竇憲在封了騎都尉的第十日上，終於有了空閒，來快雪樓看履霜。
還沒進房，便聽到她的輕輕嗽聲。
他擔憂地皺了眉，想推門進去，卻聽到一個嬌俏的聲音，“喲，妹妹咳了有三日了吧。”不由地立住了腳。
裡邊履霜啞着聲音說是，“這幾日晚間有些涼，我興許是着了風寒。”
“怎麼不請醫師來？”嬌俏的聲音誇張一笑，“不會是大伯和二哥這程子忙着，妹妹不好意思跟底下人張口吧？”
履霜沒有說話。
那個聲音愈發得意了，“妹妹不好意思和他們說，可以來找我啊。做姐姐的別的東西沒有，院裡枇杷葉倒是很多。”
履霜又咳嗽了幾聲，“勞煩二姐費心。”
竇螢嬌笑道，“不勞煩不勞煩。繁縷，等回去了，把咱們院裡的枇杷葉打個一籮筐下來。”又換了種擔憂的語氣道，“哎，瞧你咳的，這一籮筐都未必夠呢。”
履霜聽了，忍不住又咳了好幾聲。
“哎，哎！”竇螢的丫鬟繁縷叫道，“我說四姑娘，您別往我們姑娘這邊咳啊。這萬一是什麼大病，我們姑娘染上了可不是頑的。”
履霜忍耐着，低低道，“我知道了。”
竇憲再也聽不下去，拿腳踹開了門。
竇螢主僕見他進來，都吃了一驚，起身見禮。竇憲負手淡淡道，“竇螢你好會爲侯府開源節流。”
竇螢訕訕地解釋，“是藥三分毒。阿螢是想着這個道理，方纔勸四妹妹不要吃藥、煮些枇杷葉來喝的。”
竇憲點一點頭，“有道理。”
竇螢鬆了口氣，然而竇憲的話追耳又至，“竇順，傳我的話下去。往後二姑娘病了，一概不許用藥。”
竇螢踏前一步，急道，“二哥！”
竇憲冷冷地看着她，“以後你咳了，自己往院裡摘枇杷葉去。若身上作燒，去廚房拿姜。若腸胃傷了，索性乾乾淨淨餓一頓。”
履霜怯怯地拉了拉他的袖子，“二哥，偏方也不是能治所有病...”
竇憲見她開口，神色緩和許多，“怎麼不能？你不知道罷了。”看向竇螢，聲音重又擡高，“往後你得了病，若不知該用什麼偏方，儘管去松風樓問我，我告訴你。好了，下去吧。”
竇螢不敢與他爭，哭哭啼啼地退了出去。
竇螢的身影漸漸消失，履霜小聲道，“你不該這麼對她，爹知道了會罵你的。”
“他若問到我頭上，我自有更多的話等着他。千里之堤潰於蟻穴他不知道嗎？一味縱容着二房，遲早讓人看我家的笑話！”
“話不是這麼說...”履霜還沒說完，喉間又襲來一陣癢意，轉過臉捂着帕子咳嗽起來。
竇憲見狀，忙扶了她坐下。一邊倒着茶水，一邊一疊聲地叫竇順宣府裡的醫師過來。見履霜一張小臉素白素白，整個人比十日前清瘦了不少，心裡愧疚，解釋道，“我這幾日忙着羽林軍的事...”
履霜強忍着咳嗽點頭，“男子漢大丈夫，本就不該老在脂粉堆裡玩鬧。”低下頭，攥着袖子道，“你空了來看我，我已經很高興了。”
她說的很溫柔，可竇憲莫名地感到心酸。蹲下身握住她的手，問，“怎麼你竟和竇螢玩了起來？”
履霜默了一會兒，回答，“只有她願意每天來看我。”
竇憲心頭猛然襲上一陣酸楚，像是心被人緊緊捏住了。他伸出手抱住了履霜，“對不起，是我犯渾了...以後我陪着你，每天都陪着你。”
履霜把臉貼在他胸口，輕輕地“嗯”了一聲。
兩人又隨口說了會兒淡話，竇順在外報，醫師來了。竇憲忙把履霜扶到牀上，又替她放下了繡幔，這才走出去開門。醫師屈身請安，竇憲點點頭，也同他問了聲好，領着他坐到了履霜牀前的小杌子上。履霜慢慢地伸出手，醫師凝神細診了一會兒，起身去了外間。竇憲跟着出去了，聽他稟道，“着了涼，又一直拖着不醫治，更兼憂慮過度，不思飲食，以致胃虛腸弱，略傷了氣血。”
竇憲聽他說“憂慮過度”，暗暗地嘆了口氣，道，“勞動您開張藥方，不要加寒涼之物，她身子弱。”醫師答應了。竇憲遂讓竇順帶他出去好生看茶，自己重又回了履霜房裡，替她挽起繡幔，“這幾日飲食不好？”
履霜說還好。
竇憲哼了聲，“還騙我。小孩子家，氣性倒大。我不來你飯也不吃了嗎？”
履霜訥訥地沒有說話。
