大年初一。
四更天，張嬤嬤就叫謝莫如起牀了。
梳洗後，張嬤嬤已命丫環擺上熱騰騰的餃子，謝莫如道，“嬤嬤坐下與我一道吃吧。”
張嬤嬤應了，坐在謝莫如下首，紫藤忙添了幅碗筷。張嬤嬤對紫藤道，“你與梧桐先去用飯，一會兒就得跟着姑娘過去了。”紫藤梧桐行一禮退下，巧兒臘梅在一畔服侍，張嬤嬤看自家姑娘沒什麼精神頭兒，笑道，“一年就這一天，大年夜守歲，初一起得早。待中午回來，姑娘再好生養養神。”着夾個餃子給謝莫如放眼前的瓷碟裡，道，“姑娘嚐嚐，這是三鮮餡兒的。”
謝莫如笑，“嬤嬤也吃。”
餃子一共四樣餡兒，一樣三鮮，一樣羊肉，一樣魚肉，一樣豆腐青菜。
謝莫如精神不足，每樣兒吃了一兩個，又喝半碗餃子湯，就飽了。正好素馨過來，素馨請了安拜過年，笑道，“太太說，今天公主二爺也要過來，讓我過來服侍姑娘早些過去。”
謝莫如道，“你來得巧，紫藤，拿個紅包給素馨。”
素馨笑着一禮，“謝大姑娘賞。”見謝莫如漱口，連忙過去一併服侍。
大年初一，謝莫如也應景兒的換了身大紅衣裳，梳好髮髻，簪好珠花兒，坐在外廳榻上。紫藤梧桐拉着屋裡服侍的上前拜年磕頭，張嬤嬤一人一個新年荷包。接着是院裡的小丫環與粗使婆子們，亦各有所賞。杜鵑院下人有限，待下人們拜過年，謝莫如與張嬤嬤交待，“要是有人過來拜年，嬤嬤看着打賞。”
張嬤嬤應了，外頭天還黑着，又叮囑婆子提好燈籠把路照亮。
謝莫如先去正小院兒外行了禮，便帶着紫藤梧桐，後頭跟着素馨，一併去松柏院。剛出杜鵑院，見寧姨娘與孫姨娘結伴而來，孫姨娘施一禮，“大姑娘，過年好。”謝莫如側身受半禮，道，“姨娘好。”寧姨娘沒料到會與謝莫如走個碰頭兒，她腳下微滯，見孫姨娘禮都要行完了，只得跟着一道給謝莫如見禮，謝莫如依舊是側身受半禮。
謝莫如道，“母親還在休息，不必去請安了。”
孫姨娘道，“主母姑娘寬厚，是我等妾室福氣。只是今日不比他日，我們不敢託大，在門外行禮也是一樣的。”
謝莫如便不再多說，對梧桐道，“去同張嬤嬤說，預備給二位姨娘的過年荷包。”說完，對二人微一頜首，便帶着丫環婆子走了。
寧姨娘自認爲活了幾十年，定力自制力也是一流的，而且，她在牡丹院反省好幾個月，也明白自己畢竟是姨娘身份，方氏在一日，她定要守姨娘本分的。但是，面對面時當真是難堪難耐。不是謝莫如刻薄，倘謝莫如肯刻薄她，寧姨娘簡直樂意至極。偏生謝莫如只是無視，謝莫如恪盡禮法，可是，從她的舉止言行中，你會清楚的明白，她的眼裡心裡根本對你視而不見，就彷彿你卑賤的不能入她的眼。
寧姨娘深吸了口氣，見謝莫如已走，對孫姨娘道，“妹妹，我們去吧。”
孫姨娘點點頭，她並沒有寧姨娘那種難堪屈辱的心情，她就是覺着大姑娘氣派十足，非常人所及。就是大姑娘眼裡不大能看到她這個姨娘，孫姨娘也沒覺着如何，她孃家落魄，尚書府出三千銀子，說是聘，與買也沒差別。大姑娘不過是看不到她，又沒有欺凌虐待她，孫姨娘反覺着，大姑娘的視而不見比二姑娘的思量琢磨的眼神要好的多。
