蕭定西眉頭緊蹙，道：“我不需要你的金子。也難怪父皇生氣，他身子那麼衰弱，還帶人將苑軍堵住，不給你們陳平關這邊增加負擔，誰知你們六七萬人卻連這麼個小小的關口都攻不下來！可是你們的情況我也看到了，我這就去找父皇，給你們說說情，我沒有回來之前，你們可還得加勁攻打！”
“多謝臺吉！多謝賀蘭勃臺吉！”早虯俟斤連連躬身，蕭定西擺擺手，讓他離開，自己騎上馬，向忽顏的駐地奔去。
忽顏的金帳紮在半日路程外的山谷裡。蕭定西趕到的時候，忽顏正圍着一條厚厚的雪狐皮筒，和幾個幕僚商討事情。幾天沒見，他的臉色潮紅中透出蒼灰，嘴角耷拉着，嘴脣紅得像是要滴血，下巴和眼眶卻青黑得像個畫裡的惡鬼，顯得頗爲可怕。
見蕭定西進來，幾個幕僚都閉上了嘴巴。蕭定西上前替斜靠在氈榻上的父皇掖了掖皮筒子。忽顏看了他一眼，疲憊地問：“你不在陳平關督軍，到我的帳篷裡做什麼？”
蕭定西看了周圍一眼，欲言又止。
幾個幕僚很有眼色，都悄悄退了出去。蕭定西見他們都走出了帳外，才道：“父皇，我覺得不能繼續攻打陳平關了，五天時間，陳平關下就堆積了兩萬多具屍體，各部落的士兵已經明顯不出力了，還沒有攻到山腳，他們就自己往後退，這樣的士氣，再打多久也不會打下陳平關。而且軍中怨言越來越多，我怕再這樣下去，就將我們的屬臣都逼反了！”
忽顏笑了笑，一臉慈祥地看着自己的兒子：“賀蘭勃，那麼依你看，該怎麼樣去打呢？我不讓薛延陀他們出力，反而要用我西瞻本部士兵的屍體堆上關口嗎？”
蕭定西臉頰發熱，低聲道：“父皇，我只是想說，這麼多天過去，涉州苑軍哪一路援軍真正對我們有威脅，父皇應該已經看出來了，那何必每一路都派兵阻截？不如將分頭堵截的士兵集中起來，先吃掉威脅最大的敵人，然後要麼強攻陳平關，要麼從另外的關口繞路過去，給那些部落屬兵看到些希望，好過我們就這麼和援軍糾纏，始終沒有勝過一場。”
“你那麼急於勝利？爲什麼？”忽顏輕聲問。
蕭定西眼睛有些發紅，要儘量控制才能使自己說話腔調還正常：“父皇！別人不知道，可是我們自己知道，攻打涉州真的是爲了財寶嗎？我們是在打通回家的路！二弟在聘原生死未卜，每耽擱一天，我的心就像被抓了一把似的焦急！父皇，不能耽擱了！實在不能耽擱了！”
“孩子，你……咳咳咳……”忽顏衝他微笑，剛說半句話，卻從喉嚨裡衝出一串無法抑制的咳嗽。咳到後來，他抑制不住吐出一口紫黑色的血。
蕭定西大驚，一步躥上前去扶住忽顏，張口欲呼，卻對上忽顏狼一樣的眼神，死死盯着他，示意他不能說話，蕭定西只好緊緊閉上自己的嘴巴。
等忽顏終於喘過氣來，蕭定西咬着嘴脣，眼睛裡淚水直打轉，他小聲問：“父皇，你還好嗎？”
“我已經聽見長生天的召喚，就要回到草原大神的身邊去了。”忽顏微笑着說，“賽師傅告訴我，如果我胸口熱得睡覺都蓋不住被子，那就是我的內臟再也承受不住陽氣了。你看我的血已經不再鮮紅，我的靈魂也快要離開這個身體了！”
