除了富含能量的肉和獸骨，獸核可是魔獸身上最重要的東西，可以用來做裝備材料，凡是魔獸都會有，只是大小和品質不同，稀有度也不一樣。
鐵甲熊作爲最常見的魔獸品種之一，閉着眼睛裂刃都能找到獸核的位置，就在頭骨靠近後腦的位置，這也意味着，活着的魔獸是無法取出獸核的。
上一次虎族進攻山谷，那頭鐵甲熊的獸核就已經被挖出來，存放在倉庫之中。
“除了獸核，有些事情不太對，頭兒。”枯葉表情嚴肅的說，“最好你能來看一下，大家都來。”
所有的人，陸陸續續都圍了過去。
枯葉站在魔獸的腦袋旁，“取箭的時候我發現，這裡有問題……另一邊，好像也是。”
其他人湊了過去。有人倒吸一口冷氣。
“我的天……這是什麼鬼玩意兒。”
“黑黢黢的流的什麼？”
“眼珠子怎麼會這樣？這是什麼？”
夏洛的眉頭皺了起來，他想了想，吩咐道：“周圍檢查一下，那些虎族的屍體。”
只一小會兒，迴應陸續在周圍響起。
“操……”
“我操，這是什麼？真他娘見了鬼……”
“這些屍體的眼睛也……”
“怎麼只有黑的，沒有眼白啊？”
“血也是黑的……”
“這是虎族嗎？”
“這還是……人嗎？”
“剛纔戰鬥的時候……好像也有點不對勁兒啊……”
“我們都宰了些什麼東西？”
巨大的安靜，籠罩了他們站立的空間，所有人都感覺到了不對勁。
這種未知的狀況，已經超出了他們的經驗和判斷，讓他們無所適從。黑暗，更黑的黑暗，席捲了整個森林，和整個夜，就連篝火那點光和熱，在這巨大的黑暗之中，也顯得孤獨無助，可有可無。
夏洛輕輕的攥緊了拳頭。
赤虎家族的約定……
月圓，兩天的時間……
……
清晨。
激流洶涌的紅河邊，已經血流乾涸的幾十具虎族的屍體，依然靜靜躺在河邊草甸高低起伏的雜亂的草叢之中，所有屍體的左耳都被割下，這是高原的習俗。待到春暖花開，雨水茂盛，河水上漲的時節，新生的世界將逐漸掩蓋掉這裡曾經發生的殺戮故事，而沉寂的血肉，也將化作大地的養分，生生不息。
早已熄滅的篝火堆旁，已經沒有了護衛小隊的身影。
沿着紅河順流而下，兩側無盡的黑色叢林，早已人跡罕至。巨大的樹冠掩映其中，暗淡的林間，破敗的落葉，和腐爛的泥土，很容易辨別虎族和魔獸來時的方向。
幾道身影出現在河邊中，護衛小隊散開着隊形，沿途探查着昨晚虎族經過時留下的蹤跡。
“昨晚我們一共殺了多少人？三十三？三十四？”
“三十五個耳朵，算上那頭鐵甲熊，一共幹掉三十六個。”
“我的乖乖，三四個斥候小隊的規模……”
“人倒是挺多，可是戰力也沒那麼強悍啊……”
“是我們的小隊協同配合的好，局部優勢……”
如果從訓練的角度來看，昨夜的廝殺，的確可以稱爲小規模遭遇戰的經典了。護衛小隊加上水流，一共不過十個人，全殲三十多個虎族，還有一頭戰場上纔會出現的魔獸鐵甲熊，小隊卻無一人陣亡。
放在以前，這是誰都不敢想象的奇蹟，但是卻真真切切的發生了。
這便是裝備和團隊系統帶來的協同配合與能力提升的結果，而且還是最初級的效果。在接敵的一剎那形成局部優勢，盾進劍刺，盾退矛進，盾擋刀砍，遠程獵殺，二對一甚至三對一，快速致傷對手失去戰鬥力。
“嗯，感覺他們就是一窩蜂的打法，這麼打的話，來多少我都能頂得住……”
“你的體力會撐不住的，土熊，而且，他們小隊裡沒有高階戰士。”
“高階什麼樣？”
