桃花林中，秦含真有些無趣地打了個小小的哈欠，轉頭跟趙陌對視了一眼，兩人相視而笑。
林中桃花雖然沒有謝盡，但也沒什麼好景緻留下了。靜虛師太說的幾處前人墨跡，也只是一般的詩詞石刻而已，並沒有特別出色的佳句。雖然當中有一位先帝時貴妃娘娘的墨寶，但那是她入宮前還是小小少女時留存下來的，文字尚且稚嫩，也不見有什麼特別的才華。秦含真等人看過就算了。梓哥兒已經沒有了先前的好奇心，正與虎嬤嬤在林中繞着桃花樹叢嬉鬧呢。牛氏的注意力則被靜虛師太吸引了去。靜虛師太果然很有些不凡，迅地察覺到了牛氏的喜好，跟她提起了平日常到庵中來的一些官家女眷的八卦。
當然，這些八卦並不僅僅是東家長西家短這麼簡單，會被靜虛師太掛在嘴邊，也是因爲與佛家道理關係密切，比如哪家女眷禮佛虔誠，在庵裡捐獻了多少銀子，爲觀音娘娘上了金漆，於是得了好報，本來多年沒有子嗣的，最終生了一個大胖兒子；又比如哪家女眷在佛前許願，後來願望實現了卻遲遲不來還願，結果沒得到好結果；又比如哪家女眷十分虔誠，爲了替久病的兒子祈福，連着來拜了三年的觀音，天天風雨不誤，果然觀音娘娘慈悲，念她一片愛子之心，讓她的兒子身體好起來了，病痛全消不說，苦讀兩年後還考中了功名，等等等等。牛氏聽得入了迷，拉着她問東問西的。只有秦含真與趙陌兩個覺得無趣，只好在一旁傻站。
趙陌小聲對秦含真說：“那邊貴妃娘娘墨寶留存的精舍處，似乎有桌椅。表妹若是站累了，不如過去歇歇腳吧？”
秦含真搖頭：“還是等等吧。祖母聽得正興起呢，我一走，她定會跟來的。”
趙陌嘆了口氣：“其實我們到別的靜室裡坐着，也未爲不可的。”
他與秦含真對望了一眼，不約而同地笑了。秦含真回頭望望方纔來的方向，猶豫了一下，還是沒到可以看見祖父秦柏所在靜室的地方去。秦柏讓他們到桃花林中來，自己卻留在靜室等候時，她就心裡有數了。這時候祖父一定正在與他的“故人”相見呢。
恐怕祖母牛氏也同樣心裡有數吧？
只是不知道，來的那位故人到底是誰？怎麼秦柏與對方相見，還這麼神神秘秘的？
靜室中，秦柏與兩位女尼對坐，想起三十多年未見，如今久別重逢，已是物是人非，三人的眼睛都溼潤了，默默對泣。
秦柏很快拭去了淚痕，重新露出笑容來：“這麼多年了，你們過得好麼？我也是回京城後，才知道你們進了念慧庵。本有心向大哥多打聽一下你們的消息，大哥卻不願多提。”
其中一位女尼拭淚答道：“侯爺本來與我們也無甚來往。三爺便是問他，他又能知道什麼呢？”頓了頓，苦笑了下，“我忘了，該改叫三老爺纔是。”
“照着舊時稱呼也行，聽着更習慣些。”秦柏微笑，“幾位姐姐如今出了家，想必也改了名字，我卻不知道該怎麼稱呼纔是呢。”
那女尼道：“我如今法號是惠能，白芷法號惠定，此外，鬱金法號惠和，杜衡法號惠心。三老爺若記得就記吧，照着從前的舊名叫喚我們也無妨。我們雖然已是出家人，卻是爲了皇后娘娘纔出的家。除了每日爲皇上、娘娘與太子殿下唸經祈福外，在其他事情上還與從前差不離。說是出了家，其實也依然還是宮人。連皇上都說，我們照舊用從前的名字也沒什麼不好的，皇后娘娘若在天有靈，偶爾回來看看我們，聽了我們的舊名字，也還記得哪個是哪個，不會認不出我們是誰。皇上來看我們時，也依舊是喚我甘鬆呢。”
秦柏笑了：“那我就照舊喚你們的舊名字吧，確實更習慣些。”他頓了頓，“如今念慧庵中，就只剩下四位姐姐了麼？”
白芷哽咽道：“娘娘身邊八個宮人，除了舊年圈禁時死了兩個，還有一個伽南留在宮中照顧太子殿下，其餘五人皆在庵中出家了。豆蔻舊年病歿了，如今就只剩下我們四個。今日杜衡身上有些不好，鬱金要留守庵中，便只有我與甘鬆姐姐來見三老爺。我方纔咋一看見三老爺，差點兒沒認出來。三十多年了……三老爺如今也老了……”
秦柏聽得唏噓不已，又問：“我早聽說伽南姐姐留在了東宮，照顧太子殿下，去歲忽然亡故了，卻不知是什麼緣故。大哥對此諱莫如深，實在叫人不解。聽說他還將伽南姐姐的家人都趕出了侯府，也不知眼下如何。”
白芷頓了一頓，咬牙道：“這也是她自己作孽，有這個結果，也是她活該！”
