟出去！”衆官無奈，但在侍衛的擁阻下，也只得徐徐退殿。“專橫！跋扈！大逆不道！”重華宮內，太皇太后聽着韓侂冑再次轉述的話，面色很不好看。桂枝在一旁立着，方纔那些，她也聽見了。如果不是親耳所聽，還真會大吃一驚，如今的李鳳娘，竟然蠻橫到了這種地步，這可是朝堂，今日之事更是關係到壽皇喪禮，不是尋常百姓家事！此乃國之要事。“不知趙擴這幾日如何了，心裡該是不好受吧！”不知怎的，桂枝心裡突然想到了他。“此等行徑，實屬令人寒心啊！”韓侂冑的手砸在椅子邊兒的茶案上，瞧他也是很氣憤。“太皇太后，此時非您出面不可啊！”韓侂冑有先見之明，但他話說得不是時候。太皇太后沉默片刻，“哀家如何管得了這些？此事權且擱着吧。”韓侂冑沉默不語，但無奈太皇太后都這麼說了，有再多的諫言，也只能吞在肚子裡。待他離開重華宮後，太皇太后輕聲垂泣。桂枝默默無言地站到一邊，像安慰一個孩子一樣，輕撫着太皇太后的後背。趙構駕崩之後，太皇太后的身子骨也是肉眼可見地消瘦了。歲月不饒人，在八十壽宴上，羣臣到重華宮賀拜，太皇太后這才少有地開心了些，一時多飲了幾盞，也就是因爲這幾盞，之後就染上了風寒，一連病了兩個月。直到初春四月，身體才稍稍有所恢復。所以當太皇太后得知孝宗駕崩，那一夜再到德壽宮的時候，一句話也說不出來，看樣子也是心力交瘁。“她怎能這般，看樣子先皇的話，是該考慮一番了，待趙柄回來，或許應該由他即位，不然我大宋朝堂將永無寧日……”這時只有桂枝和張宗尹，所以她才能這麼說。換在平時，她纔不會講這些。張宗尹看了眼桂枝，後者心領神會，一邊安撫着太皇太后一邊道：“嘉王與官家以及當今皇后娘娘個性完全不同，這一點世人都能瞧出來，這樣做，是不是對嘉王殿下太殘忍了些……”“桂兒，”太皇太后許久沒有這麼稱呼桂枝了，往前些時日，都是叫小妹，近日來卻總稱桂兒，“哀家如何不疼擴兒，他那麼孝順，可家國大事並不能因個人情感而定，若趙柄是一個合格的君主，那便理應由他來監掌天下，擴兒……擴兒說到底，還是稚嫩許多，他的性子確實太柔弱了。”太皇太后也是顧大局之人。桂枝沉默片刻，再度言道：“其實嘉王殿下是大智若愚……”太皇太后看了她一眼。桂枝趕忙俯身跪倒：“太皇太后恕罪，桂兒說了不該說的！”