“這段日子，何府裡的秦嫲嫲竟打聽不到什麼消息了。”，侍菊一面削了火豔豔的石榴進一隻鎏金錘揲祥雲紋小碗中，一面悄聲說道：“只知道樊清漪新得了兩個近身丫頭和一個老嫲嫲，聽秦嫲嫲的意思，如今她連樊清漪的房裡都難得一進了。”
少筠有一下沒一下的拈着一粒粒類冰似玉的石榴子，放進嘴裡輕輕抿着，吐了殼，方纔閒閒說道：“上一回博茶出事，郝華拿了好處了，該知足了？”
侍菊一面削一面笑：“賺銀子的事兒，有知足的時候？那一萬斤的鹽不是小數目，可人家堂皇上岸，又在萬花樓正經養了個相好的，豈不是一擲千金？依我看來，比當初萬爺五百兩銀子買一個揚州瘦馬可厲害多了！”
少筠蹙了蹙眉，吐了口中的殼：“也不知怎麼的，這些日子竟不覺的那麼睏倦了，反倒十分樂意吃酸。方纔那石榴子太甜，反而煩悶想吐了！”
侍菊含笑看了少筠一眼，又伸手摸了摸少筠的小腹，笑道：“算算日子，你這身子也快三個月了，怕是害喜該好了的。虧得蘭子那麼遠還惦記着，巴巴的打發人來了，送了好些當初她用過的吉利物件來。”
“蘭子到底還是有福氣！”，一提起侍蘭，少筠十分安慰，開懷說道：“瞧她寫信那滋味就知道黑子何等樣的疼她。按說她也是頭胎，不該讓她這麼勞神的！”
侍菊嗔了少筠一眼，笑道：“擔心她呢！如今程大都督專程把黑子將軍調回遼陽，全爲了陪她待產，也說是頭胎，合該謹慎着的！蘭子呀，沒有咱們，照樣好好地！”
“你何必羨慕人家！你眼前現成的人就等着你點頭的！”
侍菊一聽這話，只斜睨着少筠，嘲諷道：“說我麼！怎麼不說萬爺一天來三遭的殷勤勁兒？連宏泰都高興，只差張口喚他一聲‘爹爹’了！”
少筠撅了撅嘴，隱約一股子俏皮，可她卻沒有說話。
侍菊見狀卻轉了話題：“可我偏就要陪着你，蘭子就算了，已然拖家帶口。既然我還沒拖累阿貴，便該是我陪着你的，哪怕你什麼都不說，我心裡也知道你究竟想怎麼做。只是竹子，樊清漪應該又在盤算什麼東西了，咱們不得不防。”
少筠合目微笑，半晌後說道：“何文淵不過是高門內披了文武全才外衣的紈絝子弟，如今兩淮天翻地覆，他全無應對良策，可見一斑。可惜了，這幅好皮囊！樊清漪這樣的心思算計，竟看上他，真是妙得很。不過你說的沒錯，何文淵不知道應對，自然就給了樊清漪機會。當初咱們家裡，不就是這麼出事的？但也不需要太過擔心什麼，她有能耐，就等她樊清漪熬得過我這道刀山再說吧！”
侍菊眼睛一瞪：“刀山？”
少筠脣畔輕輕漾出一圈漣漪：“萬花樓、郝華不是花錢如流水麼？這一回、我叫他站着走進揚州、躺着出去！萬花樓，把容娘子當初那一段謎案重提，順道僱人把蔡波與樊清漪的事情也都透出去。鬼六那邊邊鼓敲得差不多了，便歇一歇也是好的。”
侍菊拿了這句話，只答應了一聲，便坐在那兒斂眉而思。少筠看見她這模樣，不由得好笑道：“去吧，用不着思量。另外，小七閒了這許久，該準備着了。肖全安這些日子目睹鹽商砸盤鐵、大肆毀壞草蕩，該坐不住了。這官兒做得久了，神智也糊塗了，也是時候惹出些事情來了。咱們家首當其衝，他勢必要拿咱們祭旗。”
侍菊聽了這話只先把早前的事情丟下，又笑道：“小姐還真別說！小七自從領着清明鹽使司衙門裡鬧過一場後就整天枯坐着，快悶死了！尤其清明，天天找小七鬧彆扭，說是要回來！如今小七手裡五萬引鹽，已經兌換的差不多了，幾乎把兩淮的鹽倉都換空了，前些日子還說有些鹽倉鬧老鼠鬧得厲害，好些上好的鹽都成了殘鹽了！你說這耗子還肯咬鹽吃，真是奇了怪了！”
少筠笑笑：“怕是雨季來了，老鼠也得躲雨罷。”
侍菊覺得好笑，正要說話，外間小紫打簾子的聲音：“芷茵姑娘來了！外頭日頭毒，快些進屋坐吧。”
“筠姐姐在麼？”芷茵的聲音。
侍菊少筠兩人對望一眼，侍菊忙站起來迎上去：“芷茵姑娘！二小姐屋裡坐着呢！快進來吧！”
正說着，一襲鵝黃布衣的芷茵笑吟吟的走了進來。少筠站起來行禮，笑道：“多久不曾見你，還道你見外了呢！”
芷茵盈盈一笑，卻不說話，只又轉了出去，拉了一人進來：“姐姐、都來了，還有什麼避諱的？”
