光熙元年，閏八月初五，巳時，福津城，韓王宮正殿。
就在紀某人拉着一幫“小弟”，於樂峰基地大談特談內聖外霸，實則宣揚對外夷採取強盜邏輯的時候，馬韓王宮正殿，高居王座的韓王也正略帶俯視的掃眼與會的一衆馬韓高層，心中卻是好一陣悲涼，好一陣恍惚。同樣地點同一幫人，三月前同樣在商討着半島戰局，如今的氣氛咋就低落如斯呢？
遙想大戰伊始，儘管莫名其妙的被壞分子帶偏了針對目標，但被兩個鄰居夾着打的馬韓卻是大展雄風，藉着陰差陽錯的提前動員，拳打百濟，腳踹弁韓，伏殲勁敵，偷襲拔城，一度有了中興之勢，好不壯懷激烈！
可惜，待到百濟與弁韓回過神來動起了真格，夾着馬韓聯手就是一頓胖揍，馬韓立即被打回原形，非但之前搶得的地盤被弁韓逐一收復，自家的城池與防線還有不保之危，若非樂浪晉軍可勁在百濟西北邊境施壓，令百濟不敢向南增兵，還不知後果如何呢。勝利遙遙無期，己方更傷亡慘重，眼見秋收在即，這仗根本打不下去，現在要考慮的早非開疆擴土，而是如何慘淡收場了。
一片壓抑中，韓王嘆了口氣，將目光投向左烈首席的老相國箕單，板着一張肥臉沉聲問道：“老相國，我方使者攜重金出訪已有時日，不知可有回信？”
箕單擡起眼皮，未語先咳道：“咳咳咳...稟大王，高句麗路遠且有百濟橫亙，迄今尚無迴音。但前往誠韓的使者已有回傳，誠韓王收下重金，已經答應出面調停，我方使者現已分爲兩撥，分別隨同誠韓使者前往百濟、弁韓商討停戰之事。大王還請寬心，此番我馬韓雖然損失慘重，百濟與弁韓也不好過，秋收在即，想來他們也該有收兵之意，有了誠韓居中斡旋，停戰理當無虞。”
“咳咳咳...”這老相國又是一陣乾咳，擡眼看了看韓王，這才皺眉說道，“只是...咳咳咳...只是停戰落定之前，我方依舊不可懈怠，更不可貿然將青壯抽離戰場。此戰來得蹊蹺，之前便有各方軍民遇襲，更有使者被害之事，怕是背後有人挑唆點火，難免再出事端。老臣業已囑咐使者加強戒備，並令其將疑點知會各國，但願百濟、弁韓能辨清事理、莫受干擾。”
箕單話音一落，席間立即有名肥頭大耳的臣子跳將起來，慨然疾呼道：“是啊，是啊！定是南面那華興府幹的！我馬韓正要召集兵馬與之針鋒相對，便冒出諸多邊境事端，引發半島大戰，反被他們輕鬆勒索一大筆，除了他們搗鬼還能有誰？大王應當曉諭百濟、弁韓，揪出這隻黑手，三國聯軍南下，一舉將之剿滅，也能補回些損失啊。”
箕單瞥了此人一眼，厭煩之色一閃而逝，卻是懶得言語。自從高茵兒得寵，州胡遺族得勢，兼而邢晨來到馬韓後與之沆瀣一氣，他們沒少鼓動馬韓貴族敵對華興府，爲此更不惜動用州胡遺財拉攏收買，已在馬韓拉起一股針對華興府的勢力。不久前宮中傳出了高茵兒已有身孕的消息，令這股勢力愈加壯大活躍，其中便有這名代表友山方國的肥胖韓臣。
緊接着肥頭大耳者的倡議，席間立刻又有一名黝黑粗壯的韓臣唱起了反調：“一派胡言！華興府不過是一羣留難晉人，一幫和氣生財的商人，非招惹從不生事，哪有智謀又哪有能力挑動我半島大戰？如此臆斷，無憑無據，指鹿爲馬！大王若是如此知會百濟、弁韓，非但無法取信對方，更是自認我馬韓無人，豈不貽笑大方？”
利益使然，有敵對華興府的，就不乏傾向華興府的，這名來自慶全方國的黝黑韓臣便是代表。大半年下來，尤其是戰爭期間，通過文明島貿易，有不少韓人獲利頗豐，其中多爲丘裡國等沿海方國的臣智與貴族，他們大把數錢之餘，政治上也在華興府的授意暗助下，由丘裡國串聯，逐漸形成了一股傾向華興府，準確說是傾向於海貿獲利的勢力聯盟。
“你纔是一派胡言！分明是你等只想貿易發財，卻絲毫不顧我馬韓受其毒害！”肥頭大耳的韓臣自然明白對方心思，但他的友山方國處於內陸，早就妒忌對方海貿發財了，這會可不會退讓。
“我馬韓大戰未歇，你就又攛掇大王南下征戰，是想拖垮我馬韓不成？成天就吵着攻打華興府，到底收了別個多少好處？”黝黑韓臣也不含糊，立馬反駁了回去。半島大戰令各家方國損失不小，沿海臣智們正想通過與華興府的貿易恢復元氣，更怕戰起後靠海的自家方國被血旗軍偷襲報復，哪願什麼半島聯軍南下開戰，豈非擋自家財路？
“你這自私自利之輩...”
