退兵吧。”
黃石說完這句話以後，幾位關寧軍將領都用不可思議的表情望着他，全以爲自己聽錯了。雙方看起來都是千餘騎兵，敵我兵力相若，而黃石又是著名的“萬人敵”，幾年來總是以少勝多。這些關寧軍將領正殺得高興，還以爲黃石會鼓餘勇前進、摧破後金後衛的，所以就紛紛請戰想跟着分杯羹。
“我說，退兵吧。”黃石語氣淡淡地又說了一遍，同時傳令召回探馬。
對方人數雖然不多，但黃石知道既然有兩位旗主在，那他們身邊隨行的肯定都是後金精銳。對方緩速移動，說明後面可能還有後援。此地距離寧遠已經快有二十里地了，這次救援行動自己可以說得上已經是仁至義盡了。
黃石用幾句簡短的話概括了一下眼前的情況，關寧軍只要腦子冷靜下來也能看出雙方兵力的懸殊。黃石直截了當地告訴幾位關寧軍將領：“兵法有云：先求不可勝在己，再求可勝在敵。諸君忠勇可嘉，本將一定會奏明天子。但眼下敵勢洶洶，諸君來日方長，又何必逞一時之意氣呢？本將決意退兵，望諸君勉爲其難。”
聽黃石說都沒有把握，幾位關寧軍將領馬上也就泄氣了。再說黃石已經答應要把他們的功勞報告上去，幾位將軍也就別無所求了。不過禮尚往來，幾位關寧軍將領也都深通世故，這個時候自然是花花轎子人擡人。他們立刻紛紛附議黃石的決定，異口同聲地表示他們也同意退兵，黃石的這個決定真是太英明神武了。
敵前退兵是比追擊更復雜的戰術動作，現在雖然敵軍離得尚遠。還沒有正式遭遇，不能算是敵前，可是黃石覺得跟關寧鐵騎打交道還是不能掉以輕心。這次救援行動，到目前爲止都非常不錯，行百里者半九十啊。
今天來的時候黃石沒有想得太多。但現在他地心情漸漸冷靜下來。黃石擔心讓關寧軍這些菜鳥押後，他們心裡一發慌又撒腿亂跑，那這千餘騎兵就又成趕羊了。黃石可不想回覺華的時候受關官寧軍的拖累，落個一路潰退，把自己冒着生命危險贏得的勝利白白丟掉。
後金軍尚在數裡之外，他們偵查並判斷敵情也需要一些時間，黃石和自己的內衛每人一匹馬，離寧遠也沒有太遠地路，總不至於回不去吧。
想明白這個道理後，黃石不動聲色地跟幾位將軍說道：“你們先退。本將親自押後。”
分配完任務以後，黃石就讓關寧軍立刻開始退兵，他對幾位將領推心置腹道：“以本將思之，對面的建奴披甲當有三千數左右，其中騎兵大約有一半，但建奴此刻已是膽寒。所以我軍只要整軍而退。他們必驚疑不定而不敢急追。”
說完後黃石停了停，讓他們能理解自己的意思，跟着又笑道：“諸君只要緩緩而行，建奴就不敢進攻，本將的性命就託付給諸君了。”
幾位關寧將領同聲叫道不敢，然後就分頭領兵退去。形勢當然不會真的像黃石說得這樣嚴重，從這裡到覺華不過是幾十里路，實在不行黃石憑藉馬力也可脫險。不過黃石一向認爲，成就感對提高工作積極性很重要。榮譽感在軍隊中更是不可或缺，所以哪怕是退兵行動，費些脣舌去鼓舞軍心也是值得的。
關寧軍果然隊列整齊地緩緩退去。一直呆在黃石身邊的章明河環顧左右都是自己人，就忍不住憤憤不平地說道：“大人，我們東江軍殺敵在前。撤退在後，什麼苦活、累活都是我們的。卻讓他們這些廢物白白分功。”
黃石正要解釋，卻看見洪安通臉上有不以爲然之色，就示意洪安通也說說看法。洪安通當即就侃侃而談：“俗話說一個好漢三個幫，若無這一千關寧軍，單憑我們長生島一百內衛和章大人的二十騎兵，力量就小多了，就算我東江軍人人奮勇，這一路殺來，必然也要折損不少人手。”
見黃石微笑着連連點頭，受到鼓勵的洪安通說得也愈發流利起來：“大人常說：‘幫助別人就是幫助自己’，還經常教育屬下：‘先把熊打死，再考慮分肉’。屬下以爲，要是今天我們讓關寧軍打頭陣，或是留下他們斷後，最後打了個敗仗，死傷無數弟兄不說，更會前功盡棄，那才真是吃了大虧呢。”
黃石說道：“洪兄弟知我肺腑也。”
