“跟一個僅有一面之交的人往沙漠深處走？你的想法還真是大膽，埃德克哥哥。雖然我並不反對，哈哈，你們去哪我就跟到哪。”十月三十一日的早晨，瑞娜、埃德克和安妮婭在吃早餐。
“這確實不太靠譜，埃德克，你確定要這麼做？”
“相信我，我看人不會有錯的，再說了，即使他騙了咱們，他的目的也是離開西米爾斯，他是不敢打我們的性命或是財產的主意的。難不成他能把我們賣到馬卡薩？放心，無論發生什麼，我都會盡力保證你們的安全。”
“相比之下，我更擔心你今天的競技大會。”瑞娜說道“你真的要參加嗎？我覺得你現在掙的錢也能將就我們花了。”
“這事已經說定了，放心吧，這幫奴隸們不能把我怎麼樣，你們還向之前一樣，不要去競技場好嗎？”埃德克說道，其實這話中並沒有多少自信。
“嗯，好的，我們在這兒等着你回來。”瑞娜說道。
“上午好！西米爾斯！”競技場的場主親自作爲主持人在臺上喊道。每月一次的競技大會，看臺上都是座無虛席，甚至還有一些人站在看臺上摩肩接踵。很多西米爾斯市民就等着一月一次的大型競技盛會。
“西米爾斯市民們，外邦的朋友們。十月的競技大會，是一年中規模第二大的競技大會，我們將持續一整天的廝殺。今天我們一共有32位參賽者，其中最受你們矚目的是誰？”
看臺上每個人都在大喊，喊聲最大的名字只有兩個，血牛和艾略特•索珀斯。甚至還有分別支持這兩個人的兩撥觀衆打鬥了起來。
“沒錯沒錯，我聽到了你們的吶喊。”場主繼續喊道。“血牛和索珀斯的參加一定會讓這次競技大會精彩絕倫，當然，其他三十位參賽者也不是好惹的。競技大會像往常一樣，我們不爲競技者提供規定的兵器，任何人自己拿自己趁手的兵器，當然遠程武器除外。我們首先將要進行四對四的團體對抗，淘汰掉一半的選手。好了，我們的抽籤結果已經出來了。吼吼，這結果還真是戲劇化啊，索珀斯和血牛竟然在一個戰隊……”
此時在看臺上的一個接近競技場地的角落，坐着兩個並不狂熱的人。
“天哪，沒想到今天的人有這麼多，那些傢伙身上的味道真難聞。”安妮婭說道，瑞娜坐在他的旁邊。
“我以後再也不會進入競技場了。哎，你看對面的木頭門裡，是不是埃德克？”瑞娜說道。
“艾略特，今天是你的最後一戰，一定不能掉以輕心。那些奴隸們和你不一樣，他們只要拿到五次競技大會冠軍就能獲得自由。尤其是血牛，他就差一次了，對自由的渴望可比對財富的渴望更讓人發狂，他們一定會全力以赴，所以你要想活下去，必須集中注意力。”埃德克的引領人對埃德克小聲說道，這位引領人因爲耳濡目染，也懂得了不少競技場技巧。“那些奴隸們可不會對身爲自由人的你有半點同情。第一戰是團體戰，你和血牛一組，你可以利用這個機會觀察分析他的作戰方式，當然，你對你自的實力應該有所保留。”
“謝謝你的忠告，我當然會注意，至少我不會傻到死在這裡。”埃德克微笑着說，並揮舞着金秤槍和競技場贈送的鐵質圓盾。
“好，接下來是這次大會的揭幕戰，血牛和艾略特都將登場。西米爾斯，讓我聽見你的吶喊吧！”場主大聲喊道。競技場內的兩個木門徐徐拉開。
“埃德克，加油！”引領人目送着埃德克走進競技場，他和血牛肩並肩出現，全場都沸騰了。埃德克心想，有許多奴隸千方百計想要到競技場，爲的就是享受這種榮耀，讓自己有機會被人記住，這是其他奴隸所得不到的。在觀衆的歡呼聲中，埃德克也感到了腎上腺素的迸發，儘管他的周圍都是奴隸。
“你想要錢，不是嗎？”血牛對埃德克說道，這也讓埃德克吃了一驚。“競技大會的獎金足夠贖我三次，可惜這錢最終是落到了我的主人手中，所以，我對錢無所謂，但你要知道，今天我打敗你，我就能贏得自由，那是我想要的。而你也會向半年前的那個人一樣，爲了錢最終血灑沙場。”
