履霜說的篤定，可之後的日子，除了成息侯、竇憲、竇陽明家的，始終沒有人來獵場看她。她便也賭氣似地不肯喝藥，連傷藥都盡數撒了。
竹茹、水芹兩個幾次勸她，她都不聽。只能提心吊膽地幫着騙起成息侯父子。
於是他們所知道的，便是“履霜調養了五六日，傷始終不好。”
竇憲尚鎮定着，安慰履霜說，“約莫是醫師不行，我替你尋個更好的來。”前後出去覓了三個新醫師，親自督促着他們換方。
成息侯卻耐不住心焦。在來回踱步的第六天上，他忽然道，“我再進宮一次，我要請御醫來給霜兒診治。”
竇憲沉默半晌，點頭道，“爹這次不見到聖上，千萬不能甘休！”他看向履霜，臉色蒼白的女孩早已昏沉沉又睡去。
到了午後，果然有人來了獵場。水芹探聽後回稟，“一共來了三個人，坐翠幄青油車過來的。打頭的一位提着藥箱，約莫是太醫...他身後跟着一位四十來歲的婦人，她穿一件天青色襦裙，上頭什麼紋樣也沒有...還有一個五十歲上下的老頭兒，面白無鬚，身上有一股怪味兒。”
履霜強撐着點點頭，命她退下。
過了一刻鐘，房門外隱隱傳來竇憲與幾個人的寒暄聲。
“勞煩王太醫了。”
“不敢當，不敢當。”
“某記得年幼時咳嗽，經月不好，全賴家母入宮請了王應太醫，這才慢慢康復。聽見您姓王，某一下子便覺得親切。”
“承大公子誇獎，那是家父。”
“哦？那可真是太好了。把妹妹交給您我沒有不放心的。”
兩人就此說開，互相客氣着，不知不覺間來到了履霜的房門外。竇憲以手叩門，“四妹，我帶御醫來看你了。”
房內隔了好一會兒，才傳來一把微弱的女聲，“二哥...進...”似乎沒有力氣再說，話語就此斷了。
王太醫等了好一會兒，方聽另一個沉穩的聲音道，“二公子進來吧，姑娘的繡幔放下了。”
竇憲遂做了個請的手勢，“您先請。”
王太醫告一聲恕罪，帶着身後的婦人、老頭兒一同入了房。
一進房，幾人陡然覺得氣息滯澀。明明窗戶開着正在透風，然而房中的血腥味還是一陣一陣的侵入他們鼻腔，伴隨着腐肉的難聞氣味。王太醫不由地皺眉。
竇憲澀聲道，“小妹受傷已有六日。某爲她請遍了醫師，總不見好，傷口反而更嚴重了。”
王太醫挽袖道，“請姑娘伸手，某來診一診脈。”
隔了好一會兒，方從繡幔裡伸出一隻秀手。王太醫見那隻手上血色全無，白的驚人，眉頭一蹙。
竇憲見他臉色不好，忙問，“怎樣？”
王太醫道，“還要看一看傷口，方可決斷。”
竇憲猶豫道，“常言道醫者父母心，這話憲本不該提。只是家妹素日性情怯弱，從不見外男的，又是未嫁之身...”
王太醫撫須微笑，“某明白。不敢唐突姑娘，是以今日特地帶了表妹前來。不知大公子可否讓她來看一看？”
竇憲忙道，“原來您已經考慮的如此妥帖，是憲度君子之腹了。”一邊賠着禮，一邊引王太醫與老頭兒出去。
那個婦人見房門合上，開口道，“請姑娘撩開繡幔，妾想望一望您的面色。”
履霜在內微弱地說了個好字。水芹、竹茹遂上前拿鉤子挽住了繡幔。
婦人仔細查看履霜，見她側身睡在牀上，小臉素白，全無一點血色，關切地問，“聽說射中姑娘的箭，入肉僅僅半寸，怎麼如今看來，您倒像是受了重傷？”
履霜微弱而答，“我也不清楚...每日都是遵循醫師的囑咐用藥的，本以爲幾天就能好，可情況反倒一天比一天更糟。”
婦人安慰了幾句，又問，“可否讓妾看一看您的傷口？”
履霜點點頭。婦人遂繞到牀的另一端，命竹茹替履霜掀起薄被。
一個血肉模糊的大瘡橫在女孩無暇的肌膚上，猶自流着血。見周邊好些肌膚都便腐了，婦人一陣心驚，忙繞了回來，急切地說，“這傷竟如此嚇人！可得好好醫治啊。”
履霜嗚咽道，“勞夫人費心。只是，我怕自己是好不了了...”
婦人忙問，“這是怎麼說的？”
履霜哭道，“六天了，一直不結痂...我怕箭上塗了什麼毒...還好這傷是在我身上。履霜女孩兒家，生死倒沒什麼。這箭要是落到了二哥身上...”