二位姨娘在杜鵑院外磕了頭，張嬤嬤出來，一人一個荷包，道，“姨娘們有心，大奶奶在休息，就不請姨娘們進來喝茶了。”
兩人依禮道謝領了荷包，各回各院。
謝莫如到松柏院，也是請安拜年這一套。
謝莫憂謝芝幾人已經在了，丫環在地上擺上軟墊，謝莫如上前磕頭拜年，道，“願祖父祖母父親平安如意。”
與謝莫如做姐妹十來年了，自記事起，每次看謝莫如拜年，謝莫憂都忍不住脣角抽搐。她們都是一個長輩磕一個頭，謝莫如倒好，仨長輩磕一個，可叫長輩怎麼分呢。
謝太太笑，“又長了一歲，也盼你平安如意。”發壓歲紅包。
謝莫如磕一個頭，得三個紅包。待她道謝坐了，謝莫憂帶着弟弟們給長姐拜年，兄弟姐妹之間不必大禮，謝莫如也備了荷包，紫藤連忙遞上，謝莫如給弟妹一人一個。
略坐了一時，謝柏與宜安公主便到了。沒人敢叫宜安公主拜年，主要是大家給宜安公主拜年，宜安公主笑，“公婆與大哥切不要多禮，坐吧。”
晚輩們給宜安公主和二叔拜了年，一人得了一個大紅包。謝柏給二老拜年，之後略說幾句話，謝尚書謝鬆謝太太連帶着謝柏宜安公主便要進宮，朝臣去給皇帝拜年，宜安公主謝太太去慈安宮給太后拜年。
謝太太對謝莫如道，“家裡就交給你和莫憂了。”
謝莫如道，“祖母放心吧，過年都是喜慶事兒。”
謝太太笑，“這話是。”
謝莫如又道，“我估摸過來拜年的族人肯定不少，內宅的事有我與二妹妹，外頭的事兒，吩咐丫環把外書房燒暖了，讓阿芝帶着阿樹阿玉，有大管家協理，也省得冷落族人。”
這話，大出謝太太意料，謝莫如理事，精細周全是真的，對於謝芝幾人，也僅止於精細周全了。平素裡，謝莫如也不大與謝芝幾人說話，不想此時竟主動說讓謝芝幾人去外書房接待過來拜年的族人。而且，謝莫如安排的多麼妥當，讓大管家協理，肯定是不會出差錯的。其實就是讓謝芝幾人在族人跟前露個面兒，先弄個臉熟兒。謝太太看向謝尚書，笑，“我看行。”
謝尚書淺笑，“甚好。”
宜安公主都不禁多看謝莫如一眼，倘不是知道謝莫如親自出手將寧姨娘幹掉，倘不是今日親眼所見親耳所聞，宜安公主都不能信謝莫如就這般自然而然的擡舉出謝芝兄弟三人。真奇人也，宜安公主有些明白駙馬焉何對謝莫如另眼相待了。
謝莫憂的眼神都是感激又複雜，謝莫如彷彿就如同說了一件無關緊要的小事，根本沒什麼特別反應。倒是謝鬆交待三個兒子，“好生招待族人，有什麼不懂的問大管家。”
謝芝三人齊聲應了。
謝莫如謝莫憂送至二門，謝芝三人一直送長輩到大門口。
待回了松柏院，謝莫如便吩咐素馨過去外書房，親自瞧着，多籠幾個炭盆，罩上熏籠，熱水熱湯的供應上，命謝芝三人身邊兒的大丫環收拾出大毛衣裳送到外書房去，再命他們三人的小廝過去服侍。
一時，謝忠媳婦帶着家下管事媳婦過來拜年，謝莫如命素馨將賞錢發了，接着又是各處婆子過來磕頭，管事小廝們於二門外磕頭，皆有紅包賞錢可領。
安排好後，謝莫如捧着手爐靜坐，謝莫憂道，“大姐姐，男人們的賞錢，何不由外書房發呢？”
謝莫如道，“家中接旨爲何面朝北方？”