“不！父皇，不——”蕭定西咬着牙輕輕哭泣，卻也知道父親所言非虛。他本就是強弩之末的身子，聘原皇宮裡醫生聽說他要帶兵出征，都十分堅決地反對，都認爲他不等走到大苑，就會送命。蕭定西陪着父親前來，不就是被父親說服了嗎？一輩子征戰的狼王，不願意死在牀上，他要最後一次感受戰火。
出發之前，蕭定西已經想過現在這個情況，這是無數個設想之一，並沒有出乎他的預料。他嘴上說着不，眼睛裡卻已經流露出哀傷的神色了。
兩條幹枯的手臂將他攬在懷中，蕭定西渾身一顫。忽顏不是個慈祥的父親，只有在自己很小很小的時候，他才記得父親擁抱過他。
忽顏在他耳邊輕聲笑：“呵呵……賀蘭勃！父皇現在不會死，我不會丟下你在大苑。不管怎麼樣，我也會支撐到將你們都平安送回西瞻的那一刻！”
蕭定西終於哽咽出聲。小時候，父親是他眼中最強壯的勇士，是最兇猛的狼王。父親的雙臂之間，組成天下最平安的港灣。可如今，這兩條手臂枯瘦得甚至連擁抱他都要微微顫抖。
蕭定西伸出手，反抱住懷中衰老的身軀，他恨不能將自己的血肉分給對方一半，填滿那個骨架仍然粗大，卻已經沒有肌肉的身體。
忽顏輕輕掙開，道：“好了，你不是小孩子了。我有些話要說給你聽。”他在氈榻邊緣尋找一個支撐身體的地方靠了過去，輕輕一笑，道：“賀蘭勃，你是不是覺得父皇很固執很愚蠢，明知部屬士兵打不下陳平關了，卻還逼着他們去送死？”
剛說了一句話，忽顏又開始聲嘶力竭地咳嗽起來，一聲一聲如同沉重的鼓點，彷彿要把內臟都咳出口腔。
蕭定西給他順着背，搖頭道：“沒有！父皇，沒有！父皇怎麼會愚蠢？父皇這一輩子打過多少勝仗！我只是覺得我們西瞻的士兵損失太大，就算拿下陳平關也得不償失。”
忽顏笑着擺擺手：“你不用安慰我。我的金帳距離陳平關也只是半日路程，這五天來，每天都能聽見西瞻士兵的慘叫聲。賀蘭勃，你覺得我像在驅趕他們去送死嗎？”
蕭定西遲疑很久，終於輕輕點頭。
他一點頭，忽顏立即咧嘴笑了：“你說對了，實際上，我就是在驅趕他們去送死！”剛剛咳過血的口腔沒有漱過，牙齒舌頭上都是血，他看上去就像一個吃人的老鬼。
蕭定西駭然望着父親，判斷他說出這話的時候，腦筋是不是還清楚。
忽顏輕輕嘆息一聲：“他們必須死！在聘原被圍的消息傳來那一刻，咳咳咳……我就決定了，他們必須死！”
他又開始咳嗽：“我們急着撤軍……咳咳咳……他們不死……咳咳……如果他們不死，咱們又必須立刻撤軍，各部族撈不到便宜，肯定一回到草原便要造反。”
他用盡所有的力氣咳嗽着，話語在一連串劇烈的咳嗽聲中顯得十分細小，要非常仔細才能聽見：“咳咳咳……我不得不削弱他們，不得不讓他們永遠沒有我們蕭氏一族強大，否則……咳咳咳，否則……我們西瞻，就不能持續輝煌了！”
蕭定西露出不忍的神色：“可是父皇，他們都是我們的屬臣，都是聽從我們西瞻的朋友啊。他們死了，大苑不就高興了嗎？”