婦人安慰道，“姑娘和令兄都是有大福氣的，往後再不會出這種事。”情真意切地又勸導了履霜幾句。等她哭聲暫歇，方纔揚聲讓竇憲幾人都進來。開口說，“妾仔仔細細地看了四姑娘的傷口了。猜想當初射中她的箭上許是抹了什麼毒粉，這才令她一直不見好。”
竇憲皺眉脫口，“毒粉？”
婦人點點頭，指着王太醫道，“二公子不須煩憂，王太醫是解毒好手，自會治好令妹的。”
竇憲心中焦急，但見她胸有成竹，一時也不敢多問。擔憂地點點頭，親自送他們出去吃茶、寫方子。
這天晚上，履霜沒有再倒掉傷藥和傷粉。
水芹驚喜地退下後，竹茹神色複雜地開口，“奴婢聽說，王太醫在宮中行走十年，從不捲入任何派系...”
“可現在，到了他選擇最終立場的時候了。”履霜微笑說。又問，“隨他同來的那位夫人，你猜...她是何等身份？”
“奴婢仔細查看了她的衣飾、談吐，皆無出奇之處...”
“那你注意到她身後那個面白無鬚的老頭兒了嗎？”
“也很普通，什麼都看不出來...只是身上，身上有股說不出的怪味。”
“那是混合着香氣的尿騷味。”履霜篤定地說，“二哥曾說過，宮中黃門因受了宮刑，常常不由自主尿溼褲子。一些地位高的黃門以此爲恥，發跡後總用各種名貴香料加以掩蓋...王福勝就是。能讓這樣的黃門護送的婦人，你猜猜會是誰？”
“楚婧，那姑娘竟傷的那樣重？”沉寂寂的福寧宮深處，忽然響起這樣一個聲音。
有個女聲答道，“回陛下，那位竇四姑娘...背上的傷口都發黑了。”那張低垂的臉，赫然是王太醫所謂的“表妹”。只是此刻她已換上了刺有折枝葵花的紫色團領窄袖衣、珠絡縫金帶紅裙，頭上戴一頂飾着結珠鬢梳的花冠。——那是宮中嬪妃的服制。
聖上喃喃重複“傷口變黑了？”神色複雜地又問，“王君實，你怎麼說？”
王太醫躊躇道，“六脈弦遲，左寸無力...想來是先前所開的簡單傷藥不能疏達毒性，以致上侵脾土，心肺亦受其殃...”不敢再說，俯伏在地。
聖上嘆了口氣，讓他起來，“做下惡事的又不是你們，別戰戰兢兢的。”又道，“原來是中了毒，怪道這麼久都不好...也難怪竇勳急匆匆地闖進宮裡，要我給他個說法。”
楚美人猶豫道，“四姑娘今天一直拉着妾的袖子哭...‘還好這傷是在我身上。履霜女孩兒家，生死倒沒什麼。要是這箭落到了二哥身上...’這是她的原話。”
“她是爲憲兒受的傷。”聖上嘆息着說完這一句，寂寂地沉默了下來，過了很久方道，“恭兒是我最喜歡的兒子...他從小嘴甜、爲人又孝順。我即便知道他有些蠻橫，也只以爲那是小孩子家不懂事，怎料他竟如此狠毒！”他疲倦地坐在了椅子上，“先前不知實情，尚可厚着臉皮混過去，如今既查出箭上帶毒，那就是攸關人命的大事了...”他長長又嘆一聲，轉頭對侍立在側的王福勝道，“去替朕擬旨，二皇子恭去王號，貶爲徹候！收樂成、勃海、涿郡三郡，重配南海、蒼梧兩郡，兩日後赴任！”
次日，旨意下達，朝野震動。
按大漢律例，有功之臣可循序獲封爵位：最次等者級曰公士，二上造，三簪嫋，四不更，五大夫，六官大夫，七公大夫，八公乘，九五大夫，十左庶長，十一右庶長，十二左更，十三中更，十四右更，十五少上造，*上造，十七駟車庶長，□□庶長，十九關內侯，二十徹侯。
如今二皇子恭所獲爵位，恰恰是頂頭的那個。然而皇帝諸子向來不與朝臣同列，他們是在爵位二十等之外，另設位分兩等的：侯，或是王。
聖上此舉可稱毒辣：他將二皇子隱隱降爲了臣籍。莫說他喪失了繼承皇位的資格，今後甚至都不能同他的兄弟們同起同坐了。
聖上一向最寵愛他，如今卻下了這樣的辣手。衆人吃驚之餘，都忍不住打聽起內情來。
世上何曾有不透風的牆呢？不過半日，劉恭調戲侯府姑娘、毒打兄弟、事泄後又爲報復計遣人暗殺等事，便都流傳了出來。
聽說宮中大皇子對此義憤填膺，幾次奏請聖上再貶劉恭，多虧五皇子苦苦求情，這才勉強保住了他徹候之位。
一時京中沸沸揚揚，都在額手稱慶聖上終於看破了他的真面目，沒讓這樣暴戾的人入主鶴禁。
而之後聖上爲撫慰計，將竇憲晉爲守衛北宮門的列將軍時，幾位長公主、王爺也都沒有提出異議。