上元佳節，京中沒有宵禁。
這是年節的最後一日了，明日一早，衙門便要開印，年前拖下來的鐘大人家的案子，也要按部就班地審查處置了。
老祖宗不想惹麻煩，上元這一日就不讓衆人出府觀燈，只在自家園子裡掛了各式花燈，應個景兒。
楚維琳對觀燈本是興致一般，可見霖哥兒饒有興趣模樣，便打算抱着兒子去園子裡走上一圈。
常鬱昀陪着他們母子過去，園子裡地方有限，也比不得街上猜燈謎舞龍燈一般熱鬧，可霖哥兒是頭一回見各式各樣的花燈，咧着嘴直笑。
不遠處，常鬱曉抱着聆姐兒迎面而來，徐氏瞧見楚維琳，便喚住了常鬱曉，示意他看過來。
常鬱曉把女兒交給徐氏，快步過來與常鬱昀道：“與我去吃兩杯酒。”
常鬱昀見他擠眉弄眼，怕是有事兒要說，便叫丫鬟們熱了壺酒，又準備了些下酒菜，擺在了亭中。
楚維琳和徐氏不去湊他們的熱鬧，帶着孩子們觀燈。
徐氏消息多，偏過頭伸出四根手指，與楚維琳道：“聽說兩天沒吃東西了。”
說的是常鬱曚。
自從昨日裡聽說柳氏想讓她嫁去忠勇伯府，常鬱曚就拉長着臉砸了屋裡東西，柳氏去瞧她，常鬱曚不曉得那兒來的力氣，挪了屋裡的椅子花架堵住了窗戶房門，又不許丫鬟們開門，柳氏在外頭又是勸又是哄的，常鬱曚根本不理會。
鬧到了夜裡，丫鬟們壯着膽兒挪開了東西，常鬱曚卻不肯與柳氏說什麼。連送進去的飯菜都一併打翻了，根本不吃一口。
照徐氏的說法，應當是從昨日到現在都沒有碰過廚房送去的東西。
楚維琳挑眉，心裡自有想法。
常鬱曚這兩日不可能一點兒也沒吃，她身子骨不算健壯，若真餓了兩日，哪還有力氣和柳氏折騰。楚維琳在孃家時見識過楚維琛鬧脾氣。說是不吃不喝，實際上屋子裡收着不少點心零嘴，吃飽是不可能的。填一填肚子還是可行的。
只是常鬱曚想以絕食來改變柳氏的想法，未必行得通。
妯娌兩人正說着話，遠遠見有兩個人匆匆而行，徐氏眼睛好。盯着看了會兒，道：“是岑娘子。引路的，似乎是敏珠。”
楚維琳望過去，的確是敏珠無異。
敏珠是柳氏身邊的丫鬟，怎麼這個時辰了。會請岑娘子過府？
楚維琳和徐氏雖有好奇，但誰也不願意去趟渾水，便再不提了。
今夜沒什麼風。在園子裡走動會兒也不覺得冷，又因着常鬱曉和常鬱昀在亭子裡酌酒。楚維琳也沒打算早早回霽錦苑，便沿路一盞一盞燈看過去。
半途遇見了廖氏，她漫無目的地走，似乎是在看燈，似乎又是心事重重。
徐氏小聲問她：“四弟妹，我剛纔瞧見敏珠和岑娘子了。”
廖氏笑容一滯，訕訕道：“是啊，婆母請的岑娘子。”
“六叔母病了？那你怎麼還在園子裡？”徐氏又問。
廖氏越發不自在了，皺着眉，壓着聲兒道：“我是出來避一避的，哎！這會兒回去，少不得被遷怒幾句。”
依廖氏的說法，是常鬱曚傷着了。
常鬱曚性子獨，總愛一個人看書習字，她也有一雙巧手，春日裡喜歡做鷂子，元月裡喜歡做花燈，上元時親手做一隻花燈是每年都有的習慣，今年就算她和柳氏鬧得厲害，還是讓丫鬟們準備了竹條花紙漿糊。
柳氏見她還能靜下心來做燈，到底鬆了一口氣，叫人送了東西過去。
常鬱曚悶頭做燈，直到剛剛纔做得了，蓮花燈精緻漂亮，爲了哄她高興，院子裡丫鬟婆子們少不得一通誇讚奉承。常鬱曚自個兒也很滿意，讓丫鬟取了火摺子來，要親手點燈。
主子好不容易纔有了些笑容，這個時候哪個敢唱反調？自是送上了火摺子。
常鬱曚點蠟燭，也不知道怎麼回事，整個花燈都燒了起來，等把火滅了，常鬱曚的手心已經燒傷了。
柳氏匆忙趕過去，她覺得是常鬱曚爲了抗爭不惜自傷，可常鬱曚一口咬定是她手抖了，絕非故意所爲。