“朋友？呵呵……如果阿蘇勒在這裡，一定不會像你這樣說。咳咳……賀蘭勃，你是個心地善良的好孩子，所以……父皇也不想……咳……讓你知道那麼多，你回去之後，可以找你的弟弟阿蘇勒，問問他，咳咳咳……西瞻這兩百年的歷史上，部落叛變有多少次，我們故意削弱一個部落有多少次。西瞻能從一個和可賀敦、薛延陀沒有多大區別的部落到建立一個統治草原的兩百年國家……又怎麼可能沒做過壞事？至於……咳咳咳……大苑，中原人總不會把事情做絕，就算他們打了……咳咳……勝仗，可真要深入草原……就會……咳咳咳……有無數人攔阻。只要我們退回去，中原人是沒有能力追過來的。威脅我們的還是身邊這些……朋友！聘原被圍，我們無力壓制部落叛亂……所以，必須藉着大苑人的手，替我們留下這些朋友！”
蕭定西神情恍惚，呆呆看着父親，許久才道：“可是……父皇，我們在這裡耽擱，削弱的不只是部屬，我們自己還有更重要的事！我們的聘原還在危險之中啊！就這麼拖下去，他們是削弱了，可我們削弱得不是更厲害嗎？”
忽顏沉重地搖搖頭：“聘原就算失守，我們西瞻就不在了嗎？如果是那樣，大苑京都已經失守兩次，爲什麼這個國家還在？咳咳咳……算算時間，阿蘇勒該快要趕回聘原了，我已經傳信給他，聘原能救則救，不能救就放棄，我會將我們的精兵交給你，你要把他們帶回去給你的弟弟。記住，不要急，要穩穩當當地走……哪怕聘原丟了也不要緊！哪怕你的親人在城中呼喊，你也不要急。不要心疼女人和孩子，女人可以再娶、可以再搶，孩子也可以再生！只要戰士還在，西瞻就還能崛起。聘原城中不只是我們蕭氏一族，我們蕭氏一族也不是都在聘原！”他喘着氣道，“孩子，咳咳咳……別……別怪我，咳咳……我偏向你的弟弟，你，咳咳咳……你心地太好……你來帶兵……是不會勝利的。你交給阿蘇勒……他會……他會……善待你們幾個兄弟……”他一時之間，咳得喘不過氣，轉眼又是一口紫黑色的血噴了出來。
“父皇您別說了！”蕭定西大顆大顆的眼淚落在忽顏手上，他的妻妾、他剛剛出生的還不滿一歲的小女兒，都在聘原城中，都不能管了，他用嗚咽的聲音道：“我聽您的，我相信您！父皇，您說怎麼做，我就怎麼做！”
“好……”忽顏疲憊地道，他知道兒子的心思，但是他實在沒有多餘的力氣安慰他了。
“你從我這裡回去之後，再也別流淚……薛延陀部的赴離是個精明人，別讓他看出你的心事……你回去告訴那些俟斤，就說你從我這裡求來了情，明天一早就讓他們繞過陳平關，從玉門郡進軍，你說……你會率領我們西瞻本部大軍，負責給他們殿後！”
十四
陳平關的攻勢在一個漫天星斗的夜晚悄然停止了，苑軍再一次見識了西瞻軍極強的機動能力。遷徙對遊牧民族來說，是一種本能，什麼東西該帶着，什麼東西必須捨棄，不需要人教，每個士兵都清清楚楚。
西瞻人行軍不像苑軍行軍那樣需要明確的號角、旗幟，也不需要翻來覆去地整隊清點人數，所以說走就走，速度快，動靜小。即便跑散了，長年草原生存養成的習慣沒有讓他們感到驚慌，根據記號、蹄印、馬糞，每個士兵都能輕易找到大部隊。
“報，大帥！陳平關傳來消息，敵軍突然後撤，離關口十里紮營，陳平關守將派探哨摸到營地附近窺視，才發現營中空無一人，敵軍已經不知所終！”
之前得知西瞻主力動向，元修星夜起程，率軍趕往陳平關。然而他還沒有走到雲中境內，就得到這麼個不好的消息。
