王后所居的舜華臺，陳設風格和它們的主人一樣，莊重精美，但細看之下，透出無法掩蓋的冷落之態。王后端坐，費無極恭恭敬敬跪坐於下首。
王后微笑着問：“夫人近來可好？”
費無極面露感激：“有勞王后掛念，家中一切都好。”
王后點頭：“如今見面不似從前容易，不過夫人要進宮還是方便的，知會一聲便是。”
王后的語氣溫和中帶出幾份適度的親切，顯示出對這位曾效力多年的近臣的熟稔與重視。費無極自是連聲道謝。
此時一名侍女入殿通報世子到了，費無極忙站起身來。王后微笑加深，還未及開口，建的身影便出現在殿門處，他邁步進殿，才喚了一聲母后，未及行禮，便發現了費無極。建神情微微一滯，走至殿中，立定了，向王后行禮。
王后含笑伸手：“起來罷。來，坐。”
建起身，費無極忙恭敬行禮：“卑臣參見世子殿下。”
建欠身還禮：“少傅大人安好。”
建的語氣淡然有禮，費無極滿臉堆笑正要搭話，建卻並不看他，一徑走至王后身側坐下。費無極有些尷尬地笑笑，坐了回去。
王后親暱地拈了拈建的肩頭外衣，問：“天涼了，怎麼還穿得這樣單薄？”
建不以爲意道：“兒臣不冷。”
王后嗔怪道：“就知道逞強。”
費無極忙笑道：“殿下文武兼備，身體強健，自然不懼寒冷。”
王后微笑，但建並無搭話的意思，只看着王后笑笑，問：“母后喚兒臣前來，不知有何吩咐？”
王后笑道：“少傅即將啓程，行前自然是要喚你來好好商議商議。”
建道：“兒臣聽得諸事已備，母后放心便是。”
王后嗔怪地看了建一眼：“你這孩子……從小粗枝大葉，都是別人在爲你操心。這門親事，你父王極爲看重，差錯不得，所以才特地喚你來商量。你看，自己的事，還不如少傅大人上心呢！”
建微微一笑，向費無極微微頷首，禮貌而疏離，謝道：“有勞少傅。”
費無極忙搖頭道：“不敢不敢。”
王后亦轉向費無極，和聲道：“這是實話。少不得這次要辛苦少傅了。”
費無極忙道：“哪裡哪裡。大王王后慧眼獨具，擇得賢媳。卑臣爲世子殿下效力，辛苦一些也是應當的、應當的。”
王后微笑着點頭。建面上微露不耐：“母后，兒臣約了子西與子期看近衛操練，如無它事，請容兒臣告退。”
王后訝然道：“你這纔來便走……”
建道：“兒臣既約了王弟，不好爽約，兒臣明日再來向母后請安。”
建將語氣放得更和緩：“二位王弟怕是已然出城，兒臣不好讓弟弟們久候，還請母后見諒。”
王后拗不過，只得讓步道：“好罷。城外風大，記得添衣，還有，你莫要總是猴在馬上，摔了可不是小事，還是坐車穩妥。”
建起身答道：“兒臣記下了，兒臣告退。”
建邊說邊走下座位，向王后行禮如儀，絲毫不亂。
王后微笑點頭，費無極早已起身行禮：“卑臣恭送殿下……”
建客氣地微微欠身：“少傅不必多禮。”
建說完便往外走，幾大步便出了殿門。費無極目送建出門下了臺階，這才重又落座。
王后搖頭道：“這孩子，還是這般毛躁……”
費無極忙笑道：“世子殿下英姿勃勃，正是儲君風範。”
王后笑道：“少傅是看着建兒長大的，自然看他什麼都是好的。”
王后說着便轉了話頭：“對了，本宮聽說，彼乃強秦之女，又兼才貌難得，秦君自然是奇貨可居，求婚一事……怕是不好辦吧？”
費無極一臉自信：“他那裡上門求娶之人再多，我以荊楚之強、妃位之貴、儲君之傑登門遊說，還怕秦君不動心麼！”
王后不由得一笑，略一舉袖掩着脣，一低頭的意態極美，不減當年的嫵媚。她笑道：“少傅大人的口才，這樁親事定然是能成的。本宮有一物，要交給大人，大人看看能不能派上用場罷。”
王后略略轉過臉示意，身旁的侍女長息將一卷帛畫交給費無極，費無極恭恭敬敬上前，與長息各執一頭將帛畫小心翼翼地展開，鏡頭雖未交待畫上內容，但只見費無極面上現出驚喜的神情，他將帛畫收起，雙手捧定，下拜。
費無極：“到底是王后想得周到，有此何愁秦女不來？卑臣必能不辱使命、不辱使命！”
王后點頭微笑。
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費無極一臉春風地手持卷軸出宮之時，還不知道使秦的任命也正式頒下了，不過若是他知道任命的內容，可能他的興奮就要打上好大一個折扣了。
正使的人選倒不曾再出意外，還是臨危受命的少傅大人。
