就在曹操與程昱談論他們都有些生疏的商賈影響時，劉協這裡的問話，卻和程昱剛剛相反：“朕知道關中與漢中必有一戰，張魯搞那個什麼狗屁政教合一的世外桃源，終究會被亂世大潮侵襲。可朕卻不明白，此事爲何會跟馬超扯上關係？”
接到端木正朔消息之後的劉協，自愕然不驚不已。可努力強迫自己平靜下來後，他便看出這一翻天之計，絕不是袁紹和曹操一時之謀。有可能，早在當初自己派遣魯肅和馬超徵韓遂的時候，袁紹和曹操便從中看到了機會。於是籌謀了這麼長時間，纔在這等關鍵的時刻驟然發動。
關西的動亂，顯然是一套複雜而縝密的雙重謀劃。或許，袁紹和曹操只想着掣肘關中，聯合韓遂製造了引誘馬超的計策，恰逢張魯那裡蠢蠢欲動；也或許是他們在韓遂敗退之後，他們就將目光對準了張魯，恰逢韓遂也賊心不死，一拍兩合又計上加計……
但不管韓遂和張魯這兩人究竟誰前誰後，眼下兩人同時動手對漢室造成的打擊，可絕非一加一那麼簡單。反而，這兩人相輔相成，讓關西的局勢一片混亂不堪：因爲有韓遂引誘馬超，雍涼地方便無名將震嚇張魯；又因爲張魯**斜谷道，雍涼二州時刻處在張魯兵鋒威脅之下，不能援救馬超……
“陛下，馬將軍此番之所以被誘敵深入，是因故鎮西將軍之事……”端木正朔說起這其中算謀，亦然有些不寒而慄。
“故鎮西將軍馬騰、馬壽成？”一提到這個名字，劉協便心生悲涼。自他穿越之後，很多人因爲他的到來而沒有枉死，可偏偏馬騰這位本該在很多年後才死去的名將，卻早早故去了。
“前些時日，有羌胡叛軍前來滋擾雍州，馬將軍奉命討逆。這本是尋常之事，可擊敗羌人那部落後，馬將軍卻赫然發現了故鎮西將軍的遺物。又聽聞那些俘虜訴說故鎮西將軍枉死之事另有內情，馬將軍激憤之下，當即引軍追查下去，卻不料……”
端木正朔解釋到這裡，劉協的眉宇便不由自主深沉一黯：馬騰枉死一事，他劉協其實是要附上一些責任的。
出於那一絲說不清的緣故，劉協並沒有坦言向馬超告知那行兇之人乃是董白，只告訴了殺害馬騰之人的主謀是韓遂。
在劉協看來，韓遂也的確是幕後的真兇，董白當時在韓遂帳下，不過充當了一把刀的角色而已。由此告知馬超這些，劉協便覺得足矣。可現在回想一下，他才猛然意識到，如馬超那等不可一世之人，他又怎麼可能只滿足這些？
血親之仇，對於馬超來說，絕不可能只將韓遂剖肝瀝膽就算了的。董白這把刀的存在，馬超必然也要親眼看到她香消玉殞才肯罷休。
只是自己一次小小的無意僥倖，沒有向馬超袒露清楚，卻在波譎詭秘的亂世當中被這般放大，演化成關西一片的動亂。這樣的事件，讓劉協此刻想想，都深覺內心冰寒。
然而，他只是一個穿越者，一個有血有肉有情感有缺陷的尋常人，並非是全能且算無遺策的先知——從這一點來說，劉協也怪罪不了自己多少。
可眼下的困局，卻一定是需要他來收拾的。
出了此事之後，劉協不得不再度化身成冷血無情的政治機器，用利益得失來權衡。雖然，他很厭惡這樣做，但這卻是身爲一個皇帝的職責。
可還未等劉協權衡出什麼，一旁的徐晃便驟然開口：“陛下，請令末將爲先鋒，末將必然將馬將軍營救回來！千金易取，名將難求，馬孟起乃漢室西陲屏障，萬不能有失。倘若身隕敵陣，關西之地必然一片動盪，京畿直面韓遂、張魯兵鋒，此乃漢室大患，切不可掉以輕心！”
