議政殿。
劉詡認真地閱讀着嶺南的飛鴿傳訊。普通的一份請示公函，竟是雲揚親筆，劉詡驚喜之餘，捧在手裡反覆欣賞，捨不得放下。
шшш ¸тт kān ¸℃ O 慎言進來時，正看見劉詡滿臉陶醉的樣子。
慎言沉默地撩衣跪下請安，自起身，緩步走到劉詡案前。從他的角度，能夠看到薄絹上力透紙背的墨跡，筆走龍蛇。
劉詡擡手，將絹遞給他，“剛送來的飛鴿傳信，你看看吧。”
慎言接過來，臉色凝重地掃了幾眼。
“方纔朕已經找來武將們探問過了。”
“……臣知道。”
劉詡接回絹條，笑道，“朕知道你耳目靈通，那主薄少史大人是如何看待此提議的？”
慎言看了看劉詡，幽深的眸子裡寫滿了沉重，滿不似她顯現的那麼輕鬆。
“大人們認爲，大齊以武得天下，從沒有向悍匪講和的先例。大家認爲應率軍直搗匪剿，也讓後來的不法之徒心存懼怕……”
“慎言，大家的意見朕已經聽到了，現下是想聽你的意見。”劉詡打斷他，神情掩不住的煩燥。
慎言垂下目光，“臣的意見……大致也是這樣。”
“慎言……”劉詡拉長聲音，臉色漸不悅起來。
慎言抿脣，撩衣跪下。
劉詡居高看着他，人雖跪着，但腰背挺拔，讓人想起冬日的竹，瘦削、蒼勁，無端地心疼。
“起來回話。”她輕聲責備，“傷可是好利索了？”放軟的聲氣只餘心疼。
慎言垂在身側的手緊了緊，沉默起身。
劉詡也沉默下來，摩娑着薄絹，掩不住的一臉凝重。
慎言最承受不下這樣的劉詡，他心中嘆氣，“陛下，臣私心認爲……”
劉詡松下神情，笑道，“朕還以爲當了皇帝，聽真心話的時候也沒有了？”
慎言垂頭，“陛下言重了。”
“臣私心認爲，若此策能成行，必開我朝戰事之先河。從此而後，逢戰，不必非得血流成河；降敵，也可待之以人性，甚至，大齊上下尚武輕文之風，或可因此契機而有所改變。若真能形成文武並重的風氣，假以經年，我大齊也必同中原秦地一樣，文人武士各領風騷，大齊，再不必被冠以武國之稱。守國靠武將，治國靠能臣，大齊的根基必會更牢固了。”
劉詡訝然，“你竟能想得這麼深。”
慎言神情卻愈加凝重，“可是，招安固然是上否策，但在當下，卻是萬萬行不通的。大齊自開國便是以武立國，兵強馬壯，又值新滅秦，兵士士氣高漲，全國民衆亦然。現在剿亂初勝，舉國上下正羣情激動，從從都堅信能完勝。所以，招安一策，必不得人心。”
這話說到劉詡心裡，她不由嘆氣。身居其位，她萬分明白有時最好的策略卻不一定會得到最好的結局。
“西南多山，土著民風剽悍，餘下殘匪雖不衆，但卻是最難纏的，況且民與匪本都同宗，若一意剿之，勞民勞力，且當地民怨難平，以後也不好安撫……”劉詡手握紙條，彷彿聽到雲揚一字一句的勸諫。她覺得心裡有兩股力量在撕扯，無法平衡。
慎言隨着劉詡動作，目光投到她手中的字紙，沉了好一會，緩緩閉目，象是下了很大的決心，“另有一條……劉肅老王性情剛毅，最是火暴脾氣，而此回平亂，老王的打法確與以往大不相同。數次戰役佈陣、設局，機巧精妙；輔以懷柔手段，甚爲溫和……此回招安提議，更是滲透着不戰而屈人之兵的韜略……所以，軍中主事的該是另有其人，這是大家心照不宣的結論。只是往返戰報，皆沒有提及那人，諸大臣已經猜測不已，議論紛紛，若是他能帶着軍隊，全殲匪患，便是陛下立朝以來頭等功勳。可若是讓他行了這從未行過之招安戰策，恐怕會將他一下子推到風口浪尖，到時非議如潮，衆口鑠金，於他不利，於陛下也……”