“你等就是無恥小人...”
隨着爭執的升級，話題焦點由停戰問題轉變爲華興府，兩方代表也逐漸由政務爭論演變爲互相揭短乃至人生攻擊。繼而，雙方的盟友紛紛下場，面紅耳赤的爭執成了你推我攘的吵鬧，並有進一步演變全武行的勢頭。
“砰！”拍案巨響驟起，正是一臉鐵青的韓王。此刻，他嘴角抽着冷氣，藏於袖中的胖手顫抖個不停，但卻無暇理會，直用一雙圓睜的怒目死死瞪着殿中的這羣逗比臣子。他韓王可非全無腦子，心裡難道就沒數嗎？
半島大戰數月，不論百濟、馬韓還是弁韓，都有明眼人察覺到了引發戰爭的諸多疑點，怎奈華興府這個幕後黑手做得隱蔽，迄今尚未明確暴露。於是，半島三國打出狗腦子，獲利者確有華興府這個最大嫌疑，可還有交惡百濟的晉二郡，冷眼旁觀的高句麗，甚至一團和氣的誠韓，誰又不值得懷疑，誰又是好人？
如今不說他馬韓能否查出黑手，便是查出了，當前的馬韓還能再開一場大戰嗎？韓王現在連內部都自顧不暇，卻又哪有心思來考慮誰是黑手，更別提報復之事。爲此，今日韓王就刻意撇開了晉使邢晨，免其殿前蠱惑，可這種時候，這幫臣子非但不能爲君分憂，反而扯着一個無關的問題大吵大鬧，能不能在逗比些？
韓王的發飆令殿中總算消停下來，一片死寂中，相國箕單嘆了口氣，幽幽道：“是否有幕後黑手，黑手又是哪方，並非此時商討之事。老朽倒要提醒諸位想想，今冬我馬韓子民該如何填飽肚子纔是？”
老相國的提醒將重臣帶回正題，他們雖然自身吃喝不愁，卻也知道轄下百姓正面臨着今冬缺糧的困境。馬韓宜耕，但其農業並不發達，尚無像樣的水利系統，好年景的時候也不過略有餘糧，今年爆發大戰，還被華興府敲詐去了一票，數月下來，存糧已經消耗了七七八八。
更糟的是，半島大戰不光破壞了戰區作物，還佔用了大量青壯勞力，耽誤了農事，令得全國莊稼缺乏管理，自然會出現大面積減產。初步估計，即便半島及時停戰，青壯勞力們順利返鄉完成秋收，馬韓今年的總體收成也將減少三成。
剛安靜下來的殿中，因爲糧食這個話題，再度嗡嗡有聲。一名面顯憔悴的老臣，搶步離席衝韓王拜道:“大王，我雲辛今年定是顆粒無收，還求大王務必救命啊！”此人語帶哽咽，泣不成聲，正是雲辛方國的臣智。
稀裡糊塗的挑起“蟾津江事變”，雲辛臣智在大戰爆發後不久，便藉着進京求援的名義，將自家的臣民丟給西線指揮箕髦，溜回王城保命了。衆人雖然不齒其爲人，卻也知曉雲辛方國地處邊境，是雙方此戰的中心戰場，其主城之下迄今仍盤踞着百濟軍馬，方國早被打爛，更別說金秋的收成了。
然而，理解歸理解，其他方國的代表可不會讓雲辛臣智專美於前，立刻又有人跟着離席，向韓王拜求道：“大王，我尚田方國爲了此戰，早已傾盡國庫，青壯又大量抽離，今年收成大減，今冬必然大飢，還請大王救救我國子民，否則恐將飢斃千里啊！”
愛哭的孩子有糖吃，這一下，殿中諸臣也不再分什麼派別了，紛紛跳將出來，七嘴八舌的向韓王求糧，場面再度亂哄哄一片。其實，馬韓尚屬部落聯盟體質，各方國每年上繳稅賦有限，也就今年春各家爲了跟隨幽州軍合夥南侵樂島多佔些戰利分成，才大方的出了一次人力錢糧，也令馬韓在大戰之初難得雄起一把，可要說他們彈盡糧絕，那就太誇張了。
韓王除了色迷心竅之際，尋常還是智商夠用的，他何嘗不知此節，今日本想從各家方國搜刮一些錢糧來應急，但看這情況是斷無可能了。畢竟，各方國的臣智邑借與貴族頭人皆由當地部落推舉，他想懲罰個別尚還可以，面對衆口一詞卻是毫無辦法，況且，今年半島大戰的損失慘重令他本就不高的威望再度大跌，至少往年這幫臣子是不至在自己面前如此吵鬧無禮的。
