濟北河西側岸邊的一處高坡上，曹操與程昱兩騎並轡而立，冷冷地注視着這一場慘烈而血腥的盛宴。
“明公，以三萬曹軍爲棄子，並令夏侯將軍和曹將軍爲餌。如此手筆，當真世間少及。”程昱看着慌亂奔逃、不成建制的自軍，剛戾自傲的臉上也不由浮現了一絲感慨。
“我們對抗的敵人是漢室的天子，這樣的犧牲，已經算作可承受範圍之內了……”此時的曹操還未收到夏侯惇重傷的消息，所以，他縱然滿心悲傷，卻還可以輕輕撫摸着爪黃飛電的馬耳。
馬耳上有一圈明顯被燒焦的傷痕，這是泰山城中一把火留給爪黃飛電的印記，也是留給曹操心中的一抹印記。由此，曹操纔再度帶着僥倖的語氣嘆息道：“畢竟，那位天子，可是差點要了我命的人啊。”
程昱微微眯了眯自己的眼，他此刻已然看到自軍生力在用屠殺，阻止那些嚇破膽的逃兵衝散他們的軍陣。他狹長的雙眼好似兩條粗墨線，很難看清他的眼神望向哪裡。但可以預料，絕不僅僅只是在看那可悲的一幕。
曹操帳下，程昱最爲剛戾狠辣。半年前曹軍缺糧的時候，他可以毫無愧疚的誅殺掉郡內的叛軍制成肉脯以充軍用。所以，眼前的自相殘殺對他來說並不算什麼，更何況，他知道這種屠殺根本不會死多少人，只要後續失去理智的逃兵看到不從軍令的後果、不再發瘋般亂跑後，屠殺就會停止下來。
程昱雙眼看的地方，是越過這些，越過天邊的微明，甚至越過整整兗州和關中，看到的是天子新設立的雍州。那個地方，必然有一位白馬錦袍的英俊將軍，正帶着手下的羌叟胡騎，對着蒼茫的原野茫然四顧、挺槍嘶吼。
而在這位將軍的周圍，是一片無數披髮左衽的羌兵，正虎視眈眈地等着吞噬他的機會。並且，這位威武的將軍，還不會得到漢室任何的援助，只能靠着自己揚威涼州的勇武和爲父報仇的決志死命掙扎。
因爲這個時候，朝廷的涼州牧崔烈病重，而上任不足一年的幽州牧劉虞，卻遭遇到了他最不願意看到的戰爭。
漢中張魯反了！
嚴格來說，張魯並不算反了。從一開始，他就獨立於漢室的朝廷系統之外。只不過，這一次他**斜谷道，時刻威脅着雍州，讓劉虞捉襟見肘之下，根本再無外援去救馬超。更嚴重的是，馬超這次出兵又一次逆軍令而行，劉虞又羞又惱，對馬超的印象惡劣至認爲他堪比另一位公孫瓚！
“明公，此番張魯能夠出兵，實乃出乎屬下意外。”程昱攤開手中的羊皮地圖，仔細看着張魯屯駐在斜谷的重兵。看着漢中之內崇山峻嶺，而關外一片坦途，時刻威逼牽制着雍、涼二州，當真對此毒計讚歎不已：“屬下怎麼也想不到，冀州的那隻臥虎半年未動，想不到一出手，便是對漢室如此一記重錘……”
“袁本初比我更明白，這位漢室天子是比公孫瓚更阻礙他北方霸業的存在。公孫瓚不過勇烈一匹夫，縱驍勇無儔，卻不過疥癬之疾。而這位天子，一旦趁勢而起，則袁本初毫無應對之力。由此，這段時機正是對付他的最好時機。畢竟，未來可從來不偏向他袁本初的。”
說着這句，曹操似乎深有同感，這一年他已進入不惑之年，而袁紹更朝着知天命之年邁進。可那位將漢室社稷只用數年時間便漸漸挽起的天子，纔不過十五歲，離弱冠之年都還差五年——僅從這個角度來看，未來的確不站在袁紹和曹操.他們這邊。
豪氣縱橫的程昱很鄙視曹操這點傷感，但也沒太過在意，只是仍舊皺着眉思索道：“袁本初設計天子愛將馬超一事，屬下尚且知曉一二。可張魯一向與漢室從未有過瓜葛，爲何此番會這般突然聽從袁紹之命，**斜谷與漢室爲敵？”
