儘管是在陶副主任的激將與曹老大的主動挑釁下決定發起的復仇之戰，但汲取了官渡之戰輕進急戰的教訓，大袁三公這一次出兵穩重與慎重了許多，不再是直接南下攻打曹軍重重設防的白馬、延津和官渡，選擇了東進館陶，先與駐紮在館陶的次子袁熙的隊伍會師，然後進兵倉亭渡河，然後再攻取東阿、範縣與東平等兗州軍事重鎮，打通與盟友徐州軍隊的聯絡，保護好後方與糧道，最後再圖謀西進許昌。
大袁三公麾下的謀士們也有了些長進，儘管很反對大袁三公沒有做好完全準備就發起復仇之戰，但是在大袁三公強行通過出兵決議後，沮授和崔琰等得力謀士還是盡心盡責的爲大袁三公的作戰計劃出謀劃策，一起建議大袁三公此戰務必穩紮穩打，步步爲營的向兗州進兵，謀定而後動，看清楚曹老大如何出牌再後發制人，所以多少聽進了一些勸的大袁三公行軍速度並不算快，從鄴城趕到館陶與袁熙會師就走了八天，又在館陶休整了兩天，然後才緩緩南下倉亭，故意給曹老大留下了反應時間，讓曹老大先有動作。
除此之外，考慮到冀兗兩州的主糧收成時間問題，沮授還提出了一個喪心病狂的作戰計劃，那就是先把曹軍主力吸引到倉亭一線，然後高壁深壘與曹軍對峙周旋，把時間拖到七月底、八月初再發起決戰！如此一來，屆時以小麥爲主食的曹軍軍糧必然不足。而以稻米爲主食的袁紹軍則可以獲得充足的糧草補給，不僅能攻敵以虛。破敵後也有足夠糧食支撐冀州隊伍佔領兗州中部與東部的城池土地。
有朋友肯定要問了，袁紹軍的位置比曹老大的位置更加位於北方，爲什麼曹老大的隊伍都是以小麥爲主食，大袁三公的隊伍倒以稻米爲主食，是不是地理搞錯了？其實這一點並沒有錯，大袁三公的地盤上能夠種植水稻，是一個把巫婆扔進河裡與河神交涉的混蛋搞的鬼，這傢伙幾百年前就已經在鄴城一帶大修水利。搞出了臭名昭著的西門十二渠灌溉萬頃良田，所以位置居北的袁紹軍地盤上能種高產水稻，黃河以南的曹軍地盤上因爲缺乏這樣的大型水利設施，反倒只能種植低產的小麥。
話扯遠了，言歸正傳，雖說心高氣傲的大袁三公拒絕了沮授提出的這個喪心病狂的建議——也是絕對能讓曹老大欲哭無淚的建議，但得知了大袁三公再度出兵的消息後。曹老大還是落入了沮授和崔琰的算計，急匆匆的親率主力趕赴倉亭備戰，還主動渡過了黃河在河北立營，不僅自入險地，還完全暴露了自軍後勁不足的致命弱點，讓沮授和崔琰等袁軍智囊心中益發有底。更加堅定了把戰事拖入消耗戰的決心。
不過話又得說回來，曹老大主動率軍渡河安營，還是起到了一定程度的誘敵作用，不要說着急報仇的袁紹軍衆將紛紛到大袁三公面前請戰，就是大袁三公也萬分動心。一度打算放棄步步爲營的計劃立即出兵決戰，幸得沮授與崔琰苦勸阻止。爲大袁三公仔細分析利弊得失，大袁三公這才又改了主意，命大軍緩緩而進，在倉亭以北三十里安下營寨，高溝深壘修建堅固營寨，做好持久打算。
結果這麼一來當然苦了後勤不濟的曹老大，等了幾天不見冀州軍隊進攻，曹老大也只能是在兵力遠遠不如敵人的情況下硬着頭皮主動出擊，親率大軍到袁紹軍營前搦戰。而收到這消息時，大袁三公都有點不敢相信自己的耳朵，說什麼都沒有想到曹老大會以弱勢兵力主動求戰，沮授和崔琰則乘機指出這正是自軍的對耗戰術奏效，把曹老大逼到了這個地步，大袁三公恍然大悟之餘，也親自率領三子一甥與麾下衆將出寨迎戰，與曹軍對陣於荒野。