“會變身的那種，裂刃在軍團呆過，應該在戰場上見過吧？”
“嘿，高階戰士，在軍團都是寶貝，怎麼會到這裡來。”
“話可不能這麼說，頭兒這麼厲害的魔法師，不也出現在這裡。”
“那能一樣嗎。”
“總覺得哪兒不對勁……說不出來……”裂刃嘟囔道。
裂刃能感覺到，隊伍裡每個人心底裡藏着的不安，除了巨人。
對巨人來說，內心裡從來就不存在恐懼，只有勇往無前和美食美酒。而在小隊其他人心中，緊張的情緒並不會因爲昨夜的完勝而有所緩解，反而開始瀰漫開來。
黑色的血，黢黑沒有一絲眼白的眼睛，近乎發狂的戰鬥場面和不死不休的慾望。
這和剛到山谷時他們面對的虎族截然不同。
那些傢伙雖然同樣嗜血，同樣殘暴，但當你面對的時候，你會確信那是有着不同目標的不同種族的傢伙，即使邪惡充斥在對方的眼中。
而昨夜的那些傢伙，一絲人味都沒有，像是畜生。
真正的畜生。
繁茂的樹影，一路延伸向密林深處。遠處有鳥叫聲傳來，烏鴉回過頭。
“頭兒，瘸子有消息，前面似乎有點狀況。”
“過去看看。”夏洛點頭，然後回頭望向後面的隊員，“跟上來。”
一處河流轉彎的地方，枝葉茂盛，地勢高低起伏，低緩的斜坡上，瘸子招了招手。
夏洛和水流率先爬上斜坡，其他人跟在後面。
“頭兒，你看這裡……”瘸子手裡的戰弓已經搭上了黑羽箭，他指了指前方的草叢旁。
夏洛的眼睛一下子瞪大了，他看到了很詭異的一幕。上午的陽光穿透密林，斑駁樹影映在斜坡上，一片散落的石塊和翻卷的草根，表明不久之前這裡有過一場短暫的混亂。
地上躺了兩具屍體，兩具……全是虎族。
“內訌？”背後的烏鴉，有些不確定的說了一聲。
兩具屍體的死相很慘烈，姿勢很奇怪，面對面糾纏在一起，像是同歸於盡的打法。其中一具屍體的利爪，已經穿透對方的胸膛。而對手的短劍，也刺穿了他的喉嚨。
其他人也都爬了上來，看到這樣詭異的場景，衆人都怔住了。
怎麼會有這種事情，虎族自相殘殺？
“不，不是內訌。”先發現屍體的獵手瘸子，在大家到達之前已經檢查過現場，“兩個屍體不太一樣，你們看這個……”他指了指被刺穿喉嚨的那具屍體，“和昨天的一樣，黑色的血，還有眼睛，你們看，黑黢黢的。”他的手又指向另一具屍體，“這個，血是紅的，眼珠已經渾濁，但也是正常的……”
爲什麼會這樣？所有人都面面相覷。
“死了多久？”
“看這個正常的傢伙，身體已經硬邦邦的，還有草根的土乾燥的程度，應該是昨天下午到晚上。”
“昨天下午到晚上？”
這意味着，他們的死，是在昨晚的遭遇之前。
“打起精神來，再往前看看……”裂刃吩咐道，“應該還會有發現。”
這麼詭異的現場……很大的可能，是準備前來與他們接應的赤虎家族，被虎族襲擊了。
“收到”，“收到”。衆人陸續響應。
“瘸子，烏鴉……”裂刃的經驗最足，負責安排具體的戰鬥準備工作，他吩咐道，“你們前進五百米偵查，剩下的人，更換鷓鴣哨，保持距離……”他深吸了一口氣，“如果遇見那幫狗孃養的傢伙，枯葉和水流保護好頭兒，其他的人……”
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他的目光環視過大家，雙目圓睜，低聲怒喝：“幹他孃的！”
刀劍齊出。
所有人拳撞心口，凜冽的迴應激盪起塵埃。
“呼！”