劉詡擡目看他。
慎言頓住，握緊垂在兩側的手。
劉詡對着這樣敏銳的慎言，半晌回神，“你……知道他？”
這個“他”，劉詡未言明是誰，但明顯已知慎言心知肚明。慎言辯無可辯，滯了好一會兒，沉重點頭。
“何時知道的？”劉詡突然轉了話題。
慎言感受到了無聲的壓力，堅持了一下，重新撩衣跪下。
劉詡收緊手指，心中卻全明白了。
“你覺得他的身份可疑，覺得他恐怕對我不利，恐怕對大齊不利，所以，當我派你去找雲姓小將時，你即使有了消息，也不預備告訴我對不對？”
慎言垂頭，“臣……欺瞞聖上，罪該萬死。”
“別跟我說這些官話。”一時間心中涌動的全是糟糕的情緒，“譁”地，她猛地推開案上的東西。
跪在案前的慎言略偏了偏頭，東西全砸在他身上，崩裂的碎瓷片到底劃到他頸下，一道淺淺的血痕無聲綻開。
劉詡氣得面白如紙，卻再下不去手。心中說不出的難受，丟下他一人，急步走回內室去。
片刻，有宮娥太監魚貫進來，在他身周悉悉嗦嗦地收拾一地的殘藉，乾淨了，又無聲退下。室內寂靜。
不知過了多久，慎言緩緩擡起頭，悵然看着內室前那片明黃帷幄。才覺出頸側有些疼，擡手抹了抹，手指上一抹鮮紅。
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出了山，有一道水路。衆鐵衛見戶錦每日燒得昏沉沉的，傷也不見好，便商議着，棄馬車改乘船,這樣少些顛簸，戶錦也少遭些罪。戶錦昏迷着，參與不了意見，便去問那位姑娘，這一問，才發現了驚人的情況，這女子竟是個啞女。
衆鐵衛更憐惜，這一病一啞的，真正可憐。就自作主，租了船，把人都移到了船艙裡。戶錦自傷後，總是在趕路，這回終於能俯身平臥下來，想是休息得好，第二天便醒了。
“將軍，咱們自作主張，您別見怪。”鐵衛們進來請罪。
戶錦俯爬在榻上，側過臉，幾日下來，人清瘦了不少。
“我這樣，也追不上糧隊了。病病歪歪的，到了營裡也是耽誤事。”戶錦溫和道，“謝謝諸位兄弟的照顧。”
好好的一個將軍，竟落如此境地，幾個鐵衛不知如何寬慰。
“曲姑娘可好。”戶錦擡起身子，拿眼睛找人。
幾個鐵衛互通眼色，一人回稟，“路上倉促，也沒能僱個使女照顧……曲姑娘，曲姑娘人倒是隨遇而安，吃得下，睡得安，不曾有麻煩。”
戶錦認真地聽了，點頭道，“煩勞看顧了，她……不太愛說話……”
幾個互相看看，心道，何止是不愛說話，根本是啞的。心中更加憐惜戶錦遭遇，又奇怪，堂堂少侯爺，找什麼樣的沒有，幹什麼和個啞女有瓜葛呢？
戶錦說了幾句，又沒了精神，用了藥，迷迷糊糊地隨着船的搖晃，竟睡了。
入夜。船進入陳州地界。陳州是離邊境最近的一個大都所在，如今正是春季，順風順水，船走得甚快。戶錦渾身都疼，隔着船舷上的窗子，往外看江上的風景。羣山環繞，衆船竟走，他想起隨父親才上京時，也走的這條江。纔多長時間，便物是人非了，不禁慨嘆。江上繁華，趁夜行船比較危險，是以靠在一個碼頭上。鐵衛們分拔下船採買物品和藥品，只留下兩人看船。戶錦剛合上眼睛，就聽艙外有輕微響動。他睜開眼睛，看見一個瘦小身影閃進門來。
“少爺。”小鑼身着漁民蓑衣，臉上還殘留着幾日前留下的傷，一進門就撲在戶錦榻前，眼睛裡含着淚花。
戶錦倒是鬆了口氣，這小傢伙到底機靈，沒出什麼事，還自己找過來了。
“藍大人探得少爺從水路走的，就放我過來找少爺了。”小鑼撩開戶錦被子，看他背上腿上的傷，哭道，“怎麼傷成這樣？”
