王難得正在驛站門口按刀張望，瞧見二人同來，上前謝過溫承，對蕭雲道：“日前我讓蕭兄弟誤會了，真是抱歉之極！”
蕭雲聽他口氣微帶惱意，只管一笑，道：“是在下妄揣了校尉郎的心思！”
王難得也不多說，拱手先請溫承回去住處，然後領着蕭雲來到驛站敞廳，只見當中放着兩排跪凳矮几，上首坐着一名銀絲老者正舉杯仰頭將酒倒入嘴裡，左下首坐着一名與他年紀相仿的青衫老者淺飲作陪，右下首坐着身子帶傷的李長風，雖然連日來治療休養，面上卻還顯得血色不足，與他白絲長袍一襯，越發顯出一付玉樹臨風的翩翩佳公子模樣。
三人直起身來相迎，蕭雲情知當中那名銀絲老者便是哥舒翰，連忙上前一一見禮，那青衫老者自稱姓高，氣度從容，不似一般人物。他不好多問，轉身挨着李長風坐下，心中忽覺好笑，想到：“李兄面如冠玉，白衣翩翩，我卻時常穿着黑衣灰袍，與他坐在一處，倒像是一白一黑的兩顆圍棋子！”
哥舒翰令人給他上了酒，連飲了幾杯，這才說道：“兩位都是年少英武之人，但依老夫來看，你們的性情多半迥異，怎能結成了生死之交？”
蕭雲微微一怔，這個問題從未仔細想過，耳聽李長風先答道：“交友憑心，不憑性子！”當下也道：“李兄所言極是，只要意氣相投，哪怕萍水相逢，也能爲對方捨棄性命，這本是古人之風！”
二人話說完，心中不約而同升起豪情暖意，舉杯相碰，一飲而盡。
哥舒翰哈哈大笑，擊掌道：“好，好！有了這樣的朋友，人生三件大事，便算得不枉了一樁，哈哈哈哈！幸好老夫也有這樣一名不計生死相交的朋友，否則就被你們年輕人比下去了！”
李長風笑道：“哥舒將軍的大名威震天下，能令你生死相交的朋友，定當不同凡響。”
哥舒翰道：“老夫這點名聲，與我這位朋友比起來，只算是小菜一碟！”
蕭雲暗在心頭琢磨：“哥舒將軍與我和李兄素昧平生，怎的一來便論上了朋友情義？莫非他口中的朋友是指安西大帥麼？”回想剛纔看過的高仙芝軍令，猜測哥舒翰這一番話多半別有用意。
那青衫老者插言吟道：“北斗七星高,哥舒夜帶刀。至今窺牧馬,不敢過臨洮。①將軍過於自謙了，隴右道上不論是你，還是王將軍坐鎮，都能教吐蕃人退避三舍，不敢再來荼毒我大唐百姓！”
哥舒翰微微一笑，自飲一杯，道：“高兄謬獎了，王將軍身兼河西、隴右、朔方、河東四鎮節度使、手握天下兵馬二十六萬餘，何等英雄人物，老夫哪能相比？他九歲時父親便爲國戰死，自己長大後更是忠君報國，對屬下將士體恤有加，爲保一方百姓不做無謂犧牲，寧願頂撞皇上御令，自他以來，吐蕃人數年止於九曲以外，不能踏足我大唐咫尺寸土……哎，只可惜後來發覺安祿山有謀逆之心，屢次上書提醒皇上，卻不料反被那匹夫設計陷害，更想不到的是，李相公②向來心思仔細，在這事上卻犯了糊塗，竟也幫着那匹夫推波助瀾，終於令皇上信了這些讒言，將王將軍革職查辦！”話到此處面色黯然，頓住不說，只顧飲酒。
蕭雲心下一驚，暗道：“原來他說的好朋友並非指的大帥，多半便是說的王忠嗣將軍吧？不過大庭廣衆下咬定安將軍要造反，真是膽大！”王忠嗣名聲遠播，他在安西軍中早有耳聞，年前玄宗皇帝突然革除王忠嗣一切軍職，下旨要定其違上抗命之罪，幸得哥舒翰拼死在玄宗皇帝身後亦步亦趨磕頭求情，這才保下性命。當時聽到這些傳言時，軍中兄弟有的爲一代名將如此遭遇扼腕惜嘆，有的大讚皇上英明，還有的只對哥舒翰不計性命爲救朋友的行爲擊節讚歎，不過卻鮮有誰人去琢磨其中的曲直。
此時聽見哥舒翰這一番話，不僅直指安祿山確有造反之心，更將當朝呼風喚雨的權相李林甫一併加以責怪，當真是驚人之語，卻又極爲佩服此人的膽色。
李長風眉頭輕挑，也不說話，只管舉杯細酌。
哥舒翰沉默一陣，才又說道：“王將軍雖然年歲還比老夫爲輕，但他的帥才放眼當今天下，只怕難有人及。老夫原本素與安祿山有嫌隙，如今坐上這隴右節度使的位置，再加上是王將軍的舊部好友，已成爲那匹夫必欲拔之的眼中釘了。”