聽到這個，曹操的表情顯得很奇怪。不是那種世人不知我獨知的神秘，也不是諱莫如深的詭異。反而更像是一抹後知後覺的慚愧：“仲德，你雖熟讀四書、也通曉雜學，可終究對商賈一道不甚熟稔……”
“張魯反漢室，難道只因一些卑賤的商賈？”程昱詫異了，他怎麼也不能將這兩件風牛馬不相及的事件聯繫在一起。
“此事說來話長……”曹操微蹙着眉頭，顯然在組織着語言。這讓程昱看得出，曹操也是經由人指點後才明白的：“張魯治理漢中之根本，憑藉的是他家世代相傳的天師一道，漢中各戶百姓皆信道。漢中不置郡縣、不設官吏，以‘祭酒’分領其戶，有如宰守。並立條制，使諸弟子輪流出米絹、器物、樵薪等。不施刑罰，‘以善道治人’……”
程昱是個急性子，聽得曹操忽然又說起漢中人文風貌，不由忍不住打斷道：“明公，此事屬下亦然知曉，只是不知漢中這般又與商賈何干？”
“商賈，行商賤業者也，可他們卻由來已久，善使財貿流通、互通有無。”被打斷的曹操絲毫沒有什麼慍色，反而繼續回憶着般講述道：“關中入漢中本千難萬險，可我們那位天子大興商道，使得關中一地大盛，稅賦頗增……簡而言之，便是有了這些商賈，他們爲了錢利，紛紛將目光投向了民饒財豐的漢中。由此，關中一帶人文便經由這些商賈漸漸傳到了漢中。”
聽到這裡，程昱似乎明白些什麼，但似乎還是一無所知，不由又側耳起來聽候着曹操的後續。
“關中之人本就剽悍豪爽，又得那樣一位天縱英才的天子治理一方，使得他們短短數年之內，竟再不懼戰亂、不愁饑饉，自難免心驕氣盛起來。與漢中之人交流起來，更不遺餘力宣揚天子聖威，更誇耀關中之美。”
曹操說道這裡，臉上亦然有些敬佩和憧憬。而程昱更是被完全吊起了胃口，還很有感覺地點了點頭：他縱讀百卷又見多識廣，對於關中之人誇耀之情自十分理解。事實上，不僅關中之人，天下哪處之人不以故地爲榮？
“可錯就錯在，這些商賈若僅僅只是賺取漢中財貿便也罷了，偏偏他們的到來，令漢中百姓聽聞了一個他們從未想象過的世界。人心自古不足，更何況以道教治理的一方，必然要令人恪守隱忍、泯滅天性才能爲張魯所用。由此，張魯察覺此事後，對關中商賈痛恨無比，屢次禁絕關中商賈入漢中。”
程昱這次再度感同身受地點了點頭，他雖然不理解張魯教義與天子所執信念的不同，但完全可用文學一事來代入：就拿儒學來說，漢末儒家仍分古文與新文兩派，兩派之人只是學術之爭，便相攻如仇，紛爭不斷。光武以來，這兩派爭端越演越烈，無論鄉野大儒還是朝廷高官，就連皇帝也經常被牽涉進這兩派的爭鬥之中，學術歧見，有甚於父仇。
可以想象，只是學術之事，便可遷延百年、流血不止，而關中與漢中兩地之間的理念相爭，動搖的就是張魯執政的根本。如此一來，張魯怎能不對此恨之入骨？
“然張魯痛恨關中商道，卻醒之晚矣。商賈之路雖禁絕，然商賈理念卻不能斬斷。近半年來，漢中出關百姓比比皆是，竟學起了關中商賈之道，與之貿易。更有甚者，還有人於雍州之地安居。由此，張魯爲圖自保，又經袁本初細間特意煽動，他自要誓與漢室一戰！”
程昱這下不點頭了，反而意味深長地搖了搖頭：世人皆知，關中動亂不已，遷入漢中之人不下數萬，由此漢中才爲之興盛。可如今這些又回遷了故地，這非但是對張魯執政的打擊，更是對他天師一道的蔑視。惱羞成怒下，恐怕不需袁紹挑撥，他也會與漢室一戰的，並且，還可能是不死不休的那種。
由此，程昱不由出言深深嘆道：“想不到，這商賈一道，竟惹出了這番大動亂……由此看來，聖人果不欺我，卑賤之途，必遭人禍吶。”