“滾，我累了，要休息！”皇帝疲憊的聲音，在沈明熙聽來，簡直如聞天籟，皇上每次罵他，都是聽進了他的勸諫，決定執行了。
沈明熙恭敬地行禮，退出上書房，轉身大步朝宮外走去。
永昌帝氣狠狠地抓着劉廣衆的奏摺，在臺案上摔了十幾下，紙都破了，這才停下手，胸中的一口悶氣消散了很多，他才坐下，冷靜地思考起來。
下午，蕭逸就聽說了劉廣衆請皇上爲其子主婚，要娶自己女兒的事情，當時臉色都變了，當年，劉林深和自己隨便一句話，沒想到現在，他們帶着旁邊的幾個將士做證人，要自己履行諾言了。
他剛剛找回的寶貝女兒，憑什麼要嫁給劉廣衆這個罪臣的兒子？
何況，劉廣衆的兒子劉永琦，還未有妻子，卻已有兩個妾室，她的女兒，怎麼能嫁這樣的紈絝？
梅敦把蕭逸又是一頓狠罵，差點動鞭子抽了，最後，卻笑嘻嘻地停下手：“你不是還有女兒嗎？”
蕭逸自從梅朵死後，便心如死灰，和趙玉蘭在一起，也不過是應景兒，對幾個女兒，亦且沒有多深的感情，聽見梅敦的話，也沒什麼逆反，而是溫順地點點頭：“你是孩子的舅舅，就照你說的辦。”
蕭綺雲要是知道她的命運，就這麼被決定了，不知作何感想。現在，她正在家裡折騰呢，只因爲不相信母親趙玉蘭會服毒自殺。爲了查找毒害她孃的兇手，蕭府的內院，就差挖地三尺了。
智者千慮必有一失，愚者千慮亦有一得，何況蕭綺雲並不是多麼笨的人，還真讓她折騰出不少線索，她雖然不懂跟蹤追擊，但阿來和蕭三懂，蕭逸就更不用說了，這一回，他把線索提供給郭公公，並表示自己願意從旁協助，務必使真相早點浮出水面，郭安安如獲至寶，加緊督促手下解決問題。
第二天早朝，永昌帝便讓秉筆太監宣讀了劉廣衆的奏摺，他想聽聽，朝廷的反應是什麼。
楊堅是第一個發言的，他義憤填膺地控訴了劉林深父子的罪行，譴責劉廣衆如今已經是強弩之末，竟然還敢和朝廷談條件，要挾皇帝答應他的癡心妄想：“亂臣賊子，人人得而誅之，怎可再留一線生機，讓他們能苟延殘喘、死灰復燃？”
皇帝覺得好笑，他微微哈了腰，眼睛定定地看着楊堅花白的頭顱：“楊愛卿，那你說，接下來該怎麼辦呢？”
“臣認爲，應該派一能言善辯的大臣，赴***曉諭劉廣衆，令他認清形勢，不要做垂死掙扎，乖乖回來認罪伏法，朝廷或可給他家留一線餘地，否則，哼！”
楊堅的情緒帶動了大家，很多臣子都紛紛隨聲附和。
“可是，楊愛卿，你覺得哪個人有這樣的口才呢？他是隻身赴***，還是帶着大軍前往？”
忠臣愕然，帶着大軍就不是誰都能去的，首先，得會帶兵啊，可是不帶軍隊去，憑三寸不爛之舌說服劉廣衆，這能耐要求可太高了，朝廷上下，很難找到這樣的人呀。
“臣以爲此刻不易動武。”
“哦，那就是單槍匹馬闖刀山火海啊，楊愛卿想推薦誰呢？”
“臣以爲，吏部員外郎郭浩可以。”
不要說永昌帝不這麼認爲，在場的官員都不看好郭浩，吏部左侍郎張勉出班奏道：“臣以爲不可，郭大人太過剛直，不懂迂迴，萬一和劉廣衆鬧翻了，容易令事情陷入僵局，後面更加難以收拾。”
“張愛卿認爲誰去可以？”
楊堅悄悄退回原位，心裡暗暗得意，他只要等爭論再激烈一些，便提出讓沈明熙去，妹夫受到的委屈，連帶他也丟了的面子，這一腔怨氣，可就全都撒出去了。
