蕭譽本就是知恩圖報之人，自打代王幾年前幫了他一把後，他便與代王府走得極近，即便這幾年聲名鵲起，也沒有投靠旁人的意思。既應下與外國使者的比試，於情於理都得和代王說一聲，故他命人備了禮，頗有些忐忑地求見代王。
秦恪本就喜歡與容貌俊秀，氣質卓然，舉止文雅，談吐不凡的人交往，蕭譽是沈淮的好友，又是秦琬嫁進蘇家之前舉薦的人才。一想到眼前這位俊美不凡，如蒼翠松柏的年輕人既得聖人看重，又與那些亂七八糟的事情無關，代王便歡喜得緊，非但連聲囑咐，令他好生爲國效力，還硬是要他留下來用晚膳。
一旦用了晚膳，便要錯過坊市大門關閉的時間，不是破例出門便是在代王府留宿。蕭譽素來重規矩，怎敢失了本分？秦恪見狀，本有些不高興，秦琬連忙勸道：“贊之也是爲阿耶的名聲着想，阿耶大人有大量，饒了他這回吧！”
秦恪被女兒一句話逗樂了：“阿耶哪是這般小心眼的人？倒是你，剛纔鬼鬼祟祟地做什麼呢？”
“我可沒鬼鬼祟祟。”秦琬隨口道，“贊之與九郎皆是咱們的人，贊之被聖人記住，九郎卻沒。我便派人給九郎府上送了些東西，也好寬一寬他的心。”
聽女兒提起趙肅，秦恪也有些感慨：“這便是出身名門的好處了。”
蕭譽再怎麼家道中落，依舊是昔日重臣蕭綸的獨生子，聖人一想到蕭綸，便會順帶問一句蕭譽。若是眼前又恰好有什麼合適的差事，隨口就將蕭譽給派出去了很多時候，機會就只是聖人問的這麼一句，錯過了，一輩子都不同了。
這也是那麼多名門子弟爭相做侍衛的原因，畢竟不是每個人都有能在聖人面前說得上話，讓聖人記得，時不時就會提起的長輩。做了侍衛，尤其是左右衛的侍衛，一步步往上爬，總有一天能在聖人面前混個臉熟，僅此而已。
秦恪從前成天擔心性命，自不會去想這些事情，如今心頭大石落下，後半輩子安然無虞，地位超然，終於分了一絲神關注這些。可惜他懶散慣了，才留一絲心眼，旋即又擱着不管，轉而慫恿女兒：“你對蘇彧也算仁至義盡了，我瞧着旭之不錯，贊之也不錯！陳妙寸步不離地跟在你身邊，越見風儀……”
“阿耶——”秦琬未料到父親竟盤算起這些來了，不由尷尬萬分，“您說得都是什麼呢！”
“好好好，不說他們。”秦恪見女兒不高興，立刻轉了話頭，卻不死心，“要不，下次恩科，我給你尋幾個舉……”
“阿耶……”秦琬是真無奈了，“我過得不錯，真不需男人陪着，您當我是樂平公主啊！成日給舉子送知遇之恩！她還當她是提攜別人，殊不知連慕早就恨死了她呢！”
秦恪臉色一變，卻不忍責怪女兒，只說：“你怎麼把自己和樂平那種人相提並論！等等，連慕？連慕不就是成日跟着樂平的那個青年麼？你怎麼又認識他了，還知道他恨樂平？”
在秦恪心裡，愛女自是千好萬好，值得世間最好的男兒全心呵護，奈何事與願違。蘇彧也不是不好，一般人有這等女婿早該偷笑，只是離秦恪的標準差太遠。皇長子殿下早就對女婿蘇彧看不大順眼，自不介意女兒找幾個情人解悶，可姑侄爭搶一個男人，未免也太……罷了，傳出去不好聽又如何？只要女兒喜歡，他便舍了這張老臉，也要想辦法擺平此事！
“我也就遠遠見過他一次，這是我猜的。”秦琬解釋道，“連慕是治平七年的狀元，卻因出身寒門，被人所嫉，便有御史參他，說他的父親名‘晉’，與進士的‘進’同音。若他因科舉進身，便是冒犯父名，朝廷爲此事還爭論過好一陣子。”
這事秦恪也有所耳聞，便有些不屑地說：“他被人攻訐，聖人仍他讓做了掌固。雖無品無級，卻也有提攜之意，誰知他自甘墮落，竟去做樂平的男寵？”在秦恪看來，連慕無論是辭官離去，還是老老實實地做不入流的掌固，甚至去當權貴的幕僚，都比做男寵好啊！
“您都這樣想，可見旁人對連慕是什麼態度。”秦琬見父親皺眉，連忙安撫道，“您想啊，連慕考中狀元時也不過弱冠之齡，年少才高，卻又出身寒門，方會惹人嫉妒，進而對他下手。但仔細想想，他弱冠也未有婚配，可見打定了主意謀一有力岳家，爲何卻不在殿試之前便商定此事呢？”
