興豐樓。
一身布衣的王福勝有些惴惴地跟在竇陽明身後，往三樓的走廊盡頭去。一路行來，二人都是默然無語。
終於，到了最後一間屋子外，守在門口的竇順欠身，“王公公。”
王福勝聽了苦笑一聲，“還叫什麼公公...”示意竇順去叩門。
裡面很快就傳來“進來”兩字。竇順引着王福勝進去，竇陽明在身後關門。
見他們做的有條不紊，王福勝忍不住說，“世子的人真是懂規矩。”
竇憲默然一笑，伸手請他坐。
王福勝受寵若驚，連聲道，“不敢，不敢。在下一屆奴才，怎好與國舅同坐？”
竇憲嘆氣，“公公這樣說，真是把咱們從前的情分都丟下了。”
一句話說的王福勝傷感起來，“到如今，也就只有世子，還惦念着一點子舊情，願意給老奴這個臉面了。”
竇憲聽他話語裡多有傷感之意，看了竇順一眼，他忙小心地扶着王福勝坐下。竇憲這纔不動聲色地拋出下一句話，“其實陛下也是念舊之人啊。”
王福勝勉強笑道，“老奴是看着陛下長大的，自然明白他是什麼樣人。可終究...在下只是一屆奴才啊，再怎麼得臉，也比不上，比不上...”
竇憲聽的也神色黯然起來，“其實何止是公公呢？我家又何嘗不是如此？”
王福勝眉毛一抖，接口，“世子將來是要有大福氣的，怎麼會和老奴這樣的人一樣？聽說陛下才封了您爲車騎將軍呢。這官職歷來是授予資歷深厚的武將的，像世子這樣年方弱冠就配金印紫綬的，我朝還是第一個。”
“這種客套話，公公就不必說了。”竇憲神色鬱郁地擺着手，“您不是外人，有些事，心裡也是清楚的啊。”
王福勝心知他想起了宋家逼殺皇后的往事，還有最近的立太子事。那麼，在這個當口所封的車騎將軍，想來並不牢靠吧？不然他也不會以國舅之身，巴巴地請自己這個閹人了。這個念頭一冒出來，王福勝心裡就涌上微妙的感覺。他用一種兔死狐悲的慼慼然語氣道，“聽說宮裡封了皇長子爲太子，老奴真是替世子與皇后叫屈。皇后正當妙齡，怎麼好就立了妃嬪的兒子？將來皇嫡子出生，難道叫他在庶兄手下討活麼？”
“正是這個理啊。只可惜我明白、公公也明白，偏偏陛下一意孤行。”竇憲狀似無意地說，“說到底，還是陛下年輕，身邊的人又不懂勸誡，才做了這樣草率的決定。”
王福勝聽的心中一動，鼓足勇氣看着竇憲的眼睛。卻見他微微一笑，沒有再繼續這個話題。只說，“茶沸了。”低下頭去斟茶。
王福勝心裡頓時涌上失望，暗罵竇憲奸詐。但也不敢多話，只是默不作聲地看着對方斟茶。
一杯茶斟完，竇憲忽然說，“公公可曾聽聞，涅陽大長公主近來常去宮禁？”
王福勝精神一震，面上卻作苦笑，“老奴自遵上命搬出內廷後，耳目已不像往昔那樣靈通了。這件事，還是第一次聽說。”
竇憲默默地審視着他，似乎是在判斷他的話是否真實。隔了好一會兒，他才終於說，“她意欲送樑二姑娘入宮。”
王福勝一驚，“可是大長公主已經有一位養女成爲貴人了啊！”
竇憲摩挲着杯沿，慢慢道，“樑貴人至今無子......”