謝莫憂一時愣了，她是想讓弟弟們施恩，如何扯到接聖旨的事兒呢。戚嬤嬤悄聲道，“姑娘，陛下坐北朝南，下臣朝北，是面上謝恩的意思。”下人們磕頭拜年，自然不是向着兩姐妹磕，媳婦婆子的能進二門，男人們在二門外，都是朝着主院兒的方向。謝莫如的意思，無非是說下人們領的是謝太太謝尚書之恩，而非謝芝幾人之恩。
謝莫憂道，“我就是覺着那樣便宜，沒別個意思，大姐姐可別誤會。”
謝莫如閉目靜坐。
謝莫憂扯着手裡的帕子，撅撅嘴，也不說話了。戚嬤嬤暗歎，謝家家風寬厚，謝柏尚主後，以後有孩子也是養在公主府的，長房就這幾個孩子，嫡弱庶強，哪怕如今平分秋色，謝莫如心志坦蕩，不大計較小節，不然謝莫憂這般不小心，倘換個人口複雜的豪門，怕早給人算計得骨頭渣子都不剩了。
及至中午謝太太謝尚書等人歸來，團圓宴已預備妥當，那碟昨日宮裡賜下的福菜也沒忘了。
宜安公主也被謝柏請來一併吃團圓飯，宜安公主見着謝莫如還道，“太后娘娘問起魏國夫人。”
謝莫如有些驚訝，道，“多謝殿下告知，只是不知太后娘娘問家母什麼了？”
宜安公主坐於上首暖榻，一身大紅宮妝，雍容華貴至極，笑，“也沒什麼，就是問我不知魏國夫人可好？”
“既然太后娘娘有問，煩請殿下再有進宮時代爲回稟，家母一切都好。”謝莫如笑意頗爲歡快，她素來淡漠，宜安公主頭一遭見她如此快意，心下深覺蹊蹺，這事很值得高興麼。要知道，太后與大長公主也是頗多宿怨的。
謝莫如似無意解釋，坐在自己食案之後，自斟一盞醇香果酒，慢慢飲了。謝太太笑，“太后娘娘恩典，知道你高興，這席還沒開，你也莫喝醉了纔好。”得等公主開席啊。
“何止恩典，簡直令我心驚膽戰。”謝莫如將酒盞往桌間一放，方道，“幸而太后娘娘是問我母親可好，倘她老人家要是問我母親可還在，豈不讓人多思多慮麼？”
宜安公主臉色大變，放鬆的脊背倏然直起，連忙道，“莫如，你切莫多想，太后娘娘脾性直率，只是隨口一說罷了。”這，這倘魏國夫人有個好歹，她可真是有嘴都說不清了。太后向來是想起啥說啥的，上次一提壽安夫人，就叫壽安夫人吃了文康長公主的掛落。其實說起來，壽安夫人何其無辜，可誰叫太后娘娘身份尊貴呢？她老人家即使有錯，倒黴的也是身邊兒人。這件事還不是吃掛落這般簡單，魏國夫人但有萬一，她同時得罪夫族與皇室，立足之地何在？這般一想，溫暖如春的暖廳內，宜安公主竟驚出一身冷汗。
謝太太臉色也不大好，打圓場道，“是啊，想是太后隨口一說。”大過年的，真叫人提心吊膽。
謝莫如並不是隨意糊弄的性子，她道，“上次陛下並無一言，直接賞賜母親，且賞賜的是綢緞古玩，可見就是賞賜。此次太后只是一問，未有所賞。由此可知，太后身邊有小人哪。”
謝莫憂都想說，唉喲，照謝莫如說，誰問魏國夫人，還就得賞點兒什麼東西才成啊。就聽謝莫如繼續道，“我們這等尋常官宦之家，過年都忙得暈頭轉向，何況皇家？太后娘娘主持宮宴，賞賜誥命，如何會突然想到家母？自我記事起，家母一直隱居杜鵑院，這十餘年，從未見太后娘娘問及。事反常必爲妖，年節忙碌之餘，大節下，喜慶的日子，太后娘娘百忙之中問及家母，可見必有原因。”