兩軍陣上，爲了激怒大袁三公促使其儘快發起決戰，曹老大又親自出馬，故意在兩軍陣前當衆招降大袁三公並嘲笑大袁三公的官渡慘敗，而大袁三公父子果然中計，首次隨父出征的袁尚公子還一拍赤兔馬殺出陣中，手舞雙刀要求鬥將。見大袁三公最疼愛的三兒子親自出馬，曹老大當然也是大喜過望，趕緊要求衆將務必生擒袁尚，誰知話音剛落，曹老大還沒有來得及指派得力大將出戰，部將史渙就已經拍馬衝進了陣中迎戰。
剛一交手，曹老大也就發現自己實在太過低估貌似繡花枕頭的袁尚公子了，交戰不過三合，袁尚公子就忽然放出一箭射中史渙左目，導致史渙落馬而死，曹軍大將樂進慌忙出陣與袁尚公子廝殺，鬥了二十餘合雖然不分勝負，文丑卻擔心袁尚安全拍馬出陣助戰，曹老大急遣典韋出陣迎戰文丑時已經晚了，箭術同樣出色的文丑已是一箭射出，正中樂進面頰，樂進大叫一聲回身就走，曹軍也又敗一陣。
見愛子鬥將連獲二勝，大袁三公立即揮鞭催動兩翼兵馬上前衝殺，信心恢復的冀州軍吶喊而上，曹老大被迫揮軍迎戰，兩軍陣中混戰，一時難分勝負，沮授趕緊湊到大袁三公面前，建議大袁三公效仿徐州軍隊，派一支機動騎兵迂迴叩敲曹軍背後，迫使曹軍分兵迎戰，大袁三公從之，久在幽燕熟悉騎兵的袁熙也自告奮勇率軍出擊，率三千騎兵迂迴猛攻曹軍背後，吃過這一手大苦頭的曹老大被迫分兵迎擊，中軍頓時薄弱，大袁三公再下令總攻時，曹老大就有點招架不住了，只能是急匆匆的鳴金收兵，率軍撤回倉亭，袁紹軍乘機追殺，小有斬獲，只是曹軍太過精銳，無法衝散曹軍隊伍擴大戰果，所以追出十餘里後，大袁三公也聽了沮授的建議。下令鳴金回營。
初戰失利，損失其實並不大的曹老大也沒有灰心。相反還覺得大袁三公初戰告捷後，謹慎心理上肯定會出現鬆動，決心採取誘敵深入之計破敵，程昱也乘機獻上十面埋伏之計，曹老大從之，經過一番緊鑼密鼓的佈置準備後，當天夜裡三更，曹老大就派出典韋頂替許褚。率軍前往袁紹軍大營僞做劫寨，誘使袁紹軍隊追擊。
歷史因爲陶副主任這隻妖蛾子翅膀的扇動而發生了天翻地覆般的改變，代替許褚率軍劫營的典韋雖然出色完成了任務，故意暴露行蹤讓袁紹軍出兵反擊，然後詐敗而走，拉着袁紹軍往埋伏圈裡跑，然而就在袁紹軍即將踏入曹軍埋伏圈時。不應該出現在倉亭戰場上的沮授和崔琰卻一起來到了大袁三公面前，力勸大袁三公收回隊伍，謹防曹軍乘夜埋伏，大袁三公有些不想聽勸時，沮授又拉住大袁三公的馬繮懇求大袁三公謹慎行事，大袁三公這纔派出了大量騎兵四下搜索。也果然發現了曹軍伏兵。
曹軍伏兵暴露後，明白是計的大袁三公當然立即下令撤退，沮授又急勸大袁三公以猛將文丑率領精兵殿後，大袁三公匆忙間不及思索立即答應，結果也又一次坑苦了曹老大。都已經在黃河堤壩上列陣以待的曹老大匆忙發起追擊時，不僅時間已經晚了。還遇上了文丑隊伍的頑強阻擊，掩護了袁紹軍主力成功撤回大營，曹老大苦心佈置許久，曹軍隊伍在野外餵了半個晚上的蚊子，最終卻只取得不到千具的斬獲，自軍還付出幾乎相等的代價。
