徐州毫無疑問是一大筆橫財。
但它的地緣政治卻很複雜，除了東邊是大海以外，三面都有鄰居，而且這些鄰居個個都很生猛：北邊的冀州和青州是袁紹，西北的兗州是曹操，南邊的揚州是袁術。各地軍閥主要分爲兩大陣營，一派是袁紹、曹操、劉表等人，一派是袁術、公孫瓚、孫策等人。
這兩派，兩位帶頭大哥都用實際行動表達了他們對徐州的熱愛。袁術的愛，當然熾烈而又直接；袁紹的愛，雖然含蓄了一點，有些包養的意味，但再純潔的人都知道，被包養後最終會得到什麼樣的結果。
並且，這還只是外在的客觀存在而已。對於劉備來說，他還有內在的、同樣也是很客觀的問題。
雖說他當了徐州牧，但畢竟底子太薄，根子太淺。
軍事方面，劉備此時手下的嫡系將領，只有關羽、張飛二人。原來的嫡系軍隊只有一千多人，加上陶謙送的四千丹陽兵，不算戰鬥減員，能打仗的部隊也才五千多點。其他徐州的部隊很難說是真心擁戴劉老闆，只能算是混口飯吃。和平年代你發餉我當差，日子也就混過去了，關鍵時刻靠不靠得住，還要打個大大的問號。
文臣幕僚方面，不得不說，這一面是劉備的強項，但即便劉備上來就以超凡的人格魅力籠絡了海西糜家和下邳陳家。但其他諸如簡雍、陳羣、袁渙、孫乾等人，在徐州都是人生地不熟，沒什麼影響力。
堂堂的封建大吏徐州牧劉備，能夠依靠的只有這點少得可憐的資本。
東漢後期各地的豪強地主，力量非常龐大，地方幹部也大多在他們中間選拔。他們要錢有錢，要人有人，要地位有地位，是當時社會的中堅力量。外來領導要想站穩腳跟，必須獲得他們的支持。
而要想獲得他們的支持，也不是一句話的事情，需要有時間和策略來逐步經營。比如今天到李莊主莊中喝場酒，明天到王縣令家裡吃頓飯，一來二去加強交往才能建立起深厚的革命友誼。
劉備到徐州上任畢竟才三個月左右的時間，還來不及做出多少成績，籠絡多少人心。再加上他底子太薄，起點太低，也不被這些人中間的大多數看作一支潛力股。
所以徐州雖大，劉備能夠掌握的力量，卻十分有限。雖然，目前徐州暫時安定了下來，但劉備在那場戰役中並沒有取得多少人心。畢竟，那場戰役，他個人貢獻的水分是很多的，是他的一個致命傷。
“想要真正掌控一方，無非抓住兩條，第一是槍把子在你手中，第二是手下人都服你。而這兩樣，皇叔你雖然每樣都做了一點，但每樣似乎做得都不太理想。”行進在宴會的途中，劉協絲毫不避諱地跟劉備談論起了這樣的話題。
雖然，劉備不理解熱武器槍到底是什麼東西，但不妨礙他將那槍理解爲冷兵器裡的長槍，但不妨礙他領會劉協的意思。由此，聽劉協用市井無賴的語言談論起這些，他不管是因爲驚愕，還是因爲劉協說道了他的痛處，他都只能選擇以沉默應對。
“皇叔無需諱言，實際上牧守一方跟市井無賴那些惡棍管理一個小地盤兒，這中間的道理是大同小異的。”看到劉備眼中又不自覺流露出那種迷茫和哀傷，劉協並未有多少觸動，而是更直白說了下去。
“朕當初執政的時候，擺在眼前的困境要比皇叔嚴峻太多了。現在雖然說表面上一團和氣了，但小毛病還是不可避免的。”說到這裡的時候，劉協不由皺了皺眉，但很快又放棄這點小不快：“總之，朕想說的是，朕的那些手段，皇叔是學不來的。那些，也不適合皇叔。不過有一點，我們卻是相同的。”
