冰輪既隱，風雨漫山。業林中老樹枯藤，猙獰若怪。寒鴉驟起，不知所往。頃刻，遍野河澤，激流斷橋，難見歸途。厲鬼身輕如燕，奔似脫兔，多手多足，目放毫光，於林梢之間緊追不捨。
一聲嘵吠，裂人心魂，直如老猿斷喉，狐狼受誅，縱是壯士有膽，亦自落魄，況乎一女子。
這素服女子空身無物，布衣披血。她倉皇之間不辨道路，一腳下去踏了個空，順高坡滑入澗內，頓時藕臂、雙手、臉頰無不帶傷。
她顧不得疼，撐起身，勉強行出丈餘，又再摔倒。這一摔，半邊身軀落在水內，溼漉漉冷冰冰，好不狼狽。
女子腹內絞痛，汗如雨下，寒噤不止。她展眼四顧，只見一羣一人來高的毛蜘蛛將她團團圍攏，前後左右皆無去路。怪物對她尚有畏懼，並不貿然向前。
只聽一人朗聲道：“夤夜之間，荒山野嶺，你一個女人，孤身何往？”
她坐在溪流中，並不作答。
發問之人從樹後徐徐行出，神情泰然，手持一柄油紙傘。他未足三旬年紀，通身白衣，頗有翩翩濁世佳公子的儀容。他自羣妖中緩緩踱出，景象情實詭異，叫人不寒而慄。縱然大雨傾盆，這人身上未有一塊水漬，悠然得好整以暇。
見她無言相對，白衫公子略略搖頭，笑道：“你叫我該當說什麼好？若換了別的女人，如你這般披金戴銀，穿朱着紫，出戶香車，入門錦繡，更何敢有他望哉？”
素服女子眯起鳳目，道：“你要這麼說，那是錯看我了。”
公子冷笑一聲，道：“不是錯看，是擡舉。平心而論，我從前待你如何？”
“還不錯。”
“這就對了。你要是不跑，現在怎會在這荒野之中淋着雨，帶着傷，引頸就戮？”
她閉了嘴，不還口，盯着那人。那人卻不避開，也回望着她。
“你要是不跑，這會兒還在家裡安安靜靜烤着火，彈着琵琶，戲弄鸚鵡，繼續做你的蘇夫人。”
她低垂雙目，一行雨水自睫毛上墜落下來。
“你要是不跑，我不會殺你。我們也大不至鬧到今天這般不死不休的地步。”
說罷，他輕輕抽出腰上寶刀。
那刀似月牙彎彎，無比狹長，通體清亮，奪人耳目。素服女子被刀光一浸[]，脊背驀然發僵。公子將刀鋒略垂，朝她走近。
他眨了眨眼，柔聲說道：“你還有何話說，尹鳳蓮？”
她突然想到，在她決定逃走的時候，天氣正熱。
那時候，她還不是個亡命天涯的逃犯，還在深宅大院裡依錦倚翠。
那時候，人家管她叫蘇夫人，背地裡送了一個風流之至的雅號——“蓮花夫人”。
那時候，她不狼狽，不害怕，不會想到今天。
那時候，她什麼都有，她很美。
尹鳳蓮指着窗外疾馳而過的馬車，不禁問道：“這是誰家的車？”
婢女聶銀針將珠簾略啓。只見那大車雕輪寶轂，描龍畫鳳，氣派非常。爲首兩匹駿馬毛色雪白，精神抖擻，一望可知價值千金。馬車猶如一陣狂風，橫衝直撞，將長街兩邊攤販衝倒無數。
那車伕非但不攏繮，反而吆三喝四，頤指氣使。沒有兩分背景，大約也沒人會在長安城內如此有恃無恐。
銀針認得出處，便道：“是太子的車馬。”
尹鳳蓮團扇遮臉，撇了一下嘴角，道：“難怪這樣霸道。”