徐晃在剛纔征戰中，胳膊被刮傷了一道口子尚未包紮，全身上下又盡是敵軍血污。這一句話出口，強大的血腥之氣便迎面而來，再加上他身上尚未消褪的殺氣，登時顯得激昂壯烈異常，讓劉協不得不爲之側目。
但同時，徐晃這時的出口，卻也讓劉協更爲之心煩。他正欲開口，卻見一旁的司馬懿絲毫不忌憚徐晃沖天的殺氣，伸出潔白甚至還帶着幾分稚嫩的手，扯了扯徐晃血污的戰袍：“別鬧，陛下自有決斷。”
這樣一句跟小兒嬉戲般的話語，登時讓徐晃那本就很大的眼珠，又瞪大了不少。連帶着劉協也忽然感覺輕鬆起來，嚥下剛纔欲責叱的話，轉口說道：“公明一片忠心，誠爲可嘉。所言亦然不差，可袁紹曹操謀劃此計必然久矣，我等若輕易改弦易張，又恐再中他們圈套。”
這時候，庸將與名將之間的差別便顯露出來，徐晃憂心關西戰情不假。可一旦有人將此事攤開，他便不會固執己見，而將自己的堅持代入假設的情景當中，再度仔細思量。也由此，大纛之外仍舊殺伐連天，可大纛之內的數人，卻齊齊緘默無聲起來。
眼下，馬超孤軍犯險，音訊全無。即刻抽調兵力趕赴營救的確乃當務之急，可讓劉協頭疼不已的，便是長安不乏名謀良將，如之前入過雍、涼的魯肅，還有劉協從那裡就拉回來的楊阜、姜冏等人，都是可選之人。卻長安此刻惟獨最缺的，就是兵力。
可以看到，袁紹和曹操也是考慮了這一點。偏偏趕在徐榮和高順率援軍至兗州後，才發動了這場陰謀，目的自然是讓劉協捉襟見肘。
劉協穿越之前，漢朝只有南北兩軍，南軍大體上屬於鎮守護衛部隊，有虎賁、羽林等軍；北軍自然是五部校尉，分屯騎、越騎、長水、步軍、射聲五營，屬野戰部隊。一遇重大戰情便臨時徵募，朝廷封任將軍統兵出征。
這樣的模式，應對起漢末戰亂連天的亂世，決然是不行的。由此，劉協便着手改革軍制，摸着石頭過河。
首先他做的就是將虎賁獨立出來，成爲漢朝裝備最精銳、戰力最強、福利待遇也最好的一支全能部隊。可隨後，由於名將增多、大規模應戰的情況，劉協又恢復了五官、期門二軍，將北軍漸漸合併起來，又獨立了陷陣營、白馬義從等部。
如今徐榮的北軍、高順的陷陣營全在兗州；徐晃的虎賁一半在兗州、一半在荀攸手中充當主力，追隨荀攸去了陳留；五官軍也有一半在兗州……算來算去，長安當中的兵力，只有一半的五官軍、久未出戰的羽林軍、以及尚未操練完畢的白馬義從。
值得慶幸的是，劉協總攻之前，已令賈詡、太史慈率領周倉、劉闢的三千黃巾軍回了長安。倘若七拼八湊，弄出一支萬人大軍出去，也不是沒有可能的。再算上民夫、役工之類的輔兵，也便有兩萬餘人了。
雖然劉協極度不願這樣浪費自己的兵力，可派一位攻襲如火的良將帥精銳解救馬超，另選幾位守禦能將對恃張魯，則關西之亂看起來還是能夠應對的。
但問題是，袁紹和曹操籌謀許久的大計，真的就這麼簡單嗎？
難道他們看不出，自己身在兗州，斷然不會爲了關西大亂之事而抽身回去嗎？
兗州至關西，只是行程便需半個多月，再算上出征籌備的時間，到達關西恐怕已是兩月之後。袁紹和曹操這等熟諳戰場之人，難道連遠水解不了近渴這道理都不明白？
絕不可能！
一想到這裡，劉協也不由將目光遠眺。他同樣越過了這慘烈而血腥的盛宴戰場，直接投射到了濟北河西側一處高坡上，騎着左耳燒焦的曹操身上：‘曹孟德，你究竟在打着什麼主意？莫非真能夠，讓我這穿越逆天之人，放棄對你的誅除不成？’
由此，劉協不禁揚起長鞭，長指前方：“大軍繼續追討敗軍，朕要與曹孟德於湍河烽火間，縱論這天下大局！”