少筠腳上有傷，白天還不覺得，夜深人靜的時候就一陣一陣的刺痛，連着幾天都睡不好覺。少若知道了，也少不得責備侍菊侍蘭兩人，最後樑師道也知道了，忙拿來了一瓶好的傷藥，又親自挑了幾本書讓少箬送進來。
“你姐夫知道你去了一趟富安，也笑着說筠妹妹真當真了？還親自挑了兩本書給你，說是你看了有用的。”
少筠接了過來，發現一本是本朝的鹽典，還有另一本是《鹽滷開務》，卻是說如何煎鹽的：“改日見了姐夫，得向他說多謝，勞他費心。”
少箬橫了少筠一眼，打趣道：“你姐夫一貫說，筠妹妹這樣安靜知禮，不知道的人誰不以爲你是位大家閨秀，誰知道也肯往鹽場裡去。我還笑話他，知人知面不知心。”
“姐姐！”，少筠紅了臉，拉着她姐姐撒嬌：“什麼知人知面不知心呢！少筠難道是壞心眼的人？”
“你姐夫也這樣說的！”，少箬捂嘴一笑：“我就對他說‘也不至於壞心，可你不知道她小時候的那種調皮搗蛋。她小時候啊！咱家的二嬸被氣得臉上的青筋都爆出來了，拿了藤條要教訓她，可她呢，一面捱打一面躲一面還要上去搶二嬸的鞭子，還口口聲聲的問二嬸，你憑什麼打我，我又沒做錯什麼！’”
“姐姐！”，少筠羞得滿臉通紅，後面鶯兒、侍蘭侍菊那幾個丫頭都笑成了一團。
少箬笑嘻嘻的又繼續說道：“我這麼一說，你姐夫嚇得合不攏嘴！一個勁的說，筠妹妹這等厲害！我就說可不是！那時候家裡呀，闔府上下笑了個倒仰，都說這位二小姐將來了不得了！那一會你才幾歲？三四歲上下吧，只怕你自己都不記得了？”
少筠偏了頭：“我怎麼不記得有這樣的事？可見姐姐胡說！”
少箬瞭然一笑：“你自然是不記得的！就是記得也假裝不記得！”
侍蘭侍菊鶯兒聽了更是好一頓笑話。
這時候少箬又把那瓶傷藥拿上來：“這藥好，一會打發侍蘭給你敷上，人家都說是止血生肌不留疤痕的。”
少筠接過來了，拔了塞子略聞了一下，一股熟悉的味道竄進了鼻子，這是……少筠一下心跳，忙穩住了，塞好塞子，遞給侍菊，順便加了一個滿含意味的眼神：“侍菊，拿下去先放着，一會再敷上。”，然後才轉頭笑道：“多謝姐姐了，這一瓶藥看着雖小，只怕也矜貴着呢。”
少箬撥了撥手上的羊脂玉絞紐紋鐲子，不以爲意：“是好東西，可也不至於矜貴，不過是下面人孝敬的年禮。常年備着，不用也白放着，用了纔不辜負它的矜貴呢。”
少筠一聽就知道了，她姐夫是都轉運鹽使司的同知，這點兒小年禮實在是小意思了。只不過這東西雖小，卻也是極貼心的，送禮的人看起來有點兒意思。而且……連同知大人家也照顧到了，只怕日後還少不了打一番交道了！
話到這裡，兩姐妹又說了兩句枝兒寶兒的趣事，少箬也就離開了。
這時候侍蘭纔上來悄聲說話：“柴叔在外頭已經找到那個阿貴了。”
少筠一聽來了精神：“你細說。”
“咱們回來後柴叔和楊叔打了招呼，兩人就分頭打聽去了。後來才知道阿貴果真在揚州城裡謀事。只是這個阿貴真是膽大包天，主人家讓他同管家一道出去買辦，結果主人想買的花生沒買回來，反而買了米。咱們揚州城什麼不多，就稻米多得很！那主人對那阿貴一頓好打，就丟出了門，連金創藥也沒給他留下。”