時值隋朝大業末年，唐高祖李淵起義旗，引兵平長安。那時，太子建成便追隨左右，甚得恩寵。至次年，高祖廢恭帝，自立爲帝。於武德元年，立長子建成爲皇太子。自此，太穆[]皇后所生三子在朝中分爲兩派，勢同水火。
太子建成與其弟齊王李元吉擅逢迎，常與後宮寵妃勾連，惑亂帝尊，日漸坐大。高祖次子秦王世民則功勳日盛，手握兵權。其性磊落，好撫接賢才，門下清客能人衆多，隱與太子一黨分庭抗禮。
蓮花夫人甚覺無趣，白晝漫漫無從打發。外頭夏蟬聒噪，縱有人從旁扇扇，酷暑之中，終是煩悶。
她將鞋脫下，胡亂一甩，露出兩隻雪白粉嫩的腳尖。那時的妙齡女子，均有裹足。長安顯貴中唯獨她一人並非三寸金蓮，不效弓月形狀。旁人妒忌她貌美，暗中戲稱她爲“半截美人”。
尹鳳蓮本爲苗人，乃夫蘇姓，名幕遮，出身豪強，本從於高陽盜賊魏刀兒，後在太原被破，遂降於秦王，做了李世民門下清客。蘇幕遮早年在苗疆以一匹錦緞買下此女，爲她更名。後入長安，方纔納爲正室。所以，外人大多不明底細。
蘇夫人閉目假寐，漫不經心地說道：“我本來還以爲長安該是個好所在。盛世之都，繁花似錦，辛辛苦苦跑了來，沒想到卻是這般無聊。”
銀針嘻嘻一笑，道：“夫人你青春正好，豔名遠播，非但吃用不盡，更難得有位好夫婿。講這話，未免說笑了吧？”
尹鳳蓮搖了搖頭，答道：“青春那是正好，豔名未必遠播。吃用不盡也沒什麼可羨，所謂‘瓦房千間，夜眠七尺’。至於你說的好夫婿，那是仁者見仁，智者見智。”
“怎麼個仁者見仁，智者見智？”
她坐起身，意味深長地道：“送你一句勸告。世上所有女人都可學，萬萬不可學我。世上所有東西都可貪戀，萬萬不可貪戀虛榮。”
聶銀針大不以爲然，說道：“少男愛嬌，少女愛俏。就是王侯將相，莫不追名逐利。貪慕虛榮，那是人之常情。”
“那若是要你和我對面換上一換，你樂意不樂意？”
銀針一怔，隨即笑道：“這可是打趣我。”
“不是打趣，若當真讓你扮成我，我扮成你，咱們互相換上幾天，你想不想試試？”
聶銀針瞧她神情肅穆，不禁瞪大眼睛，小心翼翼地問道：“夫人當真？”
“你看我像開玩笑麼？”
銀針一向風聞蓮花夫人習蠱術，擅驅蟲豸，能呼蛇喚蠍。聽她這一說，不禁心下惴惴。
尹鳳蓮將扇子一招，示意銀針跟來。
兩人至偏房，屋內門窗緊閉，四面帳縵垂地，不透一絲風。
這房中並無桌椅牀榻，也無寶瓶香紗。唯兩尺見方白石淨臺，臺上一盆清水，旁邊兩個蒲團。
蘇夫人正色向她道：“你跟我十載有餘，除你之外，府內其他人沒有誰如此知心。所以要你來扮我，定然最像。等會兒不管看到什麼都不要大呼小叫，若叫人知曉，這把戲可就玩不成了。”
言罷，她將几上四炷香全部點燃。
那香味道甚殊，非檀非麝，清爽怡人。不過片刻工夫，只覺暑氣全消，屋中雲繚霧繞。聶銀針脖頸之中，微微泛涼。
尹鳳蓮三指蘸水，在二人臉上均彈得幾彈，口中唸唸有詞。未幾，她忽地說道：“好了，瞧瞧吧。”
銀針朝水內望去，嚇一大跳。
果然，她的五官相貌變做夫人模樣，直如孿生一般。尹鳳蓮化成了銀針，一顰一笑，猶似照鏡。銀針慌忙向臉上摸去，半晌說不出話。