“是嗎？我們走着瞧吧，但願你不會在之前的比賽中就被擊敗，我可是很期待在決賽與你交手。”埃德克看了血牛一眼說道。
“哼哼，真是個狂小子。你對競技場的瞭解，都不如臺上的一個觀衆。”
埃德克沒多想這句話的意思，因爲他們已經走到了場地中央，兩方八名選手拿着各自的兵器，互相怒視。
“比賽開始！”一名作爲嘉賓的競技主喊道。
對方的四個人大喝了一聲，揮舞着兵器殺了過來，血牛和埃德克到是反應一致，兩人紋絲不動。埃德克對面的對手拿着長槍刺了過來，埃德克一閃，用盾牌奮力切斷了槍柄，趁着對手沒反應過來，埃德克就從下路用金秤槍刺穿了他的腿，對手哀嚎倒地，失去了作戰能力。另一方面，血牛也以極快的速度將他面前的對手一斧子劈成了兩半。
“你們給我讓開！”血牛對着混戰在一起的四人大喝一聲。埃德克這方的剩下兩個人急忙退到一旁。血牛揮着斧子向剩下兩名對手走來，那兩人因爲膽怯已經雙腿發抖，不住向後退，血牛殺向其中一人，那名競技者用劍格擋卻被擊倒在地，被血牛一斧劈死，另一個人則趁機從背後給了血牛一刀。然而血牛並沒有什麼反應，任憑傷口留着血，揮斧砍斷了那人拿刀的胳膊。
“原諒我，戰神血牛。”最後一人知道自己已經沒有抵抗的意義了，便跪下伸出了兩隻手指。
“殺！殺！殺！”觀衆們喊道。
“這些觀衆們還是一如既往地變態。”安妮婭對瑞娜說道。
確實是這樣，觀衆們不喜歡競技場上有人求饒，有人死掉才能滿足他們，所以求饒是被觀衆唾棄的，也同樣會被他的同伴和主人所不齒。當然，是否留求饒者的性命是由血牛的主人說了算的。
“哈哈，這是你的人吧？”在貴賓看臺，血牛的競技主對後排的一名同行以嘲笑道。“他可真是太弱了。血牛！殺了他！讓他解脫吧！”
血牛聽到了主人的喊話，便斬殺了那人。揭幕戰三死一傷，血牛和埃德克這方完勝，那名傷者應該慶幸自己的對手是埃德克，因此他才僥倖活命。
之後的十六強比賽都是一對一的形式，埃德克連勝三場毫髮未損，都沒有遭遇血牛。
“看來你必須在決賽和他相遇了，其實全西米爾斯都知道，這次的決戰將在你和血牛之間展開。決賽將在下午進行，現在烈日當頭，你應該儘快補充水分、恢復體力。”引領人對剛從半決賽的戰場上下來的埃德克說。
“我知道我遲早要面對他，估計這也是競技場主的安排，觀衆席的人越來越多了。”埃德克說。
“我還是勸你不要勉強，來吧，場主爲你準備了午餐。”
最終戰的時間是日八時半，大概在下午三點鐘，埃德克在飯後還能休息一陣。但是瑞娜和安妮婭則在午飯後早早回到了競技場，此時競技場也已經聚集了不少觀衆了。
“血牛是個狠角色，你應該也領會到了，其實他在去年就可以離開競技場了，但是他的主人爲了保留這張王牌，一直不允許他參加競技大會。然而血牛並沒有什麼怨言，畢竟他對主人十分忠誠，我覺得，即使他能獲得自由也不會離開競技場，畢竟他除了格鬥什麼都不會，或者他去參軍，爲國王或是叛軍戰鬥。”這是午餐時場主對埃德克說的。其實場主偏向埃德克，因爲血牛和他的競技主過於強大，難以找到敵手，這就使其他競技主喪失了競爭的慾望。血牛稱霸了競技場幾年，在他未參加的大會上也沒有人能光鮮奪目，這使得觀衆們厭倦了。所以場主需要一個新的冠軍，一個最好能結束血牛神話的冠軍。
“西米爾斯，我知道你們期待着這場決戰，有些人恐怕激動地中午連家都沒回。沒錯，你們期待的決賽就要開始了，自由競技人艾略特對戰戰神血牛！”全場沸騰了。“是的是的，沒有比在溫暖的陽光下觀看競技更讓人激動的事了。請大家用你的熱情，迎接我們的兩位英雄！今天，他們必須決出勝負！”
兩側的木門打開，血牛和埃德克走了進來，觀衆席又沸騰了起來，有些人甚至被擁擠的人羣擠下看臺。
“真是瘋狂，希望埃德克能平安無事。”瑞娜說道。
