幾個守門的兵丁打着哈欠，熄滅了照明用的火臺。
東安縣門緩緩開啓。
一個眼尖的兵丁看到門洞石牆根下，有個人倚着牆盤着腿坐在那裡，一手扶着放在腿上的琴囊，一手握着搭在牆上、權當是個簡易棚子的算命幡。
他示意幾個同僚看向那邊，幾人心照不宣，提着長槍圍了過去。
夜晚的迷霧並不是什麼秘密。這個時候出現在這裡，只有一個解釋，這人是穿霧而行的。
這就值得警惕。
朝陽的溫度喚醒了小恬的少女，她舒服的扭動着脖子，伸着懶腰，當她睜開眼睛，卻發現幾隻明晃晃的槍尖抵在眼前。
她立刻明白了情況。
少女本來是想小睡一會，趁天亮前走遠，等人多了再進縣城。
只是一路上又飢又累，睡過頭了。
她連忙舉起雙手，表示自己毫無威脅，算命幡就吧嗒一聲倒在地上。同時連忙說道：“各位軍爺莫急，聽小仙解釋。”
那幾個兵丁並不理她，直到一個軍官模樣的人走來，包圍圈才讓出一個位置。
“怎麼回事？”軍官語其中帶着譴責。“人都摸到牆角根兒了，夜裡就沒人看見？城牆上的人眼是瞎的？”
旁邊一個老兵立刻滿臉堆笑，上前答道：“大人，是這樣，昨兒小丙家添了個男娃，帶了些酒，牆上的兄弟喝了點酒，後半夜怕是睡了。”
“懶散！”軍官說完，也就沒再問下去。那酒他也喝了。
他轉頭對着少女問道：“你是什麼人，來東安縣什麼事。”
少女眼光在幾人臉上打量，眉頭微皺，像是發現了什麼。片刻後回神，趕忙拱手作揖，“回大人，小仙諸葛柔，到貴寶地尋人。”
“找誰啊？”
“陸長安。大人您認識嗎？”諸葛柔如實回答。
軍官的表情開始玩味起來，他接着問：“你找陸長安什麼事。”
諸葛柔接着答：“小仙老家鬧了瘟疫，實在是活不下去了，想起家裡長輩曾說過東安縣有個指腹的婚約，所以前來投奔。”
雖然律法並不允許，但是坐地的世族和官府間交集難免。
更何況陸家族長出殯鬧得滿縣沸沸揚揚，真實的情況沒有透出來多少，正好也就成了各種猜測的溫牀。
軍官心下盤算，還是別接着問了，他叫來小丙，吩咐他道：“小丙啊，你送這位……諸葛小姐去陸府吧，別多嘴，陸府應該會給你些賞錢，你家剛添了娃，拿回去補貼家用吧。
還有，如果她說謊，你就直接把她壓去縣衙。
其餘人該換崗換崗，該回營的回營，都散了吧。”
聽完軍官的吩咐，諸葛柔突然問道：“幾位軍爺，有沒有感覺到身體哪兒不舒服的？”
“沒有啊。”幾個兵丁面面相覷。
其中一個像是想通了，呵呵說道：“這位小仙，我們不買仙丹。”
其餘幾人恍然大悟，笑着散去。
諸葛柔自討沒趣，抿平了嘴脣，跟在小丙身後，向陸府出發。
東安縣裡的路夯的很平，路邊各色的鋪子也開始陸續忙碌了起來。
各個鋪子房頂的煙囪裡，蒸汽升騰。
或陶土或青銅製造的鍋爐裡裝滿了水，一根繩索下吊着的竹筐裡，裝着鏤空的陶球。
這陶球，是鍊金術的結晶。
放入水中，就會有蒸汽升騰，用繩索調整進入水中的數量，就可以調整蒸汽的大小。
經過特殊手段加工過的柱子組成了傳輸蒸汽的管道，一些講究點的，還會在竹節處嵌上青銅圖案加以裝飾。
諸葛柔邊走邊看着那些逐漸忙碌起來的人的臉，眉頭漸漸的鎖的更緊了。
……
陸府，正堂偏廳。
陸克己從座位上站起，雙手在身後，臉色冷厲，目光掃過座下的四位東安陸家的長老，問道：“各位長老，意下如何。”
他身後站着一個年輕人，長得十分俊俏，正是陸瑾。
先族長陸長安在昨天下午入土爲安，晚上就召集了東安四位長老議事，議的自然是陸瑾接任族長的事情。
這一議就是一夜。
四位長老晃晃悠悠的起身，對着陸克己一躬身，說道：“全憑常事長老吩咐。”
見此事已定，陸克己面色轉暖，“誒，怎麼能是全憑我吩咐呢，這不都是爲了東安陸家，也是爲了陸氏本家嘛。
哎呀，天都亮了。來，瑾兒，送四位長老回去休息。”
陸瑾遵從吩咐，走上前來，向着四位長老躬身行禮。
四位長老連連擺手，嘴裡說着不必勞煩，依次出了偏廳。
陸瑾緊隨其後相送，停在門口，又一揖到底，禮道也是做得很足。
待送走四位長老，他轉身噗通一聲對倒在地，對着陸克己連磕三個響頭，直起身已是淚流滿面，“義父對孩兒再造之恩，孩兒無以爲報，今後全憑義父差遣。”
陸瑾雖然是陸克己的義子，但並不是東安陸家的人，甚至都不是陸家人。
他的母親，是本家一個邊緣子弟酒後與人爭風搶回的婢女，娶做小妾，而後就不在理會，他不過是小妾與家奴廝混生下的孩子。
陸克己偶然遇到他，發現他術法與鍊金天賦異稟，很是喜歡，賜他陸瑾之名，收做義子，帶在身邊，他纔有了出頭之日。
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陸瑾把這當成一生的機遇，只是童年過於悲慘，飽受白眼，他對身份和地位的慾望，異常的執著。
“起來吧。”陸克己說了聲，陸瑾順從的站起。
“你也別高興的太早，你別忘了，他們支持的條件之一，就是這次鍊金盟在東安縣的會試，你要拿到第一。”
說道這裡，陸克己忍不住的長嘆一聲，臉上有些戚然之色。
“我陸家被鍊金盟排擠了五十餘年，終於有了摘掉虛銜的機會。”
“孩兒必定不辱使命，摘得頭籌！”
“我知道你很有天賦，也很用功，但是不要掉以輕心。要知道這天下英才林立，英雄輩出啊。”陸克己說着拍了拍陸瑾的肩膀。
“孩兒謹記在心。”
這時門口傳來通稟聲，來人是送陸久去外莊的奴僕，他名叫李福。
“府外來了個軍爺，帶了個女的。那女的自稱是家裡長輩與先族長陸長安有過約定……
是常閒陸久，指腹未婚的妻子！”