莊堯養了一個月, 羅綺像防賊似的防了一個月。
也不怪她不支持自由戀愛，羅綺經見過的，除了褚雲馳, 整個寧遠縣找不到第二個人能與她相匹。若要說起世態炎涼, 人情冷暖, 羅綺知道的只怕比褚雲馳還多。
她從大家族裡出來, 遭變後有何際遇, 都是褚雲馳不曾經歷的。她經歷得變故太多，是以對這種不穩妥的危險關係十分敏感，只怕兩人縱了情, 最後落得個一場空來。
不過羅綺倒是白白防了。
褚雲馳近日來卻十分忙碌，除了定時診脈, 跟莊堯接觸也不多, 連話都說不上幾句, 就被人這事那事地叫走了，羅綺仍是不放下心, 看莊堯身體好得七七八八了，便張羅着搬回山上，褚雲馳倒也沒有阻攔，他正忙着羅綺最擔心的那件事——京中褚家。
回去送信的正是他一貫貼身的劉二，來回一個多月, 路上還等到了薛魁, 劉二勸他回去, 薛魁也頗爲死心眼, 竟跟着他一道過來了。
褚雲馳連談戀愛都不得閒, 也沒功夫與薛魁說話，便一直晾着他。既然來了, 薛魁也不敢就這麼回去，便打算觀察觀察，也好回去給京中一個交代，結果過了好幾天了，什麼人都沒見着，連曹猛都沒空理他。
薛魁連日見不着褚雲馳，便一直纏着劉二，奈何劉二是貼身隨侍褚雲馳的，這一日又同褚雲馳出去了，似乎去了臨縣有什麼事務。
回來的時候，劉二問了句：“直接回去麼？”
褚雲馳卻道：“去裴先生府上。”
劉二愣了愣，心下卻是明白了，也不多問，驅車往小王氏府中去了。
小王氏正發着愁。
莊堯出事前，她就要與杜氏說莊堯的親事。雖然莊堯沒到，卻也不妨礙這兩個中年婦女攛掇。杜氏德高望重，十里八鄉的好兒郎她也知道不少，小王氏很是放心。
這一次因爲莊堯沒去，她還落了杜氏一頓埋怨。不過聽聞莊堯出了事，杜氏還送了不少藥材來，感慨唏噓了半晌，誇莊堯是個“孝女”云云，有句話沒說，這樣的孝女，說親還是個加分點呢。
小王氏發愁的不是莊堯沒人要，而是這孩子的叛逆能不能治。
那一日原本說得好好的，結果莊堯說不去就不去了，小王氏雖然不知道女兒的心思，卻到底嗅出一絲不對來。
她這些年吃夠了孤寡的苦，被人戳了半輩子的脊樑，總想給孩子謀個好前程。
是以這一日，小王氏也約了相熟的婦人，正說這件事。
小王氏相熟的婦人，多半都是要巴結着她的，聽說她要嫁女，便沒口子地誇起了莊堯，又說陳家眼瞎云云——陳家如今出了大事，不日就要動身滾蛋了，罵陳家是最安全的。
小王氏倒是不大接口。她平日很是溫和，秉承着“掐架就要當面掐，背後偷偷罵沒意思”的原則，並不怎麼提起陳氏。而且，陳氏如今已是落水狗了，她也不屑去罵。
正與這些婦人支應，侍女進來說，褚雲馳已到了大門外了。
幾個婦人齊齊住了口，小王氏聽她們說陳家聽得膩味，正沒什麼藉口打發她們走了呢，便以褚雲馳做幌子送客了。
重新掃灑過了，又叫了裴景來，才請褚雲馳進來。
小王氏雖接了帖子，卻不知道褚雲馳找她能有什麼事，一邊兒納悶，一邊頗有些心不在焉地發愁莊堯的婚嫁之事，不想，褚雲馳竟是求親的！
小王氏眨了眨眼，根本沒聽明白似的，不由看了看裴景。
裴景也是一臉吃驚，穩了穩心神，問道：“……不是外室，不是妾室？”
裴景一句話說得小王氏當即黑了臉，狠狠瞪了裴景一眼：“幼娘雖身世悲苦，卻也是我百般疼愛帶大的。她阿孃早逝，父親雖活着，卻還不如死了。我爲她操勞半生，只求她能平安喜樂，婚嫁一事，我本不欲強求。只是，我的女兒，便是嫁不出去，也不會與人做個妾室！”
這話一半是堵裴景，一半是說給褚雲馳聽的。
褚雲馳一直垂手靜立，見小王氏說完了，便上前一步，從袖中抽出一隻小漆盒來。打開看，裡頭是塊瑩瑩美玉。
小王氏愣了半天，不明他是什麼意思，接也不是不接也不是。
褚雲馳輕輕嘆了口氣，卻笑了起來：“夫人的顧慮我明白。我對夫人愛女，並無輕薄之意。說起來，倒還很是羨慕她。家慈過世之時，我不過懵懂之年……”
說到鄭氏，褚雲馳的聲音也輕柔起來：“兄長的婚事，是她定下的，那時她還說，我年幼，她最是放心不下，問我想與個什麼樣的娘子終老一生。我原以爲，婚姻嫁娶是父母之事，總是與我無關。只是結識夫人愛女之後，想起家慈所問，忽地就知道了，我願與何人共度一生。我也知道，若說我欲求娶令愛，夫人恐怕不信。家中父兄，對此事亦不會看好……”
