內外一片熱鬧祥和的春節氣氛比較起來，紫禁城的武是一片壓抑而煩悶的氣氛。西暖閣裡，瀰漫着淡淡的苦藥味，所有的太監宮女們都小心翼翼地遠遠侍立着，簡直連大氣都不敢喘。因爲他們知道，這段時間皇上似乎遇到了什麼棘手的事務，再加上感染風寒多日不愈，脾氣並不怎好，所以誰也不敢在這個時候一不小心觸怒了皇上。
多爾袞穿了一身暗灰色的常服，膝蓋上搭着厚厚的棉被，正斜倚着靠墊，一頁一頁地看着奏摺。他精神頭似乎很不好，臉色也越發顯得黯淡，然而與這些相比，他眼睛中的陰沉壓抑的怒色卻更加駭人。自從他上個月生病之後，就一直低燒不斷，難以痊癒，一個是身體底子不好的原因，另外一個恐怕就是眼下山陝一帶的戰局了。
原來，正在南下途中的多鐸臨時接到改變軍事路線的諭旨後，迅速率大軍抵懷慶，本來正是形勢佔優的大順軍不足抵禦，就趕忙撤退了。兵貴神速，收拾完河南的殘局之後，多鐸並沒有絲毫耽擱，就立即率領三萬大軍從孟津渡黃河，經陝州，直驅潼關二十里外駐紮。潼關戰役於十二月十六日拉開序幕，劉宗敏首戰失利，一直到歲末除夕，李自成幾次進戰，都被多鐸部擊敗。這時，李自成被迫撤回主力，回師西安。守潼關的大順軍將領馬世耀被迫投降。於是清軍在新年的正月初一日，一舉佔領了潼關。
然而一件意外地事情倒是大大地破壞了勝利的喜悅。讓多爾袞格外動怒——原來多鐸率軍抵達潼關時，居然還沒見吳三桂、阿濟格部一個人影呢！要知道他們二人的軍隊按照常理計算起碼也應該在十天前抵達，與多鐸部會合，形成對潼關的合圍之勢。然而，這兩位王爺和他們的大軍竟然像蒸發了一般，連半點消息都沒有，以至於多鐸也不知他們已到了什麼地方。
因爲這個消息，多爾袞沒少擔憂。由於距離遙遠。又沒有接到他們任何一封戰報或者奏摺。所以不能不令多爾袞憂心忡忡。再加上本來感染的風寒和連日的失眠，還沒到春節，他就病倒了。
“豈有此理！這個阿濟格，還真會自作主張！”多爾袞將一封剛剛用六百里送來的西北戰報重重地摔在炕沿上。我剛好放下一本批示好地摺子，接過侍女奉上來地湯藥，卻被他這個突然地舉動嚇了一跳，端着藥碗的手微微一顫。濺出的藥汁不但染污了摺子，還燙到了我的手，侍女趕忙用手帕替我擦拭。
多爾袞餘怒未息，似乎並沒有注意到這些細節，他起身下了地，煩躁地來回踱步。
我知道生病的人往往脾氣不好，所以也並不驚愕，只是問道：“怎麼了。十二伯和平西王他們那邊有消息了？”
多爾袞冷哼一聲。忿忿道：“白費我這些日子來替他們擔憂操心，這兩位王爺並沒有遭遇暴風雪，也沒有被黃河水捲走。更沒有遭遇流寇伏擊而全軍覆沒……人家安全得很呢，多鐸和李自成劉宗敏他們激戰正酣之際，這兩人正在鄂爾多斯的蒙古包裡喝奶酒，摟女人呢。難怪樂不思蜀，連究竟是出來幹什麼都不知道了！”
我連忙取過那份戰報一看，這才明白，難怪多爾袞如此動怒，也實在是阿濟格自己理虧。本來阿濟格同吳三桂所部的戰略目標是，出大同，渡黃河，會同蒙古兵，取陝北地榆林、延安，擊陝西大順軍之背。阿濟格略定宣府和大同，招降唐通後，本應傳令邊外蒙古兵前來會師，他率所部則揮師南下，迅速渡黃河，當不誤進軍時間。可他居然擅自出邊，進入蒙古的土默特、鄂爾多斯遊牧地，隨意索取當地駝馬，然後轉而入邊，這一往一返，把時間都浪費在路上了。
直到年底，他才率師由山西保德州結筏渡黃河，進入陝北。榆林是陝西重鎮，李自成令高一功鎮守，準備阻止清軍南下。這時，阿濟格、吳三桂一時攻不下，眼看又誤行期，兩位心高氣傲的王爺們也終於傻了眼，不得不上折來請罪。
我放下摺子，苦笑一聲：“這事兒確實令人惱火，貽誤戰機之罪，英親王和平西王可是當定了，只是不知皇上打算如何處罰他二人？”