柳氏拿她沒轍，又是治傷要緊，便請了岑娘子，廖氏聽了些風聲就躲開了，這個時候湊過去，不僅收不到半句好話，說不定還要承受柳氏的怒火。
徐氏聽罷，只覺得脖頸後頭涼颼颼的：“四姑不像是能下狠手的呀。”
“應當是不小心的。”楚維琳也不覺得常鬱曚有那個膽子，只怕是心裡想着旁的事體，一個不留神傷着了，可那兩母女正鬧着脾氣，在柳氏心中，恐怕就不會那麼想了。
廖氏避事，直到常鬱明尋她了，纔回去了。
常鬱昀第二日一早要上衙，常鬱曉也不好多留他，吃完了一壺酒，也就各自散了。
回了屋裡，霖哥兒由方媽媽抱回去歇息，等吹燈落帳，楚維琳低聲與常鬱昀道：“三叔與你說什麼了？”
“說六弟的事體。”常鬱昀道。
十五月圓，外頭的月光透過窗櫺撒入屋內，便是落了幔帳，視線也只是添了幾分朦朧。
常鬱昀低頭看楚維琳，見她聞言皺了眉頭，他輕輕拍了拍她的肩膀，道：“是舊事。”
若說常鬱明的朋友是不分出身高低貴賤，做什麼的都有，那常鬱曉交往的圈子裡，幾乎都是世家子弟。
年節裡，常鬱曉叫他們喚出去吃了兩回酒，多少聽了些閒言碎語回來。
那日他去得晚了，那些人早就吃喝上了，有酒量不濟的，已經開始胡言亂語了。
說的自然是鍾家那幾個子弟的事情，也牽扯上了常鬱暉。
都是品行不端被丟進了大牢裡。常鬱暉是上元那日進去的，鍾家子弟乾脆在裡頭過了大年。
在別人嘴裡，鍾家這幾個倒黴些，那施毅飛是個進士，又是當夜就死了，不像那個蘇子毓，只是一個戲子。又拖了好些日子。也沒人仔細跟常鬱暉算過這樁人命賬。
當初常鬱暉吃了牢飯，常恆翰停職反省，不過也就三個月。一樣回到朝堂之上，至於罰俸，常府這樣的人家，缺幾個月的月俸又不算什麼大事。
細細論起來。鍾家兄弟和常鬱暉的事體是半斤八兩的，鍾家兄弟調戲了唱曲姑娘。常鬱暉是混亂到叫人說不出口的地步了，區別在於，死的是戲子還是進士。
常家那時候是有驚無險地度過去了，鍾家卻像是走了大黴運一般。不說停職，鍾大人的烏紗帽都未必保得住。
有人侃侃而談，說這樣差別處理有失公允。要麼輕罰鍾家，要麼再追責常家。
直到留意到常鬱曉來了。那些人才住了嘴。
這幾日常鬱曉來回思量，他因着大趙氏的事體，與常恆翰也有些心結，況且常恆翰已經賦閒在家了，常鬱曉便來與常鬱昀說了幾句。
“怕有心人拿這事體做文章。”常鬱昀解釋道。
楚維琳瞭然。
可要讓楚維琳來說，事情其實是有些差異的。
常鬱暉從下了大牢到出來，身上都沒有揹負人命官司，要不是那富商找人打了常鬱暉一頓，都沒人知道蘇子毓死了，而鍾家這幾個，已經背上人命了。
這是時代，人有三五九等，皇親國戚、官宦世家，士農工商，每個階級都不同。施毅飛是有功名在身的，與平民百姓相比，他也屬於特權階級，他的意外橫死，不是能輕易抹過去的。
若真有人要翻舊賬，分明就是爲了整一整常府了。
常鬱昀怕楚維琳思慮太重，道：“琳琳，你莫操心這些，等明日五叔父那兒有了信兒再想不遲。”
翌日一早，常鬱昀便上衙去了。
鬆齡院裡，老祖宗曉得常鬱曚傷了手，板着臉氣惱不已，可她已經決定了不管這門親事，因而也不與柳氏多說什麼。
到了傍晚時，陸續有些消息傳回來。
施毅飛是因臟器損傷出血至死，有人檢舉鍾家在年節裡行賄，鍾大人自然是大喊冤枉，可聖上大怒，當場去了他的烏紗帽，關入了大牢。
常鬱曉的猜測不假，有人拿常家大做文章，尤其是幾個窮苦出身的讀書人，大罵世道不公，只因常家是皇親，就能在京中屹立不倒，常鬱暉的醜事不去說，姻親趙家砍頭抄沒，常家卻置身事外，照樣榮寵不斷。
楚維琳按了按眉心，這是禍水東引。
老祖宗斜斜睨了柳氏一眼，讓衆人都散了，只留了柳氏下來。
