霍雲帆和周曉京都明白，越是生意清淡的店鋪，食材越是會準備不周，客人等待的時間也會越長，幸而兩個人也不是真心來吃蛇羹的，而且這店裡閒雜人越少，反而越有利於他們向老闆打聽情形。
於是霍雲帆和氣地笑道：“好說好說，那就先倒兩碗茶來吧！”
老闆答應一聲走到後堂去了，這時那兩位外地客商也已經吃完了蛇羹，悻悻地丫起來付了賬，走掉了。整間店裡就只剩下了霍雲帆和周曉京，兩人心照不宣，卻都暗自竊喜，這裡沒了閒人，問起話來就更方便了，又轉念一想，怪不得那個給霍雲帆送信的人要選擇到這裡來寫信，如果不是晚飯時分，想必店鋪裡會幾個時辰都沒人打攪，可真是個保密的好地方。
不過這老闆也真有定力，生意都清淡到這個地步了，也不想想法子改變一下現狀，周曉京湊近霍雲帆耳邊，悄悄笑道：“你瞧這老闆兩手白嫩，真不像經歷過什麼風霜的，怪道會把一爿店經營成這樣的情形！”
霍雲帆點點頭，有一些富裕家庭的第二代在沒有任何歷練就出來創業的時候，往往就會出現這種情況，這位老闆只怕也是這樣，而且他的生意這樣清淡，卻還是一副無所謂的樣子，閒閒散散，毫不憂慮。
說話的工夫，老闆已經端了兩碗明前龍井過來，霍雲帆喝了一口，心想，這間蛇羹店這樣冷清，老闆卻倒是大手筆得很，一般像這樣小店，就是生意興隆的店裡，別說明前龍井了，能沏一杯上好的菊花茶都算難得了。
霍雲帆掏出兩塊銀元，放在桌上，這些錢吃兩頓蛇羹都足矣了，霍雲帆卻只當小費，老闆也是詫異，笑道：“這也太多了，小店的蛇羹物美價廉，只消一塊銀元就足夠了！”
霍雲帆笑道：“老闆不必客氣，實不相瞞，我來這裡，其實是有件事想向您打聽，只要老闆肯幫忙，這點錢也算不得什麼！”
這位老闆卻很有定力，也不忙着去接過銀元，只閒閒地笑道：“不知先生要我幫什麼樣的忙？”
霍雲帆道：“今天早晨有沒有人來你店裡寫信？如果老闆有印象，還請如實相告！”
老闆恍然道：“哦，先生問這件事啊，嗯，是有一位太太來這裡向我借過筆墨寫了一封信！”
霍雲帆和周曉京相視一眼，齊聲道：“太太？她長什麼樣子？”
老闆略一思索，便答道：“三十多歲的年紀，身量苗條，鵝蛋臉，長得很好看，穿着一身珠灰色的夾衫夾褲，看樣子倒像是哪家大戶人家做事的女傭！”
“是陶媽！”周曉京脫口而出，忽然想起一事，問道，“那個女人的眉心裡是不是長了一顆硃砂痣？”
老闆拊掌道：“是啊！沒錯！”
周曉京再無懷疑，看來那個給霍雲帆送信的人就是陶媽無疑，她興奮地望着霍雲帆，霍雲帆微微頷首，道：“我還有一個猜測，那個給咱們送信的孩子興許就是陶媽的兒子，你還記得嗎？四喜說，信是方原在街口接到的，如果是普通的流浪孩子，怎麼會認得方原是咱們明鏡事務所的人！”
周曉京點點頭，道：“無論如何，咱們先去陸家，別驚動了旁人，先探探這個陶媽的底細再說！”
太陽收斂起刺眼的光芒，變成一個金燦燦的光盤。那萬里無雲的天空，藍藍的，像一個明淨的天湖。慢慢地，顏色越來越濃，像是湖水在不斷加深。堂皇的陸家老宅，在夕陽映照下，塗上了一層金黃?色，顯得格外瑰麗。
周曉京和霍雲帆有意不驚動任何人，只悄悄地走陸家後院的角門，角門上只有一個守門的門房，那個門房是陸昊然的心腹，早在偵破陸美儀一案時就與霍雲帆熟識了，頗爲可靠，霍雲帆說明來意，門房說道：“老太太這個時間應當已經吃了藥睡下了，少爺和少奶奶晚上有應酬，出門去了！”
霍雲帆和周曉京犯了難，這個陶媽似乎與崔明棟有什麼關聯，現在崔明棟不見了，探聽陶媽也就顯得尤爲重要，可是主人不在家，他們又怎麼好貿然闖入陸宅？
門房是個機靈人，笑道：“霍先生不要發愁，我們少爺有話在先，說是知道霍先生查案要緊，您若來時，無論他在不在，只管放您進去就是！”
“這......”霍雲帆沉吟道，雖然陸昊然和程曦辰都沒什麼，可是陸老太太還在府裡。
