“青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。”
鄧嶽騎在馬上，望着玉門關高大的城牆，心中涌出無限豪情，不自覺地大聲吟出現今在燕國最流行的《從軍行》。
據說這首詩詞出自大名鼎鼎的燕王之口，後來不知怎的流傳至外界。眼下隨着西域話題在燕國被炒熱，大批年輕熱血的青年，欲效仿定遠侯班超建功立業，揚威於西域。
“好！伯山好興致！”
鄧嶽轉身一看，說話的原來是自家直屬上司——涼州都督劉遐。
自去年鄧嶽與周撫二人過江投靠燕國，就被燕王調到西北幫助劉遐。
劉遐對於鄧嶽、周撫的到來表示莫大歡迎，尤其跟文武雙全的鄧嶽更是特別投契，沒用多久兩人就成了無話不談的莫逆之交。
“伯山準備好了嗎？”說完劉遐看看鄧嶽以及其身後威風凜凜的兩廂步騎聯軍。
“請都督放心，末將已做好準備，隨時可開拔。”鄧嶽抱拳道。
“嗯，以伯山之才能，此去高昌當萬無一失。只是爾還須謹記一點，你的任務是保證高昌這個戰略要地的安全，爲日後大軍西征打好前站。”
“諾！末將明白。”
鄧嶽慎重的點點頭，早在戰前會議上，劉遐已跟他講得明明白白。
他此去高昌旨在與海頭城苻洪形成南北呼應，鞏固燕國在西域的勢力。
自去年燕國成功重建了西域長史府後，燕國勢力在西域得到極速擴張，先是在牢蘭海西岸站穩腳跟，後又接收了車師前國內附。
伴隨着地盤擴張，使得苻洪麾下兵力有些捉襟見肘，爲了加強西域長史府實力。太寧二年初，涼州都督劉遐派出校尉鄧嶽再率六千步騎進駐高昌，以支援苻洪。如此以來，燕國據高昌、海頭、樓蘭、交河等絲路中、南兩道東端城市，算是成功打開了前往西域之門戶。
鄧嶽拜別劉遐、周撫等涼州衆將，帶着身後六千兵馬離開玉門關向高昌城飛馳而去。
由於玉門關以西至高昌等廣大區域皆在燕國控制下，因此除了道路不好走外，鄧嶽部幾乎暢通無阻般抵達高昌城。
來到高昌城下，鄧嶽正要派人上前與守門士兵交涉，卻看到城門突然大開，就見一西域長史府主簿李柏從中大步走出。原來李柏獲知鄧嶽要來，早早帶領部分人員在城門外迎接鄧嶽到來。
“哈哈哈，鄧校尉，你終於來了！數日前本官就接到都督急報，稱鄧校尉將率六千將士進駐高昌，對此我是望眼欲穿啊。不瞞鄧校尉，如今西域形勢不怎麼太平，除了車師前國外，其餘各國均對我燕國報以深深敵意。”
“苻長史早已感到勢單力薄，幾次向都督府、刺史府請求調撥援兵，如今終於把你們給盼來了。有了這六千生力軍加入，長史府便有足夠信心保證高昌、海頭兩地安全。”
“怎麼？西域形勢很危急麼？”
鄧嶽心中一動，忙詢開口打聽西域形勢。臨行前，都督劉遐曾多次提到西域形勢複雜，沒想到剛一來就遇上了。
“唉，一言難盡啊！自西域聯盟建立之後，西域各國膽子一下肥了不少，原先各國散兵遊騎還不敢在樓蘭、高昌一帶出現，如今就差堵上門了。”
“樓蘭、海頭兩城畢竟是西域長史府駐地，西域各國還不敢太放肆，唯有剛剛內附的車師前國，近來頻頻受到西域散兵騷擾。長史大人雖有心打擊一下西域各國囂張氣焰，但受困於手中兵力不足，只能眼睜睜看着對方在高昌、交河城附近耀武揚威。”
“李主簿無需氣餒，如今大王已定下西征大計，國內物資、人員正源源不斷通過玉門關往西域雲集，末將以爲用不了多久，我燕國大軍就能犁庭掃穴一般徹底將西域納入治下。”
