激動不已的張四狗離去，石猛才低聲問道：“王爺，大的榮譽授予這個壞人？”
秦雷眯眼看了他一會，沒有說話，起身招呼他到船舷邊站定。秦雷定定的望着黑黢黢的湖面，彷彿那裡有天下最美的景緻。石猛好奇的跟着往下看，卻什麼也看不到。
秦雷這纔開口幽幽道：“什麼是好人？什麼是壞人？”
石猛尋思半天，心道，王爺今天的話可真有哲理啊，一句也聽不懂。最後吭哧道：“像王爺這樣的人就是好人，像張四狗那樣的就是壞人。”
秦雷眨眨呀，招手讓他在湊近些。石猛便把大腦袋往前探了探，半邊身子都露出了船舷。秦雷笑眯眯的把手往他肩膀搭去，就在石猛以爲會像往一樣輕輕落下時，秦雷突然狡黠一笑，還沒等石猛來得及反應，就將他一把推了出去。
石猛怪叫着，像個裝滿了沙子的大麻袋一樣在空中劃過很短的距離，便重重的落在水中，‘轟隆一聲，濺起幾尺高的水花，把捧腹大笑的秦雷也淋成了落湯雞。
自從玉帶河畔那一次之後，秦雷的手下沒有一個不刻苦練習游泳的。尤其是到了南方，住進晴翠山莊，門前就是碧波盪漾的晴川湖，石猛他們沒差事的時候便會去暢遊一番，既可以鍛鍊身子、又可以消暑解悶，一段時間下來，基本上都告別了旱鴨子時代，成爲了水鴨子。
船前頭正吃飯的石勇、石敢和馬南。聽到聲響趕緊提了兵刃過來察看，正見到石猛狼狽萬分地從水裡露出頭來，三人頓時笑成一團，石勇粗聲道：“猛子，現在下水抓魚是不是晚了點？哥哥們都吃完飯了。”
馬南聽了，賤笑道：“沒事沒事，還吃得下。”
石敢搖搖頭，一本正經道：“吃多了對身體不好。還是當宵夜吧。”
石猛抹一把臉。惱火道：“你們個球球的。還不快點把我拉上去。”
石敢和馬南便探出身去，伸手拉石猛，石猛一手攥住一人，在他們剛要用力前，怪叫一聲：“都下來吧，你們。”說着腰腹一挺，同時使勁一蹬船板。那船猛地一晃，便把兩人拽了下來。
秦雷正幸災樂禍的笑得前仰後合，沒有防備石猛踹船板，頓時便失去平衡，身子也往外跌去。石勇趕緊伸手想把他拉住，卻沒想到秦雷反手握住他，把他一起帶下了水。
一時間羣魔亂舞，水花漫天。卻有四聲落水聲。待水花落下。石猛趕緊看去，駭然發現，秦雷和石勇也被他那一下。震了下來。心道不妙，便想偷偷遊走，剛轉身就感覺腳腕子被人鎖住了，還沒來得及掙扎，又被人攔腰抱住。
隨着兩邊的膀子也被按住，除了那個大腦袋可以拼命的搖晃之外，他全身都不能再動彈分毫。驚惶萬分的石猛扯着嗓子大聲求饒：“各位祖宗，饒了俺吧，俺再也不敢了！”
其餘四人怎會輕易放過這好機會，根本不理會石猛的告饒。就聽見秦雷大喊道：“一、二……”待‘三’一出口，四人便齊齊把石猛的身子往水裡按。可憐地石猛大鐵牛一般直沉水底。
過了好一會，四人才把他重新撈上來，齊聲問道：“服不服？”石猛鼻孔耳孔都往外冒水，想說話，卻先吐出一大口水，正好噴在馬南臉上。馬南大叫道：“原來你不服！”其餘三人齊齊‘哦’一聲，便又把他按進水裡。如是反覆了好幾次，每次都會在石猛開口說話前把他重新壓下去……
等到四人玩膩了，爬上船，再把肚子高高鼓起地石猛拉上來。五個人就脫掉水淋淋地衣衫，只穿一條大褲衩，就這樣四仰八叉的並排躺在甲板上。
這一刻，只有四個玩累了和一個被玩累了的青年，沒有什麼王爺屬下之分。
秦雷躺在最中間，烏雲不知道什麼時候散盡，月亮帶着星星們出來了。秦雷癡迷的望着滿天繁星的夜空，靜靜的出神。其餘四人見王爺不做聲，便也各自安靜的想着心事，方纔地喧鬧彷彿虛幻一般，現在的靜謐纔是真實。
這時候，一顆明亮流星劃過半邊天際，拖拽出美麗的痕跡。
秦雷突然道：“許個願吧，只要在流星下許的願，就一定能實現。”
四個人一聽，心道，不管最後什麼心願，最後還不得指望您來實現，這是王爺大派紅包啊。趕緊挖空心思想了起來。
秦雷已經默默許願完畢，微笑道：“快一些，流星消失，許的願便不靈了。”
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同一片夜空下，不能相見的人兒卻可以同時看到那顆流星。
