晨風吹拂着森林都市的每一棵樹，陽光普照在所有房屋的屋頂上，值了一夜夜班的精靈公務員們紛紛開始交班。從森林中傳來的新鮮空氣傳到了城市的每一個角落，讓所有的人都感到心胸舒暢，這在那些鋼筋水泥的都市中是永遠找不到的感覺。新的一天降臨了聖森合衆國的首都洪裡那斯提。
早晨的酒店街是最寂靜的，完全看不出來昨天晚上的熱鬧。
瑞絲·奎拉希雅安然的躺在五星級酒店昂貴的牀上，悠閒的態度一點也不像在接受秘密任務。可惜和她共有一個身體的人不能夠贊同這一點。
“奎拉希雅小姐，差不多了就起來吧。”耐門試着叫了一次。
沒有任何迴應。瑞絲睡覺雖然不打呼，但也不是輕易就能夠叫醒的。
“唉……傷腦筋，我本來不想用這一招的。……Wake Up！”法師很不想一大早的就浪費一個魔法，但是這種時候不得不用了。這個魔法可以不斷的給人的神經以越來越強的刺激，最後無論睡得多麼深的人，甚至被魔法控制進入睡眠或者催眠狀態的人都能喚醒。“應該馬上就能見效了……”
話音未落，瑞絲慘叫了一聲，從牀上猛然坐了起來，嘴裡還喘着粗氣，可見剛纔的刺激實在不小。
“終於醒了啊。”耐門冷靜的說道，“我想已經太晚了，奎拉希雅小姐。都10點了，如果再不出發，那麼今天估計就要在林海里面過夜了。”
“你……！”瑞絲想發火，卻找不到發火的理由，只好安靜的換好衣服，走出門。今天她沒有化妝，因爲估計今天應該沒有人需要看她的化妝。打扮停當之後，瑞絲走出了房間。
豪華的房間外觀竟然是簡單的木頭，瑞絲怎麼也想不明白這一點是怎麼做到的。五星級的賓館，每一層的四周當然都有扶手和欄杆——這些是金屬製的，以防有住客喝了酒回來一腳踩空掉下來。不過話又說回來，一般到洪裡那斯提來的人類都是不會去喝酒的——誰敢拿自己的生命開玩笑啊？只有本地的那些精靈族的人才會去酒店街度過糜爛的夜生活。
與瑞絲在一間房間的韻星早就起來了，正扶着欄杆，俯視着這座精靈的城市。
“早啊。”瑞絲一如往常的打招呼。“起的真早。”
“不管什麼時候看，這座城市都是這麼的美麗和怡人啊。”韻星沒有回答，而是對着城市發出了感慨。“很多的景色只有早起一些才能夠看到呢。”
“里昂呢？”瑞絲問道。
“不知道……應該還在房間裡吧。我去過一趟，他的感覺不是太好呢。”煉金術士回答道。
此時的聖騎士，正在對着牆大喊：“我討厭這個城市！我討厭沒有地方可以騎摩托的城市！就算只能騎自行車也好啊……”
“斯托克塔，在我們的信上被稱作Stock Tower的地方，好像在這裡沒有人知道。”韻星開門見山的說出了自己一早晨調查的結果。現在，一行三人都坐在瑞絲和韻星的屋子裡面，討論如何向着這次的目標前進。
“是嗎……？連傳聞或者同樣的地名都沒有……？這可就太奇怪了。”里昂說。“那麼在地圖上，離這裡北邊120公里的地方是什麼？”
“……不知道。”韻星答道。
“不知道……？！”里昂驚訝的叫出了聲。毫無疑問，水韻星的情報收集能力絕對是第一流的，連她都說不知道……那麼這個地方可能是真的夠神秘了。
“在地圖上根本就沒有標明，甚至連個地名都沒有。”韻星迴答道，“只能看出120公里處應該是有什麼東西存在的，因爲周圍10公里範圍內都是沒有任何地名標註。沒有什麼要特意隱藏的內容應該是不會這樣的。”
“……是嗎？這下子可是麻煩了……秘密軍事基地？”
“……這還都是次要問題。最主要的問題是，我們怎麼在林海里面找到該死的那個什麼塔？10公里的範圍啊！”
“這個……”衆人陷入了沉默。看起來，好像只有大海撈針一條路了。如果是在平原上還好說，在密林裡……
“瑞絲，你說應當怎樣……？”
瑞絲猛然擡起了頭，可以看出剛纔完全陷在了半睡眠的狀態，就像突然被老師抽到起來回答問題的學生。
韻星只好把問題再解釋一遍：“我們現在完全不知道那個塔的位置，也幾乎無法搜尋啊。範圍太大了，你說應當怎麼辦？”