“號令三軍，加速行進！”元修將馬鞭子狠狠揮舞了一下，自己當先向前駛去。大雪地裡，西瞻的騎兵也並不會比步兵快多少，好不容易找到大魚的蹤跡，他不願意就這麼讓大魚脫鉤。
走了兩個時辰，幾匹馬喘着粗氣跑過來。“報，大帥！”馬上的騎士眼睛裡全是驚惶，“不好了，陳平關、玉門郡兩地都失守了！”
這次探報距離上次說西瞻軍隊不知所終不過小半天時間，元修大軍還沒有走出二十里地。元修聞言陡然一驚：“什麼？”
那探哨乾嚥了一口吐沫，道：“敵人不見蹤跡，陳平關守將見雪地上馬蹄印記清晰可見，料定敵人沒有走遠，於是……於是率軍追趕。誰知西賊早在一旁等候，殺了個回馬槍，將陳平關守軍殺得大敗。玉門郡守將爲了救援陳平關，帶兵出動，被另一支西賊大軍攔截，這支西賊人數足有十萬，料想應該是一直藏匿的敵軍主力，玉門郡兩萬守軍無法抵擋……這兩處就失守了！”
元修臉色猛然一沉，陳平關守將元恪禮乃是他的親信，元家軍出來的戰將。攔截西瞻大軍的任務重要而艱鉅，所派之人必須是元修很信得過的人才行，所以五個關隘，元修派出的都是元家軍中出身的將領。元恪禮想必是爲了在他面前掙個大面子，才率兵追擊，玉門郡守將是他好友，見他遇上危機忍不住相救，結果將自己也搭了進去。
“現在西賊動向如何？”元修冷着臉問。
“西賊大部在玉門郡前方紮營，一天之內就洗劫了玉門郡三縣六城，又有兩支部隊出動，向洛川和大散關發動進攻。”
元修臉色像能刮下二兩冰霜，冷冷道：“既然知道西賊主力所在，便不急了，命人盯緊不放，不必強攻，只需咬住不要失去他們的行蹤便可。大部人馬支援洛川，他既然伸手伸腳，我們就一條條砍下他的手腳！”
向洛川發起攻擊的還是薛延陀部落的士兵。剛剛在陳平關和玉門郡大獲全勝，使得他們的士氣上揚到極其高昂的程度。
各部落俟斤本來對忽顏要求他們去攻打很難攻打的要塞心存不滿，在他們看來，攻打的目的是搶掠，既然如此，何必去打明知道有重兵的關口，應該挑最薄弱的環節下手。可是打下陳平關之後，他們真正拿東西拿到手軟，也這才真正理解大苑和他們西瞻的本質區別。
西瞻部落土地和士兵是分不開的，有人的地方就有士兵。而大苑的士兵都是集中在咽喉要道上的，只要打開這個點，兩點之間包含的一大塊面積都成了毫無抵抗力的土地。這土地上生存再多的人，也不能對像他們這樣來去如風的正規軍隊構成半點威脅。
尤其是忽顏皇帝突然改變以往嚴厲的態度，改變一向按照各個部落取得多大勝利就分多少財物的分配方式，而是以撫慰爲主，按照損失人數分配財物。如此一來，因爲各個部落屬兵前些天攻打陳平損失巨大，東西就基本都到了屬兵手中。西瞻本部的兵馬因爲幾乎沒有損失，也就幾乎沒有得到什麼財物。
連薛延陀部落的赴離都有些不好意思了，他十分明白，之所以玉門郡和陳平關之間有平整的驛道可以快速行軍，是因爲當日若不是西瞻本部的軍隊盯在一旁，替他們阻擋了玉門郡的守軍，薛延陀就算能戰勝，陳平關也一樣會被原本玉門郡的守軍捷足先登，他除了吞下一些苑軍士兵，一點好處也撈不着。
何況這個先退後進的戰術，還是忽顏命蕭定西教給他們的。草原上征戰一生的狼王，到底名不虛傳。