戶錦笑着拍開他手，自己拉回被子，“又不是沒捱過打，哭什麼。藍大人還說什麼了？”
“藍大人說聖上有旨，讓沿路州縣在每段路上都要分兵護送糧隊，糧隊沿途換馬不歇人。另外雲帥也帶兵馳援去了。”
“喔？糧隊可達到八百里加急的速度。”戶錦點頭，“看來會比雲帥早到呢。果然那邊又要斷炊了。”
小鑼拿出隨身傷藥，“藍大人叫帶上的，是上好的傷藥，我記得咱府上只老侯爺的細藥庫裡有幾瓶呢。”
看着小鑼揭開被子一邊塗藥一邊又要哭的樣子，戶錦寵溺地揉揉小鑼的腦袋，放鬆身體，任清涼的藥膏撫慰後背上火辣辣的傷痕。
後背舒服不少，戶錦迷糊着又要睡。只聽耳邊小鑼道，“少爺，這幾日順風順水，估計兩三日便到京城地界了……”
“嗯？”戶錦漫聲，眼皮開始打架。
“老爺說，要少爺回呢。”小鑼聲音愈低。
戶錦霍地睜開眼睛。
小鑼在他的逼視下有些怯怯，囁囁道，“臨來時，老爺囑咐要轉告少爺呢。新皇帝是個有心機的，實在有許多事情都是預先謀劃好的。連相爺都着了她的道。她召少爺入行宮，明裡是要詔告天下冊立後宮，其實是要把少爺欽禁呢。她拿着少爺，老爺和相爺就不好動作。老爺說了，讓少爺趁此回事，就從水路循回。大家共謀大事呢。”
戶錦大驚，撐起半個身子，突覺全力沒有力氣，又跌回塌上。他發現力氣正迅速地從身體裡流失，戶錦終於明白了什麼，“小鑼，你做了什麼？”
小鑼已哭出聲，跪在塌前不住叩頭，“少爺，老爺和相爺都是爲了你好，小鑼也不想少爺被困，老爺說怕少爺不肯回來就把……把些散功散摻在藥膏了給少爺抹上了，少爺，小鑼該死，可拼死也不能讓少爺被那女皇帝欺負……”
戶錦氣得臉色全白。想擡手已發現全無力氣，全身發軟的他用盡全力擡了擡頭，看見船外燈影開始迅速向後退，耳邊也是嘩嘩水聲。
船已經開了。想來船已經被父親的人控制。戶錦凝緊眉，急問，“那幾個鐵衛呢？可傷了他們性命？”
小鑼擺手茫然，“同來的都是老爺在南邊的暗衛，方纔上藥時，他們就分出一部分人上岸去了，想是堵那幾個鐵衛去了……”
戶錦無力跌回塌上，忽地想起什麼，急道，“曲……柔紅呢？”
“啊？”小鑼張大了嘴巴，怔了半晌，“不……不是艙裡嗎？”
“快去看看。”戶錦厲喝。
小鑼象明白了什麼似地，爬起來，跌跌撞撞跑出去。“咚”地一聲，又被什麼東西彈回來，跌回戶錦塌前。
兩人同時看向艙門。一個高大的中年人一堵牆一樣立在門口。
“戶師父！”戶錦倒吸了口冷氣。戶忠，是父親暗衛頭領，一身橫練武藝，對戶家忠心耿耿，也算是戶錦半個授業師父。此次回京，父親並沒帶他來，看來也是留了後手。這回派他來劫自己，戶錦知道，父親是真動了反心。
“小侯爺。”戶忠單膝跪在門外，請了個安。站起來，又是一堵牆。
“曲姑娘呢？”戶錦盯着他的動作。
戶忠面色不動，甕聲答，“同那八個鐵衛在一處，都關在一個艙房裡。”
戶錦目光漸厲。
“目下人手不足，小侯爺見諒。”戶忠沉聲，“或者殺了暗衛，就少了累贅。”
戶錦繃緊脣，面無血色，“戶師父，請保全他們的性命。我聽從父親安排。”
戶忠滿意地點點頭，又單膝跪下，“屬下等定護着少爺安全回京，請少爺寬心養傷。”
“有勞。”戶錦漠然點頭。
艙門合上。
戶錦無力又疲憊地合上眼睛。耳邊是小鑼哭潤的聲音，他已無力迴應，腦中紛繁閃過的無數念頭，交替出現着劉詡和父親的臉。
最終，迷藥讓他徹底暈了過去。