沈明昭剛開始很奇怪楊堅爲何會說出如此愚蠢的計策，等發現朝堂人人羣情激奮，恨不能派個代表，把劉廣衆臭罵一頓，然後再押回京城明正典刑時，便想到這個傢伙肯定憋了壞水了。
他不動聲色地低頭聽着，只等楊堅抖開包袱，亮出謎底。
驢糞蛋就是驢糞蛋，不管外面包一層金子還是銀子，他沈明昭都能用钁頭鋤開，讓大家看到裡面的真面目。
沈明昭來到京城不久，楊堅就開始處處針對他了。
縱然有沈明熙和郭浩之間的過節影響，楊堅嫉賢妒能、唯恐沈明熙把自己壓下去的心思，纔是最主要的因素。
沈明昭很懂中庸之道，進京之後的這段時間，並不急着表現自己，而是韜光養晦，靜靜觀察朝廷局勢，實在過不去的時候，才向皇帝進言兩句，但常常一語中的，永昌帝無不欣然採納，因而，他越是話少，越顯得珍貴，內閣中的幾個大臣，竟然漸漸開始，有意無意在說完後，把目光投向他，希望能得到支持，哪怕不被反對也好。
楊堅是首輔啊，他無論如何能容手下有這樣的人存在？沈明昭剛剛進京，根基不穩，昔日沈老爺子留下的人，多數也都老了，退出了朝廷的權力中心，楊堅想了又想，還是認爲現在動手最妥當——他要把危機消滅在萌芽之中。
想要收拾瀋明昭，沈明熙必然也得一起剷除，不然，這個皇帝童年的侍讀，隨時都能讓事情出現逆轉，令楊堅的努力功虧於潰。
楊堅見沈明昭半垂着頭，連眼皮都半睜着，心裡就忍不住惴惴，沈明昭總是這個樣子，令人沒法猜測他的真實想法，而一旦開口，便誰也不能遏制得了他。
郭浩被否定了，緊接着，被推薦上的人，接二連三都沒能讓大家信服，有人想起沈明熙，覺得若是沈明熙立了大功，自己這份推薦的人情，說不定還能入了沈明昭的眼，雖然朝堂上的人，都是一品二品的大員，但沈明昭一進京，便立刻獨樹一幟，儼然未來首輔的姿態，知道自己能力不足，不是他對手的人，便想着要巴結攀附了。
聽到有人推薦沈明熙，楊堅的眼皮微微抖了一下，自從沈明熙帶着苗疆特使進京，已經有人提議讓他在禮部任職，剛開始還僅僅建議爲五品的郎中，皇帝沒答應，結果，後面的提議，官職越來越高，現在竟然有人讓他當禮部左侍郎，要不是皇上忽然調沈明昭進京，規避制不允許父子兄弟同城爲官，沈明熙說不定已經走馬上任了。
楊堅根本不知道，永昌帝一度想打算讓沈明熙先任禮部侍郎，然後便是尚書，幫他獨當一面，掌控一個司部。
嘉佑帝比較直爽，楊堅揣測上意，往往十有八中，現在換了永昌帝，令他常常很很茫然，不知道皇帝爲何會那麼來一招。
聽到有七八個人贊同沈明熙去招撫劉廣衆，楊堅覺得時機成熟，便出班奏道：“臣以爲，沈明熙，咳咳，無官無職，名不正則言不順——”
所有人都以爲，楊堅是要提反對意見了，卻不想他忽然來了個大轉彎：“不如，先擢拔其爲禮部郎中，等他帶了劉廣衆入京，立下了功勞，再外放其爲***布政使司布政使。
因爲***地域廣闊，位置特殊，別的省份布政使，都是二品，只有它是從一品。楊堅的話，讓朝堂的人都爲之一驚，覺得這也把沈明熙提拔的太高了，連沈明昭的眼皮都微微動了一下。
楊堅十分滿足自己造成的這種轟動效果，他微微挺了挺胸脯，見一衆朝臣都低聲議論，但沒人敢提出異議，便不動聲色地退後一步。
