扁舟在荷葉梗中穿行，初初時，荷葉疏朗。漸漸的，斗大的荷葉成了頭頂的遮陽傘。陽光格外的明媚和悅，荷花荷葉的氣息清冽而清晰，彷彿共清波一道流淌。搖櫓的船孃笑着說：“夫人小姐，再往深裡去，咱們的船就劃不動了。不如就在這周遭逛逛。”
少筠深吸一口氣，笑道：“身處江南，卻頭一回進了藕花深處呢！夫人，不如就停在這兒，賞一賞藕花深處的寂靜清雅？”
何夫人眉宇略展，細聲細氣的吩咐船孃：“如此，便在此處吧，咱們也算是隨波逐流了。”
主客隨意，流光愜意。
少筠一會攀着送到跟前的荷葉，一會對着一朵荷花不忍採摘，一會又搖着團扇對何夫人說：“夫人從上京來，只怕要笑話少筠這份不矜持了。”
何夫人淺笑着搖頭：“還是桑姑娘有福氣，我倒是想日日這樣愜意。清波出菡萏，吳語軟佳人，真正的江南景緻。”
船尾的船孃是位樂天的人，聽了何夫人的話，笑道：“夫人，揚州那一口話雖然不如蘇州那般軟，卻也有些小調好聽的。”
少筠聽了回過頭來：“嫲嫲，聽你的話，倒像是桐城地方人，不如你給夫人唱個桐城小調，不要那市井粗俗的，只撿些乾淨清新的唱一嗓子！”
船孃呵呵直笑，也不十分推拒，因此吟唱道：
“四月桃李凋，
“五月荷花嬌，
“採荷把櫓搖，
“呀！你瞧，
“荷葉田田碧玉雕，
“荷花重重芙蓉落，
“荷蓬朵朵青蓮俏，
“呀！說不完江南好，
“花陰深處傳小調……”
沒有伴奏的清唱，質樸而動人，何夫人聽得入神，禁不住，挽了袖子，把手伸進水中，溫柔玩耍。少筠活潑些，早忍不住伸手採摘荷花。
樊清漪坐在船中間，聽聞聲音，扭頭回來看，笑道：“小姐，荷花梗上有刺，粗糙，您仔細紮了手！您忘了，家裡頭那幅煙雨賞梨圖還只得了一小半呢。”
少筠側着身子採荷，聽了清漪的話也沒回頭，只嗔道：“再別提這勞什子！自我學了它，真是十指不碰陽春水，養她的功夫，竟比我的命還重！”
何夫人聽聞了，不禁好奇：“早聽聞桑姑娘一手女紅十分了得，原來那雙手竟是如此養出來的？我倒是見識了！”
清漪捂嘴輕輕的笑，一臉明媚的對何夫人說：“夫人不知，繡娘這份活計，真真是勞眼勞心勞銀子！江南這些女子們，若是靠這手藝過活，誰敢怠慢自己的一雙手？我們小姐爲這雙手，抱怨了不知道多少回。清漪倒是真知道的，但凡手上粗糙一點兒，那絲線就要勾絲。”
“是呢！”，何夫人微微有些喟嘆：“不知道的人以爲這是千金小姐的講究，實則正正不然。”
船孃聽聞了三人的對話，忙在懷裡掏出一方帕子來：“哎喲喲！小姐要繡花，這摘花的事就交給小人吧！荷花梗上不僅有些粗糙的刺，要是生硬去摘了，連指頭也要染了顏色的。”，說着駕好手中的櫓，接過少筠手中的荷花，又在少筠的指點下挑了好的荷花摘下來。
何夫人看見少筠眉目秀雅，舉止活潑又斯文，也覺得賞心悅目，因此樂得靜靜欣賞，只左右溫柔玩水。清漪原本就是個清雅人，在這藕花深處，遇到兩個不計較她身份的人，難得不必小心翼翼，因此也十分愜意的從懷中取出一支短笛，就着船孃的桐城小調，細緻柔媚的吹着。
荷葉田田中，有采蓮小調，這江南景緻，他處難有。煙波閣上的夫人們聽住了，凌波閣裡的老爺們也聽住了。
登高而俯視，瘦西湖裡晴光瀲灩，接天荷花中，蘭舟浮蕩，上面那抹微綠，實在愜意。笛聲悠揚中，連手邊的酒也變得荷香四溢。萬錢臨窗而立，目光追隨者蘭舟，不肯離開須臾。記得上一回遊湖，他唱煙波十四橋，對她說揚州麼，好處只有一個，壞處也只有一個。時至今日，揚州對他而言，仍舊如此。此刻的蘭舟上，有他此行江南的意外收穫，更承載了他越來越深的心思。
不知什麼時候，何文淵他在身邊悄然而立，靜默不語。他也同樣看着瘦西湖裡的那葉扁舟，他認得船頭上那襲瑩瑩發亮的白衣是他的妻子，但他……更認得船尾的一襲綠衣。她在他心裡，不是震撼，不是驚歎，而是……他說不出自己的感覺，他對她，彷彿有些憐惜，彷彿有些俯視，甚至還摻雜了一些輕視……有時候，他覺得她那種存在壓根就不對。