洪安通在馬上欠身，語氣裡含着掩飾不住地自得：“大人謬讚了，全是大人往日教誨。”
見黃石又望向自己，恍然大悟的章明河也笑道：“大人深謀遠慮，人所不及。”
黃石重重地點了點頭：“此戰章兄弟立功甚偉，敘功當以爲第一。”
南關之戰後黃石雖然一直給章明河撐腰，但自從復州戰後章明河輸誠投款後，黃石就什麼功勞也沒有落下他過。剛纔黃石毫不避諱地讓洪安通說那番話，顯然已經是拿章明河當作嫡系將領看待，這點章明河心裡自然也是有數，他謙讓了兩句以後也就不再多說了，心頭不禁又是一陣竊喜，深爲自己當初選擇投靠東江軍感到慶幸。
“回到長生島後，本將會設法爲選鋒營再補充三百火銃，”黃石笑吟吟的又補充了一句：“不過事可一、不可再，以後章兄弟務必要小心，千萬不可再有類似事情發生。”
“卑職明白，請大人放心。”
這時關寧軍已經離開了兩裡地，長生島的內衛偵騎也已經大部回攏，一個探馬送上最新的報告：“啓稟大人，建奴千餘騎兵仍然緩緩前行，離此地還有七裡多不到八里的樣子，建奴還派出了二十偵騎來攔阻我軍探馬。因此不知道建奴有無後援。”
“嗯，我們再等一會兒。”黃石看了看開始西沉地太陽，他打算等後金主力靠近到五里內再開始撤退，他這百名騎兵留在這裡，就能起到阻礙後
金軍偵查工作地作用。如果自己的部隊被幾十名後金探馬就逐退了，那他的虛實也就一下子暴露了。
今天的軍事行動可以稱得上是完美，除了一件小事，那就是沒有找到趙引弓的妹妹、妹夫，
從覺華出發前趙引弓曾懇求過黃石，希望他能略微照看自己地妹妹和妹夫。但黃石告訴他戰場上瞬息萬變，而且夫妻二人是一個書生和一個弱女子，遇到如狼似虎的敵軍恐怕是凶多吉少。黃石給趙引弓打過了預防針，讓他最好提前做好心理準備。
趙引弓也表示了理解，更明確表示他認同黃石應以大局爲重。不必爲他妹妹、妹夫自處險地。雖然趙通判這麼說，可黃石還是希望能碰巧遇到他的親人，無論如何這總是救下兩條命，但眼下看來這個希望已經非常渺茫了。
……
數裡之外，
莽古爾泰緊握着他心愛的大鐵盾，神情肅穆地策馬緩行在本部之前。剛纔皇太極勸他不要走第一個。但莽古爾泰擔心士氣太過低迷。所以堅持要打頭陣來鼓舞軍心。皇太極和莽古爾泰已經命令無甲兵和包衣火速撤退，同時皇太極還讓派人傳令給他地正白旗，讓他們立刻來這裡增援。
剛纔皇太極幫莽古爾泰做了一番推算，結論還是黃石本身沒有這麼多騎兵，長生島的後援按說也不會到得這麼快。他們最後的結論是：黃石的兵力除了嫡系救火營和半個神秘的新嫡系營外，還可能把寧遠地七個營和覺華地四個營拉出來追擊。早上那兩個營地關寧軍應該是貪功冒進，但這次應該是黃石率領的主力。
如果真是全力出擊的話，十個左右的關寧軍野戰營和兩個東江軍的野戰營，戰兵在兩萬五千人左右。這麼龐大地兵力大約是後金披甲兵地兩倍，肯定不是後金後衛的三旗能抵抗的，但既然明軍能追得這麼快，那他們顯然沒有帶多少輔兵。
莽古爾泰判斷明軍這次是輕兵追擊，除了戰兵的盔甲以外什麼輜重都沒有帶。所以才能急行軍追上後金的後衛，因此總兵力應該在三萬人到三萬五千之間。後金雖然披甲兵較少只有一萬兩千人，但莽古爾泰和皇太極都不太看好關寧軍的戰鬥力，所以他們不認爲明軍有什麼兵力優勢。
覺華一戰證明了關寧軍並非全然不堪一擊，但兩位貝勒認爲十一個野戰營的關寧軍也只有堅守的本事，野戰的能力則很差，頂多和後金地無甲兵、包衣還有蒙古牧民一個水平。雖然得出這個結論，他們也不願去拼，除非後金高層集體腦子裡進水，否則絕不會接受一個高交換比的戰鬥。
真正令兩個貝勒不放心的是，這幾萬明軍裡有黃石直轄的三千精銳。眼下讓後衛的正藍旗去死磕三千東江軍顯然不現實，就是加上正白旗他們哥倆也沒有把握。再說黃石還帶來了兩萬多關寧軍戰兵幫忙，有了東江軍做核心，關寧軍也就未必那麼好打了。既然加上正紅旗也不敢說一定看好，那莽古爾泰和皇太極就只好先用拖刀計了。
