永興二年，二月十四，未時，晴，鄴城。
昔日的成都王府，如今再度粉飾一新，就如其所在的鄴城一般，似已掩去了去歲戰爭的遺痕。但其門楣上的牌匾，業已變爲了“平昌公”三個金燦燦的大字。此間的主人，自是變爲了寧北將軍、冀州都督、平昌公司馬模，而其另一個身份同樣重要，也即東海王司馬越與東嬴公司馬騰的親兄弟。
此刻，偏離大門十多丈外，兩男一女怔然呆立，爲首男子衣冠楚楚，一身莊重，顯是刻意裝點過。只不過，他們皆沒精打采，一臉苦相，還不乏倦色，一看就知是在門口苦等許久的角色。這坑癟三人組，正是紀澤、王麟與劍無煙，從日出東方時敬上拜帖送上禮，到現在的日過中天，他們已經在此乖乖候見了三個時辰。
“足下，勞煩讓讓。”一輛富麗堂皇的馬車一路駛了過來，車伕還算客氣的吆喝道。三人忙躲到一邊，卻聽那車伕低聲嘟囔了一句：“土包子，穿得這樣土也好意思求見公爺。”
那車伕僅是有感而發，聲音其實很低，怎奈這三位都是耳朵靈的，劍無煙與王麟二人眉毛當即便豎了起來，還好紀澤先一把拉住二人，這才免了一場公府門前的鬥毆事件。然後，三人便眼睜睜的看着馬車上下來一個峨冠博帶的文士，那衣袍寬大得足以再塞下一個人。
低頭看看自己這身頗爲合體的長衫，紀澤不無鬱悶道：“我這身真的很土嗎？”
新任親衛屯長王麟瞥了新東家紀澤一眼，忍住沒答，劍無煙卻是善意的教誨道：“你這身衣衫衣料考究，做工精細，緊湊合身，行動利索，若在江湖，絕對夠份。可是人家魏晉風流，講的是隨心所欲，恣意清談，動輒赤膊暢快，似你這等規矩，卻顯太小家子氣了，沒準讓人懷疑買不起布料呢。”
這都什麼思維？紀澤下巴掉地，不由再看向那位不土氣的文士，卻見其三步兩搖，一陣大風颳來，衣衫都快成了氣球，好險沒把他吹翻在地。這大概就是魏晉風流的時尚了，該是閒的吧，小鬼子的和服沒準源頭就在這兒呢，正歪歪遐想，紀某人驀的臉色一僵，因爲那廝竟然直接就進府了。
“咕嚕！”王麟恰時一聲腹鳴，他頓時摸着肚子怒道：“直娘賊，咱們都等了這麼久，爲何還不接見大人，卻讓那廝直接進去了？”
“哎，人家平昌公是三品大員，二品貴爵，蔑視紀某理所當然。張司馬來前就叮囑過，咱沒準乾等到底也不被接見，但趁着順道，必須親自來此拜見一趟，否則雄鷹商會就別想在冀州混了。”長嘆口氣，紀澤轉開話題道，“子安，怎的這麼大火氣？我說你要想開些，別因族人的風言風語而慪氣，王家寨被毀怪不得令尊，更不是你的過失，不過，來我血旗營最好，絕對是你最正確的一次選擇。”
王麟無語，劍無煙卻忍不住道：“喂喂，你都這麼安慰別個第六次了，還有完沒完，連我的耳根都聽得起繭了，我看別個子安就不該告訴你。”
“都第六次了嗎？”紀澤眨眨眼睛，無奈道，“這不等得太久，實在找不到話題了嘛...”
“哪位姓紀？”就在這時，公府門內走出一個管事模樣的老貨，目視遠空，下巴朝天的吆喝道。其實，公府門前除了紀澤這一夥，別的好像都剩些車伕了。
左右瞥瞥，紀澤眼底閃過憤怒，很想勸那老貨配副老花鏡，卻忙用手揉了一把臉，強堆上笑容，迎上拱手道：“老人家，在下紀虎，這裡有禮了，莫非是平昌公大人召見？”
“哼，我家主人另有要事，就不見你了。他老人家讓某給你帶句話，仔細幷州那邊的戰事便可，這就回吧。”那管事冷淡道，恨不得用鼻孔說話。
心中怒罵，紀澤手一翻，一個金餅已經到了那管事的手裡。紀澤這才笑道：“在下愚鈍，敢問老人家，可有什麼提點在下的？”
那管事手一抖，金餅業已消失不見，單就這一手法而言，這名老管事絕對達到了一流高手的水準。金餅令其臉上首次出現笑容，老管事終於正視着紀澤道：“將軍客氣了，其實將軍等的這半天並非白等，我家主人已經知道將軍一片誠意，只管去吧。”
“哦，謝平昌公教誨，謝您老提點，紀某告辭了。”紀澤狀似十分歡喜，辭別那管事離去。他的心裡早已罵開了，美酒、冰糖、寶劍，市價四五百萬的送禮，還乾巴巴在門口等了三個時辰，就換了句知道誠意，娘希匹，這是夸人還是作踐人，想來劉靈王糜之輩就是受不了這等作踐，這纔起來造反司馬家的吧，其實，他紀某人又何嘗不是如此...