時間過了片刻，萬錢有些回神的瞄了何文淵一眼，然後低聲招呼：“大人……”
何文淵嘴角掛了掛，輕輕說道：“你我身份有別，但萬爺，我從未在你身上看到一點奉承的意思。”，說着掃了身後一眼，低頭淺笑道：“我更奇怪的是，以萬爺的身份、態度，竟然能在此處如魚得水！”
萬錢鬍子動了動，直勾勾的盯着何文淵，一語道破天機：“銀子作怪！”
何文淵一樂，笑道：“果然快人快語！確實，以萬大爺初下江南即可三番兩次掀起波瀾而言，萬大爺確實有能耐叫諸位都買你的帳。說起來……伯安臨行江南前，曾上門拜訪謝閣老、李閣老，李閣老身體倒是康健，但謝閣老……”
萬錢咧了咧嘴，反問道：“什麼閣老？”
何文淵眉頭一擡，正要說話，又瞥見一名神情倨傲的男子風度翩翩而來。何文淵忙笑着拱手道：“啊！康平兄！”
名喚康平的男子一笑，在何文淵面前很顯然的收斂了倨傲：“何大人！康平豈敢、豈敢！”
何文淵輕輕執了康平的手，又掃了萬錢一眼，笑道：“臨出京時，曾上門拜訪李閣老，未知他老人家的喘症可好盡了？”
康平自矜一笑，也看了萬錢一眼，頗有些意味深長的說：“好是好盡了，就怕常犯。伯安你也知道，閣老協助陛下，日理萬機，可總會有些不順心的人和事叫他老人家操心啊！”
萬錢一聲不吱，只看着兩人打擂臺。
何文淵按捺着笑意，鬆了康平的手，又對萬錢說：“聽聞康平你也對萬爺的留碧軒感興趣？可惜萬爺留着那園子，是有些大用處的……”，說着看向瘦西湖中飄飄蕩蕩的一襲綠影，又嘆道：“果真窈窕淑女……”
康平順着何文淵的眼光看去，隱約明白那上面是誰，因此看着萬錢嗤笑道：“貞靜淑女又怎會一雙天足江湖跑、一腔城府河海翻？！好一齣雙簧戲！留碧軒，我元康平勢要討回！”
何文淵一聲輕笑，看着萬錢作何反應。不料萬錢臉色不曾稍稍變紅，只是一拱手，直率道：“元兄弟！小萬不會來虛的！當初您要我在聚富鹽莊的兩成股份，爲此賀大人擺過和頭酒，您打發人多次和我交道過，兩淮的行家都知道。後來你我明定契約，有行商印鑑，是你情我願、公平買賣。後頭的事……您要怨小萬，小萬也無話可說。不過……元兄弟”，萬錢看了何文淵一眼，然後又鄭重說道：“元兄弟借一步說話，如何？”
元康平看見萬錢一臉鄭重，不似忽悠人，又擰了擰眉毛，接着對何文淵一拱手，與萬錢聯袂而去。
何文淵依着軒窗，暢然一笑，一旁伺候的師爺又上來：“小爺，兩人似有些交道？”
“必然的！”，何文淵輕聲說道：“元康平明裡暗裡與朝中李閣老有千絲萬縷關係，南下江南參與鹽事，中間就大有蹊蹺，想必是聚富鹽莊的動靜鬧得太大。”
師爺捻鬚點頭附和：“說起來……小人十分佩服這位萬爺！不知道是他運氣好還是精明到家？小人近日捋了捋這位爺的行動，實在覺得中間大有蹊蹺！你瞧他最先有能耐佔去聚富鹽莊兩成股份，足叫兩淮鹽商側目。雖然後來遭遇兩淮鹽商的圍攻，但是……明眼人都以爲他是迫於賀轉運使、朝中李閣老的壓力不得不放手聚富鹽莊眼見到手的巨大利潤。結果呢？他又能在富安竈戶聚衆鬧事之前成功抽身，原價讓出聚富鹽莊的兩成股份之餘，還額外賺了紋銀四千兩……小人聽聞，這四千兩紋銀足夠這位爺購置留碧軒並且修整一新！小爺，小人尋思此人行事，只覺得他質樸面貌下，有氣象萬千！”
何文淵笑得更酣暢：“留碧軒？元康平事後反悔，要不到四千兩銀子，就想要回留碧軒。但早在和轉運使府邸，萬爺就說了，他想娶桑少筠爲留碧軒主人，他又怎麼可能任由元康平討回留碧軒？可嘆桑少筠不知道，這買留碧軒的銀子最後竟是萬錢硬從元康平嘴裡挖出來的！還得是藉着桑氏這艘百年老穿的順風賺回來的！若這位二姑娘知道了，又不知道是什麼滋味了！萬錢？果真連名字都格外貼切！”
師爺點頭：“看來小爺顧忌的對，一個小竹子，心機深如海還有欠火候。但若再加一個想着賺萬萬錢的大爺，兩淮日後只怕銅牆鐵壁、潑水不進！”
何文淵聞言微微眯眼，掩住眸中精光閃閃，而後淺淺一笑，十分風流……
作者有話要說：萬爺是個高人……