竇憲嘆了口氣，替她梳理着長髮，“知道你是爲我好，只是今後再不好做這樣的事了。”
履霜忙不迭地點頭。竇憲遂吩咐水芹每天去大廚房拿上等燕窩、冰糖五錢，給履霜熬粥。他道，“竇螢滿嘴屁話，有一句倒是真的，是藥三分毒，這食補啊比藥強。以後你每天多喝粥。”絮絮地說了不少，等歇下氣時發現水芹仍杵着，不悅道，“怎麼還不去？”
水芹結結巴巴地說，“大廚房輕易不給東西的。”
“這幫狗眼看人低的東西！”竇憲皺着眉起身，對履霜道，“我親自去囑咐一聲。”見履霜打算起身來送他，制止道，“我自己出去就好。”
然而履霜還是一直把他送到了門口，“好久沒出去了...明天你能帶我出去逛逛嗎？”
竇憲搖了搖頭，“你病着呢，等好了再說。”
“咳嗽而已，又不是什麼大病。”履霜牽着他的袖子，可憐巴巴地懇求，“等我病好了，你也忙起來了。去嘛。”
“哎，好吧好吧。”竇憲經不住她纏，答應了下來。看着她回了房裡，這才帶着水芹往大廚房去了。
一刻鐘後，水芹果然帶着一大包燕窩回來，喜滋滋稟告，“大廚房的人啊，見二公子親自過去，全傻了。要什麼給什麼。”又不住口地誇着竇憲，“二公子果然是個好的。”
履霜的脣邊也露出了一絲笑意。她轉頭囑咐竹茹道，“晚上替我把二姐姐請來。今天二哥說話太急，只怕她是惱着了。”
竹茹有些猶豫，“依二姑娘的性子，只怕不理她纔是對的。您巴巴地請她來賠罪，不知她嘴裡又會蹦出些什麼呢。”
履霜淡淡地瞥了她一眼，她忙收了口。履霜遂道，“病了幾日，手都軟了。水芹，去替我磨墨，我寫幾張大字。”
晚間，用罷了膳，竹茹按照履霜的吩咐去了竇螢那兒。竇螢本不耐煩去快雪樓的，但等聽說履霜是要向她賠罪，噌地站起了身。
繁縷拉了拉她的袖子，轉頭問竹茹，“四姑娘既是要賠罪，怎麼不親自過來？反倒要我們登門？”
竹茹心中咯噔一下，也百思不得其解。但很快她就掩飾住了神色，笑道，“我家姑娘的心裡不知多想來呢。可惜她正咳嗽着，怕把病氣過到您屋裡。這才...少不了厚顏請您奔波一趟了。”不住口地奉承起竇螢來。
竇螢心中受用，點點頭跟着她去了。
幾人走了一炷香的時間，終於到了快雪樓，履霜出來迎道，“二姐姐。”
竇螢點點頭，毫不客氣地坐在了椅子上，“我聽竹茹說，你有話想對我講。”
“啊？什麼話？”履霜疑惑地看了眼竹茹，道，“我叫姐姐來，是有東西想送給你。”
竇螢狠狠瞪了竹茹一眼，耐着性子問履霜是什麼。
履霜轉身拿了個收拾的乾乾淨淨的包裹遞給她，“是燕窩。大廚房纔給我的。我不曾吃，乾乾淨淨還未動呢。分一半給姐姐。”
竇螢霍然站起，“就爲了這個，把我叫來？”
履霜嚇的後退了一步，怯怯道，“我怕丫頭們來拿，手腳不乾淨...”
繁縷聽的不悅，誇張地笑道，“誰稀罕這個？也就四姑娘您，看的寶貝似的。”
履霜緊緊握着那個包裹，紅了眼圈。
竇螢最煩她這樣，伸手道，“好了別哭了，我收下了。”
履霜破涕爲笑，把包裹遞給她。然而下一刻她的笑便凝結在了臉上。
——竇螢當着她的面打開了包裹，把燕窩掰碎，一塊一塊地擲着她房裡養的鸚哥。口中笑道，“妹妹，你不知道，我一向嫌燕窩膩歪，從不吃的。可是你給了我，我又不能不拿，只好餵你的鸚哥咯。”
見履霜又驚又氣，握着帕子開始抽泣，繁縷也笑了起來，“四姑娘別心疼呀，回頭我們姑娘再買兩斤更好的給你。”
履霜抽抽噎噎地說，“這是二哥給的，你怎麼賠？明天我告訴他，我要讓他罰你。”
竇螢漫不經心地瞥了她一眼，“二哥明天要去羽林軍呢，哪兒有功夫理你？”
履霜倔強地說，“他答應了明天帶我出門。”
竇螢知道她從不說假話的，竇憲又是那樣的爆炭脾氣，嚇了一跳，忙住了手。眼珠一轉，推了繁縷一把，“瞧你這東西！四妹妹好好地給我燕窩，你怎麼都撒了？雷公老爺打不死你。”
繁縷咬着嘴脣跪下了。
履霜抽抽噎噎的，指着竇螢說，“明明是你...”