尹鳳蓮偏着頭，將她上下打量，道：“臉是變過了，身材倒也不差往來。咱們再把衣裙換換，那便更像。”
二女易裝調換。頓時，主者爲婢，婢者爲主。聶銀針摸摸臉龐，又摸摸華服，猶自做夢相似，生怕一眨眼，化做烏有。
尹鳳蓮在她後腦上打個栗暴，輕聲道：“做夫人當有個做夫人的樣子。出了此門，你把架子端穩。只需記住，別拿正眼瞧人，其餘一切照舊。”
銀針深深吸口氣，整好衣裝，推門而出。尹鳳蓮扮作婢僕，尾隨其後。
才行出兩步，見到下人躬身行禮，聶銀針不禁膽怯，氣爲之泄。
只聽蓮花夫人在背後低喝道：“挺胸，擡頭！”
經她提點，銀針幡然醒悟，立刻昂首，蓮步輕移。兩人一前一後，向花園徑去。
聶銀針雖當雙十年華，其實已嫁做人婦。尹鳳蓮曾經見過她丈夫幾次，次次皆是遠處照面，不曾有印象。她二人籌劃一番，叮囑妥當，尹鳳蓮獨自出府。
婢女銀針出身寒門，待字時便窮窘落魄。鄉鄰忌她做過私娼，不願下聘。所以，雖然她容貌冶豔，卻直到十九歲上，纔出閨閣。尹鳳蓮一到長安，銀針便是第一個買來服侍她的丫頭。她擅察言觀色，能婉轉承歡。時候久了，她的語調步態，舉止裝扮，蓮花夫人都暗暗記在心裡，模仿起來半分不差。
尹鳳蓮照婢女所說，出城南行裡許，到了一處館驛。
她在茶棚內正自飲水，忽覺有異。只見內外經過來往的男女，無不暗中打量自己。女的神色頗輕蔑，捫絹唾地[？]，暗中絮語；男的則神色輕薄，更有甚者擠眉弄眼。
尹鳳蓮早知聶銀針爲人輕狂，在這一帶聲名十分不堪。
卻聽鄰桌鬨笑，一牧羊小販忽湊近，向尹鳳蓮調笑道：“小娘子孤身趕路，誠不辛苦？不若衆兄弟騾車送你一程，何如？”
她放下茶杯，說道：“我是回家找我男人，你也跟去？”
聽她如此說，衆人更是鬨笑。小販亦笑道：“衆兄弟聽聽，王家娘子想男人哩。你還不知道吧？你家那口子現下正在妓院喝花酒，與人賭錢賭得不亦樂乎，這會兒只怕連褲子都輸光啦！”
她臉色一變，即道：“你說什麼？”
那人哈哈大笑，高聲道：“各位，燕子樓上賭輸了，按規矩該拿什麼做當頭？”
大家齊聲道：“賣老婆——”
煙花章臺之地，纏頭千金，騙得紈絝子弟一朝赤貧的事，並不罕見。
尹鳳蓮擲下茶錢，匆匆起身。
她倒不怕聶銀針的老公輸錢輸房輸地，甚至輸老婆。她怕的是那燕子樓，確是衚衕內之翹楚。誠然不巧，自己丈夫蘇幕遮做漕運起家，向與朝內人有所牽涉，這座銷金豔窟就是他爲討好名門望族，擲金所起。名上雖無此分，到底中間牽扯不清。聽說聶銀針的丈夫在那裡喝花酒，她恐鬧出事端。念及此，尹鳳蓮僱車轉回城中。
燕子樓於長安內得名，乃是因爲伶人歌姬色豔藝絕。她們多是二八年華，年紀猶雛，溫婉明麗，亦工絲絃。雖以娼妓名之，不乏胭脂翰林。蘇幕遮在秦王門下多年，早知官宦嗜好。他專購小家碧玉，使宮人調教，某日驅供人前，閨閣風範，更爲玩好。所以燕子樓門前車水馬龍，門庭若市。
琵琶聲聲攝魂，吟哦字字璣珠，翠眉彩屏，飛目流光。尹鳳蓮在門前徘徊片刻，不便公然往裡闖，於是眉頭一動，在綢緞莊內買套男子衣衫換上。她洗去胭脂水粉，打扮齊整，向樓中走去。