說到這，褚雲馳略有些無奈地笑了一下：“怪只怪我阿孃教壞了我，偏偏問過我，想要什麼。若不想這些，我尚可糊塗着婚娶了。我既然不想糊塗過了，便只有來求夫人。我已投書家中，得了家父應允，若蒙不棄，還望夫人玉成。”
他說完，便將盒子放在小王氏手邊，又靜靜地立在那裡了。
小王氏府中驚起千層浪，半戟山上猶是不知。
莊堯回到山上之後，就被阿冉纏住了。
阿冉這二年來抽條似的長得飛快，在莊堯養傷期間，阿冉每日讀過書才能見上一面，也沒多一會兒就被羅綺給領出去了，生怕擾了莊堯休息。這下子她回了山上，阿冉便也跟着回來了，恨不得日日纏着阿孃。
莊堯倒也歡喜，反正重傷痊癒，總要活動活動筋骨的，便沒事帶着阿冉在山上遛彎兒。不過再好玩兒的山上，也是逛膩了的，且在山上的時候總能見着褚雲馳，這有小半月沒有見過了，心裡總覺得有點兒不大適應。
這個年代，說是沒有音信，就是一點兒音信都沒有。
這些年阿冉也懂事不少，山上與他親近的人輪流受傷，他平日不說什麼，有事沒事就盯着他師父和阿孃，這個年紀又不大懂得掩飾，莊堯看出來了，便揉揉他的腦袋：
“過幾日帶你去跑馬。”
阿冉眼睛一亮，又沉寂下來，問：“阿孃能跑馬麼？”
莊堯一挑眉：“我現在就能跑馬，不信比一比？”
阿冉嘴脣一動，剛想答應，又改口道：“不行，羅綺姑姑說你不能亂跑。”皺着眉毛想了半天，問，“阿孃是不是想出去玩兒了？”
莊堯嘴角抽了抽，這孩子不好糊弄了，便想了個壞招：“我看你是騎術不好的緣故，不敢跟我跑馬吧？”
阿冉小臉兒一白，激將法對這個年紀的小男孩還是有用的，便道：“蒼莩師父都說我騎術好呢。”
莊堯心裡暗笑，臉上還不大相信地：“那我們挑上兩匹馬，跑到山下去看看？”又怕阿冉跟羅綺告密，道，“就去山下，近的很，不必驚動太多人。”
阿冉畢竟還是個孩子，論耍心眼兒還嫩了點兒，兩個人鬼鬼祟祟地挑了馬，也沒帶什麼人，便往山下溜達。
她也沒有別的去處，正是要趕往縣衙。
阿冉仍騎着他那匹棗紅小馬，雖人與馬俱長大了不少，仍舊顯得稚嫩。莊堯自己跑起馬來十分愜意，看顧着阿冉時，便要照顧些許，阿冉年紀也大了幾歲，也知道莊堯照顧他不好跑得太狠，心裡便有些較勁，跑得也快了起來，竟把莊堯甩在了身後。莊堯叫不住他，只得追上去，所幸一路坦途，莊堯仍是揪着阿冉道：“可不許一聲不吭地自己跑了。”
阿冉臉一揚：“下回跑馬可要帶上我。”
莊堯眉毛一皺，就想拒絕他，看他神色卻頗爲堅決，這些日子不見，總覺得哪裡與從前那個小孩子不一樣了，不得不感嘆，小孩子這種生物，總是成長得很快，便按耐住了：“哪次又不帶你了？你想跑快馬，總得先叫蒼莩說你合格了才行。”
“好！”阿冉當即笑了起來，就又變回那個臉圓圓的小朋友了。
等到了縣衙才知道，褚雲馳不在。莊堯也是臨時起意，並不曾投帖，等着又有些尷尬，不等吧，來都來了……好在胡氏正帶着兒子回來，曹家大郎與阿冉也是相熟，兩人便去玩了。胡氏還勸莊堯進去坐坐，還未等莊堯回他，就見遠處幾匹馬騰起不少灰塵來。
走近了才發現，騎馬跑在前頭的正是楚玄。
“阿姐傷還未好，怎麼偷偷跑下山來？”
左右阿冉走了，莊堯連忙推卸道：“是阿冉想出來。”
楚玄還是皺着眉：“山上有些事，阿姐快些回去吧。”
自家人在別人家門口商議這個也不像話，莊堯只得與胡氏告辭而去。
“山上有什麼事？可着急麼？你怎麼只帶了這麼幾個人就出來了。”
楚玄看了她一眼，道：“裴先生上山，說，有人……跟夫人求娶阿姐。”
莊堯一聽是這件事，以爲小王氏又不知在哪兒相看了什麼人要她嫁，就有些頭大，當即勒馬調頭：“這算什麼大事？好容易出來鬆快一回，要我說就不回去了。”
“那阿姐要去哪兒？”楚玄也不催她，反倒是慢慢地問。
“去莊子裡看看吧，阿羅說許多果樹掛了果子，咱們摘幾個嚐嚐。”
楚玄頗有些無奈地看她一眼：“山上果子更多些。”
莊堯不悅道：“你去不去？”
楚玄看看她，妥協道：“怎麼也要乘車過去，路途不近，你騎馬再把傷口裂開怎麼辦。”
“成交！”