二十天後，曬鹽法之鹽收成，桑貴捧着三袋子鹽，一袋給了團竈裡的老掌故，一袋給了同行的行商，最後一袋送到了轉運使肖全安面前。
團竈、行商不約而同，放鞭炮慶賀！十里西街、一片喜慶。衆人還因此給這袋子鹽起了個彪炳千秋的名兒：桑白鹽，以區別煎鹽煎出來的那略微發黃的顏色。
從此後，桑氏正式廢棄盤鐵，啓用曬鹽法制鹽！從今往後，泰州分司下屬的大片煎鹽場全數讓位於千里鹽田。何等樣的開天闢地、改天換日！兩淮行商紛紛涌進西街仁和裡，要求與桑氏合作，至此，兩淮盤鐵廢棄已經是大勢所趨。
轉運使看着那一袋雪白的鹽花，真覺得自己眼花！時至今日，他還有點回不過神來，但卻有一種被推着跳了火坑的感覺。
不過何文淵比肖全安聰明警醒得多！就在桑貴把“桑白鹽”送進鹽使司衙門的時刻，他的心腹幕僚馮師爺就給他帶了重大的消息。
“既然知道小竹子實在遼東發跡……屬下就着力翻查了這幾年遼東地方上書朝廷的文書，其中大量文書皆是遼東都司上折兵部，要求召行開中，或請求軍餉和軍械，或回報軍情。但弘治十五年年末、幾乎近除夕了，遼東都轉運鹽使司同知廖志遠卻突然彈劾轉運使杜如鶴！爺！這彈劾的內容大有蹊蹺！”
“你說！”，何文淵雖然對眼下情形不抱太大的希望，但還是迫不及待地想知道。
馮師爺搖搖頭：“廖志遠彈劾杜如鶴費用公帑、假練新法！”
何文淵目瞪口呆！心中緩緩升起一股極端糟糕的想法！他不可置信，幾乎是失態的拉着馮師爺：“你快說！”
馮師爺十分黯然：“大人！屬下細細查過當日杜如鶴所謂的費用公帑，裡頭全是泥水匠的開支！泥水匠、當時戶部金科的老爺們都覺得匪夷所思。煎鹽，用的是盤鐵柴火，跟泥水匠風牛馬不相及！可是……屬下想了好幾日……覺着，莫非……杜大人當日試煉的，就是曬鹽法……”
何文淵赫然大悟，卻通身冰涼：“曬鹽法！鹽田和鹽池……”
馮師爺也附和：“是呀！若高築鹽池、那怎麼不用到泥水匠呢！”
“杜如鶴素有清譽，而遼東產鹽實在寒磣。少筠找他，他必然以爲自己能駕馭少筠，且曬鹽法若成，對遼東產鹽將大有裨益，殊不料因此招來毀謗之禍！少筠早在遼東就練出了新法，可是她、在杜如鶴手下有志難伸，因此夥同同知廖志遠構陷杜如鶴！”，何文淵閉了眼，舒了一口氣，語調已經寒冷似冰。
馮師爺嘆氣：“不僅如此了！大人，起因是遼東大都督上折乞鹽，隨後是廖志遠彈劾，最後是遼東軍士譁變、陛下不得已處置杜如鶴。起承轉合，紋絲不亂，這說明什麼？只怕不僅僅遼東都轉運鹽使司，就連遼東都司上下，也是蛇鼠一窩了！好個傲視九霄的小竹子、好個凌雲直上的小竹子！”
“這樣方纔能解釋這五十萬兩紋銀的真正來歷！”，何文淵接着說：“遼東煎鹽不比兩淮，天氣寒冷、且盤鐵稀少。素來遼東就缺鹽，小竹子再有能耐，不能和天鬥，遼東煎鹽絕換不回五十萬兩的銀子！唯有與遼東都司上下、遼東都轉運鹽使司上下沆瀣一氣，方纔能在短短三兩年之內獲得鉅額財富！”
“那眼下、該怎麼辦？”
何文淵沉吟復沉吟，只覺得頭疼！
兩淮允許鹽商招商，這已經昭告天下，若再變，首先皇帝就要承受朝令夕改的罵名，更勿論鹽法更迭會產生什麼後果。此外，兩淮鹽商受桑氏刺激，這一兩個月來紛紛涌進鹽使司衙門，用盡全部家財來應付抵押，接着與桑氏簽訂盟約，約定此後桑氏出方法，各人出物料，開展曬鹽、彼此分利。有些鹽商怕朝廷反悔，極端到鹽田沒建好，就先把鹽場子裡頭的盤鐵打破！轉運使肖全安近段日子四處奔波，全在處置此類問題。如今木已成舟，想要攔住桑少筠，只怕是兩敗俱傷！