看到楊堅向自己投來討好的一瞥，沈明昭心裡冷笑不已，他這是想殺了弟弟呢，別人或許不知道，但自己作爲大哥，從小帶弟弟讀書，哪裡不明白沈明熙的性子？飛揚跳脫、無拘無束的弟弟，怎可能完成這樣的任務？劉廣衆根本不需要人說服，他或許能忍住性子，不會殺了來使，而是狠狠羞辱，殺殺來使的威風，宣泄自己一肚子的怨氣，這纔會坐下來和來使談判，爭取他一家人的利益。
沈明熙，可是個寧願站着死，也不會跪着生的人，光劉廣衆一上來侮辱這一關，他恐怕都熬不過去，還有，是沈明熙遊說苗王稱藩的，劉廣衆對他恨之入骨，兩人坐在一起談判的可能性，也微乎其微。
朝堂上的爭議，漸漸平息，永昌帝把眼光，轉向了沈明昭：“沈愛卿，關於***，你有什麼看法呀？”
“皇上，臣以爲，根本不需要派人去說服劉廣衆，他是巨榮之臣，***是巨榮國土，皇上下旨，他若不敢造反，必然會乖乖聽從，至於其他請求，就看皇上的心意了，答應他，是體恤，不答應，那是應當，雷霆雨露皆是君恩，臣料定劉廣衆不敢有異議。”
楊堅沒想到，沈明昭會這麼說，他心思急轉，急忙出班奏對：“皇上，那，這宣旨的使臣，也非沈明熙莫屬啊，放眼朝廷，沒有幾個人的口才比沈明熙好的。”
沈明昭並不急着反對，直到永昌帝的眼光，再次聚焦在他身上，才微微哈腰，不緊不慢地說道：“此番去***的人，非蕭逸蕭國公莫屬。若說劉廣衆是狡狐，蕭國公就是利箭，他雖然隻身前往，卻攜有萬軍之力，所向披靡，劉廣衆莫敢掠其鋒芒也。”
楊堅沒想到，沈明昭竟然能想起蕭逸這個被先皇擱置，晾了十幾年的冷竈來，他出言反對道：“沈大人，若那劉廣衆垂死掙扎，不肯俯首就擒，當如何？”
“這個容易，皇上只需要讓蕭大人奉旨接替劉廣衆的***總兵之職就可以了，他人未到，威先行，昔日的手下，莫不倒履相迎，劉廣衆現在還想保全一息血脈，必然不會做出讓令家死無葬身之地的荒唐行爲的。”
永昌帝聽到這裡，便明白沈家兄弟沒有互相商量，沈明昭和沈明熙的建議，各有各的好處，都比楊堅的可行多了。
看來，沈明昭還不知道蕭逸便是現在苗王的女婿這件事，若他知道，必然會給出另外一個建議的，永昌帝擺擺手：“此事各位臣工，再好好想想，明天再議，說完，給身邊抱着拂塵的太監一個眼光。
“有本上奏，無本退朝——”
沒有大臣出列，永昌帝便站起來，走了出去。
同一時間的***，寬闊的江面，一艘懸掛杏黃旗，上面寫着個“內”字的大船，正逆流而上，吃滿風的布帆，鼓鼓的兜滿了風，大船迅疾地在水面前行。
船頭，站着兩個身材高大的武士，眼睛急切地望着前方：“郭大總管真是料事如神啊，他怎麼會想到，這廝會改名換姓，隱藏在官衙呢？”
“咳咳，若是郭大總管什麼也想不出來，不是成了和你我一樣，呵呵，蠢材了麼？”
“哈哈哈，說得好啊，我們這一回，可真是有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭，本來去調查守備大人的，沒想到卻把捕頭給抓起來了。”
“哈哈哈，沒想到的事情多了，竟然讓咱兄弟僥倖立下大功，這回，該有厚賞了吧？”
“你就惦記着錢，這個好賭的毛病，也該改改了。”