“詩韻姐，快
我哥說過，流星消失就不靈了。”身子又有些不大在躺椅上急切的催促道。
詩韻卻彷彿沒有聽到。依舊兩手優雅地扣在胸前，虔誠地閉上眼，默唸着自己的心願。那人說，必須要心誠，天神才能聽得到，願望才能實現。
直到那顆流星徹底消失在夜空中，詩韻那修長的睫毛才輕柔地抖動幾下，緩緩睜開眼睛，朝永福嫣然一笑。
永福這才放心的側臥下，眯着好看的眼睛，柔聲問道：“詩韻姐，你許的什麼願啊？說給小妹聽聽吧。”
詩韻握住她的手，笑道：“你的動作越來越像你哥了。眯着眼跟小貓一樣。”
永福眉毛微微一挑，無所謂笑道：“妹妹像哥哥天經地義，倒是姐姐你，別岔開話題。”
詩韻狡黠笑道：“你哥說過，說出來就不靈了。”
永福氣結道：“不說就不說。”說着促狹道：“還說我呢。姐姐你三句話都離不開我哥，看來我哥三天一封的鴻雁傳情還真地很管用呢。”
詩韻哪經得起這樣的調笑，粉頰登時豔若桃李一般，雙手捂住面頰，聲如蚊鳴道：“哪有……”心思卻早不知飛到哪裡去了，多半是南邊吧。
秦雷自從南下之後，利用已經建立起的信鴿系統，每日與京中的館陶保持聯繫。這中間也會假公濟私的稍帶些私信託館陶轉交。除了偶爾有幫石猛捎給莊蝶兒的。絕大多數的都是‘敬呈尊師李。後學末進雷拜上。’
自從秦雷得知那本《新三國志》上的雋秀文字。乃是詩韻十四歲時所書起，他便腆着臉要拜詩韻爲師學習寫字。詩韻起初自然不答應，因爲時人四歲入蒙，便在先生教導下習字臨帖，待到秦雷這麼大，怎麼也練了十幾年字了，就是最沒有天分。最懶惰地傢伙，那筆字也能拿得出手了。
但終於禁不起秦雷地軟磨硬泡，勉強答應看看他水平如何。結果立刻驚爲天人，全天下寫字最爛地人。秦雷又憑着臆想，編造出自己在齊國如何如何不受人待見，如何如何被人欺負的悽慘故事，終究還是讓詩韻姐姐一時心軟，收下了他這個心懷叵測的開山關門大弟子。
雖然秦雷用心不純。但確實也想好好練練字。要不將來到什麼地方去，人家要是請提個詞、留句話什麼的，都不好意思出手。因而他還算聽話的跟着詩韻學寫橫豎撇捺折。這也是當初他能接近人家姑娘的唯一法子。若非如此，每次他去永福宮，詩韻都會藉故告退，讓他好生沒趣。
只是沒想到詩韻還是個嚴師，隔幾日便會有功課佈置下來，即使是南下也給了秦雷厚厚的碑帖讓他臨摹，說等回京後檢查，讓秦雷叫苦不迭。
但多了這個師徒地名頭，秦雷便可以隔三岔五以彙報功課之名給詩韻寫信。至於信的內容，外人就不得而知了，反正總也脫不了“南有喬木，不可休思。漢有遊女，不可求思。”之類的大膽言語便是。
永福望着傻傻出神的詩韻，又是欣慰又是羨慕，轉而想到自己的身子，卻是一輩子也沒資格享受這種滋味了，不由又自傷起來……
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不說在京都出神的兩位姑娘，單說襄陽湖上穿着褲衩的五條漢子。
秦雷“再不許願就不管用了。”的恫嚇之後，馬南便搶着道：“俺想在南方幫王爺做點事，俺不想回京了。”
石勇好奇道：“老馬，你爲啥不想回去了？”
馬南歪過頭去，對石勇道：“俺覺得在京裡太壓得慌了，得處處小心，說話都不敢大聲。還是南方好，想唱就唱、想笑就笑。再說俺家裡弟兄六個，不缺俺一個照顧老孃。”
又轉過頭去對閉着眼睛地秦雷解釋道：“俺這就是個想法，當然還得看王爺地安排。”說着拍胸脯保證道：“就是回去，俺也會好好辦差，不讓王爺操心。”
秦雷依舊沒有睜眼，只是微微頷首道：“下一個。”
石勇便接着道：“俺也說說，俺想當兵，但又不想去外人的軍裡。俺想幹王爺說的那個特種軍。”
秦雷點點頭，輕聲道：“下一個。”
石猛揉着咣噹作響地肚子，呻吟道：“你們都想走，都走了誰在王爺身邊聽使喚呢，真不仗義。俺就跟着王爺回京城，哪都不去。”
他這種假正經立刻遭到馬南的無情揭穿：“我看你娃是捨不得你老婆纔是真的。”