門房在陸家做事好多年，什麼樣的人沒見過？一見霍雲帆猶豫，就知道他在想什麼，壓低聲息悄悄道：“霍先生，說句犯忌諱的話，既然少爺讓你進去，你就放心大膽地進去就是了——如今陸家還不是少爺說了算——還有一件，我聽人說，今天陶媽向太太辭工了，說是要帶着兒子回鄉下去！”
霍雲帆和周曉京警覺地相覷一眼，心想這陶媽身上果然有問題，好巧不巧的，她今天早晨剛給霍雲帆送了那樣一封信去，晚上就要辭工回家，若是真的被她走脫了，那可大事不好，霍雲帆遇此突變，只得事從權宜，雖然如此進宅對陸太太有些不敬，但事態緊急，卻也顧不得那麼多了。
兩人便隨着門房悄悄走進後園，陸家經過陸美儀一案之後，再也不復當初的轟轟烈烈，園子裡日漸荒冷，悽清蕭索的秋氣愈加濃重，所以霍雲帆和周曉京雖一路經過許多院子，竟半個人影也沒碰上。
門房將二人帶到一個有小花壇的十字路口，指着前面說道：“霍先生，周小姐，後宅我不好擅入，你們沿着這條種着半枝蓮的路往前走，就能走到陶媽住的屋子了。”
霍雲帆和周曉京向他道了謝，便一路沿着那一條植了半支蓮的路徑向前走，不一會兒，果然見到了一帶竹籬，便是陶媽與兒子守中所住的院子。
竹籬上掛着絲絲縷縷的豌豆花兒，在秋風中乾枯搖落，籬門半掩，裡面的房門卻緊緊閉着。
陶媽住的地方甚是僻靜，二人站在籬邊，只聽見風吹落葉沙沙響，霍雲帆與周曉京對視一眼，二人會意，一前一後，躡手躡腳地走到院子裡的窗戶底下。
陶媽腳步輕輕，在屋裡走來走去，只聽守中的聲音問道：“母親，咱們離開陸家，要到哪裡去呢？”
陶媽輕聲細語地道：“你外公去世前，留給我一座莊子，雖然不大，也儘夠咱們娘倆兒生活了，那座莊子與你舅舅的莊子相鄰，以後有什麼事，咱們也有人照應，在鄉下生活雖然會清苦些，可是鄉下地方安靜，倒正好讓你讀書！”
守中道：“舅舅雖然對我很好，可是舅母就很不喜歡我，只怕舅舅也難以照應咱們！其實咱們在陸府也不錯啊，少爺和少奶奶都是和氣人，從不爲難咱們，尤其是少奶奶，特別喜歡我！”守中說起程曦辰，聲音裡不知不覺就帶上了親切。
陶媽道：“陸家終究不是久留之地，當初咱們到這裡來，原就是爲了報仇的，如今大仇已了，咱們當然不能再在這裡耽下去了！”
守中聽母親執意要離開陸家，不免有些沮喪，怏怏道：“母親說崔明棟是我的殺父仇人，可是崔明棟現在明明沒有被捉住啊！咱們爲什麼不在陸府再等幾日，萬一......”
周曉京的心格登一下，漏跳了一拍，這孩子說崔明棟是他的殺父仇人，可又是什麼意思？
陶母打斷兒子的話道：“我已經寫信給霍先生，讓他去抓崔明棟，霍朗是浦江鼎鼎大名的神探，從來沒有失手過，崔明棟這一回必然跑不了，就連當初指使他殺你父親的人，也一併跑不了，你父親一生爲人正直，卻遭遇那樣的事，如今總算是蒼天有眼！”陶媽說到這裡，禁不住哽咽起來。
周曉京心潮澎湃，幾乎立刻就要奔進屋子，問個清楚明白，卻被霍雲帆一把抓住，原來霍雲帆也早聽出其中隱秘，他生怕周曉京一時激動衝進去，驚嚇了陶媽母子，反而再也問不出實情來。
守中大概依偎到母親身邊給她擦眼淚了，又勸道：“母親不要傷心，父親大仇得報是件喜事，母親該當欣慰纔是。”
周曉京的心跳得厲害，如果這孩子.......這孩子真是......那纔是件天大的喜事！
霍雲帆緩緩點了一下頭，微笑地望着周曉京，那意思在說，守中是個懂事是孩子！
守中又對母親說道：“我只是不想回鄉下天天看到舅母，他總罵我是沒爹的孩子！母親，父親雖然沒了，但是想必周家還有別的親人，母親帶我去認祖歸宗好不好，我再也不要聽舅母罵我了！”
陶媽抽泣了好久，纔對守中道：“好孩子，不是母親不讓你認祖歸宗，那周家可不是一般的人家，咱們娘倆兒如今這般潦倒，找上門去，不過叫周家人把咱們當成江湖騙子，我是寧死也不能叫人小瞧了去——守中，你好好唸書，將來出去立一番事業，那時再回周家認祖歸宗，方能風風光光的......”