瑞絲想了想，回答道：“嗯……這個……不太好辦啊。你看看這個有沒有用……？”她從衣服口袋裡面掏出了一張紙。
紙上是從離塔最近的城鎮到達塔的詳細方位地圖。
“這個……爲什麼你早不拿出來……？”韻星問道，“這種東西應該一開始就拿出來的啊！”
“我……我忘記了……”瑞絲苦笑着回答。
……
通過可以在精靈國度內自由旅行的傳送魔法器，一行人在3次傳送後到達了離目標最近的城鎮。
這個小鎮叫做伏特格拉提（Fortgrati），因爲這座城市在古代精靈內戰的時候是一個戰略要地，還曾經建有一座堅固要塞。隨着時間的流逝，這座城市已經失去了它的意義，淪爲了一個靠古蹟旅遊業而存在的小鎮。小鎮的人口不多，估計也就幾千人吧，但是卻常常有很多的觀光客。這個鎮比較出人意料的坐落在平原上，只有北方是森林，其他方向都有一片頗爲不小的平原，難怪被被做爲戰略要地呢。
在森林裡面探險可不能穿着短裙套裝之類的服飾，現在三個人是全副的探險隊打扮，都穿着適合在叢林中行動的長袖衣服。
“早就應該料到，總部不可能給我們什麼舒服的任務。”瑞絲抱怨着，“我還以爲是給我們帶薪休假呢。”
“連個旅遊的時間都沒有，信的時間抓的這麼緊……更可惡的是把我們派到連公路都沒有的地方來，只能依靠自己的腿和不可靠的傳送魔法，相比之下還是摩托比較舒服。”這句話不用看都知道是誰說的。
抱怨的原因是剛纔她們在這個鎮子裡面打聽了關於鎮北方的森林的事情，但是情報實在是不怎麼合人意。
“你是說北邊的森林嗎？據說是一個大富豪的私人用地，買下來做野生動物園的，結果養了一大堆野生的怪物，搞的我們必須要僱用專業的保衛人員來防止他們衝進我們的家園。”
“那個啊……總之有很多奇怪的東西啦。不僅有怪物，還有幽靈和不死生物出沒呢。傳說是我們聖森軍隊的魔法作戰實驗場，的確常常有軍人進出。”
打聽回來的都是這樣的消息……現在還偏偏就要前往到這種該死的地方去，心情鬱悶是當然的了。不過抱怨歸抱怨，任務還是要完成的。這三個人對自己的本領總還算是有點信心，一般情況下的不死生物和怪物還不放在眼裡。
然而這種信心馬上就要受到強烈的挑戰了。
在距離森林邊緣還有很遠的地方，就掛着一個牌子：危險重地，閒人免近。寫的是免近而不是免進，可見危險性相當不小。人們可以不時聽到一陣如炒豆般的槍聲，或者強烈的爆炸聲，然後又歸於沉靜。
近前的景象更是讓第一次來到這裡的人們大吃一驚，很難相信這裡真的是一個和平國家的內部。
大概有三個團的兵力駐守在這裡，還可以看到嚴整的兵營。聖森的士兵們把守着一條頗爲不短的防線，將整個森林南翼包圍了起來。時不時的就可以看到森林裡面有骷髏、亡靈、殭屍這樣的不死生物殺將出來，或者有獸人、巨魔、食人魔這樣的怪物在樹林中鑽來鑽去。在他們的後方，還有幾個牛頭人、低等惡魔這樣的指揮官級人物。聖森的士兵們把守着堅固的防線，不時用強烈的機槍火力或者手榴彈攻擊着敢於前來的敵人，但是他們絕對不前進一步。
“天啊……這到底是什麼地方？”在一陣如同撕裂油布般的機槍聲過後，瑞絲才能開口說話。“怎麼會有這麼激烈戰鬥的地方？”
體驗到了一枚近程反戰車火箭炮的噪聲威力後，韻星迴答道：“這也就是地圖上不標明的原因了吧。看起來，聖森的精靈們的確是把這裡當成演習場了。”
“喂！你們，是幹什麼的？這裡是軍事要地！”一個肩上有一個重疊三角形和兩條線的精靈走了過來，看起來是個中尉，在聖森軍中應該是個連長。
“啊，是這樣的，我們要去斯托克塔，按照地圖要經過這裡。”韻星搶在瑞絲的前面回答道。
“斯托克塔……？那麼，你們去軍營會見一下我們的師長吧，按照規定，所有前往斯托克……啊，不，那個地方的人，都要到我們師長那裡接受許可。”看上去應該是連長的精靈指着軍營的方向告訴他們。
