日落西斜，殘陽如血，城門口。
蘇魯依舊是一襲青衫，他靜靜地站在道路一旁，凝望着夏邑城西側那一片步兵營的練兵操場。他的身邊，除了兩個侍衛之外，還有一個低眉垂眼穿着西奚人皮裙勁裝身材曼妙的少女。
此女其實也就是十四五歲的年紀，或許是與西奚女子自幼騎馬射箭的民族作風有關，竟然早熟至斯，身材凹凸有致，比成熟的女子絲毫都不差。
而此女正處在豆蔻年華，雖然沒有漢人女子那種淡掃蛾眉、楚楚動人的嬌柔容顏，膚色也略黑，卻也是脣色朱櫻一點、粉腮紅潤兩朵的婀娜小蠻，別有一番風韻。
蘇魯回頭望着女孩，輕輕道：“蠻柔，我囑咐你的話你可記住了？”
這名叫蠻柔的西奚女孩深吸了一口氣，清澈的眼眸裡光彩叢生，她略有些羞澀，卻大大方方地點了點頭：“蠻柔知道，王子放心。”
蘇魯緩緩點頭。正待再要交代兩句，卻聽那廂傳來密集的馬蹄轟鳴聲，心頭一震，就立即轉頭來望向了軍營方向。
煙塵漫卷處，數十騎奔馳而至，轉眼就到近前。打頭的，正是白衣亮甲騎跨在追風神駒上手持方天畫戟的孔晟，蘇魯定了定神，大笑着迎上前去抱拳道：“督軍大人！”
籲！
孔晟一勒馬繮，追風奔騰的馬蹄瞬間雲散風收，氣定神閒地略一前衝就停在了當場。
蘇魯身後的兩名侍衛有些豔羨地望向了孔晟的這匹絕世好馬。
孔晟的坐騎追風。在夏邑的知名度其實一點也不亞於孔晟。這匹來自於突厥良馬中的王者，不但神駿高大。還有諸多危難時刻救主的佳話被人津津樂道。
孔晟在馬上淡然一笑：“蘇魯王子，你這是在等候本官嗎？”
孔晟翻身下馬，將自己沉重的方天畫戟插入地面之上。
蘇魯笑道：“蘇魯聽聞督軍大人出城檢閱步兵營操練，鞍馬勞頓，特在城門迎候，略備薄酒和吃食。爲大人接風洗塵。還請督軍賞光！”
蘇魯指了指他派人在路旁一個幽靜的空場上搭建起的涼棚，涼棚下，幾個西奚人已經擺好了簡單的案几坐席，案几上陳列着杯杯盞盞。
孔晟深深望着蘇魯，淡淡道：“蘇魯王子真是客氣，孔某每日例行軍務，有什麼鞍馬勞頓之說？不過，既然蘇魯王子盛情邀約，孔某也不能掃了你的興——走吧。孔某就陪王子儘儘興！不過，夏邑全城禁酒，即便是孔某，也不能違犯。所以。孔某隻能陪王子喝茶而不能飲酒了。這一點，還請王子見諒。”
蘇魯見孔晟沒有拒絕，大喜，“請督軍移駕！”
孔晟與蘇魯並肩行去，說說笑笑，走向了那邊的涼棚。
孔晟身後的數十騎兵正要跟過去保護，卻被烏顯烏解兩人給攔住了。就原地待命。
孔晟進了涼棚，與蘇魯對面趺坐。兩名侍衛和其他僕從遠遠退了下去，身邊只留下蠻柔一人。
蠻柔跪坐在兩人中間，開始煮茶。她挽起袖口，露出小麥色健康肌膚的胳膊來，動作輕柔卻很流暢熟練。很顯然，她雖然是蠻女，卻經過了正規的漢人茶道以及伺候人的專業訓練。
“督軍請飲！”蘇魯端起釉彩的茶盞邀飲。
孔晟笑笑，也舉杯一飲而盡。
“蠻柔，再爲督軍大人添一盞茶！”蘇魯向蠻柔掃了一眼，眼神中極其隱晦地投過一絲暗示。
蠻柔嗯了一聲，乖巧地起身，盈盈走向孔晟，然後又跪坐在孔晟身側往後兩步的位置，雙手端起放在小火爐上煮沸的茶罐，動作輕柔地往孔晟案前的茶盞裡傾倒瀰漫着各種香料味道的棕紅色茶水。
孔晟目光一凝。