意外的，是委任的王命上，還有一位副使。
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伍奢正於燈下認真看着城牆絹圖，伍員一臉怒色疾步而入，伍尚在他身後，追也追不上，一臉的着急。
伍員噔噔噔走至伍奢座前，單膝跪地，鏗聲道：“父親！請替兒子向大王請辭副使之職！”
伍尚着急地看了兄弟一眼，還是守着規矩，站定了，先向伍奢行禮。
伍奢似早有心理準備，他不動聲色地擡起頭看了伍員一眼，又低頭看起絹圖來，邊看邊淡淡地問：“你不願意？”
伍員乾脆道：“是！”
伍奢頭也不擡地再問：“若是爲父命你去呢？”
伍員額上青筋爆出：“父親！大王指派少傅出使，您就該當廷諫阻！您非但不攔，還將兒子拱手獻出，供那人驅使……”
伍尚忙喝住伍員：“二弟！不可對父親無禮！”
伍員怒道：“我說錯了麼？”
伍尚急道：“二弟！”
伍奢伸手止住伍尚，他面色如常，淡淡看了一眼伍員，道：“本以爲這幾年來，你的性子穩重了些，想不到還是這般沉不住氣。”
伍員神情一滯，硬生生憋着怒火，胸膛起伏不定。
伍尚勸道：“父親，這也不能怪二弟，您一退再退，讓二弟去做費無極的屬下，這……二弟如何能咽得下這口氣？”
伍奢挑了挑花白的眉峰，將目光投向長子：“你也這般想麼？”
伍尚不語，面上表情不言自明。伍奢搖頭道：“你比你弟弟年長不少，見識本該也高些纔是。”
伍尚臉上一紅，但卻被父親的話挑得更是有些不服，才欲分辯，伍奢語氣凝重道：“你們都是伍家子弟，當知以大局爲重。”
伍尚還未及說什麼，伍員將頭扭向一邊，冷然道：“那又爲何要我去？”
伍奢道：“你們可知，副使人選，乃是爲父所薦？”
伍尚驚道：“父親！”
兄弟二人齊齊詫異地看着父親。
父親未對此任命表示驚訝及反對，兄弟二人本多少覺得不解，亦是不滿，但聽得竟是伍奢親薦的伍員，兄弟倆雖然更是詫異，但反倒冷靜了下來。
父親此舉大悖常情，想來定有緣故。
伍奢神情凝重：“近日又有消息傳來，晉君亦有意與秦結親，你們想，若秦晉聯姻……會是什麼局面？”
兄弟二人神情微動。
伍奢加重了語氣：“你們以爲此番就是去求個親麼？此行不僅事關王室體面，更攸關我國安危。費無極長於口舌，於實務上卻無才幹，若有疏漏，只怕會誤了大事。”
伍奢深深看向伍員：“你曾隨爲父出使秦國，與秦君打過交道，雖年輕、資歷尚欠，但副使一職，你最合適！你不但要去，還要撇開私怨、用心辦差，決不能出一絲差錯！”
伍員低頭，不過片刻糾結，已明白事情輕重，他搭在左膝上的手緩緩屈起、握拳，緊抿薄脣思索了一會，擡起頭來看着伍奢，神情中有強壓住的委屈與不甘。
伍員有些勉強地回答：“兒子明白。”
伍奢微微搖頭：“你不明白。”
伍員一愣。
伍奢垂下眼，放緩了語速：“費無極從爲父手中將此職搶下，是頗費了些心思的。他對此事如此熱絡上心，其用意……”
兄弟二人並不接口，因爲，這是誰都明白的事。
費無極自然是爲邀寵。此行求親若成，乃是大功一件，少不了加官進爵。此外還有，世子待他一向冷淡，他要爲自己將來打算，自然要百般地取悅討好儲君。
伍奢沉着地：“所以……爲父偏不讓他獨攬這份功勞，你去，便如同爲父去。”
伍員目光一閃。
費無極是既要搶功勞、又要爭權位；他伍奢則是既要全大體國事，又要防小人坐大。
伍員不再多說，只應了一聲是。既然明白了父親的苦心，便沒有受不了這點委屈的道理。
伍奢突然嘆了一聲：“五年前，爲父有負他人所託……”
伍員神情微動，他也想起了那位美麗的女人。
伍奢有些悵然地：“若能將她的女兒迎回，多少也可告慰她在天之靈。”
伍員沉默片刻，終於道：“父親放心，兒子定不辱使命。”
伍奢有些疲倦地擡手道：“你們去罷。尚兒，明日朝會前，你先隨爲父去城東塌方處巡視。”
兄弟二人默默施禮欲退，伍奢又叫住伍員，伍員停步轉身看父親。
伍奢緩緩道：“正使主務爲聯絡遊說、副使主理行程護衛，二者各司其職，你也不必太委屈自己。”
伍員微一頷首應了，兄弟二人離去。
伍奢伸手撣了撣衣襟，取過新城圖絹攤開，認真地閱看起來。
暗夜的屋中，案前燈光灑下一圈光暈，罩住這位老臣，顯得溫暖而孤獨。