按下心中怒氣，韓王等待衆臣表演完畢，這才溫聲道：“諸位難處本王也知曉，然本王這裡同樣困難呀，便是勒緊腰帶，也只能對雲辛賙濟一二。這糧食缺額，也只能由我馬韓向晉人、誠韓求糧了。只是此番數量不小，對方定然不會輕允，甚至大開其口，屆時所費，恐怕只能由各方國自行出資了。還請衆卿撫慰各方國，我馬韓上下一心，共渡難關啊。”
“諾！”各方國本也沒指望從韓王這裡得到糧食，之前的衆臣求糧不過是爲了防止韓王向各方國伸手而已。而今韓王的決定甚爲上道，代表各方國利益的衆臣們達到目的，也就各自歸位偃旗息鼓。卻不知韓王心中冷笑，只要屆時購買錢糧經他韓王過手，還怕他韓王沒法雁過拔毛嗎？
見無異議，韓王將目光轉向箕單道：“還請老相國費心，再度遣使前往樂浪、誠韓，商討購糧一事。”
這時，作爲丘裡方國的代表，一直默默看戲的丘拔盎然而起，拱手稟道：“大王，半島大戰可不止我馬韓一家，想來今冬半島當悉數缺糧，弁韓、百濟亦將向外購糧，不說晉二郡、誠韓售糧價格將上漲多少，恐怕能否提供足額尚且兩說。那華興府有着遠航之力，能夠從大晉本土源源運糧。臣下以爲，我方不妨與之聯絡，商討購糧之事。”
“噗！”韓王一口茶水噴出，臉色漲如豬肝，好險沒背過氣去，須知三月前自家可是剛被華興府給敲走了大筆糧食，如今竟還要任人擡價將糧食買回來，有這麼被打左臉再伸右臉的嗎？
“大王，這都什麼時候了？值此危難之際，我方當先擱置敵對，確保我馬韓周全纔是啊！”見韓王神色，丘拔心中冷笑，做忠心耿耿狀，再度搶言道，“我馬韓爲那幽州王浚針對華興府，可這等光景，怎不見那邢晨承諾長途運糧來援？哼，他們不仁，我等又何必死心與華興府敵對呢？”
幽州運糧過來太遠也太扎眼，海路也不安全，韓王焉不知丘拔這是強詞奪理，想來這廝定是想着乘機插手購糧，從中撈上一票！不過得承認，這個便宜外甥所言確實值得一想，畢竟華興府的海運可以最大限度的節約運糧耗損，價格或將更低，只他韓王的面子要難看了。猶豫之間，韓王見到老相國向他頷首示意，口中輕做了個“可！的口型。
蠻夷素比酸儒務實，糧食顯然比面子重要，於是，韓王不再躊躇，他沉聲道：“那便如此三管齊下，華興府一方就由卿家負責聯絡吧。注意，價格上莫讓他們舒爽！好了，諸位愛卿，我等還是再來談談戰局吧...”
韓王宮議事殿內的商討決定，很快便有宮中下人偷偷傳入了後宮某殿。這裡，正座着高茵兒、高羅和高濟這三位州胡遺族。聽得下人稟報，這三人的臉色十分難看，自是因爲這次馬韓高層會議壓根沒有討論對付華興府的事宜，反而要主動聯繫華興府購糧，他們事先通過部分韓臣將矛頭指向華興府的企圖完全破滅，想要報復華興府乃至復國更是遙遙無期了。
良久的沉默，高茵兒終是幽幽一嘆，黯然道：“形勢如此，指望馬韓相助復國，恐是無望了，至少短期絕無可能。君子報仇，十年不晚，我等只能潛心等待。”
下意識的摸摸自己的小腹，她眼中突然爆發出一股懾人的鬥志，信誓旦旦道：“會有機會的，我遲早將利用馬韓之兵，縱不能滅了那華興府，也要將之攪得天翻地覆！不過，我等也不能空等，更不能全仗他人，我已替二兄與四弟向韓王討了個官爵，求了一塊封地，還望你二人能夠利用父王所餘資財，招兵買馬，勤加操練，儘早爲我等復國備起一撥自己的人馬...”