少筠皺了皺眉：“打壞了？如今人在哪兒？”
“柴叔打聽到了，原是一位爺跟那主人家略有些交情，聽聞了這件事，巴巴的把他找回來了，這下正在城裡的悅來客棧養傷呢。”
少筠嘴角一掛，笑道：“真是半路殺出個程咬金！”
侍蘭轉眸一想：“小姐是說……”
“柴叔打聽到是哪位爺這麼好心了麼？”，少筠笑而未答：“還有，柴叔去見那阿貴，可是提着傷藥禮品上去的？”
侍蘭抿了嘴，沒敢說話，而後才說：“侍蘭糊塗了，竟沒有問這個”。
少筠點點頭，也沒說什麼，只看了看正在一旁收拾書籍的侍菊，又輕聲說道：“罷了，若柴叔還去見他，也不必費銀子打點禮物了，只把人帶去，把榮叔的情意帶到了就成。日後等有機會了，我再去會會他。”
侍蘭答應了，又徑自思量着。一旁侍菊這時候拔了藥塞子，一聲驚呼道：“小姐，這是！”
少筠淡淡看了侍菊一眼：“還說着要上進，我瞧你一點兒也不上道。”
侍菊縮了縮脖子，一面給少筠脫了鞋襪，一面又讓婆子端了銅盤進來，才用淨水給少筠沖洗，最後才敷上傷藥。
等一干人等都走了，侍蘭也出了門，侍菊纔敢張口：“小姐，這藥沫子可不就是那天的那位爺用的那個？他竟孝敬到大小姐府上來了！”
少筠輕哼了一聲：“全國這許多鹽區，首屈一指的，還是咱們兩淮，而後纔到兩浙。什麼長蘆、雲貴、四川，這幾處加起來產的鹽尚且不及一個兩淮！何況咱們江南還佔着漕運！天下商賈，誰人不是聞臭而動？這位萬爺，雖然名不見經傳，但私底下只怕早已經把兩淮鹽使司的老爺們都打點遍了。”
侍菊撇了撇嘴：“瞧他那樣！壯的跟頭熊似的，穿的又邋遢，樣子又黑又討人嫌。侍菊想着，這樣的人也不是什麼好出身，他這樣大張旗鼓的來咱們兩淮，只怕沒賺銀子，先把老本給賠了個精光！”
“你嘴巴也毒了些！”，少筠瞅了瞅侍菊：“商賈本就是下九流的角色，還能指望一些什麼做派？人家也不過討口飯吃，也不必小瞧人家。”
“小姐說的，侍菊聽着就是。只是，這兩日小姐還出門麼？”
少筠收拾好了腳，也沒回答侍菊，只又拿了那本鹽典，挑着有趣的先讀，然後才慢慢的梳理脈絡。她看了一會，又突然想起什麼似的：“侍菊，你這兩日在府裡打聽到了什麼？”
侍菊皺了皺眉，笑着說：“也沒什麼，只是一些玩笑話，怕說了，小姐又不待見。”
少筠笑着嗔了侍菊一眼：“你說吧。”
“前日和大小姐的鶯兒聊天打發時間，她跟我說了大小姐和樑老爺的笑話！”
“哦！你說來聽聽！”
“嗯！說是揚州城裡的拐兒巷開了春要有大事了！”
少筠一笑：“拐兒巷？可是有名的花街柳巷！”
“可不嘛！”，侍菊眉開眼笑的：“拐兒巷往年這時候各家都選花魁，回回都有許多老爺捧場，誰知今年更加熱鬧。也不知道那位老爺提的，說不如你們拐兒巷的老鴇們別打得跟戰國似的了，不如連同一氣，一塊選花魁，請遍揚州內外的老爺們，一塊兒賺錢，不就好了！”