蕭雲聽得犯了迷糊，尋思：“哥舒將軍當着李兄的面說這樣的話，不知是什麼用意？”瞟眼察看李長風的神色，見他眉頭越皺越緊，抿着嘴脣假作飲酒。
那青衫老者接口道：“安祿山雖極得皇上寵信，但將軍你同樣受到皇上器重，單憑他一人，想要構陷將軍，哪有那般容易？”
哥舒翰哈哈笑道：“單憑一個安祿山，老夫自不會拿他當回事，但是假若朝中權要不分黑白，與他聯成一氣，在皇上面前多說幾句閒言，最終老夫只怕也難逃與王將軍同樣遭遇啊！……李郎風度翩翩，定是出自高門，見識非淺，可有良言指點一二？”
李長風面色一變，起身拱手道：“長風雖出身氏族，但自小不喜議論朝事，只求攜劍遍遊天下，此生足矣！哥舒將軍既然談論的是朝廷中事，倒令長風坐不住了，先行告辭。”說完又對那青衫老者與蕭雲拱手一禮，捉袖而去。
蕭雲見他說走就走，急叫道：“李兄……”卻見哥舒翰笑着搖手阻止，待李長風出了廳門，才說道：“讓他去吧，老夫正好有話要同校尉郎講。”
蕭雲道：“李兄是個性情中人，不拘俗禮，還望將軍不要見怪。”
哥舒翰笑道：“他就是太拘俗禮，因此纔不願聽老夫在此囉嗦，哈哈哈！”
蕭雲奇道：“將軍此話怎講？”
哥舒翰道：“算起來，李長風是當朝宰相李林甫的族親，他老爹便是人稱‘小李將軍’的中書舍人李昭道，與李林甫同祖同宗。”
蕭雲聽得心中一跳，暗道：“李兄果然家世顯赫，不過既然如此，你爲何要當着他的面責怪李相公？”他這疑問在心中一閃而過，卻沒能逃過哥舒翰的雙眼，笑問道：“你一定在心裡犯疑吧？”
蕭雲道：“確實不知將軍有何意圖。”
哥舒翰道：“李長風自小熟讀孔孟，又有一身不凡武藝，在他族內頗有才名，卻不去尋個仕途前程，你道是因爲如何？便是有個做了宰相的族親李林甫。”
蕭雲疑惑問道：“是因爲李相公名聲不好麼？”
哥舒翰道：“豈止名聲不好？李林甫簡直就是一代奸相！李長風這人頗有見識，不願同流合污，因此爲族人不容，後來才被他爹送去峨眉山習武。嘿嘿，他雖迂腐一些，卻不失性情，因此老夫也不怕在他面前直言。”
蕭雲尋思道：“據說李林甫妒賢忌能，口蜜腹劍，打壓了不少有識之士，若哥舒將軍所言不假，這些傳言倒有幾分可信。”其時天下承平已久，李林甫自開元時期排擠掉張九齡、裴耀卿等國相後，便獨攬天下大權，想方設法杜絕一切有才能的人升遷，以此加固自己在朝廷的地位，因此天下士人大多暗地裡恨之入骨。蕭雲雖然身在行伍，卻也聽過這些風傳。
哥舒翰又道：“不過此人確有過人之處，安祿山狂妄桀驁，又受到皇上無比寵信，卻獨獨畏此人若猛虎，可見一斑。”
那青衫老者插言道：“王將軍功勞太大，入朝爲相是遲早的事，李林甫能鉗制目不識丁的安祿山，卻左右不了文武雙全的王將軍，因此聯合太府卿楊國忠，暗助安祿山誣告王將軍，只可惜皇上春秋已高，竟然聽信了小人讒言，唉！”
蕭雲驟聞這許多朝廷秘事，心下生驚。他與哥舒翰和那青衫老者都不相熟，不願多聽這些朝廷之爭，當下起身抱拳道：“末將得了大帥軍令，特來哥舒將軍處聽令，這些朝廷大事，末將原是不懂的。”
哥舒翰聞言一怔，捋須笑道：“老夫剛纔說的這一切，與你要接的軍令實有莫大關聯。”
蕭雲也是一怔，道：“還請將軍明示。”
哥舒翰正色道：“你可聽說了仙芝兵敗怛羅斯一事麼？③”
蕭雲大驚，顫聲問道：“大帥敗了？”他早知安西四鎮近一年來都在準備對付西方大食國的挑釁，聽見哥舒翰如此慎重說來，定然是場大敗仗，不由替高仙芝擔憂不已。
哥舒翰道：“安西四鎮共有三萬駐軍，這次深入大食國怛羅斯城的人數就有兩萬左右，兼領葛羅祿部一萬騎兵，敗後回到安西來的不足四千人，這可是大唐十幾年未有的大敗仗了！不過你無須擔心，老夫早派人打聽過了，仙芝軍功甚高，這次罪不至死。”
蕭雲心中亂作一團，聽了這話稍感平靜，尋思：“哥舒將軍一路追我來到此地，定有重大事務……或許是與安西兵敗有關……”，當下道：“將軍有事儘管吩咐！”