只差一點點就險些又被曹老大陰了後，大袁三公的阿爾茨海默病也有了些好轉的跡象，不管曹老大再怎麼的挑釁誘惑，大袁三公就是不肯輕易冒險，陣上鬥將鬥陣可以，但曹軍撤退時只要苗頭不對就堅決不追，同時還把糧草藏進了後方的發乾城中，派沮授之子沮鵠率軍妥善保護，堅決採取沮授與崔琰聯手提出的對耗戰術，以兵多糧廣的優勢耗垮後援不濟的曹軍隊伍。直把急於求戰的曹老大耗得是叫苦不迭，焦頭爛額而又無計可施，差點就想把大袁三公叫出來兄弟單挑，一決勝負！
各有勝負的對峙了一月有餘，轉眼就將是四十天時間過去，隨着東阿屯糧日漸枯竭，始終尋找不到決戰機會的曹老大被迫無奈，只得聽從毛玠建議，冒險派遣細作潛進袁軍大營去與袁譚公子聯繫，以袁譚公子上次試圖勾結曹軍弒父奪位爲要挾，逼迫袁譚公子動用手上力量，唆使大袁三公出兵決戰——郭圖和辛毗這兩大袁譚死黨也是來到了倉亭戰場上的，只不過近來沮授和崔琰太搶風頭，郭圖和辛毗沒什麼機會表現，但如果袁譚公子出面要求他們和沮授、崔琰兩個混蛋爲難，重新攪亂袁紹軍內部還是大有希望的。
精幹細作倒是派了出去，提心吊膽的還沒有等到迴音時，倉亭渡口的守軍卻先押來一名企圖偷渡黃河的徐州細作，還獻上了從徐州細作搜到的陶副主任書信，打開書信仔細一看時，曹老大的一張小黑臉也頓時變成了小白臉，急向押來的徐州細作問道：“除了你以外，陶賊可還派有其他信使？說實話饒你一命，說假話定斬汝首！”
“有。”爲了活命，被抓獲的徐州細作也馬上賣了陶副主任，答道：“主公這道信是一式兩份，一道由小人直穿兗州送來倉亭獻與袁紹，一道由另一人繞道泰山、青州送來倉亭，小人與另一名信使直到任城才分頭行事，所以知道。”
“這麼說來，你手裡這道書信，陶應奸賊是故意讓我軍有機會攔下了？”
曹老大何等奸詐，立即就咬牙切齒的追問，被俘的徐州細作當然無法回答，只是一個勁的哀求饒命，但還好，曹老大還算是守信用，又問了另一名細作信使的從任城出發的時間，得到答案後就讓衛士把這名細作押下去罰做苦役，然後才重重一掌拍在面前案几上，破口大罵道：“天殺的陶應小賊，我是拋你祖墳了還是搶你老婆了？竟然這麼坑我！”
見曹老大如此怒形於色，在場的郭嘉、荀攸與程昱等人慌忙討來書信觀看。而當陶副主任力勸大袁三公不可輕易決戰等待徐州主力出兵的書信後，荀攸和郭嘉等人心驚肉顫之餘。也難免都是疑惑萬分，紛紛質疑道：“真的假的？陶應那個奸賊會做這樣的虧本買賣？由他出力出兵讓袁紹佔便宜？這樣的吃虧事，陶賊好象還從來沒有做過吧？”
“現在真的假的已經不重要了！”曹老大咆哮道：“只要另一道書信送到了袁紹匹夫的面前，我們的麻煩就大了！袁紹匹夫本就抱定了耗死我軍的決心，再看到陶賊的這道書信，袁紹匹夫就不會出兵冒險了！”
“能否動用袁譚這股力量，截下陶賊的另一名信使？”毛玠建議道：“袁譚在平原經營多年，根基頗深。只要能讓他出手，應該有希望攔住陶賊的另一名信使。”