“曬鹽法……”，何文淵想了許久，慢慢說道：“本事利國利民的好事，卻被人用來強取豪奪！”
“是呀！”，馮師爺也感嘆：“如果能一開始就能使用曬鹽法，朝廷也根本不必費多少銀子來維護盤鐵，也就不必把那三成鹽課分給鹽商！而且看這勢頭，鹽產量還要往上漲！”
何文淵搖頭，話也說不出來了。
時至今日，他不得不承認，小竹子，太厲害了！一回來就轉移視線，把衆人矚目的焦點全部轉移到樑苑苑身上、康府身上，自己悄悄運籌帷幄，最終換得朝廷一紙嘉獎以及認可。直到最後關頭，方纔把曬鹽法拋出來，最終把鹽商全部聚攏在桑氏身旁，直有衆星拱月之勢，導致朝廷有苦難言。眼瞅着嘴邊的肥肉被人設計叼走了，那種憋屈的滋味，太難受了！不過回想起來，少筠未必不是早有籌謀，佈下了這天羅地網來給桑氏網羅好處。
關鍵是，自己應該怎麼辦？往北，他明知道少筠已經算是罪大惡極，可是一想到牽涉朝廷裡外如此多人、如此多派勢力，一想到眼下因兩淮鹽法更迭而產生的亂象，他不由自主就想起弘治十四年那件弊案的貽害無窮，那任何爭鬥的心思，全然都退散了！
人情道理、國法家規，多走一步少走一步，太難太難了！他何文淵在此面前，實在顯得太過稚嫩，因此失了分寸，終究釀成了如此不可收拾的惡果！
那一瞬間，何文淵無比的迷惘。官員貪墨成風，他下定決心整治，他曾經一度確認絕無過錯。但是事實……事實是，兩淮開中鹽不僅沒有因爲整頓貪墨而有所好轉，反而令曾經作爲開中支柱的鹽商竈戶全部退出開中，最終導致開中舉步維艱。到了今日……遠走漠北的桑少筠來勢洶洶，反而具備了與朝廷分庭抗衡的能力和實力。昔日萬錢的一字一句，到了這時候，無比清晰的浮上心頭：我說你是二世祖，你不服氣？走着瞧，你除了害得少筠家散人亡外，你就只能動彈兩淮的幾個棄卒！我早就說過，桑氏昌，開中鹽昌，你不信，你就等着三兩年後兩淮的私鹽氾濫、淹沒開中鹽！你若不是色厲內荏、無知無畏的二世祖，我萬錢這名就改叫“錢萬”！
二世祖、色厲內荏、無知無畏……當日萬錢的一字一句，今日他全部坐實！什麼出身名門、什麼自小伴駕，什麼名師指導，全都是假的，全都敵不過世務經濟的一次考驗！
從小念書至今、入仕至今，從未如此挫折！
……
與何文淵頭疼腦熱、不知如何是好相反，此時此刻的萬錢是最爲繁忙的時候。但他最爲繁忙的不是忙着賺錢，而是忙着註釋兩淮形勢。
少筠在兩淮行家、鹽官面前公開曬鹽法後，他立即就敏銳的捕捉到了此舉可能存在的風險。但凡政策更迭過程，一定容易出問題！
果不其然，曬鹽法一出，兩淮鹽商看準了其間巨大的利潤，紛紛登門，表明合作意願。而桑氏爲了一句“獨木難支”，開始有步驟的開展自己的擴張計劃。首先是桑氏原先已經徹底分崩離析的族人。少筠金口一開，承諾全部予以合作，桑貴因此忙成了陀螺！隨後更多的鹽商涌來，少筠則令桑貴擇誠信者、兩淮有竈戶背景者、行鹽有歷史者，不緊不慢的談着合作細則。
本來這並非值得擔心的事情，但少筠爲了鞏固朝廷新法，合作伙伴未免選的寬泛，因此不少鹽商得到桑氏的一紙承諾後，開始擔心朝廷朝令夕改，竟開始人爲的損毀盤鐵，導致轉運使肖全安如坐鍼氈，頻頻上折朝廷稟明實情。更爲要命的是，肖全安擔心自己處置失當惹禍上身，竟然首先壓住一衆鹽商抵押的款項，說是要拿到朝廷明旨之後方纔發放給竈戶。鹽使司的屬官，一則爲了鹽商損毀盤鐵，二則爲了與桑氏交涉曬鹽事宜，忙了個腳不沾地，竟不大顧得上日日叫囂着要銀子的竈戶。