“唉，談何容易啊！想必鄧校尉一路走來應該見識過玉門關以西道路之艱難了吧？可以說僅僅三百里流沙都足以讓燕國爲之頭疼不已！正因爲燕軍遠涉千里而來，本地屯田又入不敷出，再加上後勤補給困難，導致西域長史府也只能維持住高昌、海頭兩地而已。”
“算了，先不說這些了，請大軍先入城休息一二，駐地本官已給你們安排好了，今後高昌、交河兩城的安全就全權託付給鄧校尉了。”
衆人跟隨李柏一起回到高昌城內，李柏早已命人準備好了飯菜、沐浴之所。
李柏爲鄧嶽準備的接風之宴既簡單而又隆重，中間還有許多車師前國文武參加，給足了鄧嶽面子。
接風宴結束後，李柏又單獨將鄧嶽找來，專門向對方介紹了一下當前形勢。
李柏直直盯着鄧嶽字斟句酌道：“鄧校尉，雖說都督大人曾在來信中多次誇獎你的本事和爲人，但你畢竟剛到西域，本官不得不叮囑你幾句。”
鄧嶽知道這是爲他考慮，遂不敢怠慢道：“李主簿有什麼話但講無妨，末將洗耳恭聽。”
“好，我就欣賞鄧校尉這等直爽的漢子！眼下西域聯盟勢大，各國兵力聯合在一起足足有二十多萬，絕非我等可力敵。再加上北邊尚有高車等遊牧民族虎視眈眈，稍有不慎就有可能葬送長史府好不容易弄起來的大好局勢。”
“而高昌地理位置重要，西北有車師後國，東北有高車，西南爲焉耆，無論是高昌城還是附近的柳中、交河兩城，均處於各方勢力最敏感和微妙的地方，曾經這裡不斷有車師、高車等遊牧騎兵，還有焉耆、龜茲等收稅官，以至於各種關係糾纏在一起非常複雜。”
“而這種局面直到去年車師前國內附之後才稍稍有些改觀，如今西域長史府已驅逐了焉耆、龜茲等國的稅收官，接管了高昌、柳中、交河三城的政務。但是面對時不時過來騷擾的車師、高車騎兵，可就要全靠將軍對付了。”
“這點請李主簿放心，只要有末將在，就絕不讓任何人干擾到高昌的穩定。”
“嗯，本官自然相信鄧校尉有這個本事。但是我想提醒一下校尉大人，希望你注意一下分寸，不要惹急了高車、車師後國，以免引來兩國大舉報復。這並非李某膽小怕事，而是我們不能憑自己的喜好壞了大王西征大計。”
“早在重建西域長史府之前，上到劉遐都督，下到苻洪長史，都對其職責有過清晰而明確的定位。我們是燕國重返西域的先鋒軍，長史府的任務不是出兵削平四方，再說長史府也沒那個實力。”
“長史府的主要任務是在西域站穩腳跟，並打聽、摸清整個西域情況，爲日後燕國征討西域做準備！因此，鄧校尉在行動前一定要再三謹慎，當然了這也不是說要爾等面對敵軍挑釁不還手，只是把握好分寸便是。”
聽了李柏的介紹，鄧嶽感覺頭都大了。不過，他倒是挺理解苻洪、李柏等西域長史府官員的想法，畢竟長史府實力有限，若不是他來了，整個長史府兵力總共才六千人，的確不足以挑戰整個西域聯盟。
“請李主簿轉告長史大人，末將知道輕重，絕不輕舉妄動。只要高車、車師後國、焉耆等國不威脅高昌、交河、柳中三城安全，末將不會主動進攻他們。”
“嗯，如此本官就放心了。還請鄧校尉不要着急，這種被動局面維持不了多久，等大王拉開西征大幕，就是校尉大人大展身手之際。”(。)
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