“多謝了，中尉先生。”瑞絲臉上掛着甜美的笑容結束了對話，她可不想再一次被搶臺詞。
師長的肩膀上掛着金色底色，一顆綠色五星的肩章，那是准將的肩章。他是個中年精靈，臉上也理所當然的沒有鬍子，但是看起來還是個很穩重的人。本來他看到陌生人進來頗感驚訝，但是聽到了是要去斯托克塔之後，臉色就緩和了下來。
“我是聖森防衛軍中央軍區混成第5師的師長，很高興見到你們。你們是……要去斯托克塔嗎？”混成師堪稱是現代軍隊中最爲強大的部隊了，一般擁有強大的可以和炮兵師相比的支援火力，而裝甲力量也不遜於裝甲師，摩托化步兵力量也相當可觀，基本可以以一敵二，可以獨自執行戰役目標的強力部隊。使用上講求各個兵種的支援配合，十分要求指揮官水平。大陸各大強國基本都是在大陸戰爭中遭到柯曼立體化打擊後才意識到混成化作戰的必要性，開始組建混成化師的。
“是的。我是魔法物品交易公司的辦事員，瑞絲·奎拉希雅，很高興認識你，准將閣下。”瑞絲自我介紹道。韻星和里昂的眼中交織着疑惑的眼神，瑞絲說話這麼有禮貌的時候相當少見，好像不太符合她的作風。
准將的臉上露出了笑容。“你們公司也算是鼎鼎大名了啊。說句不能公開說的話……是去血玫瑰嗎？我知道這是國家機密，所以不能公開說啊。”
“啊……這個……”瑞絲的確是不知道這次要去Blood Rose，但是死靈法師知道，所以他立刻接管了對話的所有權力。“是的，沒錯。我們要去Blood Roses。”
“我們這裡每個月都會有幾個要去那裡的人呢。但是我完全搞不懂，她們爲什麼要把總部放在這種地方？這裡又不便於指揮，又不便於管理，還很危險，補給也很困難啊。雖說我聽過很多關於魔王之類把自己的城堡建立在遠離人煙的海島或者荒山或者叢林中的傳說故事，但是那畢竟是傳說故事，不能當真吧？（現在不少人還是認爲魔王的城堡必須在遠離人煙的地方……真是不知道怎麼想的）就連耐門·休·柯曼，也是把自己的總參謀部放在德蘭的。”准將開了一個自以爲高竿的玩笑，在精靈族傳說的故事中，耐門·休·柯曼是大陸上最野蠻，最恐怖的魔王了，是無盡深淵諸神派到這個世界上的代理人。據說以前，柯曼帝國的初代皇帝也被精靈的吟遊詩人傳說成“惡魔的使者”，還曾經一度寫入過了聖森的教科書，但是自從柯曼和聖森建交以來，這種傳說就被明令禁止了。
耐門雖然頗覺不快，但自然也不能發作，這裡沒有一個人知道她的真實身份。“這個……我們也不太清楚，不過必須去就是了。”
韻星插進了一句話：“准將閣下，我想問您一件事情：爲什麼這個地方要常年保持如此之高的戰鬥強度呢？”
准將稍微猶豫了一下，回答道：“這是因爲那個森林是……所謂的魔森林，或者說‘天然的位面交界點’。”
“也就是說，那個地方會有數不清的異世界怪物出現了？爲什麼不把這種地方封印起來呢？”
“沒錯，封印起來的確是省事……但是我們並不想封印它。”將軍回答道，“這裡可以說是上天賜予我們的練兵和演習地點啊。藉助這種地點，可以好好考驗我們的兵員素質和戰鬥力。這裡的三個團全部都由精靈組成，就如同你所看到的一樣。”
“全部都由精靈族組成？！”三個人都驚呼了出來。精靈族人丁稀少已經是衆所周知的事實，因此，在聖森的軍隊中，一般精靈的比例只佔20%左右，幾乎都是軍官和高級軍士，而下層士兵則以人類爲主。沒辦法，人類有與之壽命相稱的繁殖率，而精靈則由於壽命過長而導致……繁殖率低下，這也算是大自然調節的一個例子吧。全部由精靈族組成的部隊，只有最精英的師纔有這種待遇。
“是的，這裡是我們的武器、魔法和戰略戰術試驗場，可以說是天賜的場地。”准將說道，“況且，作爲異常點之一的斯托克塔的強固也使得封印接近於不可能。爲了保護聖森的糧倉伏特格拉提平原，我們不得不調集兵力守衛。這裡的部隊平均每6個星期就換防一次，可以說是全國換防最頻繁的地區之一了。”
“……你們訓練部隊，結果就搞的我們這次任務這麼困難…………”