萬錢一路冷眼旁觀，至此，終於覺得事情危急到他不得不出手了！
六月中，京城裡接到奏報的皇帝與內閣商議之後，秘密派出了鎮撫司、東廠中最爲頂級的人物南下，也就在第二天，萬錢拿到了這個消息。
君伯在一旁十分喟嘆：“小竹子這一出，撼天震地，要瞞是瞞不住的了！錦衣衛東廠的人馬同時南下，小竹子怕是危險了。”
萬錢看着水榭外已經全數凋零的海棠，神情罕有的肅穆：“遼東一事，定躲不過，留下破綻太多。但鎮撫司東廠的人是否上報，就看錦衣衛的頭目和司禮監的人了。”
“爺！你想過沒有，遼東一事與兩淮此事實則一脈相承！新法何時、何地試煉成功？誰都會問，一問必然就是一串啊！鎮撫司又或者東廠，就是想瞞也瞞不住啊！生生從鹽課中分出三成稅利來，一年就是近千萬兩的白銀，怪不得肖全安如喪考妣的奔走、更怪不得何文淵大受打擊到不發一言啊！爺！我這句話，你別不愛聽！桑氏在明處，又連着新法和兩淮穩定，朝廷未必會動。桑氏不動，陛下也沒道理動遼東京城的那一夥子牽涉其中的人。如此、承受雷霆之怒的、必然只有小竹子一人了！她之所以心甘情願入康家的門，只怕是早有預料……”
……萬錢沉默，心慌到無以復加！
“君伯、”許久後，萬錢靜靜說道：“要不是你和明叔、瑞哥，恐怕我已經死了吧？”
“爺……”
“這一回，我要是辜負你們，陪着她走了，你們會不會氣我？”，萬錢轉過頭來看着君伯，宛如赤子：“你們會的。可你們都知道，活在這世上、太苦了。我、少筠，我們活得太辛苦了。或許她與別的女人沒有什麼不同，比她漂亮的有的是，比她能幹的也不少，可就因爲她活得苦，我竟覺得她與我是一樣的人，有她在，我不覺得自己太苦。可若她死了，我在這世上又孤零零的，實在沒什麼意思了。”
君伯定定看着萬錢，剎那領悟，這纔是他愛她的真正原因。他們兩、像！因爲像，纔有共鳴！他深吸一口氣：“爺要保着二姑娘？”
萬錢聞聲張了張口，隨後重複一句：“我要保着她、沒錯，我要竭盡全力與她一起活着。若我們能活，那至少說明，這世上還有天理可言，否則，我也不必活着了。”
君伯無比的黯然，他低了低頭，想到這一輩子哀傷的哀慟的哀切的經歷，他卻又笑了。確實，做人太苦了，太多磨難了，若全然沒有了天理，何必活着？“爺想怎麼做？”
一句話，表明的態度和決心！萬錢昂首：“我得寫幾封信。”
君伯點頭：“第一封，該寫給朝中謝閣老，向他說明眼下兩淮頭等大事是開展新法、安撫竈戶。”
“第二和第三封信封信，該寫給司禮監掌印太監王嶽及錦衣親軍都指揮使牟斌，告訴他們二姑娘身系多方厲害，請他約束東西兩廠的密探，不到萬不得已，切忌秘密處決，以免兩淮生亂。”
“第三封……爺，依小人看，大可上京一趟啊！”
萬錢搖頭：“這時候離開揚州、不智！我絕不會再犯一次錯誤，置少筠於險境，叫人有機可趁！第四封信，與第一封信合在一起寫，也是一樣的！”
……
作者有話要說：萬錢身份的端倪再一次跑出來撩撥人。看他這幾封信，寫得端得是氣象萬千。謝閣老、司禮監掌印太監、錦衣親軍都指揮使……
矛盾該要全面爆發了……爲什麼要有萬錢，因爲沒有萬錢，少筠必死無疑，君伯一語中的。當然就算有了萬錢，少筠也不見得沒事，就許蚊子賣個關子唄，