聖人見當利公主神色有異，便知必定發生過一些自己不知道的事情，索性單刀直入：“這些年，壽兒母子倆的日子如何？”
“皇家人自是生活優渥，尊貴非凡。”當利公主猶豫再三，強行壓下滿腔的愁緒和憤怒，卻忍不住補了一句，“至於旁的……人走茶涼，也是尋常。”
聽當利公主這麼說，聖人也就明白諸王對齊王遺孤的態度，不由嘆了一聲，對旁人猶可，對魏王的印象卻又壞了幾分。見當利公主左右爲難，他揮了揮手：“時候也不早了，你去宴上吧，朕隨後就來。”
當利公主聞言，便知這次沒機會說了，她心裡有些後悔，可想到兒子，感情的天秤到底傾斜到了活人這一頭——哪怕她真說了這樁陳年往事，也未必會因此動搖聖人的決定，十有八九就變成了小時候性子不定，現在大了已沒那麼偏激。
她有事倒沒什麼，可兒孫們……用一家人的前程乃至性命去換取一個並不確定的未來，當利公主未免顧慮重重。
待她走後，聖人才有些傷感地說：“孩子大了，不像小時候那樣，什麼都和朕說了。”
匡敏心道他們小時候也不會事事都跟您說，卻不敢真這樣駁斥聖人，只得委婉地爲當利公主說好話：“大公主已爲人母，顧慮自然多些。”
隋桎與魏王走得近，聖人早有所耳聞，自打魏王和代王兩系聯姻後，沛國公隋軒也漸漸靠了過去，當利公主卻沒半點動靜，哪怕旁人都以爲隋家兩兄弟的態度已經代表了當利公主的態度，聖人卻知不是那麼回事。如今見到當利公主的態度，聖人就更明白了——當利公主與齊王的姐弟之情極深，魏王受齊王照拂良多，卻不見回報，當利公主哪能不心寒？奈何兒子大了，做父母的管不了……就不知這其中，還有什麼是非。
聖人記下此事，心道再找個時間，想辦法問問長女，又有些惋惜。
他看重兒子，也喜歡女兒，奈何七個女兒沒有一個性子真正像他，哪怕對政治最熱心的長女當利公主也不例外。反倒是侄女陳留郡主繼承了幾分他的心性，看似溫和，卻是最果決不過的一個人，就連親生的兒子也不能讓她退讓半分。不比當利公主，一聽光輝事蹟，誰都感覺她不怎麼好相與，實則對兒子們一退再退，白白擔了偏心的名聲。
匡敏知聖人惆悵，便挑好聽的話說：“老奴倒是覺得，海陵縣主瞧上去有些面善。”
聖人豈能不會意？他對代王本就愧疚非常，如今又覺代王實在忠厚溫良，一聽得匡敏這樣說，忍不住一掃惆悵，微笑起來：“不錯，海陵倒有幾分朕年輕時候的樣子，若——”說到此處，他忽動了一個念頭，又覺得實在太過荒謬，便沒多想。
秦琬留意到了當利公主的離開，卻沒多管，她扶着沈曼，在內侍的引領下，款款向太極殿走去。沿途見到的所有人，無論內侍、宮女還是妃嬪、命婦，對她們的態度都比從前更爲熱絡，殷勤。
沈曼雖做了多年的代王妃，卻是第一次享受這等萬衆矚目，誰都滿面堆笑與自己打招呼，爭相討好奉承的場景，不免有些飄飄然。好在她心智堅定，沉迷片刻便恢復了素日的端莊雍容，那種自己說什麼便是什麼，正一品貴婦都不敢對她有所違逆的感覺卻留在了心底。
代王見着妻女，原本緊繃的神色下意識放柔了。
他本就溫煦平和，這些年因流放之故，未免有些患得患失，畏首畏尾，對人對事便沒什麼精神，頗給人一種軟弱可欺之感。如今放下心頭大石，自身安危得以保證，也就撿回了皇長子的底氣，舉手投足都流露出一種凌駕於衆人之上的高貴來。
異國的使者們先前都不敢東張西望，對皇長子也是隻聞其聲，未見其人，如今見秦恪的言行舉止，又見他的位置僅次於聖人之下，與任何人都不同，忍不住思量起來。
思摩使了個眼色，他的侍從處真會意，立刻塞了一顆金珠子給負責倒酒的內侍，小聲問：“坐在皇長子殿下身邊的兩位女子都是皇長子殿下的妻子麼？”見內侍面露吃驚之色，他連忙加了一句，“待會若是要敬酒……”
宮裡的人哪個不是將“規矩”二字刻在心底的？聽見處真這麼問，內侍心中鄙夷，看在分量十足的金珠子的份上，小聲說：“那是王妃與縣主。”