石猛打個嗝，弱弱道：“你嫉妒……”馬南也不還嘴，翻身上馬，使勁按石猛圓滾滾的肚子，硬生生又按出二斤水。石猛方纔在水中便被折騰的沒有一絲力量，只能哼哼着任由
騰。
那邊鬧騰間，秦雷轉頭望向自己的侍衛長，輕聲問道：“你呢？”
石敢不加思索道：“俺不想變化，俺就想保護王爺安全。”
秦雷點點頭，微笑道：“你可考慮清楚了，這次之後，再想調換就難了。”
石敢憨憨笑道：“把王爺的護衛交給誰俺也不放心。”
秦雷笑笑。不再說話。
夜越深越涼。幾人便起身準備回去。穿衣服地功夫，石猛又湊上來小聲問道：“王爺，您有什麼願望？”
秦雷見其他三人也一臉好奇望着自己，輕笑一聲，慢條斯理的穿上袍子，這纔打哈欠道：“孤王希望明天是個好天氣，回去睡覺了，明天還有很多事要做呢。”他的願望是能娶到詩韻作乖乖老婆。自然不足爲外人道哉。
幾個人便簇擁着秦雷進了艙。今天他就在船上下榻了。石猛猶有不甘的問道：“這麼樸素的問題？”
馬南無奈的嘆口氣道：“都說戀愛中的女人蠢。我看結了婚的男人更白癡。”說着拽住石猛，不讓他繼續糾纏王爺。
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翌日一早，秦雷便回了異味中地軍營，楚落已經醒來，而他身邊躺着地車胤國卻仍然在昏睡。秦雷溫言撫慰楚落幾句，讓他安心養傷，告訴他秦有才將率領五千步軍。接替襄陽湖水寨地防禦。
又囑咐一邊的秦有才，用船塢裡如山的鋸末、廢木料混上火油，把城外的屍體徹底焚燒，以免疫情發生。這才帶着隊伍離開了這座人間地獄般的營寨。
剛出營門沒多遠，便見遠處奔來一騎，馬上坐着個衣衫襤褸、傷痕累累的騎士，他腰上鼓鼓囊囊，似乎掛着個包袱。手中提一根暗紅色的大棒。
張四狗看了。如釋重負道：“小楚回來了！”
那同樣傷痕累累地戰馬朝隊伍越行越近，馬上騎士的身形也越來越清晰，不是一夜未歸的楚千鈞又能是誰？見到他們的偶像歸來。衆人發出一陣歡呼。有眼見的卻驚呼道：“楚公子受傷了！”
張四狗趕緊帶着兩個隊率迎了過去，他現在是王爺親口承認的大秦第一士官長，有銅牌鐵證，在軍中的威信比一般校尉還要高。
他們三個靠得進了，才發現楚千鈞模樣極是悽慘，渾身上下沒有一處囫圇地方，有的創口有尺許長、翻翻着肉、深可見骨，背上腿上還插着箭桿，就連他那戰馬，屁股上也中了兩箭。這一人一馬全身上下血跡斑斑，彷彿剛從血池地獄中爬出來一般。
楚千鈞卻對三人地招呼無動於衷，徑直從三人身邊穿過，直直朝那個向他微笑地男人行去。
黑衣衛剛要上前阻攔，被秦雷輕聲喝止，一百多騎黑馬黑甲黑麪具的騎士們便齊刷刷的錯開馬頭，爲楚千鈞讓開一條七尺寬地通道。
楚千鈞在通道外勒住馬，沙啞着嗓子喝道：“啓稟王爺，鎮南軍東營步軍什長楚千鈞已將敵酋首級一對帶到！”
說着將兩顆頭顱從腰上解下，高高舉起。衆人這纔看到，那所謂的包袱，不過是兩個頭髮綁在一起的首級罷了。
全場一片寂靜，靜的連戰馬的響鼻聲都清晰可聞。片刻之後，卻爆發出海嘯般的歡呼聲！兵士們將手中兵刃高高舉起，拼命的吶喊着。軍中素來崇尚勇者，這種隻身連夜追殺萬餘潰敵，取敵酋首級的孤膽英雄更是軍人們膜拜的對象。
而且他事先與秦雷有約定，算不得違反軍紀。當然，即使真的違反軍紀，秦雷也會想方設法爲他開脫的。千軍易得，一將難求。特別是在這個時代，一員猛將對軍隊戰力的提升作用不僅是他超卓的殺傷力，更重要的是對士卒們的鼓舞和帶動，這一點是不可估量的。
所以秦雷一臉莊重的望着他，朗聲道：“上前！”
楚千鈞便沿着黑衣衛讓出的通道，策馬向秦雷行去。
待他一踏入通道，黑衣衛們齊刷刷的抽出腰間唐刀，挽個刀花，又齊齊的豎在胸前，向他致以崇高的敬禮。
楚千鈞感覺有一股熱流在胸中涌動，渾身的疼痛似乎暫時離他而去，他甚至能聽到自己的心跳。他相信，即使是五十年後，他也不會忘記這一幕，這人生中的榮耀時刻。
第四卷 【火中蓮】