多爾袞正想說什麼，卻禁不住劇烈地咳嗽起來。我連忙下炕準備去替他拍拍後背，他一手按着胸口，一手擺了擺，示意我不必着急。好不容易停止了咳嗽，他的嗓音更加沙啞了，“……你說說，咳……說說看，我究竟該如何懲處阿濟格和吳三桂？”
我不無憂慮地看着多爾袞，本想勸他不要動怒的，不過估計也沒有什麼作用。暗暗嘆息一聲後，回答道：“照我看來，倒也不急着治他們的貽誤戰機之罪，畢竟這個罪名起碼也是要革職留任的，這樣會大大影響他們在軍中的威信，於眼下戰局極爲不利。況且，李自成那邊已經被豫親王所敗，退入西安，相信堅守不了多久，就會棄城而去地。所以英親王他們雖然耽擱了些時日，卻也不會對整個戰局起多麼大地影響。”
“你的意思是，我單單在諭旨上訓斥他們一頓，責令他們將功補過，迅速前往西安，與多鐸部合圍流寇。倘若再有差池，則嚴懲不貸？”多爾袞接着問道，“你怎麼能猜測李自成在西安守不了多久呢？要知道他現在的光景雖然慘淡，卻仍然有十多萬軍隊，輕易放棄苦心經營了多年地根基之地，去當個實實在在的流寇？”
我總不能老實承認我知道後來的歷史吧？於是反問道：“皇上這恐怕是心裡清楚，卻要故意試探我吧？”
多爾袞被我揭穿了意圖。也並不尷尬，而是微微一笑：“好啦，算我沒有誠意，確實是故意試探你來着，只不過你太聰明，並不上套罷了。”他征戰多年，自然可以預知接下來陝西的局勢：潼關險峻，是三秦之地地門戶。一旦失守。西安失去屏障。已岌岌可危。所以李自成接下來在西安。就算是有能力守一段時間，也絕對不敢繼續守下去了。
不管怎麼說，儘管起初震怒，然而稍稍緩和一下後，多爾袞也意識到，雖然阿濟格犯了不小的失誤，然而這個消息畢竟讓他好歹安心。不再爲一個月來音訊全無的兄長擔憂了；況且又於戰局沒有太大的影響，所以也就勉強作罷了。
“呵呵，阿濟格這麼一個耽誤，把一個大好的功勞拱手讓給多鐸了，比起拿下西安的大功來，他得到的那些駝馬和女人們，實在是太微薄的收益了
水不流外人田嘛！”
在摺子上批示完畢之後，他這纔將已經涼了一半地湯藥喝下，然後重新躺回炕上。閉着眼睛似乎沉思着什麼。我看到他即使在休憩中，也微微蹙着眉頭，於是伸手摸了摸。果然，他地額頭仍然很熱，明顯還在發燒。
“你的身子也不見起色，今天又是正月十五，那些前來朝貢的蒙古王公們要來宮裡赴宴，你眼下這樣，可如何支撐得了？再喝些酒，恐怕有得一段日子難以痊癒了。”
多爾袞仍然閉着眼睛，聲音暗啞，“我不去，恐怕會令外人平添猜測，到時候又免不了流言四起了。”
我滿不在乎，“那又如何？有什麼事情比你的身體要緊？那些人願意說就說去吧，反正也翻不了天去，沒什麼大不了的。”
他無奈地笑了一聲：“呵，你再怎麼精明聰慧，也終究還是個女人，改不了女人家的這些絮絮叨叨，他們是千里迢迢趕來進貢，順便祝賀我榮登大寶的，只要還能爬得起來，我就不能不去。”
見多爾袞固執己見，我也沒有辦法再行勸阻，再說他說得也在理，畢竟這麼重要地宴會他不去出席，肯定說不過去。所以，我只能指望着他到時候儘量少喝幾杯了。
“熙貞，你晚上也一道過去吧。”多爾袞仍舊沒有睜開眼睛，摸索到我的手，握住了，“家裡來了些尊貴的客人，身爲女主人，當然不能只躲在後堂。你到時候和我並桌而坐，也好讓那些沒見過世面的草原莽漢們見識見識大清皇后的丰姿；讓他們也知道，以後這大清的後宮，改成朝鮮女人掌握的了。”
我點頭答應了。儘管身爲後宮的女人在外藩們面前拋頭露面不太合適，然而多爾袞卻有深層打算，他這是給蒙古諸部地王公們提個醒，如果他們不識時務，不能令他徹底滿意地話，朝鮮將會升格爲大清的頭號屬國兼小兄弟。所以這個宴會我必須要去，並且還要以高調的形式堂皇露面。