“恐怕來不及了。”曹老大臉色陰沉的說道：“剛纔的徐州細作，從任城趕到倉亭渡口，用了五天時間，另一個陶賊信使雖是繞道，但沿途都是官道驛馬可以更換，速度很快。按時間推算，這時候都應該進了冀州境內了。”
毛玠閉上了嘴巴，程昱卻提醒道：“丞相，袁紹見到陶賊書信之後，有何反應姑且不去理他，倒是陶賊揚言親自率軍北上接應袁紹這點必須有所準備。陶賊雖然素來奸詐油滑，但又一向言出必行，尤其是在公然許諾這方面，陶賊爲了維護他一諾千金的虛僞形象，更是至今爲止沒有一次失信。所以下臣擔心，我軍的南線。也許即將迎來一場惡戰。”
曹老大沉着臉不說話，倒是荀攸還抱有一絲天真幻想，道：“就算陶賊真的出兵，應該也是象上次的官渡一樣，只派一些老弱輔兵出面敷衍了事，不太可能出動精銳真的猛攻我軍南線，這樣不符合陶賊的奸猾性格。”
“小心爲上。”程昱反對，又道：“我軍與陶賊雖然時敵時友，至今藕斷絲連，但彼此之間卻都有着不共戴天的深仇大恨，除非有一方提前倒下，否則遲早會有一場你死我活的生死決戰，現今我軍主力被袁紹牢牢牽制在了北線，絕不能排除陶賊存有各個擊破的心思，乘機殲滅我軍南線精銳。”
曹老大緩緩點頭，承認存在這個可能，然後咬牙說道：“必須得做好兩手準備，一邊讓夏侯淵固守昌邑，扼住陶賊北上咽喉，一邊派遣使者與陶賊聯絡，試探陶賊的真正用意，然後再做定奪。”
衆人一起稱善，惟有郭嘉警告道：“丞相，夏侯淵將軍雖然驍勇善戰，但素來輕視計謀，性情剛強容易中計，倘若陶賊決意開戰，只恐夏侯淵將軍不是陶賊敵手。”
“我也正有此慮。”曹老大再度點頭，道：“夏侯淵兵馬不是太多，正面交戰也未必是陶賊麾下衆多猛將的對手，需有一名得力謀士前往助之。諸公皆智謀之士，不知誰願持我書信去見夏侯妙才，助他抵禦陶賊？”
“庶願往。”始終一言不發的徐庶站了出來，拱手說道：“庶蒙丞相收錄，恨無寸功報效，今陶賊既然即將入寇山陽，庶請星夜南下昌邑，輔助夏侯淵將軍守衛南線，抵擋陶賊北侵。”
曹老大凝視徐庶，許久後才起身走到徐庶面前，輕拍着徐庶肩膀說道：“那就有勞元直辛苦一趟了，但我也必須叮囑幾句，兗州南線與徐州相同，都是地勢開闊無險可守，夏侯淵隊伍是我軍在南線的唯一屏障，元直到了昌邑後，務必要以保全軍隊城池爲上，千萬不能冒險行事——待我破了袁紹，先生想要找陶賊報仇，有的是機會。”
徐庶也知道曹老大已經看破自己的心思，便拱手說道：“請丞相放心，家仇國事，庶還分得清楚，陶賊若是真個領軍北上，庶輔佐夏侯將軍抵擋陶賊，也是一種報仇。”
曹老大這才放下心來，又叮囑了徐庶幾句要務必制止夏侯淵衝動出戰，這才提筆給夏侯淵寫信，要求夏侯淵堅守昌邑扼住徐州軍隊北上道路，遇事當與徐庶、曹純商議，萬不可衝動行事，然後把書信交給徐庶，又派一隊騎兵星夜護送徐庶南下昌邑不提。
…………