竹茹忙按下了她的手，對竇螢笑道，“雖則繁縷姐姐是您的心腹，可素日您也該好好管束着她。”
繁縷聽的不甘，直起身子想說話。但竇螢一把按下了她的頭，對竹茹乾笑道，“你說的是。”
即便她這樣服了軟，履霜仍哭哭啼啼的不理會，提着裙子打算出門，口口聲聲說要去找竇憲。竇螢急的一把攔住了她，狠下心腸，劈面甩了繁縷幾耳光，“瞧你把四妹妹氣的！”
繁縷咬着嘴脣，不甘不願地認着錯，“求姑娘饒過奴婢吧，奴婢再不敢了。”
竹茹見她們主僕如此，心知快雪樓這裡再揪着，反倒是有意結仇了。忙下了力氣把履霜攙住，往房內走，一邊安撫竇螢道，“四姑娘氣魔怔了，眼都花了，奴婢待會兒好好和她說。”使了個眼色。
她爲人幹練，又兼履霜年紀小，快雪樓的事大半都是她做主。竇螢聽她這樣保證，頓時鬆了口氣，虎虎地又賠了幾句罪，帶着繁縷出去了。
她的身影漸漸消失，竹茹轉過身，欲勸履霜幾句，不想她捏着帕子，已慢慢地把眼淚都擦乾淨了，“你現在去松風樓，把剛纔的事對着二公子說一遍。”
竹茹蹙眉道，“好姑娘，這件事你並沒有吃虧，且二姑娘也服了軟，算了吧，何必跟她結仇？”
履霜不理她，自顧自道，“還不快去！”
竹茹沒奈何，只好去了。身後，履霜又囑咐了一句，“二姐姐是個好的，千錯萬錯都是繁縷瞎挑唆，你千萬記住這話。”
竹茹無奈地答應一聲是。去松風樓硬着頭皮把事情說了一遍。怕二公子覺得事情小，不值一提，添油加醋地又說了許多。又因記着履霜的吩咐，把過錯全推到了繁縷身上。
竇憲聽後直皺眉，“繁縷豈有這麼大的膽子？九成是竇螢囑咐她的。她們主僕兩個既這麼默契，阿順，你去告訴竇螢一聲，讓她親自掌繁縷五十個嘴巴，教教她以後該怎麼說話。那幾個巴掌你看着她打完，不然不許回來。”
竇順答應一聲是，退下了。
竇憲又對竹茹道，“你回去告訴姑娘：竇螢這個人一向很煩，以後少拿熱臉貼冷屁股和她來往。若是閒了，來松風樓找我頑。”想了想，又囑咐道，“還有，竇螢若再欺負她，或者她房裡缺了什麼，她不張口，你也只管來回我。”
竹茹都答應了下來，躬身退了出去。
等回了快雪樓，她把竇憲的幾句話一說，果見履霜破涕爲笑。不免覷着時機勸道，“雖則二公子和藹，可您也不該拿這種閨門瑣事去煩他呀。一次也就罷了，下次算了吧。”
履霜點點頭。
竹茹鬆了口氣，道，“那麼奴婢伺候您歇下吧？明日要出去呢，且早些睡。”
履霜說不急，擡頭對竹茹道，“自進了這侯府，你還沒出去過吧？”
竹茹有些心酸地說是。
履霜微笑道，“明日我放你一天假。”
竹茹搖頭道，“謝姑娘好意。只是奴婢的家人全留在了茂陵謝府。出去又能做什麼呢？”
“你可以去市集上隨便逛逛。”
“奴婢不敢！”
“有什麼不敢的？”履霜含笑扶起她，“只要你做好了我吩咐的事，明日去哪兒逛都可以。”
竹茹的心咯噔一下，“...敢問姑娘吩咐奴婢何事？”
履霜從枕間抽出一封信，遞給她，“把這樣東西，悄悄送去一個地方。”拿手蘸了茶水，在桌上寫了四個字。竹茹驚的不敢說話，“砰”地一聲跪倒在地。
履霜笑吟吟地看着她，“明日我出門前，你一定也要出去逛了。”
竹茹被她的表情駭住，抖抖索索地伏跪在地，“姑娘對奴婢有救命之恩，奴婢爲您做事是萬死不辭的，只是...
“噓...”履霜輕輕地制止了她，“我自有我的道理，你替我做就是。好了，天晚了，回去睡吧。”
竹茹知道這位姑娘看着柔弱，其實做事是很清楚的，又固執。只得答應下來，佝僂着腰告退。然而在快踏出房門的那一刻，忽聽她在身後又追加了一句，“集市上三教九流的，有時發了爭執也是有的。若遇到，你不必怕，你是侯府的人，先兵後禮也沒什麼。”
竹茹心裡咯噔了一下，隱隱撥開了一點她佈下的雲霧。蹲身答應了個“是”，出去了。