秦恪怔了怔，有些不確定地說：“人家看不上他？”話一出口，自己也覺得不可能——喬睿的狀元之位或許有些水分，連慕、祁潤這種出身寒門，無人幫扶，仍能摘取狀元桂冠的，絕對是一等一的人才。
各州郡的名額統共就那麼幾個，即便是爲了政績，推薦來的人也不可能在“相貌”上多磕磣。連慕能被樂平公主看中，在諸男寵中也是排得上號的受寵，言行舉止，容貌風儀定不可能差，許嫁庶女罷了，豈有看不上他的說法？
“要這麼說……”秦恪霍地一聲從椅子上站起，面露憤慨，“樂平她，她怎麼能這樣呢？”
以連慕的本事，想要攀上勳貴再容易不過，他卻在殿試前連個婚訊都沒有，可見他對自身的實力極爲自信，打定了主意要拿婚事謀取最大的利益，而非屈就於一個普通的庶女。這樣的人，說他沒有強烈的進取心，勃勃的野心，以及滿腔的雄心，誰信？何況聖人已經釋放了善意，承認了連慕的狀元之位，只是暫時讓他做個掌固罷了。等風浪平息後，將他調上來不過是一句話的事情——這一次，連慕可就是從流外官變成職官，不是因進士出身而得官，你們總能閉嘴了吧？再要不依不饒，就得將洛陽裴氏給牽連進來了，如今的上宛侯裴晉之名也與“進”同音，誰敢拿這個理由斷洛陽裴氏嫡系弟子的前程，裴晉就敢讓他一輩子翻不了身！
若不是做了樂平公主的男寵，連慕雖經一番波折，至多不過熬個一年半載，便該有大好前程纔是。祁潤犯下得可是欺君之罪，聖人不照樣原諒了他，還將他安排到代王府做了幾年刀筆吏，知曉他會胡語之後，立刻將他派到了鴻臚寺，一月之內連升三次？祁潤這還是蓄意欺瞞，連慕則是被人陷害，按理說，聖人應當更看顧連慕纔是，偏偏……秦恪想到這一茬，便覺有些無法忍受：“樂平的情人還不夠多麼？好些名門子弟都與她關係匪淺，爲她連娶妻都不願，寒門子弟謀個出身多不容易，她豈能爲一己之私，絕了連慕的前程？”
難怪秦琬會說連慕指不定恨死了樂平公主，絕人前程、斷人子孫，這都是一旦做下就結定死仇的事情，樂平公主怎麼就做得出來呢？
“樂平公主怕是沒想那麼多，只覺得自己拉了連慕一把，連慕反倒要感激涕零。以她的身份，看上落魄時的連慕，不過是一句話的事。”秦琬見父親爲旁人擔心得團團轉，不由笑道，“樂平公主喜歡帶着連慕品評舉子，若真讓您遇上，便是連慕的福分了。您若真覺得連慕可憐，屆時不妨仔細看看，他要真好，您便尋個機會對聖人提一句。人家十年寒窗苦讀，走得是正路，豈能因咱們皇族的一己之私，就成了被人詬病的男寵，生生走上邪路？”
秦琬這話說得深得代王之心——秦恪本就是這樣的人，不損傷自己利益的時候，很樂意與人爲善，幫扶別人一把。若是幫助別人會損害自己的利益，親近的人勸一勸，求一求，他也就應了，否則當時也不會寧願得罪姜家，也要保下蕭譽。
見女兒與自己一般良善，秦恪先是歡喜，又有些失落。
心地善良固然是好事，可太過善良……一想到這裡，秦恪就忍不住嘆氣——唉，女兒還是太過心軟，這世道本就對女子不公，她這樣對誰都好，見誰都幫，旁人看見她這樣好說話，欺負她可怎麼辦？
秦琬見父親答應得這樣利索，心裡也犯了難——阿耶完全不像皇族中人，心腸實在太好了些。明明恪守君子禮儀，不去管人家家裡的事，一聽到連慕被絕了前程，還擔上污名，竟連問也不細問就同情萬分，想要幫忙，若是被人騙了可怎麼辦？
秦恪從不懷疑女兒會害他，秦琬也沒有傷害父親的意思，她之所以提起連慕，只是想再給魏王找點麻煩。樂平公主看似精明厲害，卻是個小事聰明，大事糊塗的人，以連慕的皮相、本事和口才，哄住她絕非難事，怎甘心入公主府做一男寵，大好前程毀於一旦？只怕是樂平公主對連慕太過勢在必得，魏王恐妹妹再給自己鬧笑話，暗中使了些手段，逼得連慕只有這一條路可走。現如今，同樣攤上事被冷待的狀元祁潤已是步步高昇，馬上就要迎娶名門貴女爲妻，連慕見了，心中該是何等滋味？這樣深的仇恨，這樣好的人選，這樣巧的時機，秦琬豈能不想辦法，讓他從籠子裡出來？