尹鳳蓮雖然大江南北走過許多地方，妓院可是第一次來。她怕給人認出端倪，低頭而過。便有人往裡讓，她隨答理隨往內走。不說旖旎風光，不說划拳行令，單隻天井裡一座高臺，便讓她瞧得怔了一怔。
這檯面並非戲臺，亦不是女先令耍笑之處，自然更不是擂臺了。四面人團團圍住，有喝彩的，有鼓譟的，有往臺上扔金銀阿堵之物的。
再瞧臺上，是個妙齡女子在輕吟淺唱，不過應景風月。那女子相貌雖美，亦談不上出類拔萃。尹鳳蓮多看兩眼，這纔看出門道。
那姑娘身軀各關節上都有細若魚線的銀絲，原來不是活人，是個木傀儡。
蓮花夫人暗地讚歎。
早就聽說江湖中有人習得此術，能以假亂真，今日親見，果不其然，那木偶比之真人更無二致。只是背後操縱之人匿身在側，不現蹤跡。
吟唱卻被一陣喧嚷打斷。堂前設局，做葉子戲，一桌人對坐下注，盤中堆積銀錢無數，光芒燦燦。衆人正賭到緊要處，個個牙齜目裂，鬚髮箕張。獨坐下首之人，始終神色泰然。
那漢子賭了整一夜，神色憔悴。他形容舉止倒大方慷慨，只是氣色未免有落魄之嫌。身畔坐了兩個勸酒的姑娘，款言把盞。
那人酒量甚宏，來者不拒，酒到杯乾，好像灌不醉似的。右邊女子使個眼色，尹鳳蓮暗道不好，果然將牌亮出，漢子輸了個精光，連昨夜贏的，一場盡去。不只如此，還倒欠一屁股債。
漢子推盤而起，將衣襟撣了幾撣，向她們道：“少陪了。”
那二位姑娘臉上一紅，各自知趣閃開，哧哧低笑。
那漢子猛一擡頭，正撞見尹鳳蓮，詫異了一下，道：“你怎麼在這兒？”
尹鳳蓮將他打量一番，心想：這可就是聶銀針的丈夫了。看她那樣打量法，那人甚不自在。兩人都不做聲，漢子雙手抱胸，目光閃了一閃。
龜奴趨向前來，插在二人中間，問道：“二位……認得？”
那人莞爾，淡淡說道：“這是我老婆。”
衆人聽罷，齊刷刷看向尹鳳蓮。
她沒料到對方上來就點破，公然不忌諱。
大家均是一“喔”，就有人在底下竊竊私語，都說今天有好戲可看，不知這對夫妻如此情景相見，會怎麼收場。
那漢子不做理會，閃身便走。尹鳳蓮正待開口，倒是傭僕之衆將他先行攔住。
他知是爲錢故，於是說道：“先賒賬，三日內必清。”
龜奴不肯答應，瞥見尹鳳蓮腰上掛着錢袋，便道：“對不住，我們向例沒有這樣規矩。倘或賒開例子，今天這個不給錢，明天那個也不給錢，生意可不用打算做了……”
那人倒不生氣，只是答道：“要錢，沒帶。”
龜奴冷笑數聲，手指點向尹鳳蓮鼻尖，大聲道：“既然無錢，將尊夫人押下做當，待你來贖。”
只聽嗖的一聲，一物正中關節，打得他劇痛，茶杯應手而碎。
那漢子正色道：“有話衝我說，別動她。”
這一下變生肘腋，青樓蓄奴紛紛持械圍毆。閃眼工夫，也沒瞧清漢子使的是什麼手法，五六人朝外跌出，乒乒乓乓，碰翻桌椅無數。
事出倉促，尹鳳蓮不及解勸。她退後幾步，又不好走，又不好不走。
正躊躇，只聽樓上一個少女聲音，如出谷雲雀，十分動聽。那少女冷然道：“欠債還錢，理所應當。所謂婊子無情，戲子無義。既然知道，就不該進來；既然進來，還不出錢，不必打算出去。”