離開令人不爽的鄴城，紀澤一行踏着春的腳步，乘騎疾馳南下。一路下來，河北之地春草茵茵，柳樹抽芽，不乏盛裝男女踏青郊遊，田間土埂上也出現了辛勤勞作的農人。乍看之下一片太平，只有偏荒角落那些新起的座座墳頭，還有當地農人中徒變的幷州口音，才能讓人感到太平假象背後的殘酷。
此行隨紀澤南下的隊伍有兩百多人，除了三隊旗牌親衛與一個教導隊，還有劉玉娘率領的兩什女衛。這倒不是紀某人想要攜美同遊，實是他此行可不光爲了省親，還欲擇地再開片據點。此外，隊伍中多了位他拗不過也勸不回的趙雪趙大小姐，還有緊隨其腳步的四弟李農，以及那位似無存在感的葉三娘。至於結義四人組的最後一人紀鐵，則被紀某人強行撇下訓練陌刀屯了。
過司州，渡了黃河，沿途農人反而不如河北密集，土地也屢有拋荒，更不乏灰塵遮蔽的陋室。從五年前賈后一黨覆滅迄今，大規模內戰年年不斷，民生凋敝業已一覽無遺。但即便如此，司馬諸王及其黨羽仍未改變既有的政治理想，非把戰爭進行到底不可。
心有餘而力不足，紀某人只管悶聲趕路，習慣性的低調，他並沒打出血旗將軍的旗號，而是手持一疊僞造公文，輕鬆通過了道道官卡，於五日後抵達了豫州治所潁川郡。令紀澤略有不解的是，他在豫州地界並未覺出什麼緊張氣氛，也更未聽到什麼刺史與都督不和的傳聞，難道丐空空那位憤青還是失手了？
潁川治所許昌城，曾是漢獻帝的都城，中原如今僅次於洛陽的大都市，豈有過而不入的道理？趙雪一個鬧騰，紀澤也心有好奇，便拋開與范陽王那點應未曝光的樑子，讓衆人稍作掩飾，兵分幾撥入了城。相比去歲方經浩劫的鄴城，許昌顯然要繁華許多，車水馬龍，人流如織，更有許多峨冠博帶的時尚人士招搖過市。若不想沿途上的那些蕭條悽苦，真就令人覺着如今是繁華盛世。
尋客棧修整一夜，次日上午，紀某人便淪爲苦癟的拎包客。好不容易熬到近午，接着再熬到過午，看着猶在店鋪間流連的趙雪與劍無煙，他終是氣運丹田，手指視野中最大最氣派的一家酒肆，忍無可忍道：“清水軒！就它了，不吃就不走了！”
三層高樓，雕樑畫棟，富麗堂皇，清水軒確是富貴之所。紀澤這一行十數人，說笑着上了二樓，卻聽頭上傳來絲竹管樂之聲，雜有男女談笑，間或還有人詠哦做令，聽來倒也頗有才情，不消說，定有一衆時尚文士正在三樓吟風弄月。
紀澤本欲上樓看看熱鬧，卻被小二告知三樓包場，只得在二樓搓了一頓。但抹嘴走人之際，恰逢樓上樂聲稍歇，心中一動，頓生期許的紀某人抓住對方言談的間歇，隔層高聲吟道：“金樽清酒鬥十千，玉盤珍羞直萬錢，停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然...”