這次隆重奢華地賜宴，擺設在武英殿後院的仁智殿。入夜，明月初上，一片銀光，雪色皎皎，然而偌大的庭院裡卻被打掃得乾乾淨淨，幾乎不見一絲雪沫。地上的紅毯從室內一直鋪到院門口，在頗有節日喜氣的奏樂聲中，一個個蒙古王公們魚貫而入，陸續跪在階下，恭恭敬敬地給多爾袞行君臣大禮。
帶頭的自然是科爾沁的博禮克圖親王吳克善，他剛一進門，就低着頭，誠惶誠恐地跪地叩首：“奴才參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”緊接着，又言辭流利地說了一連串的恭維話，着實誠意十足。
多爾袞看着給他叩頭的吳克善，嘴角彎出一抹諷刺而嘲弄的微笑，然而聲音卻威嚴而不失和藹：“哦，博禮克圖王爺，你趕快起來吧，你的誠懇之心朕已有數，就不必耽擱後面的王爺們進來叩拜了。”接着一擡手，“還請王爺率先入席吧。”
我心中大樂，幾乎笑出聲來，多爾袞顯然心中很是介意吳克善的謀反行徑，雖然不便立即處置，卻也不會給他太好的臉色看。而吳克善，則尷尬不已，訕訕道：“奴才謝皇上賜坐。”
然而他擡頭之後，一眼看到了我，頓時臉色一變，顯然是驚愕不已。首先這樣的宴會上我一個女人能夠出席，就很破天荒了；再說去年秋天時他被多鐸所敗，甚至極不光彩地做了我的階下囚，這絕對是一個莫大的恥辱。眼下又見到我堂而皇之地坐在多爾袞旁邊的席位上，這是不是能說明多爾袞的什麼深意呢？
我懶得猜測吳克善此時的心態，只是暗暗琢磨着，他經此嚴重挫敗後，肯定不會輕易認輸或者坐以待斃，必然會想盡辦法來翻盤，或者起碼討得多爾袞寬容，暫時保的自己的位置和科爾沁的安危。可他究竟能想出什麼高明點的招數來呢？
多爾袞的名頭，早在十幾年前，就已經在蒙古草原上響噹噹的了，一提那個能征善戰，韜略過人的墨爾根代青，幾乎沒有一個蒙古貴族不是肅然起敬，或者是既恨又怕的。如今多爾袞又輕易地剪除了蒙古在大清政局上的暗存勢力，廢黜了蒙古的外孫，自己公然篡位當了皇帝，就更加讓蒙古諸部畏懼不已了。
這些王公們個個都表現出一副老老實實的臣服模樣，絲毫不見他們的祖先橫掃歐亞大陸時所表現出的威風煞氣。他們無不將多爾袞奉若神明，用近乎於敬仰的目光仰望着這位雄才大略的大清皇帝，所以宴席之間，阿諛逢迎之音不絕於耳。然而他們畢竟只是粗魯不文的莽漢，哪裡懂得那些文縐縐的漢話，就更別說巧妙絕倫的變相馬屁了。
不過多爾袞似乎絲毫不介意這些人的粗鄙可笑，仍然保持着得體的儀態，和顏悅色地用着熟練的蒙古語和這些王公們交談着，看樣子，似乎談得還很愉快。
我覺得頗爲無趣，畢竟在這些語言不通的男人們面前，我充其量不過是個擺設。這些蒙古王公們很多隻會蒙古語和滿語，對於漢語一竅不通，我坐了許久終於煩了，於是就悄悄地出了門，準備到外面呼吸一下新鮮空氣。儘管外面很冷，然而比起煙熏火燎，酒肉腥羶的殿內，這外面要清靜舒適許多了。
庭院裡，侍衛們都各安其職，爲了表示大清的親善態度，所以其戒備也不算過於森嚴。倒是門柱的轉角處，有兩個人站在那裡低聲交談着。看服色，倒是一個滿人一個蒙古人。
很快，那蒙古人做了個謝禮，隨後離去了。那個穿一品武官補服的滿人轉過身來，我一眼認出，這不是英鄂爾嗎？
“英大人怎麼在這裡？”我詫異道。因爲這次宴席，不但我和多爾，還有十多位朝廷重臣和王公們陪宴，所以身爲正白旗都統的英鄂爾自然也在此列。
英鄂爾的臉上倒也並沒有什麼異色，而是給我打了個千兒：“回娘娘的話，適才博禮克圖王爺的人來找奴才，所以奴才在僻靜處同他說幾句話罷了。”
“哦？”我用詢問的目光看着他，卻並沒有直接發問。
英鄂爾倒是很直率地回答了：“奴才不敢有瞞娘娘，博禮克圖王爺希望將自己的妹妹獻與皇上爲妃，所以提前找奴才打招呼，希望奴才屆時能幫他進幾句美言。”