少筠一看，很是吃了一驚！
侍菊爽利的性子，十分驚訝的：“鄧夫人！怎麼！”
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梅英一身緇衣，渾身上下，喜悅淡了，悲哀也淡了，那一抹笑，全然遠離凡塵。她以俗禮向少筠行禮，在少筠忙不迭還禮的時候，扶着少筠說道：“筠妹妹、方纔踟躕，是怕你還不肯原諒我！”
少筠心中一酸，忙把梅英拉至桌邊坐下：“姐姐、你怎麼還放在心上？若真論起來，其實是因少筠而起，方纔害得甜甜！”
“正是、正是！”，侍菊一面攙了芷茵坐下，一面說道：“始作俑者，本就不是夫人，夫人何必自苦？”
梅英笑容深了一些，卻不肯說話。
少筠忖度，只吩咐侍菊置茶後退下。
待飲過茶，少筠一肚子的話，卻不知從何說起，最後只對芷茵說：“姐姐如此、我心中惴惴！芷茵妹妹，怎麼不勸勸呢？”
芷茵一笑，恍然當年無憂無慮的樣子，可說話全然不同了：“勸什麼呢？我竟不用勸！鄧之汝是怎樣的人，你我豈有梅姐姐知道的清楚明白？姐姐早就絕了爭強好勝的心思，不過爲了甜甜、做個活死人罷了。如今連甜甜都不必受這份苦了，姐姐了悟了，有什麼不好？何況又不是真的剃了頭當姑子，不過是帶髮修行。那家裡鄧大人不爲難、宛姨娘高興。這邊梅姐姐的父母兄弟也還有能耐照應着，姐姐也落得清靜，有什麼不好呢。”
少筠嘆氣，轉向梅英：“姐姐也這般想？”
梅英寬和一笑，隱隱的了無掛礙：“是這般想。你且放心，我不是心如死灰了，到底還有父母在。我且佛前清修，靜靜心，細想想這幾年，日後的事……只願隨緣。”
少筠沉默了許久，最後仍能釋懷的笑出來：“姐姐這樣通透的人，豈知不是佛祖座前修了幾百年的白蓮？究竟有佛根的，也算是得歸正道了。既如此，何必擔心少筠還不能釋懷？姐姐真的高興，我也只有爲姐姐高興的。”
芷茵聽了這話更高興了兩分，拉着梅英笑道：“看吧！筠姐姐自是知道明白的！”
梅英朝芷茵一笑，又對少筠說道：“聽你這番話，我便安心了。筠妹妹，我悟了。人人看着我，只說我心字成灰，可我知道，我心裡是真鬆了、不計較了。日後的日子就算孤清，我竟嚮往。可見，人心方纔是最大的。與你相知相識一場，也算有緣，我只想勸你，你要做那叫你心裡高興的事！”
少筠拉住梅英的手，感喟的點頭：“姐姐的話，我一定記着。只是……日後還能找你討一盞佛祖前供奉的清茶麼？”
“自然的！”
“筠姐姐怎麼能不來看咱們！”，芷茵猶如喜鵲：“揚州鄉下有一處極好的庵堂，乃是梅姐姐家世交的家廟，平日不過幾位家裡修行的老尼，姐姐日後就在那兒帶髮修行。我麼，得王判官老爺襄助，也在那兒附近置了一所極小的房子，日後就同姐姐成鄰居了。”
少筠睜大了眼睛：“舊日你總說要獨自過活，果真如此？只是……你方纔學了繡花兩三個月！”
芷茵得意的笑笑：“小時候女紅正經要學的，有底子了。不過當小姐的時候怠懶，不願拿它正經做東西，也不如姐姐靈巧，知道自己琢磨針法罷了。後來學戲的時候，自己的衣裳帕子，都是自己動手的，就算不頂好，也能見人的。如今跟着筠姐姐學了三兩個月扎花樣子，針法竟大有進步了。我也不是求富貴，求三餐溫飽罷了，我竟不覺得難。何況，真不濟了，梅姐姐不就在旁邊麼！”
“她呀！”，梅英恬恬笑道：“雄心壯志呢！可以我看來，卻也好！筠妹妹，你放心吧。”
少筠想了想，笑道：“也罷了，有什麼可擔心的呢！我自己還不是身無分文就把姐姐找到了麼！只一條，既然咱們冰釋前嫌，往後若真遇到難處，就不該見外才是。”
芷茵與梅英對望一眼，一人雀躍一人恬淡，竟不約而同的說道：“那是自然的！”
隨後，少筠叫侍菊小紫進來伺候，幾人一面吃點心喝茶，一面說說笑笑，十分的愜意自然。
正高興的時候，竹園裡的嫲嫲進來稟報說萬爺來了。
梅英和芷茵一聽，便都站起來要告辭。
少筠知道兩人是守禮的人，也沒有多做挽留，只約好了日後見面，便囑咐侍菊好生送出去。
作者有話要說：曲終人散，各自修行各自路，也不算太壞吧……