滿座的人聽說主角老康要退場，都不覺一愣。錫若偷眼打量了老康一眼，發覺他真是一副疲倦不已的表情，暗歎這千古一帝如今是真的老了。往常有這種難得的家宴，他都一定會堅持到最後的。
錫若再去看周圍的皇子，卻是表情各異，不過都無一例外地站了起來恭送老康離去。錫若也連忙跟着站了起來，目送着老康牽着走路都還有些不穩的二十一阿哥往後堂走去，不知爲何眼裡忽然有些發酸。他用力地揉了揉眼睛，正想坐下來接着享用這頓中秋大餐的時候，卻見隔壁桌上的雍親王也正目光幽幽地看着老康離去的方向，心裡卻又涌起了當時在麥田裡看着雍親王時的那種茫然感。
“你怎麼又發起呆來了？”十四阿哥的聲音，適時地把錫若跑出去的思緒拉了回來。錫若朝十四阿哥笑了笑，連忙坐下來悶頭苦吃。這時其他的皇子卻因爲他們老爹的離去，頓時變得活泛了起來，聲音也比方纔大了許多。
錫若一邊吃着他最喜歡的御膳房肘子，一邊看着這些平日裡鬥得你死我活的皇子互相敬酒拍馬屁，倒覺十分有趣，不知不覺間大半個肘子就下了肚，這時卻聽見旁邊有人失笑道：“你怎麼這麼能吃？都快趕上豬八戒了！”
錫若聞聲也笑了起來，擦了擦嘴之後慢條斯理地說道：“十六爺說的哪裡話？豬八戒已經遁入佛門，又怎能和我一樣享受大啃肘子的樂趣？再說了，那不是啃他的親戚麼？”
周圍的人聽見這一句，頓時鬨堂大笑。恆親王連連搖頭地看着錫若笑道：“看來以後吃飯不能坐在十六妹夫旁邊，不然非得被嗆着不可。”
九阿哥卻在一旁笑道：“五哥，他比這更搗鬼的時候，你還沒見着呢。我記得那年他在八哥府裡，愣是把老十的側福晉給氣哭了。”
十阿哥聽得臉色變了變，隨即便端起一杯酒皮笑肉不笑地朝錫若走了過來。錫若心裡暗道不妙，心裡拼命地埋怨財神九哪壺不開提哪壺，卻也只得端着酒杯站了起來，
十阿哥一直走到錫若身前半步的地方纔停了下來，卻斜眼打量着錫若說道：“那時候誰也沒想到你能混成現在的模樣兒。就爲了你這份兒能耐，來，十爺敬你一杯！”
錫若被十阿哥這不倫不類的祝酒辭弄得有些哭笑不得，不過他很慶幸十阿哥沒有再翻起那些陳年舊賬，連忙爽快地和他碰了一杯，正想擦嘴坐下的時候，卻見八阿哥正支頤在桌子對面衝着自己笑，看他眉宇間的神情彷彿是想起了那時候的事情。
錫若心裡一動，就着端酒杯的姿勢，又讓人給自己斟了兩杯酒，親手捧了到八阿哥身前，看着這個在老康刻意的忽視下日益顯得憔悴的人說道：“我敬老大一杯。感謝老大這麼多年來的照料和提點。”
八阿哥用那雙黑得不見一點雜色的眼睛緊緊地盯着錫若，自己卻慢慢地站起身來，接過錫若遞來的酒杯，仰起脖子一飲而盡，還做了一個杯乾見底的動作。錫若對着笑了笑，也仰頭把杯子裡的酒喝乾了。
“好！”十阿哥猛地喝起彩來。九阿哥和十四阿哥看向錫若的時候，目光裡卻都有深思之色。錫若假裝沒有看見那些含義不明的目光，帶着喝乾了的酒杯回到自己的座位上，又只顧着埋頭享用起老康家的福利來。
“你再吃，就要把自己的肚子撐破了。”十四阿哥在一旁語氣悠閒地說道。錫若擡起頭來無奈地看了他一眼，低聲道：“不吃就要喝酒說話。那我還是情願把肚子撐破。”
十四阿哥垂眼道：“你能逃避到什麼時候？”
錫若怔了一下，有些煩惱地戳着盤子裡的肉筋說道：“我本來就不會喝酒。上回還喝得在乾清宮外邊吐了，你又不是不知道。”
十四阿哥卻轉過頭來，定定地看着錫若，然後用只有他們兩人才能聽到的聲音說道：“你究竟要跟誰，再不拿定主意的話，恐怕就沒有機會拿主意了。”說着還有意無意地朝隔壁雍親王那桌瞟了一眼。
錫若聽得更加氣悶，便撂了筷子坐在椅子上發呆。十四阿哥卻一步也不肯放鬆地緊盯着他，彷彿一定要他今天做出一個決定來。
九阿哥胤禟卻適時地踱了過來說道：“喲，你們兩個這是怎麼了？不知道的人，還以爲你們要打起來呢。”說着也舉起了手裡的酒杯，卻對着十四阿哥說道：“十四弟聰明絕世，才德雙全，我弟兄們皆不如。來，九哥敬你一杯。”