也順便來看看袁紹軍中的情況吧，曹軍細作順利將書信送到袁譚公子面前後，做賊心虛的袁譚公子也頓時面如土色，有心想要把曹軍細作殺人滅口，卻又擔心曹老大抖出自己派劉旬與曹軍秘密聯繫，企圖弒父自立的醜事——屆時就算曹老大拿不出確鑿證據，但袁譚公子一旦無法解釋清楚心腹劉旬的首級被掛在曹軍轅門上這件事，就算沒證據這輩子也沒別去想嫡子一位了。所以袁譚公子思來想去，也只好採取拖延之計，一邊讓曹軍細作給自己帶口信給曹老大，說自己答應曹老大的要求，一邊不去有所動作，提心吊膽的等待戰局生變。
還好，隨着戰事的遷延日久，軍力漸乏和糧草消耗巨大的問題同樣出現在了袁紹軍內部，性格不是很有耐心的大袁三公也逐漸的開始沉不住氣，幾次都與衆文武商量如何用計破敵，還一度考慮過分兵去攻東郡，雖然每一次都被沮授和崔琰堅決阻止，但反對繼續對耗的聲音還是越來越大，大袁三公也開始逐漸的越來越不待見沮授和崔琰的消極保守戰術。所以袁譚公子即便沒有刻意命令，擅長察言觀色的郭圖和辛毗還是自發的開始了進讒，勸說大袁三公放棄保守戰術，主動出擊尋找戰機。
曹老大和袁譚公子的美夢一起被徐州軍隊新謀士是儀的助袁弱曹戰略粉碎，三天後，留守平原的青州別駕王修派輕騎隊伍送來了繞道北上的徐州信使，也送來了陶副主任決意破曹的書信。看到了陶副主任的這道書信，大袁三公當然是欣喜若狂，連誇女婿孝順女兒沒有白嫁，沮授和崔琰也是長鬆了一口氣，趕緊一起說道：“主公，既然陶使君已經決定親率徐州主力攻打曹賊南線戰場，那麼我軍只要再堅持數日，獲勝戰機就一定會自行出現！臣下等認爲，主公此時萬不可冒險出戰，只需堅守對峙，曹賊就一定會露出破綻！”
大袁三公點頭，郭圖卻不服氣的說道：“萬一陶賊言而無信怎麼辦？我軍每耽擱一日，那可就是將近七千斛軍糧的開支，時間耽擱久了，我軍要多浪費多少糧草？”
“請問公則先生，陶使君何時有過言而無信？”沮授不客氣的反問，又道：“如果公則先生能夠找出陶使君食言而肥的一個前例，那我之前的話就當沒說，我立即雙手支持公則先生慫恿主公出戰！如果公則先生找不出來，那麼就請先生不要質疑陶使君的信用！”
“公則先生，我軍糧草每日是要開支將近七千斛，但曹賊每天的耗糧也在兩千兩百斛以上。”崔琰也說道：“且我軍與鄴郡主產糧區近在咫尺，又有利漕渠運糧之便，運糧相對容易！而前日我軍細作報告，說是陳留一帶的濮水河上已經發現了大隊的曹賊運糧船隻，這足以證明曹賊的東阿存糧已被我軍基本耗光，只能被迫從千里之外的許昌、陳留運糧補給！既如此，敢問公則先生，繼續對耗下去，是對我軍不利？還是對曹賊不利？！”
郭圖無話可說，只是深恨大袁三公沽名釣譽，起用了崔琰這個‘無才也無德’的冀州名士。而大袁三公也下定了決心，站起身來拔出寶劍，一劍將面前案几斬斷，吼道：“吾意已決，繼續與曹賊對耗到底，等待吾婿出兵，戰機出現！再有言出戰者，與此案同！”
之前勸說大袁三公冒險出戰的冀州文武全都閉上了嘴巴，噤若寒蟬，但大袁三公還是不肯解氣，又把手中寶劍直接拋給沮授，再吼道：“公與，你是吾軍監軍，此劍賜你，今後再有擅自勸說吾冒險出戰者，無須報我，你可持劍立斬！”
“謝主公。”沮授大喜鞠躬，還激動得流出了眼淚，哽咽道：“主公能有如此決心，官渡之恥，有望雪矣！”