如果能靠天氣再把明軍地實力削弱上一、兩成，莽古爾泰和皇太極都有信心掉頭擊潰明軍。所以兩位貝勒下令立刻放火燒燬沿途所有城堡、驛站、民居，總之就是任何能避寒的地方都絕不能給明軍留下……今天晚上正藍旗和正白旗集體睡帳篷，對面地明軍走得這麼快，想來是沒有帶宿營工具的了。
莽古爾泰和皇太極的計劃就是堅壁清野，讓追在身後的明軍一路喝西北風，如果黃石識趣就會乖乖地回寧遠去，如果他非要追擊，那幾天後他的軍隊也就凍得半死不活了。當然，拖刀計雖好但也需要準備時間，如果黃石現在就一猛子衝上來，那什麼計謀就都泡湯了。
爲了營造一種有恃無恐的氣氛，皇太極和莽古爾泰立刻統領正藍旗緩緩向後方移動。皇太極的正白旗大旗也立刻打了起來，以便增強威懾效果。期間後金探馬流水般來報，證實了對面的領軍將領確實是黃石，他們還看見黃石領着一百左右的騎兵堵在連山前谷地地入口處，所以無法偵探到山脊背後的明軍部署情況。
聽說黃石身邊只帶了一百人。莽古爾泰和皇太極就交換了一個眼色，他們都從對方眼裡看到了迷惑和擔憂。莽古爾泰掐指算了算：“五里大約是一個安全的距離，我們不如就停在五里外吧，如果明軍有幾千騎兵追來，我們這一千騎兵也來得及撤退。”
“明軍火炮的射程大約是一里地，黃石那廝的步兵跑得飛快，很可能已經到了。嗯，他地大炮也跑得飛快，算時間差不多也快該到了。”皇太極沒有搭理莽古爾泰，自顧自低着頭不知道在盤算些什麼。半晌後突然擡頭笑道：“五哥，既然虛張聲勢，那索性就虛張聲勢到底吧。”
莽古爾泰偏頭看了看總喜歡把話只說一半的弟弟，有些不滿地嘟噥道：“有話快說吧，我聽着呢。”
……
站在山谷口的黃石遙望着北方，後金軍大隊在五里外就停住了。然後就跑出來了百名騎士。打着兩面大旗緩緩馳來，一直走到距離黃石兩裡外才止步不前。黃石眯着眼睛看着對面的正藍大旗和正白大旗，喃喃說道：“難道是有埋伏，打算誘使我進攻？可惜我根本沒這實力。”
本已經離開了的胡一寧又帶着七、八個衛兵折返了回來，他說已經有金冠負責領着關寧軍撤退，用不上他，所以就回來和黃石共進退。黃石也不好勉強胡參將離開，就讓他留下了。
此時對面的莽古爾泰也正仰着下巴眺望過來，他看着飄舞在山口的紅旗。長吁了一口氣：“看來明軍主力尚未到達，那黃石也在等待援軍，不然就是想誘使我們進攻，這也是他的慣伎。”
“起碼要隔絕他的哨探，不能讓他觀察到我軍虛實。”皇太極見黃石
不敢緊逼上來。也是長出了一口大氣，看來明軍的主力還沒有到。方也是心存顧忌，現在能拖一刻就是一刻，爲輜重隊多爭取些撤退時間總是好地。
兩位旗主帶着一百多馬力充沛的騎兵，這支部隊人數少、行動起來靈活，無論是黃石用身邊的人衝擊，還是有大批馬隊從黃石背後的山谷中衝出，他們自信都可以應對。而且離着兩裡遠，明軍的火炮自然也沒有了絲毫威脅，皇太極覺得這麼做既可以鼓舞士氣，也可以讓一向反應謹慎的黃石更難下決定。
黃石看見對面地兩位旗主和他們地衛隊都下馬了，他把手一招，長生島內衛也都跳下了馬，和他們的主帥一起站在了平地上。
“我們再小站片刻，然後就該逃命去了。”黃石對身邊的胡一寧、章明河還有洪安通小聲笑道，他們三人也都輕輕頜首，誰都知道不可能騙過敵軍太長時間，他們遲早會派人來進一步試探虛實的，那就是黃石該走的時候了。
黃石估算着關寧軍應該已經走遠了，就接着又囑咐了一句：“等他們派探馬靠近的時候，我們集體上馬，緩步行過山脊，然後發力北逃。建奴膽氣已泄，唯恐落入我軍圈套，必然會仔細偵查一番，等他們搜索完畢的時候我們估計都快回到寧遠了。”