漢子轉過身，臺上傀儡斂容色，雙目凜凜，走下場中。
衆人讓開道路，就聽一陣輕微的咯吱咯吱聲。
那漢子漫不經心地說道：“那你想怎麼樣呢？”
“不給錢，留一隻手。左手還是右手，聽君自便。”
他笑了笑，道：“阿韻，別逼我跟你動手。”
木偶十指箕張，合身撲上。只見它指甲內彈出利刃，長約尺許，碧綠泛光。
看客一陣驚呼，不想一個嬌怯怯的女子，說打就打。人們都懼其厲害，呼啦啦散出堂外。傀儡與那漢子便在敞廳中交手。
看看將要刺到，漢子公然不避，赤手相迎。只見綠光一晃，人偶左腕一翻，自左肋反撩。右手五指如鉤，徑取他雙目。
那漢子後發先至，出手如電，啪啪兩下，將其拍開。
人偶首發無功，變招迅疾，背後來抓。刃上顯是淬過毒藥，但給抓破些許，就有性命之虞，衆人不禁爲他提心吊膽。
那漢子明知背後有險，竟連身也不回，兩肘往後輕輕一撞。怪道他此舉平平常常，並無什麼特異處，既非力量奇大，亦非招數奇巧，偏偏正好撞中腕上。木偶關節均不受力，恰爲弱點，立刻失去準頭。
傀儡身法伶俐，借勢一轉，厲嘯半聲，宛若鬼怪。她三招空出，無尺寸之功，動了怒意，兩隻手寒芒暴長，連抓直抓，越來越快。初看彷彿亂無章法，其實招招凌厲。趨走進退，詭秘至極。
只見兩人影子飄忽，這邊若矢離弦，十指有如彈箏，或撫或鼓，或批或撥，虛虛實實，實實虛虛。
那人遇招拆招，殊無分毫動容。一口氣下來，猶如風馳電掣，攻了四十九手，便拆開四十九手。從從容容，瀟瀟灑灑，沒有半分慌腔走板。他雙手甫一搭上傀儡胳膊，就如同黏上相似，竟在狂風驟雨的進手招數中片刻不離。
尹鳳蓮於擒拿之道並不太懂，也能瞧得出其中甚爲高明。
四下喝彩聲方起，他忽然反守爲攻，腳一擡，膝蓋正中人偶膝蓋。
傀儡不由自主往下一歪身。他左腳跟着連環進步，雙手一挫，寸勁外吐。這一吞一吐之間，重心挪移，人偶再也封架不住，身軀高高彈起。
衆人以爲姑娘要敗。哪知那傀儡半空之中，右手一揮，兩片指甲彈射而出，朝他咽喉奔來。兩人距離甚近，眼看便是封喉之禍。
尹鳳蓮早在袖內扣下銀針，只是這時變招太快，要救已遲。眼前一花，只聽兩下脆響，指甲被他手指彈開，釘在柱上。
漢子厭那女子太過陰毒，將手一伸，鉗住傀儡左手。待右手攻到，又使拿法拿定。人偶左右掙挫，猶如鷹捉雛雞，不能掙動分毫。那人一聲低喝，將腕子朝前一送，人偶的五隻指甲沒入牆壁。跟着剛勁向下一截，指甲根根盡斷。
指甲是那女子賴以成名的法寶，如今卻輕而易舉折在此人手上。縱偶之人心性高傲，非但不感其手下留情，反倒愈加怨恨。她將線猛提，只見傀儡將頭一甩，珠花墜地，一丈青絲橫掃。那人伸臂相格，頭髮順勢攀腕而上。這頭髮極有韌性，遇物即收，可長可短。
那漢子擡手勒了一勒，冷笑道：“你不是我對手。”
人偶哪裡理會，猱身又上。
大家只覺眼前一花，嘭一聲悶響，再瞧時，只見人偶背貼牆壁，已給制住，雙臂垂地，顯是被廢。可是他怎麼出的手，怎麼廢了人家手臂，卻無一人看清。
他一手扼住人偶脖子，一手緊握成拳，對準那張姣好的臉蛋。