“臣惶恐，不敢與陛下同等而語。”劉備愈發小心翼翼起來，縱然他已聽到前方熙熙攘攘熱鬧的宴會聲響，卻仍舊不敢放棄懷疑，劉協今日會將他引入一場鴻門宴當中的被害幻想。
“皇叔這番話就見外了。”劉協卻很自然地擺了擺手，絲毫不因爲他與劉備整整差了二十歲而謙遜半分，反而猶如一位長者般循循善誘道：“朕所說的那一點，就是你我都乃高祖的子孫，天下又註定是我們劉家的天下。這一點，無論任何人，是都不能否認的。”
這句話顯然說到了劉備的心坎兒，並且觸動很大。即便還擔憂着今日自己的命運，劉備卻不由自主地嘆了一口氣，慘笑說道：“臣慚愧，漢室至今已逾四百年，劉姓子孫更是數以百萬計。臣縱然心懷天下，然至臣這一代已不過織蓆販履之徒，每每與人談及臣乃漢室子孫，皆不過換來一聲嘲笑而已。”
“術生年以來，不聞天下有劉備？”劉協笑了笑，說出了袁術當初侮辱劉備的這番評語。但隨即連頭都沒回，就舉起手阻止了劉備的回覆，自顧自繼續道：
“可現在袁術還敢說這樣的話嗎？如今徐州百姓都知道了皇叔的名字，孔融也知道了，袁紹也知道，朕更與皇叔在此暢談。這些難道還不夠嗎？更何況，高祖當年，也不過沛國一小小亭長而已，皇叔織蓆販履，自食其力，又有什麼好羞愧的？”
劉備聽得出劉協這番話是真心實意的，那迷茫憂傷的臉上，終於露出了一絲暖意。但就在他準備說一些感恩的話時，卻一擡頭，又看到劉協將剛放下的手又舉了起來，使得他到了嘴邊的話也硬生生給憋了回去：不帶你這樣兒的好不好？你自己都說咱倆是在暢談，這哪裡是暢談，分明你一個人在唱獨角戲好不好？
可沒辦法，天底下就劉協最大，劉備只能將一張臉憋得微微泛紅，繼續擺出一副洗耳恭聽的模樣，聽着劉協的高談闊論。
“但皇叔你說得也不錯，漢室到如今已經四百餘年了，張王李趙滿地劉。你這個自封的皇叔，含金量確實不怎麼足。由此，軍事方面，你借與袁術一戰丹陽兵當場叛變一事爲由，想整頓這支兵力，但真正統御這支部隊的下邳相曹豹卻敢不買你的帳。你在徐州也想做出一番功績來，可除了屯田那裡有陳登響應、行商那裡有糜竺助威下，其他各郡官吏卻皆陽奉陰違……”
劉備剛剛落回肚子裡的心，又微微提了起來。好在他這次終於學聰明瞭，沒有接口辯解，靜靜等着劉協之後的話。而這時，再轉過一道長廊，就到了前方宴會的大廳了。
但劉協卻偏偏在這個地方，停住了腳步，轉過身來慢慢向劉備說道：“所以，朕說你在軍事和人望方面做得都不怎麼樣。當然，朕相信你有能力將這些慢慢做好，只是，那需要時間來改變。而皇叔與朕都知道，我們的時間並不多。”
看着劉協那一張似乎還能看到一點稚嫩的臉龐，劉備卻看到的盡是不符合這個年齡的沉穩和睿智，恍惚間，他便感到自己看到了一隻妖孽。平時的鎮定和從容也微微鬆動，竟用顫抖的聲音向劉協問道：“那…那陛下打算如何？”
“朕的打算？”劉協眉毛一揚，這時候才讓劉備看到了十五歲少年纔有的一絲狡黠。但隨後，劉協的話，卻讓劉備忽然有種掐死這少年的衝動。
“朕打算，先吃飽喝足了再說。大年初一的，不開開心心吃上一頓，實在太對不起這一天了。”劉協眨了眨眼，似乎猶嫌不夠刺激劉備，又補充道：“朕說道，送禮就要送驚喜，提前都說出來，就什麼意思都沒了。”
‘可是，你這樣撩得我七上八下、渾身燥熱的，我哪裡還能吃得下什麼飯啊！’劉備直到這時候，終於確信劉協沒有針對他的意思，但心底不知爲何，就浮起了一個詞：‘哎，你這個磨人小妖精啊！’