李克用接到朱氏兄弟的求援信之後，立即派出五百精騎前來支援，但是這無非是杯水車薪，依然改變不了什麼，兗、鄆二州還是屢屢受挫，在公元895年正月，朱溫派朱友恭率軍圍困兗州，朱宣與河東援軍前往去救援結果被朱友恭設伏擊潰。到了四月，李克用又派出部將史儼率萬餘騎兵趕至鄆州。此時朱溫積極屯儲軍糧，整治兵甲，準備來日的大戰。到了九月，秋糧登場，汴州一帶迎來了多年少有的好豐收，這下朱溫的軍糧就不愁着落了。隨即朱溫派其部將葛從周包圍兗州，自己率大軍作爲後援。鄆州的朱宣見兗州告急，便派部將賀環與河東將薛懷寶一道率軍萬餘人進攻曹州，想來個圍魏救趙之計，以此爲兗州解圍。可是誰曾想朱溫親率大軍連夜進軍，在鉅野之南，大敗鄆軍，俘獲賀環以下三千餘人。在這一天的下午，本來天氣挺好的，突然之間大風四起，風沙彌漫，一時之間天昏地暗，懸在半空中的太陽也變得黯然無光。朱溫看了之後說道：“這乃是殺人還不夠數的跡象。”說罷下令將三聯單千俘虜全部殺掉，一時之間血流成河。但朱溫卻毫不在乎。辦完這件事之後，朱溫又帶着賀環趕到兗州城下，對朱瑾說道：“現在你的兄長已經戰敗，你可不早降，喏，這賀環是不是你兄長手下的大將。”可是朱瑾依舊絲毫不理，仍固守城池。一下到了年末，連日大雪，兗、鄆一帶冰天雪地，朱溫大軍作戰不利，無奈之下只得退兵。
朱宣兄弟二人見朱溫雖然已經撤兵了，知道朱溫肯定還會繼續來攻的，便繼續向河東告急。在公元896年的正月，李克用派大將蕃漢都指揮使李存信率萬餘騎兵前來救援，在中途經過魏博所屬的莘縣之時，朱溫的使節也抵達了魏博，使節便對刺史羅弘信說道：“將軍，眼下河東李克
用志在吞併河北，他這批援兵回師之時，恐怕就是你們這裡被攻擊的時候啊！”這一番話把羅弘信說的猶豫不決，正巧這個時候，河東騎兵在莘縣停留期間軍紀不整，經常侵擾居民，弄得百姓們怨聲載道。羅弘信知道以後對朱溫使節的話不由得相信了幾分，便發兵三萬，夜襲河東軍，李存信被猝不及防之下，敗退至銘州。就這樣羅弘信斷絕了與河東的關係，依附於汴州，以往朱溫每次出征兗州和鄆州，總是在擔心羅弘信會在背後捅他一刀子，而現在朱溫解除了這個後顧之憂，可以專心經營對兗、鄆二州的軍隊了。爲了籠絡住羅弘信，朱溫常稱其爲六兄，並常言羅弘信年齡較他年長一倍，自己應當像兒子對待父親那樣對待羅弘信，這樣就取得了羅弘信的信任。
在這一年的三月朱溫又派出龐師古、葛從周率軍攻打鄆州，直抵城下。四月，李克用發兵攻打魏博，朱溫又把葛從周渡河赴援，把龐師古獨自留在鄆州。到六月，大敗河東軍，活捉李克用之子落落。李克用十分鐘愛這個兒子，特別派使者來到汴州，請求與朱溫和好以換取落落的性命。朱溫執意不肯答應，並且派出葛從周將落落交給羅弘信斬首，這樣一來，羅弘信便徹底斷絕了與河東的關係，更要一心依附於朱溫了。葛從周擊退河東軍之後，繼續回到鄆州與龐師古一起作戰。此時鄆州早就被汴軍佔據，朱宣現在只剩下可憐的一座孤城了，而另一方的李克用雖然深恨朱溫，想出兵鄆州，也順便替自己的愛子報仇雪恨，無奈之下由於魏博的阻隔，根本就無法到達。兩軍相持一段時間以後，朱宣終於難敵汴州軍，敗退下來。汴州軍攻入鄆州城，朱宣在出逃的途中被抓獲。朱溫此時親自來到了鄆州，又派葛從周乘得勝之兵直擊兗州。這時朱瑾正率人馬南下掠奪軍食，兗
州守將康與貞見朱謹敗局已定，便揹着朱瑾投降了朱溫，朱瑾知道之後，無奈之下只得投靠了淮南的楊行密。可是這個時候卻出了一點差頭，朱瑾戰敗逃走之後，他的妻子卻被朱溫得到，見其長得美貌風流，便動了淫念，想納其爲妾。張惠見朱溫動了邪念，便讓人把朱瑾的妻子請來，朱瑾妻見到張氏之後哭拜於地，向張氏申訴着自己的無奈與痛苦，張惠回禮後，對她推心置腹地說：“我們本來是同姓，理應和睦共處。他們兄弟之間爲一點小事而兵戎相見，致使姐姐落到這等地步，如果有朝一日汴州失守，那我也會和你今天一樣了。”說完，眼淚流了下來。而這時躲在一旁的朱溫在一旁內心也受到觸動，想想自己也愧對朱瑾。當初如果沒有朱瑾的援兵相助，他也不會大敗秦宗權，在河南站穩腳跟。想了很久，只得把心一狠，把朱妻送到了佛寺出家，這段事就不了了之了。
至此，整個河南道幾乎都落於朱溫之手，連據有淄青的王師範也向朱溫表示了依附，一時之間朱溫的勢頭大盛。朱溫擁有河南地區之後，立即與李克用展開了對河北的爭奪，河北地區的四股勢力中，依附於汴州的魏博原節度使羅弘信此時已死，其子紹威即位，繼續表示依附於汴州。但幽州的劉仁恭、定州的王郜和鎮州的王鎔此時都還沒有倒向汴州。在公元889初，劉仁恭南下進攻魏博，朱溫得信之後派人火速增援，大魏博大敗劉仁恭。第二年的四月，朱溫又調集了十一萬人馬，以葛從周爲帥，大舉進攻劉仁恭。劉仁恭一見汴州軍來勢洶猛，趕忙派人向河東求救，六月，河東援軍五萬相繼於出太行山。朱漸眼見敵人來勢洶洶，便將葛從周從幽州召還，改爲向比較弱小的鎮州進攻。一直到了九月，朱溫親自率軍進攻鎮州，一路之上勢如破竹。
（本章完）