少女厲聲喝道：“我看你敢？”
那人眼睛眨也不眨，拳頭漸漸握緊，眼看就要遞出。
千鈞一髮之際，有人突然喝道：“王玄！”
尹鳳蓮吃了一驚。
只見二樓欄杆邊多了個人，不是別人，正是自己丈夫蘇幕遮。
蘇幕遮嗜穿白衣，有潔癖。甫望見他，尹鳳蓮便朝後閃躲，所幸這會兒誰也沒顧上瞧她。
蘇公子居高臨下，似乎宿醉未醒，雙目浮腫。他卻也認得銀針的老公，因此才當面喊出名姓。
蘇幕遮道：“阿韻不懂事，別和她計較。”
王玄雖沒瞧他，拳頭卻放了下來。他鬆開雙手，往後一退，人偶這才搖搖晃晃地站起身。它衣衫凌亂，披頭散髮，狼狽不堪。
那少女“呸”了一聲，怒道：“誰要他賣好？”
話音未落，只聽轟的一聲，漢子一拳砸在人偶耳邊，拳風凌厲，幾欲透壁。倘若剛纔落在傀儡身上，便算報廢了。
姑娘被他氣勢懾住，頓時噤聲。
蘇公子下得樓來，兩個男人往那裡一杵，不用說話，其他人的議論自然便低下去。頃刻之間，劍拔弩張。
王玄叉手而立，問道：“有什麼指教？”
蘇公子道：“銀針在我府中做事，咱們也算有數面之緣。無論如何，不必大打出手，留些餘地，將來好見面。”
“你手下小姑娘出手太過陰險，我纔給她留個教訓。”
蘇幕遮微微一笑，道：“咱們再來說說你欠的賭債。我這裡是五分利，按三日算，零頭抹去不計，統共五十貫。就我所知，三天裡你還不上這些錢。所以，別怪他們不肯放你走。這兩天我正有件爲難事，你要能替我辦成，欠賬便算一筆勾銷。”
王玄想了一想，便道：“不妨說來聽聽，我量力而爲。”
蘇公子不慌不忙從懷中抽出一幅紙卷，遞了過去，道：“圖紙上畫着一樣寶貝。素聞閣下師出高明之人，看認不認得出處？”
尹鳳蓮偏頭看去，只見攤開的紙捲上用墨線縱橫交錯勾了許多條紋，旁邊標滿密密麻麻的數字，十分翔實。那東西有四輪，乍看像是馬車，細看卻又多了許多機巧。其中齒弦重重疊疊，環環相扣。
王玄沉吟片刻，低聲說道：“好東西，不亞當年馬鈞的‘指南’一車［注１］。這個叫做‘避役’，早在南北朝間便已失傳。如今一份圖紙，當值千金。”
蘇幕遮見他認得，有些喜色，道：“圖紙不算稀罕，紙上的物事，你能不能依樣造一輛出來？”
“得看你給幾天期限。”
“三十天內，我要瞧見東西。”
他點了點頭，說道：“將就試試看吧。”
那人健步如飛，不理鳳蓮在後面一路小跑，眼看兩人掉得越來越遠。她好歹也算是個苗人，不像閨閣女子那般弱質纖纖，可追了許久，一口氣提不上來，顯是與之差得太多。
她只得揚聲喊道：“王……王玄，你……站住。”
他聽得叫自己的名字，這才收住腳步轉過身。
“他剛纔給你的圖紙……那張紙，我……我想看看……”
王玄皺了皺眉，反問道：“我的東西，你憑什麼要看？”
尹鳳蓮怒道：“憑我是你老婆，不成麼？”
他冷然說道：“聶銀針，自這長街向西二里，家家戶戶，十八歲以上、五十歲以下的男人你都睡遍了。現在倒肯自認是我老婆？”
這句話，實在講得尹鳳蓮啞口無言。