剽竊加裝逼！坦白說，紀某人是不喜多事的，怎奈他此刻吃飽喝足心情正好，而且，來西晉數月大多窩在鄉野，他難得碰上傳說中魏晉風流的吟詩作賦，頗想入此圈中感受一二，一時興起便裝了把才子。用李白大家的詩詞，總能混段以詩會友的佳話吧。
“劉順，下去看看，是何人故意在外喧譁，打擾我等雅興？”一個冷肅的聲音在樓上想起，語帶厭煩之意。
“是，這就去！”另一洪亮的聲音答道。看來，紀某人的嘚瑟果然引起了樓上士人們的關注，只是，聽語氣似乎並不友好，哪裡有惺惺相惜，更沒驟遇賢才的節奏呀，難道他們不懂欣賞李白大家的千古名篇嗎？
紀澤正覺索然，卻見一名軍官帶着兩名護衛下了三樓，堵住了自己的去路。那軍官上下打量紀澤一番，見他穿得周正，便給了三分客氣，皮笑肉不笑的問道：“敢問足下名諱，何處高就？”
紀澤一愣，隨便吟首詩而已，至於要查戶口嗎，總不至檔次不夠，就要抄家問罪吧。心念一轉，既然已經裝了，那就再挺一下，他淡然道：“在下僅一鄉野閒人，適才聽得樓上雅樂，隨興詠上幾句，以詩會友而已。”
“哼，以詩會友，詩詞再好，也得有資格才行。小子，呆着，但聽我家大人如何發落吧。”見紀澤未能報出家門，那軍官頓時沒了客氣，不無玩味的吩咐道，嘴掛不屑，話語更不容置疑。
話畢，那軍官返身上樓而去，似乎根本不擔心紀澤敢溜似的。而兩名護衛中的一人則斜睨紀澤一眼，不無調侃道：“小子，這點年紀就不安份啦。想混個出身是不，可這一招也太老套了呀。”
難道常有寒門用這種套路自薦？紀澤頓時目瞪口呆，丫丫個呸的，哥是裝逼會友的，不是來趨炎附勢的，可這往哪說理去，早知摸清情況再行賣弄啊。沒等他想好反駁之詞，王麟已經不幹了，冷哼道：“你家大人好大排場，我家大人可沒空等！快閃開，好狗不擋道！”
那護衛大怒，正待發飆，就見三層的樓梯口急急出現一人，朗聲笑道：“子興老弟，果真是你，方纔爲兄就聽着耳熟，哈哈哈，快上來坐。爲兄此番來此訪友，不想竟能與你異地相逢，實乃快事，卻不知你緣何在此啊？”
恰時出現的來人竟是祖逖，這衝突自然熄了。紀澤示意王麟、趙雪等人暫先自便，自己則笑着迎上祖逖道：“哈哈，士稚兄，怎麼是你！小弟此番回鄉省親，途經陽平時還刻意送酒前往貴府，結果撲了個空，豈料竟在這裡遇上了，哈哈，真是有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭啊。”
“有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭，好句，好句啊。這位便是子興將軍了吧，昨日才聽士稚說你慧眼如炬，救其稚兒，今日又接連聽你妙語連珠，果然是智勇雙全，劉某幸會，還請上來一敘。”這時，祖逖身邊冒出一個年近三旬的男子，笑吟吟道。其人相貌俊雅卻不乏英武，相比祖逖的豪爽則又多了份世故，唯一令紀澤不喜的，便是這廝身穿的也是寬袍大袖的時尚版。
好在，終於有人讚賞他的剽竊成果了，紀澤心中感動，不由對此人好感大增。他正欲客套，卻聽祖逖介紹道：“子興，這位便是劉琨劉越石，真正靠譜的中山晉王之後，那位聞雞起舞的名人，呵呵。”
紀澤大訝，腦中不由浮現出一段詩讚：越石才雄，臨危效忠，枕戈長息，投袂徼功，崎嶇汾晉，契闊獯戎。見欺段氏，于嗟道窮！祖生烈烈，夙懷奇節。扣楫中流，誓清兇孽。鄰醜景附，遺萌載悅。天妖是徵，國恥奚雪！
可是，仔細打量劉琨這位帥得掉渣卻極具親和力的寬袍男子，怎麼也不像歷史上那個幷州全沒於匈奴之後，仍能孤守晉陽六年的鐵血男兒。再看看眼前這對一身酒氣的雞友二人組，西晉末最被史家讚譽、令自己佩服的兩位民族英雄，他們的手下剛纔還差點對自己恃強凌弱呢。紀某人一邊拱手爲禮，一邊忍不住有感而發：“越石兄之名在下可是早有耳聞，今日幸得一會，果然聞名不如見面啊...”