十四阿哥眼中掠過一絲驚訝之色，卻也很快地端着酒杯站了起來，對着九阿哥笑道：“九哥這話，要讓十四弟我找條地縫兒去鑽了。不敢要九哥給我敬酒，這杯酒應當是我敬給九哥的纔對。”說着不等九阿哥回答，自己就舉起酒杯一飲而盡。
九阿哥呵呵一笑，也把手裡的酒喝了個乾淨。錫若低着頭坐在他們兄弟之間，忽然站起來說道：“十四爺，我不勝酒力，先告退了。各位爺慢喝。”十四阿哥微微偏頭看了他一眼，點頭道：“去吧。”
這時八阿哥卻也站了起來說道：“我也喝得差不多了。各位兄弟慢飲。”說着便越過錫若朝外面走去。錫若愣了一下，只得跟在八阿哥身後走了出去。
十四阿哥目光一閃，卻被九阿哥一手挽住說道：“難得今天高興，十四弟陪着九哥多喝兩杯。你這陣子總在外面練兵，實在有好久沒跟九哥十哥暢飲了。”十阿哥見狀也走了過來，和九阿哥一道給十四阿哥勸酒。
錫若和八阿哥走到行宮外面，情不自禁地放開心胸來呼吸了一口夜晚草原上的空氣。走在前面的八阿哥卻回過頭來，看着他問道：“陪我走走？”
錫若點點頭，卻不言聲地走在了八阿哥旁邊。八阿哥一邊慢慢地趟着地上的青草，一邊問道：“十四弟方纔是不是在逼你選定一方？”錫若愣了一下，頓時看着八阿哥說不出話來。
八阿哥淡然一笑道：“十四弟從小就是這樣的性子。自己喜歡的東西，絕不輕易讓給別人，所以一點都不奇怪。倒是你，真的下得了這個決心麼？”
錫若只覺得心裡陣陣發苦，他看着八阿哥，嘴脣翕動了好幾下，卻仍舊一句話也說不出來。
八阿哥的眼睛在滿天的星光底下彷彿也在發光，緊緊地鎖住了錫若的眼睛。錫若聽見他用一種淒冷得彷彿已經不屬於這個世界的聲音說道：“我額娘走後，我原本的心也就死了一大半。照如今的情勢看來，那份心是不死也得死了。所以你不用再苦惱了。我，還有九弟和十弟他們……會傾力支持十四弟。”
錫若看着彷彿用盡全身的力氣才說出最後幾個字的八阿哥，忽然很想脫下身上這身原本不應該屬於自己的禮服，連夜奔回明珠府的後花園去。如果他來到這裡，只是爲了把這羣人更快地推向他們的末路，那老天爺又爲何安排自己同他們相識、相知，最後還成爲了莫逆之交？
“我要投訴……”
八阿哥詫異地看着錫若突然抱住腦袋，然後一臉苦相地蹲在了草地上，心裡又是好笑又有些憐憫，便也一撩長袍在他身邊坐了下來，想了想又說道：“其實你也不必太過憂心。這些年我越發覺得，人生一切繁華起落其實皆有定數，非人力所能扭轉。凡事雖然要盡人事，可也要學着去接受天命。不然就只會被自己所苦，一生都活在不甘與憤恨之中。”
錫若聽得轉過頭來。他看着眼前這個因爲生母出身卑微而飽嘗了人情冷暖的大清皇子，發自內心地問道：“你真能做到麼？”
八阿哥愣了一下，隨即搖頭苦笑道：“我是真的很想變得這麼豁達，只可惜……”
“人在江湖，身不由己？”錫若有些小心地問道。
八阿哥點點頭，看向錫若的目光卻又變得溫暖了起來，說道：“我聽說你很會唱曲。能否爲我也歌上一曲？”
錫若有些不好意思地撓了撓頭，說道：“我的那些歌都是大白話，就怕你這個有品位的人聽着不習慣。”
八阿哥眼中含笑地說道：“你放心唱吧。我絕不取笑你。”
錫若點點頭，又想了想，卻唱起了一首《塵緣》：
“塵緣如夢
幾番起伏總不平
到如今都成煙雲
情也成空
宛如揮手袖底風
幽幽一縷香
飄在深深舊夢中
繁華落盡
一身憔悴在風裡
回頭時無風也無雨
明月小樓
孤獨無人訴情衷
人間有我殘夢未醒
漫漫長路
起伏不能由我
人海漂泊
嚐盡人情淡薄
熱情熱心
換冷淡冷漠
任多少真情獨向寂寞
人隨風過
自在花開花又落
不管世間滄桑如何……”
八阿哥拈了一根草棍兒在手裡，先是抱着膝蓋聽着，後來便往後躺倒了下去，閉上眼睛跟着輕哼道：“一城風絮，滿腹相思都沉默，只有桂花香暗飄過……”