她原本以爲自己和蘇幕遮是世上最爲貌合神離的一對夫妻，如今發現，聶銀針和王玄，實在有過之而無不及。若說自己夫婦像一張牀上的陌生人，這對夫妻簡直就是塞入一間屋子的仇敵，連平心靜氣地說話都做不到。
銀針愛錢、貪玩、慕虛榮，況且她還正當妙齡。王玄年紀大她一輪，只好用家徒四壁來形容。他除了花街柳巷，宿娼，就是昏天黑地，路臥醉鄉。一日裡，倒有大半日的時間是在喝酒。
他喝酒也怪，與衆不同，喝得越多眼神越亮，似乎喝着喝着就喝清醒了。每當這時，尹鳳蓮能躲多遠躲多遠。倒不是怕他撒酒瘋，而是怕他那種犀利的目光。
她怕被人家看出破綻。
好在犀利歸犀利，兩人卻絕不同房，一個睡外間，一個睡裡間。草屋年深日久，天陰便漏。只要下雨，就像頂了個篩子相似，屋內屋外絕無區別。四面牆壁斑駁，搖搖欲墜。夜深人靜時，便傳來女鬼飲泣般的聲響。竈上長了青苔，牀上生了蘑菇，鍋裡還有一隻死老鼠。尹鳳蓮自問年幼時也是飲冰臥雪長大的，不算沒見過世面。但能把日子過得這般一塌糊塗，實在是種境界。怪道聶銀針住在府內，從不見她回過家。
如果不是爲了那張破紙，她一天都不會多待。可王玄是個精明人，找不到下手之處。尹鳳蓮偷它不到，只得繼續耗下去。
日子過了四天，這人沒有一點動工跡象。尹鳳蓮聽說他做木工手藝堪稱一絕，這會兒不禁懷疑別人以訛傳訛。偶爾這人清醒時，會掐指算算時間，看見一個女人晃來晃去，眼睛連眨都不帶眨，好像面前空無一物。他這種視而不見的本事，令人歎爲觀止。
有天中午，窗外恰有豔陽高照，她便將生蟲的牀單抱出去曬。先曬自己的，後來想想，還是把那人的一併抱了出去。
王玄見她如此，慢吞吞地問道：“反正你曬完它也要溼，何必要曬？”
尹鳳蓮反問道：“你吃完飯一樣會餓，何必要吃？”
聞此妙語，他一哂，不說話了。
尹鳳蓮扶着蠻腰，在門檻上坐下。
院子對面是一片山林。檐前掛了無數拇指大小的銅鈴，鈴上系絲，絲線連至屋內。她以手支頤，憶起小時候也如這般坐在竹樓上，想親眼看看盛世長安。後來看到了，覺得不過如此而已。住在外頭的人想進去，住在裡頭的人卻想出來。
“上次你說圖紙上畫的東西叫‘避役’。‘避役’是什麼意思？”
王玄躺在牀上，正研究那張紙，平心靜氣地解釋道：“是諢號。這玩意兒原來叫做萬花車，是左道旁門之士造出來的東西。用了很多機關，殺性甚重，毀傷頗多。後來我們這行裡有人公議，說此乃不祥之物，付之一炬。自那以後，便人間失傳。‘避役’俗稱變色龍，附身何物，便假以顏色，叫人辨別不出，是以用來比喻這種輪車神鬼莫測。”
“你的意思是，假如它走在路上，肉眼瞧它不見？”
“非但瞧不見，而且日行千里如同等閒。因爲這車不由馬拉。”
她不禁奇道：“那用什麼？”
王玄不答她話，將圖紙折了兩折，揣在懷中。他跳下牀，走到她背後，說了句莫名其妙的話：“你頭髮上沾了很多油垢，該洗洗了。”
尹鳳蓮不明其意，心道：井水裡泛土，洗不乾淨。
王玄在她耳邊低聲道：“這裡向南走，山邊就是溪流，水質最清。晚間鄉人回家造飯，河邊空無一人。你要洗頭，去那裡再好不過。”