“血牛，拿着雕紋霸王斧；索珀斯，則是象徵着榮譽的金槍。究竟是血牛能再續輝煌並獲得自由呢，還是艾略特•索珀斯能打破神話，一鳴驚人？接下來，西米爾斯將見證，全龐提拉將見證。比賽，開始！”隨着一聲清脆的鑼聲響起，埃德克和血牛互相打量。
“看來今天不是你死就是我活了。”埃德克說道。
“在這裡，死人是不會被人記住的，你的命運將和上一位自由競技人一樣，因爲你們不懂得見好就收，讓我親自領教領教你的實力吧。”血牛迴應道。
“以拉庇佑我。”埃德克心裡默唸道，但此時，血牛已經一斧劈來。
“喝啊！”伴隨着大喝的是一聲巨響，埃德克擋住了這一擊，但是他全身上下都感到了震動。
“好強的力量，應該避免防禦，以速度代替防守。”埃德克心想道。
接下來，血牛多次出招，埃德克拼命躲閃，他深知，若是躲不過，自己會在一瞬間人首分離。
“你就這點能耐嗎？艾略特？不，這不是你，你好好給我打！”血牛挑釁道。“既然你一直躲閃，就接我這一招。”血牛說罷，將斧子用力往地上一劈，一股強烈的氣力讓地面裂了一道口子，那裂縫向埃德克迅速逼近。
“可惡，是氣力。來不及閃了！”血牛這招很少使出，將埃德克打了個猝不及防。埃德克只好迅速下蹲，將盾牌插在地上，用意志力控制盾牌，增強力量。但埃德克還是被氣力掀翻了，向後飛了幾米，盾牌則碎成了幾瓣。
“天哪，埃德克！”看臺上的瑞娜不禁喊了出來。
“呵呵，又一次使出這招了嗎？不過血牛這次使出這招可比上次早了不少。”貴賓看臺上，一名競技主對血牛的主人說道。
“噢，以拉啊！”埃德克勉強站了起來，索性他本人只是被震暈了，身上並無損傷。
“快回過神來，埃德克哥哥！”安妮婭也喊道，但是場上的埃德克並聽不到。
“看來這場比賽就要結束了！”血牛大喊着再次殺來，埃德克勉強擋住一斧。
“你這個傢伙非要逼死我嗎？我可不希望我的槍被你砍的傷痕累累，別以爲只有你有絕招。哈！”埃德克回過神來，集中身體的力量和意志力向血牛猛刺過來。但卻被血牛輕鬆擋住，血牛紋絲不動。
“可惡。”埃德克立刻意識到這種力量型的招式對血牛根本沒用，於是迅速繞道側面給了血牛一槍，刺中了血牛的右臂。
“哈哈哈，你應該把力量集中在第二擊上。很好，我已經很久沒受傷了，但這個傷口對我來說就像掉了根頭髮。”血牛說道。
血牛和埃德克又交戰了幾十回合，雙方不分伯仲，但是埃德克已經漸漸體力不支了。
“埃德克哥哥，加油啊。”
“天哪，形勢對埃德克不力，別硬撐了，別做傻事啊。”看臺上的瑞娜和安妮婭也都十分緊張。
埃德克在場上，用槍撐住自己的身體，血牛再次向他逼來，血牛的斧子在埃德克眼裡已經漸漸成爲了死神的鐮刀。
“不不，一定有辦法的，他的破綻在哪裡？一定有方法擊敗他。父親…以拉…力量…速度…敏捷…判斷力…爺爺…普雷連環…普雷連環！”埃德克突然站了起來，將剩餘的力氣全部激發了出來，舉槍奔向血牛，這讓血牛也吃了一驚。
埃德克先是繞到了背對太陽的一側，然後一躍而起。
“啊~”埃德克大喊着，拿槍朝血牛猛刺了過去，血牛因爲陽光刺眼，沒有擋住這一槍，刺中了血牛的胳膊。埃德克一槍過去立馬收回再來一槍，血牛用斧子奮力抵擋，但是埃德克的出槍速度越來越快，力量也越來越大，十幾秒後，血牛開始節節敗退，傷口也讓他漸漸使不上力，埃德克則步步緊逼。
“可惡，爲什麼你還有這麼多精力。啊！”再後退了幾步後，血牛終於招架不住，摔倒在地。埃德克一槍刺了過來，但就在這個時候，幾支箭從觀衆席的幾個角落飛來。
“埃德克！小心！”瑞娜及時發現了隱藏在觀衆席中的弩手，爲埃德克構建了防禦力場，幾隻箭被及時彈了出去。同時安妮婭奪下了幾個離得比較近的弩手的弩。
整個競技場陷入了騷亂。一些支持埃德克的觀衆憤怒的指責血牛的主人放冷箭，並叫嚷着抓住弩手，一些人則被冤枉。觀衆看臺上四處鬥毆，亂成一團。