王福勝恍然。試探性地說，“世子如不想讓樑二姑娘入宮，但有何策，對老奴直說無妨。老奴若能盡力，一定相幫。”
“公公一向熱心腸。”竇憲說完這句，毫不遮掩地就說出了自己的打算，“但我希望，樑二姑娘得以入宮。”
王福勝一愣，想了一會兒才釋然。
阻攔樑敏入宮，固然可使皇后少一個對手，可宋貴人卻要一味坐大了。皇后生性溫懦，又與今上無甚情分，說不得日後要被她取代。所以當今之計，不如引入外敵、攪亂局勢——反正新人入宮，作爲太子之母的宋貴人，只有比皇后更頭疼的。
他爽快地答應了下來，“此事不難。老奴如今雖出了宮，但過去幾十年，這種事形形□□的也見的多了，有法子。”
竇憲鬆了口氣，許諾，“若此事得以完成，那憲也願爲公公回宮，略盡綿薄之力。”
王福勝臉上浮現出一個笑，“喝茶，喝茶。”
“太后還是不願見本宮麼？”見小宮女神色惴惴地打開殿門出來，宋貴人嘆息問。
果然，小宮女如往常般點了點頭，怯怯說，“貴人先回去吧，等太后身子康健了，自會召見。”
宋貴人沉吟片刻，點了點頭，轉身回她的廣陽宮去了。
——自先帝去世後，太后閉門不見人，已有三月。不知先帝在臨終前對她說過什麼，她出來後始終是失魂落魄的樣子。更在先帝薨逝後，數月將自己關在宮殿中，不管是皇上，還是昔日的外甥女，都不再相見。
那個一生對她薄情的帝王，真的對她有這樣大的影響力麼？
宋貴人每每想到這裡，都覺得煩悶泛上心頭。
胡思亂想間，她走回了自己的寢宮。遠遠的，便見宮女文鴛在門口等着，有些焦急地緊緊搓着手，來回踱步。
她心下狐疑，揚聲叫了句“文鴛——”
對方忙答應着，幾步快走到她身邊，稟告，“宋將軍來了。”
宋貴人呼吸一窒，點點頭說，“知道了，我這就去。”
挺直的脊背、冰涼的戎裝...從背影看，哥哥彷彿還是當年的模樣。可轉過屏風，走過他身邊，見到那隻空蕩蕩的袖管，宋貴人的所有柔軟情思都像是被掐斷了一樣，心頭一陣陣的酸楚。她努力地剋制着自己，儘量用一種輕鬆的語氣開口，“哥。”
宋斐行了大禮拜倒，“臣宋斐，參見貴人。”
宋貴人見他缺了一條胳膊，拜倒時身體搖搖欲墜的，頗有力不從心之感，心中愀然而痛，扶住他說，“哥哥快起來吧。對着我，原不需這樣的。”
宋斐點點頭，在她的扶持下起身，一邊落座一邊說，“聽說貴人方纔去了太后宮中？”
宋貴人情緒稍緩，一邊在上首坐下，一邊點頭。
宋斐皺眉問，“太后還是不願見人嗎？”見妹妹默然無語，他抑鬱地嘆了口氣，“原本好好的一家人，傷的傷，敗的敗，竟弄成了這個樣子。”
宋貴人想起早逝的妹妹，心頭更痛。但不欲再說這個，使兩人都難受，便道，“哥哥許久不見慶兒了，我讓人把他抱來，給你看看吧。”
宋斐臉上終於露出了一點喜色，“從今往後，我都不能再叫他名字了呢，得叫太子了。”
兩人隨口說起養育孩子的閒話來，氣氛略微鬆快了一些。不久後，乳孃又把太子抱來。有他這個機靈的小孩子在，宋斐臉上更見喜悅，逗弄了他好一會兒，才戀戀不捨地把他交還給乳孃，讓抱下去。
看着太子的背影，宋斐囑咐道，“這孩子，你要用心養育。千萬，千萬留神着其他后妃殿裡再產皇子。”
宋貴人笑容漸收，低頭說，“我知道。”
她生性孤傲，很少有這樣聽話的時候，宋斐見了不由地感慨心酸，低聲說，“你不要爲我的事愧疚，這條胳膊，說到底是我技不如人丟了的，和你沒有什麼關係。”見妹妹默不作聲，他又安慰道，“近來皇后的父兄皆得了封賞，正是春風得意的時候。你放心，哥哥能避讓，就儘量不會和他們起衝突的，你在宮內帶好太子就好。”
宋貴人一反常態地搖頭，“不用避讓他們。”見她哥哥睜大了眼睛，看着她，她心頭泛上冰涼的恨意，重複道，“不用再避讓他們了——如果忍讓沒有給我們帶來什麼。”
宋斐愣了片刻，隨即拍了一下桌子大聲說好，“用這條胳膊來換你想通，也不虧了。”
宋貴人勉強一笑，隨即說，“那竇伯度不是春風得意麼，我倒要看看，這股風吹的大了，他還會不會繼續得意下去！”
兄妹兩人的視線撞在一起，眼中都有同樣的殺意。
而宮外的竇憲，此刻剛與王福勝告別，騎着馬往侯府去。
一下了馬，守在府門前的木香便迎了上來，低聲道，“他來了。”
竇憲不動聲色地點了點頭，把手中馬鞭交給她，帶着竇順往松風樓去。
蔡倫果然已候着多時了。見他推門進來，恭敬拜倒，“將軍。”
竇憲見他神態沉着，比之一年前更見自信，淡淡說，“御前奉茶的差事，做的還習慣麼？”
蔡倫恭謹答，“承蒙將軍厚愛，調了小人去福寧宮，一切都好。只是...”
竇憲忽然笑了一聲，“蔡倫，你似乎很喜歡拋磚引玉。”