他不是爲蠻柔的姿色所奪、更不是爲一個西奚女孩熟練的茶道動作所驚，而是一眼就看穿了蠻柔無意中展露出來的某種“特別”之處。
因爲時下人使用的煮茶器皿是多半爲陶器，在小火爐上烤煮，茶罐的溫度可想而知。一般而言，侍茶者要用茶舀來作爲盛茶的工具，或者使用皮質的墊子隔熱，像蠻柔這樣直接用手的，非常罕見。
由此可見，此女身懷武技，不是普通西奚侍女。
但孔晟旋即神色平靜如常，擡頭望着蘇魯，與對方談笑生風。
“督軍大人，蘇魯雖然是奚人，但從小飽讀大唐詩書，仰慕****繁華。蘇魯飲食起居均以模仿漢式禮儀，身邊的侍女雜役也多學習漢禮，如有失禮之處，還請督軍當面指正。”蘇魯拱手道。
孔晟笑了，目光從蠻柔清秀標誌的臉蛋上掠過，道：“蘇魯王子通曉漢禮，博學多才，人盡皆知。在孔某看來，西奚雖是異族，卻也是大唐治下的子民，無論是漢人還是奚人，都沒有太大的差別。”
“既然你率衆歸順朝廷，暫時在孔某帳下聽命，又有意促成奚人兵馬萬人棄暗投明，無論是對於朝廷來說，還是對於孔某而言，都有功無過。你我目標一致，共抗反賊，平息叛亂，光復大唐江山。日後功成，孔某一定竭盡所能向朝廷上書爲奚人請功，這一點，還請蘇魯王子相信孔某的承諾和誠意。所以，請蘇魯王子日後莫再以外人自居。”孔晟朗聲道。
蘇魯霍然起身，向孔晟長揖下去：“蘇魯拜謝督軍厚愛奚人之恩，日後，奚人願意爲督軍赴湯蹈火在所不辭！”
孔晟起身還禮：“王子不必客氣，請坐。”
孔晟眼眸中閃過一絲淡淡的笑容。
對於蘇魯如今的真實心態，他心知肚明。蘇魯固然心向大唐，因爲他判定安祿山的叛軍不會真正成氣候、坐穩天下；但他又擔心李唐朝廷會對西奚人秋後算賬，所以千方百計想要靠上自己，爲奚人日後謀一條生路，同時爭取更大的政治利益。
但蘇魯一方面看中和看重孔晟的前途和發展空間，覺得孔晟日後必成大器，成爲李唐朝廷中舉足輕重的大人物；但蘇魯另一方面又無法真正信得過孔晟，因爲作爲異族，他時刻擔心孔晟會翻臉不認人，甚至日後卸磨殺驢。
所以，蘇魯這纔有了與孔晟聯姻的請求。
而今日之所爲，其實爲的還是這般。
在孔晟的謀劃中，西奚這一萬多兵馬非常重要。因此，孔晟對蘇魯，給予了相當程度的禮遇和尊重。他要讓西奚兵馬爲自己所用，至少要獲得蘇魯這個西奚人領袖的歸心。
蘇魯坐下，再次敬茶。
兩人敘敘談談，一直到夕陽徹底隱入地平線，而傍晚的天幕漸漸籠罩下來。
臨了，蘇魯這才直接道明瞭最終的目的：“督軍大人，此女名喚蠻柔，年方十五，性情乖巧，熟悉漢禮，也有些武藝在身，樣貌也還過得去，如果督軍大人不嫌棄，還請留在身邊伺候起居。”
孔晟眉梢一挑，正待拒絕，卻聽蘇魯又追加了一句：“督軍，蠻柔是小妹蘇嫿調教出來的人，也不算外人，讓她在督軍身邊伺候着，我想是最合適不過了。還請督軍不要嫌棄！”
蘇魯再次起身向孔晟深深施禮。
這個時代和年月，權貴之間甚至是文人之間，互相贈送侍女是尋常事。蘇魯向孔晟贈送一名西奚侍女，又隱隱點出蘇嫿的存在，無疑是在試探孔晟對於這番聯姻的真實態度。
畢竟，雖然南宮望出面同意聯姻，蘇魯和西奚人卻沒有得到孔晟的真正承諾。(。)