秦柏不由得大爲訝異。秦皇后身邊的幾個侍女，白芷年紀最小，跟伽南素來是很要好的，幾乎親如姐妹。雖然三十多年過去了，但聽到白芷這樣說伽南，秦柏還是會忍不住疑惑：到底伽南做了些什麼？
甘鬆道：“今日特地請三老爺過來，也是爲了向您說清楚伽南的事。您還記得麼？三十年前您是回過京城的，當時見過伽南一面？”
怎麼可能不記得？秦柏當年回京城，除了大哥秦鬆，就只見過伽南而已。伽南是奉了秦皇后之命，秘密前來給他送信的。就在見過伽南後不久，他就決定了要離開京城，在西北安家。
因爲那是……他親愛的姐姐秦皇后的願望。
甘鬆看着秦柏臉上的表情，幽幽嘆了一口氣：“三老爺，看來您真的信了，信了伽南當年傳的話，真是皇后娘娘的懿旨了。那是伽南哄您呢！”
秦柏一震，雙眼直盯着她：“你說什麼？！”
白芷含淚道：“甘鬆說的是真的。當年我們都不知道三老爺回京城了，皇后娘娘也不知道。她病情一天一天重了，心裡最記掛的就是兩件事，一件是侯爺成親，另一件便是三老爺不知幾時才能回京。她生怕自己撐不下去，無法看到侯爺再度成家，也看不到您最後一面。她曾再三追問侯爺，是否真的不知道您在哪裡。侯爺總說您是被美色所誤，留戀村姑，不肯回京與家人團聚。皇后娘娘一個字都不信。只是侯爺信誓旦旦的樣子，皇后娘娘不好在皇上面前拆他的臺，只能私下追問。侯爺不肯說實話，皇后娘娘心裡再着急也是無法，惟有等待三老爺自個兒回京城來。可惜，等到侯爺婚事辦完，娘娘就撐不下去了。臨終前她交代了伽南，要去侯府再問一次侯爺。若有答案，一定要在她靈前相告，她才能安心離開……”
白芷說到這裡，再也忍不住，低頭拭淚。
甘鬆便接着道：“伽南想必就是在那時候遇見了三老爺的吧？皇后娘娘確實留下了遺言給三老爺，但一定不是她跟您說的那些。”
秦柏道：“我確實是在侯府外頭遇見她的。但你們又怎知道她說的並不是皇后娘娘的真正遺言？”
甘鬆道：“因爲皇后娘娘吩咐她的時候，我們都在邊上站着呢。皇后娘娘讓伽南去問侯爺，還說，她恐怕是等不到三老爺回去了，日後若我們見了三老爺，替她捎給三老爺幾句話，就說——是姐姐連累了你，哥哥也虧待了你，你受委屈了，姐姐心裡都知道的。姐姐沒用，無法替你做主。但哥哥若繼續這樣欺負你，一點兄弟之情都不顧，你也不必總顧慮着姐姐了。只要能爲我們秦家留下一口氣，其餘諸事都隨你心意。你日後便是秦家的當家人了，要好好照顧自己，跟着皇上，好好做事，好好過日子吧。”
秦柏聽完後，久久沉默着，眼圈卻漸漸紅了：“姐姐……”
沒想到姐姐秦皇后留下的真正遺言，居然是這樣的……
他擡頭看向甘鬆與白芷：“伽南跟我說的，跟你們的話完全不一樣。她對我說，皇后娘娘知道對不住我，但是大哥與她一母同胞，是嫡嫡親的兄妹。若是往日，大哥欺負了我，她自當爲我做主。可那時候，大哥才犯錯觸怒了聖上，再叫聖上知道他隱瞞了我的下落，使得姐姐含憾而終，只怕越惱怒了。大哥失了聖眷，將來該如何是好？他好不容易纔再度娶妻，眼看着就能爲秦家延續香火，開枝散葉了。皇后娘娘想到早早亡故的生母，就不能放着他不管。因此……哪怕知道對不住我，她依然希望我能離開京城，只當從未回去過。只要沒有我在，京城承恩侯府，就只剩下大哥一個秦家人，聖上再惱他，也會對他多有優容。至於我……我既然在西北有了好親事，日後也是衣食無憂，留在西北過清靜日子，也是無妨的。等過得二三十年，事過境遷，大哥也在朝中站穩了腳跟，我再回京城，也就無礙了。”
說完這番話，秦柏再也忍不住心中的悲憤：“我當時只覺得五雷轟頂，心中傷心萬分！可是……姐姐的話也有道理，我與她並非同母所出，確實比大哥遠了一層。若在平時便罷，可當時大哥處境不佳，姐姐爲他前程着想，棄了我也是有可能的。我只是難過，多年姐弟之情，原來都抵不過姐姐與大哥的血緣之親。既然我因爲自己的疏忽與過錯，沒能見姐姐最後一面，使姐姐抱憾而終，那便答應了姐姐的請求，只當是爲自己的過錯贖罪吧……”他擦了一把臉，“可是……既然這並非姐姐的真正意願，而是伽南撒謊，她這麼做又是爲了什麼？！”