柳氏知道老祖宗要問什麼，她直言道：“不是我，我可是記着老祖宗您的話的，要把小皇子扶起來，把常家弄得焦頭爛額，與小皇子無益。”
老祖宗沒有說一句話，便讓柳氏退出去了。
接下去的幾日，府中氣氛多少有些低沉，好不容易宮裡待常府與趙家出事前沒多少區別了，可人人都怕再次受些牽連。
宮裡還沒有就此傳出話來，忠勇伯府那兒，就有些陰陽怪氣的了。
柳氏氣得仰倒，常鬱曚也有些怔了。
“他們嫌棄起我來了？”她一隻手有傷，另一隻手指着自己，一雙眼睛眨了眨，越想越是生氣，“伯府了不起了？不過是祖上有些功績，受了封而已，到了如今，除了一個封號，還剩下些什麼？我常家再如何，老祖宗也是宗親出身，我高祖母榮安公主可是太祖爺的親姐姐！”
常鬱曚性子孤傲，她是不喜歡嫁去忠勇伯府，可她受不了別人嫌棄她。
這事情因常鬱暉而起，想起自打兩年前常鬱暉入大牢開始，常府就各種麻煩不斷了，常鬱曚越想越生氣，不顧丫鬟婆子們勸阻，快步去尋了常鬱暉。
她在園子裡見到了常鬱暉，常鬱曚一肚子氣沒處撒，一股腦兒撒到了常鬱暉身上，言辭激烈，根本沒半句好話，虧得是兄妹置氣，若是兩姐妹吵成這樣，只怕都要動起手來了。
老祖宗得了信，亦是氣惱不已，各打五十大板，兩個一道罰了。
元月裡，天氣依舊寒冷，不曉得是疲憊還是受寒，老祖宗這幾日，隱隱有些頭痛。
頭痛時怕吵，老祖宗每日也不留幾個孩子了，只一人在屋裡休養，獨獨叫段嬤嬤陪着。
月末時，慈惠宮裡來了人，請老祖宗進宮去。
太后有請，老祖宗推拒不得，她原本想讓塗氏或者柳氏陪她入宮，可內侍卻搖頭，說太后只請老祖宗一人。
話說到了這份上，饒是心中不安忐忑，老祖宗也只好照辦，只讓常恆翰送她到了宮門外，孤身一人坐了軟轎入宮。
常恆翰在宮門外等了兩個時辰，裡頭傳了話來，說是太后留老祖宗在宮中過夜，讓他明日中午過後，再來接老祖宗回府。
老祖宗留在宮裡，常府上下多少有些惴惴，聖心難測，這是要以示恩寵，還是……
不過，既然說了明日回府，總比什麼話也沒有強些。
第二日中午，常恆淼陪着常恆翰又去了宮門外，等到未時將盡，老祖宗的軟轎纔出現在宮道上。
常恆翰塞了些碎銀子給宮人，扶了老祖宗上車，他想問一問情況，可見老祖宗神情疲倦，此處又實在不是個說話的地方，便按捺住了。
知道老祖宗回府了，楚維琳便起身去了鬆齡院，卻叫葛媽媽攔在了院外。
不僅僅是楚維琳，過來的人都被攔了，葛媽媽只說老祖宗已經歇下了，旁的，她也說不出個所以然來。
常恆淼和常恆翰亦是心中無底，他們兩個也沒有從老祖宗口中聽到隻言片語。
只好耐心等着了。
常鬱昀回府時，老祖宗還未起身，便徑直回了霽錦苑。
等夫妻兩人用了晚飯，正逗霖哥兒時，鬆齡院裡來傳了話，說老祖宗想誦經，請楚維琳過去。
楚維琳轉頭看常鬱昀，常鬱昀站起身來，讓方媽媽照顧好霖哥兒，牽了楚維琳的手，道：“我陪你去。”
一路行至鬆齡院，廂房小佛堂裡，燈火通明。
段嬤嬤引了他們夫妻進去，老祖宗跪在觀音像前，雙手合十，嘴裡無聲唸誦着經文。
常鬱昀與楚維琳一左一右在老祖宗身邊跪下。
直到唸完了迴向文，老祖宗才睜開了眼睛，她沒有站起身來，只是淡淡看了常鬱昀一眼，嘆道：“我陪着太后老人家唸經，頗有些體會，她老人家的意思我是明白的，其實，老婆子自己也知道，我這把年紀了，離蹬腿兒也不遠了。”
楚維琳詫異，老祖宗是個忌諱極多的人，怎麼會自己說出天壽不長的話來？太后到底與老祖宗說了些什麼？
老祖宗頓了頓，眸子一緊，沉聲道：“可老婆子還沒到放棄的時候！”（。）