少筠笑哼一聲，以示譏誚。
侍菊又笑：“也是小姐要聽的，我說了不招待見，偏你還問。”
“鬼丫頭！說也說了，瞧着機會還編排我的不是！”
侍菊捂嘴一笑：“這一下是整個拐兒巷的八家花樓連成一氣，要選一個傾國傾城的花魁！這不，揚州城裡城外的大老爺們都眼巴巴的等着呢。衙門裡頭的官老爺們私下裡都收到了帖子，連咱家的樑老爺也收到了。偏那請柬讓咱們大小姐瞧見了，可不就明裡暗裡的吃醋呢。我聽鶯兒說，樑老爺怕咱們大小姐不高興，早早的買下了一隻頂好的玉鐲子，給夫人作揖賠禮呢！”
話到這兒，少筠立即就想起早前姐姐帶的那個鐲子，不禁也笑道：“我竟不知姐夫這樣堂皇的官老爺也做這樣伏小狀，可見姐姐這門親事稱心如意。”
侍菊連連稱是，又不禁羨慕：“我瞧了那鐲子了，哎喲喲！真是可巧的心思！上好的羊脂玉也難得了，偏那雕工，看了叫人嘖嘖稱歎！竟雕成了兩股麻繩扭在一塊的樣子，心思巧，寓意也巧，難怪咱們大小姐這幾日日日都帶着。”
少筠笑了：“那是透雕的工藝。小時候爹爹說過，南邊的能工巧匠，一塊象牙裡雕出一個圓球，圓球裡頭又套着圓球，通共十好幾層呢。姐姐那鐲子，也罷了。”
侍菊聽聞了也讚歎兩句。這時少筠突然想起來，揚州城裡選花魁，也算是盛事一件，至少也是老少爺們的盛事。如今連她姐夫這樣的官老爺都堂而皇之的受到邀請，那麼她青陽哥哥，堂堂揚州知府的公子，還能不受邀請？一想到這兒，少筠也不知道怎麼的，心頭就冒酸。尤其一想到花街柳巷那些姑娘們，一雙小腳，一雙紅酥手，一抹碧痕的出現在她青陽哥哥的面前，她就難受的不行，總有一種衝動去攪局。
侍菊不知道少筠的心事，只還一徑的說：“如今揚州府可熱鬧，侍菊瞧大小姐府上也罷了，到底還只是一位老爺，那些滿屋男丁的人家還不知道成什麼樣呢。柴叔從咱家過來，就說咱家裡也鬧了個雞飛狗走！少嘉少爺定要去湊這個熱鬧，不但姑老爺攔不住，管家太太那樣的人也管不住。少嘉少爺天天在家悶得發慌，還不是天天往青樓逛？管家太太實在沒了法子，早就停了少爺的額外用度呢。”
少筠嘴角一掛：“姑姑停了少嘉哥的用度，也爲這個，只怕還有別的什麼緣故。咱們在這兒許久了，總不回去，她也不能不做個姿態給家裡的長輩們看，也好繼續打她的如意算盤。”
侍菊冷哼一聲：“這樣沒王法的淫、蕩種子！他是癩蛤蟆想吃天鵝肉！還敢嫌棄咱們一雙大腳！”
話到這兒，少筠心中一動，又緩緩笑開，選花魁，是麼？！
……
作者有話要說：小竹子心裡的算盤又開始運轉了。
萬錢暗線一條，日後陸續。
明代鹽產區，按照重要程度有個排名。兩淮首屈一指，接下來是兩浙，然後長蘆。長蘆常供應北京及其周邊地區的用鹽。因爲明朝兩京制，具體到鹽業管理的時候，兩京是有相互制約的作用的，稍後會涉及更多一點的明代鹽業制度。這個繞不開，寫的再簡單也不能完全避免，因爲古代商人很大程度依賴於古代官員。商場，不可避免的涉及官場。
但從博弈而言，萬變不離其宗……