“唉，要錢做什麼？一人吃飽，全家不餓，還不如好好痛快痛快。”他神態黯然來了一下，隨即又興奮起來，“當年先皇給蕭國公的賞賜，豐厚着呢，尤其是在富裕的***食邑萬戶，據說肥得流油，你說，蕭國公對咱們的答謝，估計都不會少了吧？”
“哈哈哈，兄弟估計，能在皇城根兒買個宅子了。”
“你要那麼多宅子做什麼？”
“唉，咱家雖然無兒無女，可兄弟多，侄子跟着也多啊，一個個眼巴巴地看着咱這做叔伯的，沒辦法。”
兩人說着，走進船艙，下到第一層，隔着窗口，看到裡面的人雙手背後，被捆在固定着的牀腿上，這才放心，叮嚀看押的人仔細盯着，這才放心的上去喝茶休息。
轉眼，就是皇帝設宴請苗王特使吃飯的日子，作陪的除了禮部幾個大員，還有內閣幾個輔臣，以及蕭國公一家。
蕭國公的老丈人，竟然就是現在的苗王，特使是他的大舅哥，這個消息已經傳開了，今天看到他，也僅僅是驗證了傳言，幾個臣子並沒有感到詫異。
永昌帝坐在黃蓋傘下的紅木鑲寶塌椅上，諸臣行過禮，肅立在一旁。
“咳咳，今天朕宴請苗疆特使，讓大家來陪陪客人，事先，有件小事要說一聲，那就是蕭國公找到了十四年前丟失的一對兒女，朕念其即將赴***重任，特賜其子爲武略將軍，諸位以爲然否？”
楊堅一愣，皇上這是已經定下來了？自己殫精竭慮，好容易佈置的一道好棋，就這麼被攪亂了，他心裡有些氣憤，但卻無可奈何，與其說難聽話讓皇帝不喜，不如順杆爬吧，反正今後，有的是機會：“皇上聖明！”
好吧，沒人和皇上、首輔聯盟作對，在場的人紛紛向蕭國公表示祝賀。
“還有一件事要告訴大家，這苗疆特使，乃蕭國公的舅子，呵呵，因此，特請蕭國公也入宮來了。”
人們繼續對蕭國公表示祝賀，永昌帝擺擺手，便讓開席了。
宮裡，皇后代皇帝請雨荷吃飯，瑞琳、瑞珏兩位公主、以及文瑾和皇后的小妹妹、鄭王府的小女兒周穎萃也被召進宮來作陪。
鄭王曾經掌管着巨榮北方的防禦大軍，在幾年前，被劉林深弄權，調回了京城，成了閒散王爺，劉林深沒想到，他派去的北疆總兵陳默風，表面是投靠他的，實際卻是先皇的人，人家在永昌帝順利登基便立刻送來賀表，裡面附着先皇密旨，表明他忠於先皇、忠於永昌帝。鄭王上摺子請求復職，永昌帝考慮再三，覺得陳默風確實是忠臣，不是劉林深的餘孽，便藉口老丈人紀大了，應該享享清福，只把他的爵位升了一等，並沒有恢復其兵權。其用心思很明顯，就是不想要個權勢滔天的外家，尾大不掉，他自己成了傀儡。
這幾年，鄭王長子，也就是皇后的兄長，四下活動，拉攏了一幫子人，但都是些趨炎附勢之徒，沒有多大的能耐，皇帝並沒當回事，但鄭王周家人卻誤會了，以爲皇帝是真心不願意他們在北方受苦，越發膽大起來。
周穎萃和皇后長得有幾分像，只是沒有姐姐那份端莊，卻因而顯得活潑開朗，她笑嘻嘻地和文瑾打招呼：“錢小姐，哎喲不對，我都不知道該叫你錢小姐還是蕭小姐了，沒想到啊，你真是福大命大造化大，遺落鄉野，都能讓一個二品大員給收養了，嘻嘻，這輩子有倆爹爹，聽說都很寵愛你。”
文瑾很無語，誰願意有倆爹啊，“聽說你小時候也挺苦，在山裡跟一夥野小子上山下海的，捉魚摸蝦摘果子？”周穎萃忽然話風一轉。這是什麼話？好像文瑾赤身**暴露在大庭廣衆之下似的。
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