處真連連點頭稱是，再塞了一顆金珠子到內侍手裡，見思摩的目光又落到了坐在裴晉身後的裴熙身上，便隨意問了幾個問題，才裝作漫不經心地問：“那位坐得很前的年輕公子是誰？若是待會要朝幾位老大人敬酒——”
若非裴晉要告老還鄉，以裴熙的身份，那是怎麼也沒辦法坐得這麼靠前的。聖人之所以命人這樣安排，一是爲了展現自己對世家、對老臣的優容；二便是要重用裴熙，態度擺明了放在這裡。
這些並不是什麼不能說的，內侍平素也少有這麼多進項，略一踟躕，便道：“敬裴老大人就是了，裴郎君暫且還未領實職呢！”當然了，誰也不會懷疑，他一旦再入官場，立刻就是正五品上的大官，或者更高。
思摩恭敬地站在右賢王后頭，半個身子藏在陰影裡，若有所思。
縣主，按照漢人的規矩，那便是皇長子妃所生的女兒了？至於另一位……都姓裴，又坐前後，可見是有血緣關係，但大夏又不像突厥，左右賢王的位置都是血緣繼承。聽說他們的官位大部分是要考的，此人年紀輕輕卻能安然坐在這等位置上，可見本事非比尋常。
他對秦琬和裴熙印象很深——雖說他出去一趟，從街頭到街尾，不知多少人用熾熱的眼神看着他，這道視線仍舊是不同的。那是一種完完全全的評估，打量甚至是審視。只可惜當他往窗口看去的時候，只看見了裴熙和秦琬在說話，裴熙又立刻將窗戶關上了，思摩並不能確定到底是誰在打量他。
這也是在大夏，他不好放手施爲，若是在西突厥……
正當思摩盤算着這些的時候，氣氛已被漸漸炒熱——烈酒、絲竹、歌舞，這些本就是容易拉近彼此距離的東西，各國使者雖都是草原上的貴族，部落卻哪有大夏的繁盛，珍饈佳餚樣樣不缺，鶯歌燕舞應有盡有？
酒酣耳熱之際，鮮卑使者似是酒意上頭，大聲說：“尊貴的大夏皇帝，您是帶給我們光明和溫暖的太陽，您的兒子們便是夜空中最耀眼的星辰，理當被衆星所環繞。爲何尊貴非凡的皇子們，竟只有一位妻子？”
聖人聽了，微微一笑，回答道：“這是中原的禮法，漢人只能有一位妻子。”
“這樣不好！”鮮卑使者既有些醉意，便沒了平日的謹慎，極爲自豪地說，“在咱們草原，只要夠強大，就能擁有無數個妻子，生下上百個兒女。兒女越多，部落越強，放到哪兒都一樣！”
這話說得實在粗糙，大臣們聽了，涵養好些的還能坐得住，涵養不好的已是直接皺眉。有資格參加賜宴的皇室女眷們你看看我，我看看你，眼中無不透着鄙夷，陳留郡主想到表姐大義公主，用力捏緊了手上的酒杯。
聖人非但沒有生氣，態度反倒極爲寬和：“一方水土養一方人，各地規矩不同也無可厚非。在中原，漢人只能有一位妻子，也只有這位妻子所生育的兒女纔可以繼承家業。皇室的規矩雖有些不同，大體上卻是一致的。”
鮮卑使者聽了，驚道：“一個女人所生的不同兒子，尚有高下之分，何況不同的女人？家業本就該由最強的人繼承，豈能不論資質，只問出身？”
他這話說得也沒錯，胡人的規矩就是這樣，一夫多妻，服侍男人服侍得高興了，卑賤的女奴也能做可汗的妻子。所謂的大閼氏，大可敦，不過是最受可汗寵愛，遇到大事站第一個的女人罷了。除此之外，與側室並無太大的差別。這也是都羅可汗輕易就貶妻爲妾的原因，在他們心理，這隻能說是從正妻貶爲側室，也極平常——你年老色衰，就該退位讓賢。
都羅可汗的兄弟們沒有對大義公主許下正妻之諾，只是對大夏文化了解得不夠，又不敢輕易得罪妻族罷了。若他們清楚漢人對名分的重視，也會毫不猶豫地對髮妻背信棄義，在他們心中，這根本就不是事兒。
這也是爲什麼處真會問秦琬是不是代王之妻的原因——沈曼的容色早被十年的流放和連續幾年的疾病摧毀得差不多，秦琬卻璀璨非常，在場至少有一大半人時不時偷偷朝她看去。在胡人心裡，漢人所謂的重情義，頂多就是把年老色衰的妻子也帶來這種場合，讓她與新寵並列，以示地位罷了。這已經是天大的恩惠了，哪裡想得到秦琬是代王的女兒？