“那是你的人吧！你真是個十足的混蛋！絕對是你給了安檢不少好處。”一名競技主對血牛的主人說。
“您必須把這件事解釋清楚，我必須將這件事情交給法院處理，你應該爲自己的行爲感到羞恥。”競技場主說。血牛的主人已經成爲了衆矢之的。
“沒想到會這樣。哈哈哈。”躺在地上的血牛說。“我聽說過主人在這種關鍵比賽中有所謂的‘安全措施’，但沒想到他真的會使用。放冷箭，哼，真是令人蒙羞。”
埃德克用盡了力氣，也癱坐在一旁。“你的主人可真是個混蛋。”
“他只是虛榮心太強了，我知道他早晚有一天會因這個吃虧。”
“不過他這麼做確實救了你一命。”
“你十分有潛力，索珀斯，再過個幾年，你的槍法絕對能爭霸整個龐提拉。剛纔那招真是漂亮。”
“是你逼出來的，哼哼，你這個冷血的傢伙。”
“我終於又嚐到了被人擊敗的滋味，這真是久違了。你贏了，索珀斯，你將成爲新的戰神，西米爾斯會記住你的，即使你明天就會離開……我血牛欠你一條命，如果之後還能再見，你要是有什麼困難，我一定會幫助你。不打不相識，我之前的態度比較讓人討厭，我希望你能不計前嫌，答應我，交我這個朋友。”
“沒問題，大斧子血牛。我叫埃德克•索珀斯，來自奧爾比斯的錫諾。並不是馬卡薩的艾略特。”說完，兩人在競技場中間同時笑了出來，周圍的騷亂彷彿與他們無關。
“你自由了，穆克里薩。”競技主將穆克里薩送出訓練場大門。“沒想到你這個慫貨竟然認識西米爾斯的新英雄——索珀斯先生。算你命好。就送到這裡吧，索珀斯先生，走好。”
“你今天的比賽我沒去，但是據說非常精彩。”穆克里薩說道。埃德克用獎金將他贖了出來，此時他們正在夜幕下返回旅館。
“沒錯，今天我會銘記一輩子。”
“後來發生了什麼？就是在騷亂後。”穆克里薩問道。
“我只記得許多治安官衝進了競技場，估計這附近駐所的警力全都派到了那裡。在治安官的幫助下看臺很快恢復了秩序，觀衆陸續撤離了。血牛的競技主被其他競技主和場主控告到了法庭，目前駐所已經抓獲了幾名當時放弩箭的刺客，恐怕那人是無力迴天了。血牛接管了他的競技場，他已經宣佈從此不再競技了，只負責指導。”
“你可改變了整個西米爾斯。埃德克。”
“也許吧…我們到了。”
“你現在又欠我和瑞娜姐姐一次了。”安妮婭在馬車旁說道。行李收拾好了，馬車也準備啓程，就差埃德克帶穆克里薩過來了。
“嗯嗯，沒錯沒錯，我從現在起就爲你們當牛做馬。”埃德克笑着說。
“那是肯定的，你先把行李搬上車吧。”瑞娜也笑着說。“你還不讓我們去競技場，要不是我們，你就死在那個鬼地方了。”
“埃德克哥哥，其實在每次你去競技，瑞娜姐姐都帶我跟在你後面。”
“噢，原來少的那部分錢是被你們用去買門票了，我說呢。”埃德克說道。
“你還跟我們說錢的事。你居然少要了三分之一的獎金，說是給場主修繕騷亂中被損壞的競技場。埃德克哥哥，你是不是腦子進水了？那傢伙可有錢着呢。”
“安妮婭，可別這麼說，你埃德克哥哥一向以慈悲爲懷。”瑞娜也略帶諷刺的說，當然，這是朋友間的玩笑話。“對了，這位就是穆克里薩先生吧？”
“沒錯，我們和他一起前往南潘迪卡。我在西米爾斯鬧得沸沸揚揚，帝國的追兵不可能不察覺，我們還是儘快離開這裡爲妙。”埃德克說道。
“不過我可聽說沙漠裡不太平啊。”瑞娜說道。
“放心，你要相信走到哪都是好人多。還是那句話，誰敢對咱們動手動腳，我的金秤槍第一個不答應。”
“埃德克哥哥，你又來了，只有咱們在一起才能戰無不勝。”
“沒錯，咱們就是龐提拉的最強三人組！”埃德克說完，四個人紛紛上車。因爲有了錢，這次不僅租了一個大廂雙馬馬車，還僱了車伕。一行人在夜幕中駛離了西米爾斯，沿着沙漠道路和埃特拉江，迎着寒冷的山風，向北往中央大山脈駛去。