“家母得陛下恩典安居杜鵑院，太后娘娘若有心一問母親居杜鵑院境況，必如陛下一般，多少都會有所賞賜。既無賞賜，若有心一問，必是問生死。而聽殿下所言，太后不問生死，單問好壞，又無賞賜，由此可知太后此問，定由小人而起。”若胡太后問生死，倒有可能是皇帝秘授，如今這隨口一問，何等唐突，定非出自皇帝授意。那麼，只能是身邊兒人挑撥了。
宜安公主正色道，“太后身邊，皆是忠僕，莫如，你只隨口一猜，並無證據，可不好這麼隨口妄言。”
“我隨口一說，無傷大雅。朝臣尚有忠奸之別，何況太后身畔，別有用心者多矣。”謝莫如言笑自然，“我隨口一說，不過是想警告那些人，不要妄圖利用太后娘娘的信任，而令太后娘娘有失仁義之名。更有殿下，殿下心思良善，惜世間小人多矣，不知不覺，就受了他們的利用牽連。殿下乃太后娘娘親自撫育長大，情義親近，更勝母女。此事蹊蹺，若殿下覺我是胡言亂語，您身份高貴且又是長輩，想來不會與我計較，只做無視便罷。倘殿下覺着尚有一二道理，當明諫太后娘娘，方不枉娘娘與殿下的母女情分。”
宜安公主此時方知謝莫如厲害之處，她不過是傳個話，經謝莫如一分析，活生生的復原了太后身邊兒的一場圈套算計。她本不想多沾此事，偏生給謝莫如一席話說的，不沾是不成了！
就宜安公主自身而言，也有些惱怒的，剛剛她已想到，倘魏國夫人真的因她傳的話出了紕漏，她真得替太后擔責了。不過是去宮裡拜年請安，就中了別人的算計！宜安公主也是公主身份，怎容人這般算計，她寒着臉道，“倘真有小人這般下作，我定不容他們！”略一思量，宜安公主就有了決斷，道，“娘娘有了年歲，又是大年下的，直接說怕要氣壞了她老人家。下午我去文康姐姐那裡，與文康姐姐商量出個主意，總不能叫娘娘受這些小人的矇蔽算計。”
謝莫憂與宜安公主熟悉一些，連忙勸道，“殿下息怒，既已知來龍去脈，小人也露了形跡，懲奸除惡不過是時間的事兒，若是被此等小人擾了新年的興致，也不值當。正是好日子，殿下嚐嚐，這是二叔釀的桃花酒。”
宜安公主一笑，“也是，真叫小人擾了興致，倒擡舉了他們。”舉杯，“來，咱們乾一杯，祈盼今年風調雨順，平平安安。”對謝太太謝尚書微微致意，又看向謝柏。謝柏舉盞與她輕碰，宜安公主一笑飲盡杯中酒。
大家都幹了。
因公主在，團圓酒便是分案而食。
待用過團圓酒，宜安公主與謝柏回駙馬府，在車上，宜安公主便忍不住問了，“駙馬，你說事情真如莫如所言？”
謝柏道，“殿下心裡已有判斷。”
宜安公主長恨恨一拍軟榻，“我以爲只是娘娘隨意一語，也是看到莫如纔想起來，不料險釀禍事。”
想來宜安公主的確未多想，不然給謝莫如傳話前，應該會與他商量的。謝柏道，“不如直接去長公主府。”
“這個時候？”
“自然。”對於文康長公主，胡太后可是親孃，宜安公主也是胡太后一手養大，難道明知胡太后被人算計，還要回府歇個午睡再去告知？
宜安公主點點頭，良久無言，謝柏握住她手，“別擔心，有我呢。”
宜安公主長嘆，“我知道。”