哥舒翰伸掌在矮几上用力一拍，霍然站起身來，高聲道：“好，果然不愧是仙芝的親兵，怪不得老夫問他要人時，他第一個就推薦的你，哈哈哈！”
蕭雲一怔，茫然道：“將軍此話怎講？”
哥舒翰道：“仙芝這次帶兵深入敵境，雖然敵方集結了近二十萬大軍，但又豈是我大唐精銳的對手？雙方在怛羅斯城下激戰五日五夜，不分勝負。誰知就在這個關鍵時刻，葛羅祿忽然臨陣反叛，從背後夾擊，這才導致此仗大敗啊！”
蕭雲大怒道：“葛羅祿人實在可恨，害死我安西那麼多兄弟！”
哥舒翰道：“葛羅祿人爲何會突然叛亂，眼下卻還不得而知，不過老夫派人在追查聖教一事中，卻無意間發現沙洲城外的‘御劍山莊’中有人與葛羅祿人來往甚密，因此令王難得前往一探究竟。”
蕭雲聽得心也差點跳出喉嚨，竭力穩住自己的神色，道：“‘御劍山莊’只是江湖幫派，怎會與葛羅祿人有啥牽扯？”
哥舒翰搖頭道：“西域幾大幫派都與之有某種聯繫。那聖教能在隴右道上迅速鵲起，也是靠其莫大助力。但奇怪的是，金西幫向來與聖教爲敵，卻從不沾惹‘御劍山莊’，嘿嘿，你的紅顏知己身世好神秘啊！”
蕭雲心驚肉跳，這纔想起此來費時已久，成蘭陵獨留客棧，再也放心不下，說道：“哥舒將軍只怕誤會了，我那女伴已將莊子撤出了西域。將軍有令，還請明示。”
哥舒翰道：“稍安勿躁。老夫剛纔曾說，人生三件大事，有好朋友是第一件。這第二件嘛，便是能遇上一名絕色之貌的女子，雪蓮仙子美名冠於天下，老夫又怎會來攪蕭校尉的好事？”
蕭雲但覺哥舒翰一番話層層遞進，也不知想要派給自己什麼樣爲難的軍務，生怕是與成蘭陵有關，聞言暗在心頭說道：“公主小姑娘當然是天下最美的女子，不過即便她不是，我對她也象現在一樣喜愛。”
哥舒翰繼續說道：“仙芝雖然可免死罪，但卻絕無可能繼續擔任安西節度使一職，安祿山少了一名主要對手，自然會將矛頭對準老夫頭上。我知道你是被仙芝佯作逐出軍隊，眼下安西軍中你是回不去了，因此仙芝將你與幾名安插在西域江湖中的親信交託給我，他曾答應過讓你們有朝一日重返軍中，功勞富貴一樣不少，老夫可以代他行此約定！人生第三件大事，便是大丈夫建功立業，蕭校尉若是有意，歸於老夫帳下，定然不會虧待於你，如何？”
蕭雲心下矛盾已極，問道：“將軍可否先透露一下欲派下的軍令，末將怕力有不逮，難以覆命。”
哥舒翰道：“老夫絕不讓你爲難，你只需查清雪蓮仙子與聖教、金西幫等江湖勢力之間的底細便可，如此就是你的大功一件，回來後老夫擔保升任你爲果毅別將，聽說你的武功不低於李嗣業，今後在隴右軍中，大有你用武之地！怎麼樣，可願跟隨老夫？”
蕭雲垂目深思，想到：“公主小姑娘究竟在做什麼事……，無論如何，她的身世定非尋常，不能輕易教人得知……，我從小便認識她，怎麼看也不像是窮兇極惡之人，就算她做了什麼錯事，多半也是因她爹而起的吧？”
哥舒翰見他沉吟不語，又道：“假如校尉郎拒絕，以後只怕要身背棄卒的罵名一輩子了，再無建功立業的機會。”
蕭雲聽他隱有要挾之意，心下怒氣陡升，暗道：“假如沒有公主小姑娘，給我再高的職位，又有什麼意思？”他從最初一腔熱血前來安西當兵，到被高仙芝派往江湖上作密探，期間遇上成蘭陵後，想法不知不覺逐漸變化。什麼沙場殺敵建功立業豪情壯志甚少念及，全憑對高仙芝的知遇之情，才一直牢記自己身有軍務，否則也不會在成蘭陵一事上感到糾結爲難。如今高仙芝軍權一除，倒令他頓感輕鬆無比，當下打定主意，拱手道：“將軍麾下人才濟濟，哪裡會缺在下這樣一名尋常武夫？在下離家已久，甚爲想念父母朋友，此番回去長安，只想娶妻生子，做個平常百姓，於願足矣。將軍的一番美意，恕我不敢領受。”
哥舒翰與那青衫老者見他竟會拒絕，一時全都沉吟無語。
忽聞小校來報：“大帥，大帥，王將軍歸天啦！④”
哥舒翰騰身而出，顫聲問道：“什麼？”
那小校目光帶淚，