三個人的心裡都悄悄的想着，但是誰也沒有說出來。抱怨也沒有任何用處，遇到了困難只能自己想辦法解決。
准將出於善意的提醒道：“嗯，你們一定要小心啊。這個森林可以說是極度的危險，地面上有各種各樣的強大怪物。不死生物的等級從骷髏、殭屍到吸血鬼，可以說是應有盡有；怪物也從最差的地精到強大的巨人族都存在，一定要小心啊。”
“多謝您的提醒，但看來我們是不得不去了。”耐門回答道。
“唉，說實話，雖然每個月都能看到好幾批前去血玫瑰組織的人，但是……從來沒有看見過有人能回來的啊。”准將慨嘆道，“希望你們能回來……”
突然，副官走進了指揮部：“准將閣下，有一處陣地被幽靈和巨魔的聯軍突破了，請求預備隊！”
“立刻通知第21獵殺中隊，出發！”師長下達了命令，扭過頭來向着聽了他剛纔的話後，陷入沉默的一行人。
“看起來，我不得不告辭了。再見，祝你們一路順風。”
“開……開玩笑！沒有生還記錄？”里昂一出了指揮室，就開始歇斯底里起來。“公司……公司到底準備讓我們去幹什麼？什麼Blood Rose我們都不知道！”
“瑞絲，把詳細的情況告訴我們吧，”韻星也質問道，“到底是怎麼回事？我不相信會有這種有去無回的任務。”
“這個……這個……”瑞絲無言以對——因爲她根本就什麼也不知道。她所能做的事情只有一件了……
“耐門！這到底是怎麼回事？告訴我！”
但是死靈法師沒有正面回答，只是淡淡的說了一句：“放心，有我在，不會有危險的。”
瑞絲彷彿能看見法師那張老謀深算的臉上狡猾的笑容。但是不知怎麼的，感覺到這種笑容，她卻覺得相當安心，有一種很安全的直覺……她的臉上也露出了能夠讓人安心的笑容，說道：
“不會有問題的，相信我。既然地面上危險，那麼我們就用飛行術進去，好嗎？”
美麗女士的溫柔笑容很快就起到了效果。
騎士歇斯底里的說道：“我要回去啊……我要回家，我好怕怕……”
“啪”，清脆的耳光聲。
“好，那麼我們就決定了，用飛行的法術進去，按照地圖方位尋找那個斯托克塔，大家都同意嗎？”瑞絲問到。
“沒異議。”韻星迴答。
“聽起來安全一點。”里昂回答。
“那麼好，就這麼決定了，用飛行的魔法躲避那些地面上強大的敵人，起飛！”瑞絲的手在空中劃出了魔法的起手勢。
“……虛無的但是永遠存在的東西啊，一直環繞在我們四周盪漾的風啊，我以能夠操控你的力量命令，讓我的身體在你的身體中浮起吧！Fly！……”
三個人同時念出了魔法的咒文，飛上了天空，開始向着神秘的充滿着死亡感覺的森林中進發……
此時，准將正在指揮作戰，突然想起了什麼似的，自言自語道：
“啊呀，我忘記了告訴他們，在這個森林中，棲息着一羣性格暴虐的雷鳥啊。上次我們的防空炮部隊用20mm4連裝對空炮都沒打下來幾個……唉，算了，反正也追不上他們了……”
“什麼？剛纔你有沒有看到什麼東西衝進林子裡去了？”一個聖森上等兵問他的同伴。“我剛剛好像看見有個兩手長的很奇怪的傢伙衝進森林裡去了，好像還有兩個腦袋呢。”
“啊？這麼一說，好像我剛纔也看見了……好快啊，而且就像御風而行一般。難道是……幽靈？還是怪物？”
“不會的，幽靈我們見得多了，沒有那麼快啊！大概……是神吧？”士兵帶着敬畏的表情凝視着閃入森林中的黑影。
“開玩笑，哪裡有神會到這裡來……啊，那裡有個狗頭人！別發呆了，快，快狙擊……！”突如其來的襲擊打斷了他們的談話。毫無疑問，這件事情很快就會被他們遺忘。
“阿嚏……！”
肩上帶着黑貓的大賢者，命運女神的選民在森林裡面打了個噴嚏。這個男人兩手端着兩隻巨大的六管轉輪機槍，就像有了兩隻巨大的手臂一般。
“又沒有調查清楚，就敢隨便行動？真是的，老要別人給他們殿後。算了算了，誰讓我命苦，答應了那個男人呢。”自言自語着，不知是看着像幽靈還是怪物的伊奧奈特向着森林的深處走去。