黃石說完後他身邊的人也都笑了起來，然後把這個命令迅速傳開，兩軍隔着兩裡地又對峙了片刻後，皇太極掉頭對莽古爾泰說道：“我們的輜重應該已經撤遠了，敵軍也遲疑不決，再過一會兒等我們地人開始焚燒周圍的房屋時，黃石就能看破虛實，所以我們還是見好就收，這便去吧。”
神情肅穆的莽古爾泰緩緩點了點頭，兩個人就轉身打算上馬離開，看見對面的後金軍開始上馬後，黃石也揮手讓自己人都立刻上馬，準備開始跑路，就在黃石、莽古爾泰和皇太極都打算飛速撤退的時候，他們突然聽見西面傳來了一陣女子地尖叫聲……
“救命！黃將軍救命！”
黃石順着那聲音望過去，等他弄明白情況後。真是被嚇得不輕，發出喊叫的是趙引弓地大妹妹。在官道旁不到一里外地荒野裡，她正和一個男人拉扯不清，那個人身旁還捆着一個人，竟然好像是趙二姑娘。風把趙大姑娘的喊叫聲斷斷續續地吹了過來。
今天凌晨趙大姑娘跟着丈夫離開後。趙二姑娘先是去向哥哥報告，可是趙引弓公務纏身不可能分身去追，所以趙二姑娘就急忙自行騎馬追去，想把姐姐、姐夫叫回來。兩營明軍裡有不少步兵，所以趙二姑娘一路打聽着幸運地追上了他們。正在她苦苦勸說姐姐回去的時候，前面的明軍就已經潰退了下來。
姐妹二人和趙引弓的大妹夫混雜在潰兵中逃走，她們地馬也被潰兵搶走了，所以就在這個山谷裡找了一個洞躲藏起來。但不幸被一個後金包衣發現，趙引弓的大妹夫爲了保護她倆當場被殺，這對姐妹也被捆了起來準備帶走。
剛纔明軍殺來的時候。那個包衣連忙把姐妹二人拖回洞裡，然後攔住她們不讓她們有機會亂動。黃石一直擔心後金軍反擊，所以沒有讓明軍仔細清掃戰場，結果這三人雖然就在黃石的眼皮底下，卻一直沒有被發現。
那個包衣胡亂給趙家姐妹嘴裡各堵了一塊布以後，就一直把主要注意力放在外面的明軍身上了。因此沒有發現趙大姑娘一直在偷偷地做着小動作。經過長時間的努力。趙大姑娘終於成功地設法把自己腳上的繩子解開了，還弄出了嘴裡的那塊布，接着就撲上去狠狠一口把那包衣的手咬了個鮮血淋漓。
趁着那個包衣一驚之間，趙大姑娘就跳起來衝出山洞呼救，這就是皇太極、莽古爾泰、黃石和周圍人聽到的第一聲女子尖叫。
雖然不知道具體細節，不過黃石還是很快看清了大致情況，他冷哼了一聲，搖了搖頭自言自語道：“趙家地人，我真不知道該如何評價。不知道到底是勇敢還是愚蠢！”
黃石以前認爲趙二姑娘是個行動敏捷的人，不過這次實在是太不知深淺了。在危險的戰場上，一個女子根本就是來白送死的。如果黃石和趙二姑娘交換位置，面對姐姐這種情況黃石儘管心裡着急也不敢出去尋找，只能隨她碰運氣了。尋找的結果只能是再搭上自己一條命。
從洞裡跳出來後，趙大妹一邊拼命喊叫。一邊向着黃石的方向跑來，那個包衣一把沒有揪住她，連忙把還被捆得牢牢地趙二姑娘扛上肩就向反方向跑去。趙大妹回頭看見這個情景後，顧不得自己雙手還被捆着，又急忙掉頭追去。
那個包衣肩上扛了個人，腳下自然不利索，緊跑了兩步地趙大妹一頭撞將上去，三個人就在地上滾做了一團。“黃將軍救命！”趙大妹竭盡全力地喊了最後一嗓子後，就死死地咬住了妹妹的衣服，再也不肯鬆口了。
也就是一轉瞬，洪安通就認出了對面的人，他情急之下也顧不得還有外人，就對黃石大聲叫道：“大人，屬下這便去救人，請大人先行一步。”
見黃石沒有立刻行動，洪安通又急叫道：“大人儘管放心先行，屬下拼卻這條性命，也一定保得趙小娘子平安歸來。”
一邊的胡一寧還在發傻的時候，章明河卻已經從洪安通和黃石身上看出了點眉目，他也朝着黃石一拱手：“大人，卑職自幼苦練馬術，願和洪千總一同前往救人。”
“你馬術再好，一匹馬馱兩個人也跑不快。”黃石掃了一眼幾百米外地上的三個人，接着掉頭看了看北面的後金馬隊，那百多後金騎兵都一動不動，黃石感到有一道陰冷的目光從對面直刺而來，窺探着自己的一舉一動。